Край кулона уже стёрся, и со временем подлинное качество вещей становится видно сразу. А вот с людьми всё наоборот: чем дольше живёшь рядом, тем труднее разобраться — хороши они или нет.
Этот маленький цветок дикой розы — первый подарок, который когда-то преподнёс ей Е Цзинсюань. Вторым был гребень.
А теперь кто-то вернул их обратно.
В те годы все шептались, что Е Сань — безумец, надменный и дерзкий, не считающий никого за человека. Цзинланьхой давно стал хозяином подпольного мира, а дела в провинции Нань расширялись всё шире, но вместе с ними росла и опасность. Чтобы грузы по ключевым маршрутам беспрепятственно входили в провинцию, нужен был человек, способный держать всё под контролем и возглавить местное отделение. Сначала из Ланьфана присылали тех, кого лично выдвинул старый председатель — уважаемые дядюшки. Многие из них погибли, а из выживших осталось лишь несколько. Затем наступила эпоха господина Хуа. В криминальных кругах он слыл ледяным и безжалостным зверем. Никто не знал, что у него на уме, но он подавил единственного соперника семьи Е — А Ци — и довёл его клан до полного упадка, после чего никто больше не осмеливался оспаривать власть.
В итоге в провинции Нань понадобился новый глава местного отделения. Среди молодого поколения выбор неизбежно пал на Е Цзинсюаня.
Кто не понимал, что лучше держаться в стороне? Замыслы господина Хуа были непостижимы. Этот старый лис, вызывавший ненависть даже у богов и людей, уничтожил А Ци за то, что тот перешёл ему дорогу, но это вовсе не означало, будто он допустит безраздельное господство семьи Е.
И всё же Е Цзинсюань решился выйти на авансцену.
Новый глава отделения оказался головной болью для всех: он несколько раз напрямую вступал в перестрелки с полицией, отказываясь временно сохранять лицо, и дважды-трижды ставил под угрозу всю провинцию Нань. Жуань Вэй слышала, как слуги рассказывали: перед смертью дядя Е ещё говорил, что его сын слишком резок и рано или поздно поплатится за это. Но тот стоял у отцовской постели до самого конца и сказал лишь: «Этот путь опасен — но именно в этом и состоит мастерство».
Е Цзинсюань всегда чётко понимал: раз родился в семье, связанной с теневым миром, никто не останется чистым; раз уж шагнул в эту красильную бочку, нечего и мечтать о спокойной жизни.
Опасность имеет свои преимущества: каждый шаг совершается без права на отступление. В тот день, когда с ним наконец случится беда, он сможет сказать, что прожил жизнь без сожалений. Даже в Фанъюане он успел задать тот самый вопрос — просто она не успела ответить.
Е Цзинсюань прожил свою жизнь от начала до конца дерзко и без оглядки.
Жуань Вэй смотрела на эти две старые вещи, но руки её дрожали так сильно, что всё выскользнуло и с грохотом упало на пол. Она долго не могла собраться с силами, чтобы поднять их.
Янь Жуй, услышав шум наверху, окликнул её:
— Жуань Вэй?
— Ничего, уронила вещи, — ответила она и резко захлопнула дверь, рухнув на край кровати. Пол был холодным, но она всё ещё не могла встать.
Жуань Вэй закрыла лицо руками и судорожно вдохнула, но слёз так и не последовало. Говорят, способность человека к самовосстановлению сильнее, чем кажется. Прошлое, люди прошлого — если не встречаться и не вспоминать, всё со временем блекнет. Любая обида рано или поздно забывается; пока человек жив, он обладает даром забвения.
Но Жуань Вэй не понимала, почему, прожив столько лет в одиночестве, она до сих пор помнит каждое слово Е Цзинсюаня так отчётливо.
В ту ночь она вообще не спала. На следующий день, дождавшись, пока Янь Жуй уйдёт в университет, она отправилась в цветочный магазин.
Тётя Чжао как раз принимала деньги, но, увидев Жуань Вэй, бросила расчёт и, улыбаясь, высунулась из соседнего магазина:
— Какой огромный букет!.. Жуань Вэй! Неудивительно, что ты отказываешься от ухаживаний господина Яня — оказывается, у тебя есть поклонник! — Она взглянула на крошечную цветочную лавку Жуань Вэй и ещё больше оживилась: — Забавно! Неужели он не знает, что ты сама продаёшь цветы? Подарить тебе букет — это же глупо! В следующий раз пусть принесёт что-нибудь другое!
Жуань Вэй замерла на месте, уставившись на огромный букет дикой розы, стоявший у двери её магазина. Её будто окатило ледяной водой — несмотря на толпы людей вокруг, она почувствовала, как её охватывает ледяной холод.
Она вдруг бросилась в соседний магазин, не обращая внимания на покупателей у кассы, и резко оттолкнула их, чтобы схватить тётю Чжао. Та ещё сканировала штрихкод, когда Жуань Вэй в ужасе схватила её за руку.
— Что случилось? — растерянно спросила тётя Чжао.
Жуань Вэй потащила её в угол. Все в магазине повернулись к ним, но она не обращала внимания — лишь прошептала хриплым голосом:
— Кто принёс цветы?
Тётя Чжао недоумённо покачала головой:
— Не знаю. Утром, когда открыла магазин, букет уже стоял у твоей двери. Никого не видела.
Жуань Вэй впилась пальцами в её руку так сильно, что та побледнела. Тётя Чжао испугалась и, дрожа, осторожно разжала её пальцы:
— Жуань Вэй… с тобой всё в порядке?
В магазине воцарилась зловещая тишина. Прохожие с любопытством разглядывали Жуань Вэй. Она отпустила тётю Чжао и бросилась бежать по улице.
В девять утра в городе Му солнце ещё не припекало. Машины встречались редко. Люди смотрели на неё, как на привидение: она даже не успела снять сумку, которая волочилась по земле, а волосы прилипли ко лбу. Она словно сошла с ума, оглядывая каждое направление, не пропуская ни одной развилки.
В конце концов, сама не зная как, она оказалась в незнакомом месте. Левая нога судорожно свела от боли, и она еле добрела до обочины, рухнув на тротуар. Прохожие подходили, предлагая помощь, но, увидев её состояние, быстро отходили.
Людей вокруг было много, но его среди них не было. Кроме случайных зевак, считавших её сумасшедшей, никого больше не осталось.
Такие дни безумия продолжались три года. Дикие розы цвели сезон за сезоном, и даже волосы её отросли до пояса. Каждый раз, когда она думала, что ещё есть надежда, это оказывалось лишь жалкой иллюзией.
Вокруг начали собираться люди, обсуждая, не стоит ли вызвать полицию:
— Похоже, сошла с ума… Посмотрите на её руку — на запястье раны!
Жуань Вэй только тогда поняла, что за время бега отклеился пластырь, и поспешно прикрыла запястье. Внезапно она почувствовала, насколько это смешно.
Говорили, что она сошла с ума после инцидента в Фанъюане. Все боялись этого.
Если бы только она действительно сошла с ума! Тогда бы она помнила лишь, что любила его. Тогда бы могла жить в прошлом. Если бы она сошла с ума… она бы действительно смогла выйти за него замуж.
Жуань Вэй, как могла, поднялась на ноги. Вещи из сумки рассыпались по дороге. Она наклонилась, чтобы подобрать их, но нога снова дала о себе знать, и это зрелище выглядело ещё более жалким.
— Наверное, бросил парень. У неё же проблемы с ногой — кому такая нужна? Конечно, бросил. Она, наверное, не может с этим смириться. Ах… женщины… не надо быть такой упрямой. Лучше найти кого-то с недостатками — и жить в согласии.
Жуань Вэй больше не выдержала и, собрав остатки сил, пошла прочь. Люди, не дождавшись зрелища, постепенно разошлись. Вскоре она скрылась за поворотом и исчезла из виду.
Припаркованная у обочины машина завелась и медленно тронулась вслед за ней.
Янь Жуй пришёл в цветочный магазин сразу после обеда. Жуань Вэй сидела за столом напротив двери и механически запихивала еду в рот. Увидев её состояние, он сжался сердцем, подошёл и мягко положил руку ей на плечо:
— Жуань Вэй? Посмотри на меня. Расслабься.
Она продолжала есть, но взгляд её был пустым. Янь Жуй понял, что с ней что-то не так, и начал повторять её имя, пока она наконец не пришла в себя. Жуань Вэй растерянно сидела на стуле, долго приводила в порядок волосы и наконец выдохнула:
— Я… я снова пришла в себя?
Когда она только приехала в город Му, ей каждую неделю приходилось ходить на психотерапию. После событий в Фанъюане у неё развилась тяжёлая депрессия: в периоды обострения она не могла сосредоточиться, а позже появились склонности к самоповреждению. Жить под одной крышей — скрыть это было невозможно.
В итоге именно Янь Жуй постепенно помогал ей выходить из этого состояния, пока она не перестала зависеть от терапии.
Прошло три года. Все говорили, что Янь Жуй в неё влюблён, но Жуань Вэй не понимала, что в ней хорошего. Когда они встретились, ему было уже тридцать — спокойный, воспитанный мужчина. А она была почти сумасшедшей: внешне безобидная и жалкая, но внутри — с грузом вины, которая ночами заставляла её хватать нож и впадать в истерику.
Она думала, что Янь Жуй непременно выгонит её. Кто стал бы терпеть психопатку? Он искал лишь комнату для аренды.
Но этот человек, выросший в интеллигентной семье и всю жизнь проведший в университетской башне из слоновой кости, оказался добрым и заботливым. Именно он помог ей найти психолога.
Возможно, поначалу он просто проявлял вежливость и сострадание, не желая бросать больную девушку на произвол судьбы. Он часто говорил, что Жуань Вэй по возрасту — как его студентки, и каждая из них сталкивается с трудностями. Кто из них не переживал кризис? Неужели он сможет остаться равнодушным?
Но теперь Жуань Вэй всё понимала — и ничего не смела сказать.
Она прикрыла запястье, и Янь Жуй больше не стал расспрашивать. Она давно выздоровела, и такое состояние могло быть вызвано лишь сильным потрясением.
Он знал, что сейчас нельзя давить на неё, и молча заварил ей молочный чай, сказав, что у него на два дня нет занятий и он может провести это время с ней.
— Давай прогуляемся. Студенческий совет организовал весеннюю экскурсию. Пойдём завтра и мы. Куда хочешь отправиться, студентка Вэй?
Он говорил легко и непринуждённо, даже похлопал её по голове.
Жуань Вэй вдруг подняла на него глаза. Сегодня он был в клетчатой рубашке, очевидно, только что с пары, и очки ещё не снял.
Сердце её переполняла вина, но, глядя на него, она чувствовала, будто всё вокруг чисто, и даже она сама может сбросить эту шкуру и начать жизнь заново.
Жуань Вэй сделала глоток чая, помедлила и наконец сказала:
— Лучше иди домой. Сегодня я не вернусь. Запри дверь и… если снова получишь что-то с моим именем — выброси, не бери.
— Что случилось? — удивился он.
Она лишь покачала головой, отказываясь объяснять.
Янь Жуй огляделся и понял, что в таком состоянии она ещё больше замкнётся в себе и снова начнёт думать о самоубийстве. Он решительно потянул её за руку:
— Пойдём, выпьем чаю.
Жуань Вэй не осталось выбора, кроме как последовать за ним.
Едва выйдя на улицу, она почувствовала, как левую ногу свело от боли — утром она слишком много бегала. Теперь, когда адреналин спал, боль стала невыносимой, и она пошатнулась.
Янь Жуй протянул руку, но она не позволила поддержать себя. Он знал её упрямство и в итоге просто обнял за плечи, заставив опереться на него:
— Машина совсем рядом.
Они как раз проходили мимо соседнего магазина, и Янь Жуй ещё не договорил, как она вдруг почувствовала опасность. Инстинктивно она резко оттолкнула его.
Раздался выстрел. Стеклянная дверь магазина в двух шагах позади них разлетелась вдребезги.
Пуля попала в стену менее чем в шаге от Янь Жуя.
Улица мгновенно погрузилась в хаос. Янь Жуй схватил Жуань Вэй, пытаясь увести её, но она вырвалась и, не обращая внимания на боль в ноге, бросилась к обочине. Там действительно стояла чёрная машина, из которой выходил человек.
Весь её организм содрогнулся, и она чуть не упала, но, наконец, разглядела — это был не он.
Кто-то уже вызвал полицию. Янь Жуй, немного пришедший в себя, настаивал, чтобы она уходила, но в магазине люди в панике кричали и прятались, и никто не знал, не последует ли ещё один выстрел. Никто больше не осмеливался приближаться.
Жуань Вэй смотрела на приближающегося человека. Её мысли сплелись в узел, но вдруг она узнала его — это был Фан Шэн, бывший заместитель Е Цзинсюаня.
Фан Шэн был одет во всё чёрное и низко склонил голову:
— Сестра Жуань.
— Он… — Жуань Вэй долго не могла выдавить этот вопрос, глаза её покраснели.
— Я пришёл проведать сестру Жуань. Третий брат однажды сказал: «Кто посмеет тронуть сестру Жуань — не сделает и второго шага», — Фан Шэн многозначительно взглянул на Янь Жуя.
Он тоже чудом выжил в Фанъюане, и Жуань Вэй знала — он ненавидит её. Она инстинктивно отступила, но тот, казалось, не собирался мстить.
— Скажи… он жив? — дрожащим голосом спросила она.
Лицо Фан Шэна оставалось холодным, но он всё так же почтительно стоял:
— В тот день сестра Жуань была ближе всех к третьему брату. Наверное, ты знаешь лучше нас.
Её будто схватили за горло — ни слова не вышло.
Фан Шэн сменил тон, пытаясь успокоить:
— Никто не причинит вреда сестре Жуань. Мы ещё здесь.
Он усмехнулся, многозначительно глядя на неё.
Жуань Вэй почувствовала скрытый смысл в его словах и хотела спросить ещё, но вдалеке уже слышался вой полицейских сирен.
Фан Шэн быстро сел в машину и уехал. На месте происшествия остались лишь одна пуля, разлетевшееся стекло и паника.
Жуань Вэй больше не выдержала и рухнула на землю.
Поздней ночью Янь Жуй принёс горячее молоко и настоял, чтобы она выпила всё до капли.
Она потеряла сознание, и он отвёз её в больницу, но едва они добрались до приёмного покоя, как она резко очнулась и отказалась оставаться, умоляя сначала уехать подальше.
http://bllate.org/book/2620/287454
Готово:
