Ночь давно перевалила за полночь, а я всё ещё металась в постели, не находя покоя. Раз он уже послал сестру поговорить со мной, значит, пора дать окончательный ответ — и себе, и ему. Диалог с сестрой днём вновь и вновь прокручивался в голове…
Мы снова оказались в покоях госпожи Лян, но прежнего тепла и уюта между нами не было и следа. Я сидела, опустив глаза, будто на раскалённых углях. Сестра же, как всегда, оставалась спокойной и невозмутимой.
— Его высочество уже всё мне рассказал! — мягко сказала она, беря мою руку в свои.
Я, конечно, представляла подобную ситуацию, но когда сестра произнесла эти слова ровным, спокойным голосом, мне стало невыносимо стыдно и неловко. Я сидела, словно окаменев, стиснув зубы и уткнувшись взглядом в пол.
Сестра потянулась, чтобы поднять мне лицо, но я чуть отстранилась. Она тихо засмеялась:
— Милая сестрёнка! Ты злишься на меня или на саму себя?
У меня защемило сердце. Я бросилась к ней и прижалась лицом к её груди.
Сестра обняла меня:
— Если ты злишься на себя, то напрасно. Помнишь, в прошлый раз, когда я видела тебя здесь, у матушки, мне уже хотелось посоветовать тебе: быть с его высочеством — неплохая участь. Он добрый, ласковый, хорошо обращается со всеми жёнами. А мы с тобой сможем часто видеться и поддерживать друг друга.
Я глухо спросила:
— Сестра, тебе правда всё равно?
Она лёгкими похлопываниями успокаивала меня и с лёгким упрёком сказала:
— На что мне обижаться? Разве не у каждого принца по несколько жён и наложниц? Да и мне, честно говоря, всё это безразлично. А уж если речь о тебе — моей родной сестре — так тем более!
Я молчала долго, но в конце концов не выдержала и тихо спросила:
— А если бы… если бы это был он… тебе тоже было бы всё равно, что он возьмёт другую?
Сестра на мгновение застыла, потом долго молчала. Я поспешно подняла голову:
— Я несу чепуху, сестра, забудь!
Она не смотрела на меня, лицо её омрачилось, и она задумчиво прошептала:
— Не знаю… Но если это принесёт ему радость, я согласилась бы. И верю: даже если рядом будет кто-то ещё, он всё равно будет заботиться обо мне, лелеять меня, относиться ко мне с нежностью.
Она погрузилась в размышления, а потом тихо сказала:
— Ты ведь почти не помнишь нашу матушку — она умерла вскоре после твоего рождения. А я, хоть и была маленькой, кое-что запомнила. У отца было три наложницы, но он всегда особенно любил матушку. Я до сих пор помню, как ты спала рядом с ней, я играла на кровати, а отец сидел у изголовья и аккуратно рисовал брови больной матушке.
Мы обе замолчали. Получается, наша матушка, хоть и умерла рано, была счастливой женщиной. Но что ждёт нас, её дочерей?
Сестра долго молчала, потом посмотрела на меня:
— О чём ты думаешь, сестрёнка? Разве не у всех мужчин по несколько жён? Главное — чтобы он тебя любил и лелеял. Откуда столько ненужных сомнений? Много жён и много детей — это же благословение!
Я натянуто улыбнулась и вдруг серьёзно спросила:
— А восьмая принцесса-супруга тебя не обижает?
Сестра улыбнулась:
— Я читаю свои сутры, как она может меня обижать?
Я пристально посмотрела ей в глаза:
— Не обманывай меня. Я знаю, что Хунван тебя обижает.
Она рассмеялась:
— Дети ведь такие — то капризничают, то всё проходит. Пусть себе шалит, не стоит обращать внимание.
Я смотрела на неё и думала: тебе всё равно, потому что тебе и вправду безразлично. Ты не вникаешь — значит, и не страдаешь.
…
Потом сестра стала убеждать меня: раз уж между мной и восьмым принцем взаимная привязанность, лучше поскорее попросить императора разрешить свадьбу. Но я не слушала её. В голове крутилась только одна мысль: неужели мне предстоит всю жизнь соперничать с восьмой принцессой-супругой?
Нет! Я не смогу! Не смогу пожертвовать собственным достоинством, отказаться от всего, что для меня важно, чтобы стать одной из многих жён и спокойно смотреть сестре в глаза. Не смогу научиться лавировать между женщинами, а потом поворачиваться к нему и вновь предаваться романтике и нежности.
У него свои амбиции — он не может отказаться от борьбы за трон. Он отец, любящий своего сына. У него уже четыре жены, одна из которых — моя сестра. Я ничего из этого изменить не в силах. Если я выйду за него замуж, это обречёт меня на несчастье. А если мне будет плохо, разве у нас с ним будет счастье?
Я не такая, как сестра, не могу просто махнуть рукой. Восьмой принц редко навещает её, но даже при таком раскладе не избежать конфликтов. А если я войду в дом, сколько ссор и столкновений меня ждёт! Если снова случится что-то вроде прошлого инцидента, я точно не сдержусь. А тогда, в отличие от нынешнего положения при дворе, где я служу в Зале Цяньцинь и имею определённый статус, в доме принца я буду младшей женой. Придётся кланяться восьмой принцессе-супруге, подавать ей чай, стоять, пока она сидит и говорит.
Пусть в первый раз он встанет на мою сторону, но если конфликты станут повторяться, разве он не устанет? Не начнёт ли думать: «Почему все живут спокойно, а она всё недовольна?» Он и так измучен борьбой за власть, а дома его ждёт ещё одна война. Мои обиды, его непонимание… Сможет ли любовь выдержать испытание годами? Не иссякнет ли то немногое чувство, что между нами есть, в этой череде бытовых дрязг?
Если бы завтра ему срубили голову, я бы без колебаний бросилась за ним. Мгновение страсти — и вечность! Но впереди тысячи дней… А вдруг в конце останется лишь пепел, и ни одной искры в сердцах?
Анна Каренина и Вронский тоже любили друг друга без памяти, но когда реальность вступила в свои права, а любовь Вронского угасла, он легко вернулся в светское общество, а Анне осталось лишь лечь под поезд!
Боже мой! Такой холодный расчёт! Такая ясность! Неужели я всё ещё могу так анализировать собственные чувства? Я думала, что стала Жося, а на деле осталась Чжан Сяовэнь!
Я не сдержалась и громко рассмеялась. Но смех быстро перешёл в тихое рыдание.
* * *
Первый снег этого года шёл два дня подряд и лишь к утру прекратился. Мне почему-то казалось, что в этом году особенно холодно. Я накинула один слой одежды за другим, но всё равно дрожала. Стоя перед восьмым принцем и думая о том, что скоро скажу ему, я чувствовала, как холод проникает прямо в сердце и доходит до кончиков пальцев.
Я куталась в плащ и дрожала. Несколько раз пыталась заговорить, но снова замолкала. Он молча смотрел на ветви сосны, согнувшиеся под тяжестью снега, лицо его было спокойным. Я крепко сжала губы — пора было решиться. Раз уж я приняла решение, нельзя тянуть время и мучить его.
— В последний раз… ты выполнишь мою просьбу? — спросила я, глядя на его профиль с мольбой в голосе.
Он повернулся и пристально посмотрел на меня. В его глазах читалась боль, обида и даже лёгкая злость. Я не выдержала его взгляда, опустила голову и закрыла глаза:
— Скажи мне прямо: «согласен» или «не согласен».
— Жося, зачем? Зачем ты заставляешь меня выбирать между вещами, которые вполне могут сосуществовать?
— Мне нужно лишь одно слово: «согласен» или «не согласен».
…
— Значит, не согласен?
…
Я горько усмехнулась. Я пыталась удержать тебя, но ты сделал свой выбор.
Я подняла глаза и посмотрела в его больные, полные обиды глаза:
— Остерегайся четвёртого принца.
Он удивлённо посмотрел на меня. Я добавила:
— И следи за У Сыдао, Лункэдо, Нянь Гэнъяо, Тянь Цзинвэнем, Ли Вэем. Остерегайся их всех.
(Я перечислила всех, кого помнила из сериала, надеясь, что там не выдумывали.)
Я глубоко вдохнула и чётко произнесла:
— С этого момента между нами больше нет ничего общего!
И, развернувшись, побежала прочь. Он крикнул мне вслед:
— Жося!
Я на мгновение замерла и, не оборачиваясь, сказала:
— Я трусиха и не стою того, чтобы меня удерживали.
И бросилась бежать.
Теперь мы — чужие. Почему ты не можешь согласиться? Почему обязательно бороться за трон? Если я не могу спасти твою жизнь, какой смысл выходить за тебя замуж? Впереди — не радость и не счастье, а лишь унижения. Зачем мне это?
Я знала, что он не согласится, но всё равно обманывала себя, задавая этот вопрос ещё раз. Почему ты не можешь согласиться?
Я бежала, споткнулась и упала в снег. Рядом больше не было никого, кто поднял бы меня. Лицо уткнулось в снег, тело замерзло, но сердце — ещё больше. Я попыталась встать, но нога резко заболела, и я снова упала. Не обращая внимания на боль, я лежала, прижавшись щекой к ледяной земле. Перед глазами стоял он — в чёрном плаще, с бамбуковой шляпой, шагающий рядом со мной сквозь падающий снег. Всё это казалось вчерашним днём, но сегодня мы уже на краю пропасти.
— Кто это? Почему лежит в снегу? — раздался голос Тринадцатого принца.
Мне стало ещё горше, но я не шевельнулась.
Тринадцатый принц поднял меня, испуганно отряхивая снег с моих волос и лица:
— Жося?! Ты упала? Ушиблась?
Рядом стоял четвёртый принц, тоже удивлённый. Мне было не до их изумления.
— Отвези меня домой, — тихо попросила я Тринадцатого.
— Сможешь идти? — спросил он.
Я покачала головой — стоять было больно, не то что идти. Он на секунду задумался, взглянул на четвёртого принца и, наклонившись, сказал:
— Я понесу тебя!
Я кивнула и потянулась к его спине.
Но четвёртый принц шагнул вперёд и поддержал меня:
— Позови слуг с носилками. Не пристало принцу носить на спине служанку. Это вызовет пересуды.
Тринадцатый принц тут же встал:
— Совсем растерялся от волнения! Сейчас побегу.
Я стояла на одной ноге, опершись на его руку. Голова была пуста — казалось, я думала обо всём и ни о чём одновременно. Оказалось, что никакой расчёт не может заглушить боль в сердце.
Четвёртый принц молча стоял рядом.
Вдруг он холодно произнёс:
— Если уж решила себя мучить, делай это в четырёх стенах. Зачем устраивать представление на людях? И так привлекаешь внимание, и удовольствия не получишь.
Мозг будто замёрз, и я лишь спустя время поняла смысл его слов. Только что я была в отчаянии, а теперь вдруг вспыхнула гневом.
Я рванула руку, но он не дрогнул. Я сердито уставилась на него. Он невозмутимо смотрел на меня и спокойно спросил:
— Хочешь сесть в снег?
И отпустил мою руку. Я, не удержавшись на одной ноге, упала на снег.
Не веря своим глазам, я с ненавистью смотрела на него. Никто никогда так со мной не обращался! Он спокойно смотрел сверху вниз.
Я в ярости схватила горсть снега и швырнула ему в лицо. Он легко уклонился. Я сгребла ещё ком и бросила — он снова увернулся.
Он с насмешкой смотрел на меня, сидящую в снегу в бессильной ярости.
— Сама же лежала в снегу, не двигаясь. Теперь просто посидела немного — и такая драма? — сказал он с лёгкой издёвкой. — Посмотри на себя! Кто после этого станет тебя жалеть?
Я сжала в руке ещё один снежок, но поняла, что бросать бесполезно. Злилась, но сделать ничего не могла.
— Что случилось? Почему сидишь в снегу? — Тринадцатый принц подбежал и помог мне встать, недоумённо глядя на четвёртого принца.
Четвёртый принц спокойно стоял, пока слуги поднимали носилки.
Меня усадили, Тринадцатый принц велел немедленно вызвать лекаря и позаботиться о моей ноге. Я тайком посмотрела на четвёртого принца — он равнодушно наблюдал, как слуги суетятся.
Когда носилки проносили меня мимо него, я воспользовалась моментом и, пока он не смотрел, швырнула снежок прямо на подол его халата. Хотелось попасть в лицо, но храбрости не хватило. Зато злость немного утихла.
— Ах! — воскликнул Тринадцатый принц и громко рассмеялся.
Я незаметно повернула голову. Тринадцатый смеялся, глядя на пятно снега на халате четвёртого принца. Тот же слегка улыбался и поймал мой украдкой брошенный взгляд. Я растерялась и быстро отвела глаза.
http://bllate.org/book/2615/286754
Готово:
