Туда-сюда, вперёд и назад, снова и снова обдумывая одно и то же, я наконец поняла: я загнала себя в тупик. Дальше — ни шагу. Я прижала ладони к лицу и, скорчившись от боли, согнулась пополам.
Сидевшая рядом Юйтань встревоженно окликнула:
— Сестра!
Я не изменила позы и спросила:
— Представь, ты знаешь, что человеку суждено умереть. Ты хочешь спасти его, но он не слушает тебя. Что бы ты сделала?
Юйтань долго молчала, а потом робко прошептала:
— Сестра!
Я тут же подняла голову и поспешила сказать:
— Ничего! Просто глупости болтаю!
Она склонила голову, задумалась на мгновение и спросила:
— А откуда ты знаешь, что он умрёт? Ты сказала ему — и он всё равно не верит? Почему он не слушает?
С ней было не договориться. Я покачала головой, и она тут же послушно замолчала.
Завтра к утру мы уже будем в Пекине. Вечером я попросила Юйтань особенно тщательно привести меня в порядок. Она приложила все усилия, чтобы раскрыть всю мою красоту. Брови — изогнутые, как молодой месяц; глаза — полные печали и нежности; взгляд — словно осенние воды, колышущиеся на ветру. Кожа — белоснежная, гладкая, будто выточена из нефрита; губы — с лёгкой усмешкой, будто на грани улыбки. Отражение в зеркале будто насмехалось надо мной: «Ты всё ещё не сдаёшься? Какая же ты глупая!»
Ли Фу, увидев меня, поспешно открыл дверь и, низко поклонившись, впустил внутрь. Восьмой принц сидел за письменным столом. Лицо его сияло, как нефрит, глаза были чисты, словно вода. Мы молча смотрели друг на друга. Благородный, как спокойная гладь озера… Но что скрывается под этой гладью — я не могла разгадать. В душе я спрашивала себя: неужели я настолько наивна, что надеюсь изменить волю такого человека одной лишь силой любви? Когда же я стала такой ребячливой? Разум всё понимал, но сердце всё ещё не могло смириться!
Он долго смотрел на меня, затем встал, подошёл и обнял:
— Завтра мы вернёмся в столицу! Я как можно скорее попрошу Его Величество даровать нам брак!
Я обвила руками его талию, думая: «Пусть я ещё немного постою в этом объятии… Возможно, в последний раз».
Мы долго стояли так, молча прижавшись друг к другу. Наконец, сдерживая боль в сердце, я отстранилась. Его руки лежали у меня на плечах, и он молча смотрел на меня. Я прикусила губу, не в силах выдержать его взгляда, и, опустив глаза, спросила:
— Если ты не можешь дать мне обещания, о котором я прошу, тогда не проси у императора указа о браке. Я всё равно не соглашусь!
Его пальцы на моих плечах резко сжались, но он мягко произнёс:
— Раз выйдет указ, тебе уже не удастся капризничать!
Я обернулась к нему и, слегка улыбнувшись, ответила:
— Даже если ты добьёшься указа, я всё равно не выйду за тебя, если не захочу! Лучше остригу волосы и уйду в монастырь. А если и этого будет мало — всегда найдётся трёхаршинный белый шёлковый шнур!
Он так сильно сжал мои плечи, что стало больно. Он кивал, усмехаясь, но в голосе звучал лёд:
— Выходит, ты всё-таки женщина с характером! Но я не понимаю: почему ты готова умереть, лишь бы не выйти за меня?
Я посмотрела на него и тихо сказала:
— Дело не в том, что я не хочу выходить за тебя. Я прошу тебя лишь одного — не борись за трон!
— Теперь я совсем запутался, — ответил он. — Как твоё согласие выйти за меня связано с моим решением участвовать в борьбе за престол?
Я помолчала, опустив голову, потом подняла глаза и спросила:
— Борьба за трон — путь, полный опасностей. Победа принесёт тебе вершину власти, но поражение? В лучшем случае ты разделишь участь Первого принца — пожизненное заточение. В худшем… Если бы ты знал, что в будущем тебя ждёт смерть… стал бы ты всё равно сражаться?
Он отпустил мои плечи, медленно подошёл к креслу и сел. Лицо его было спокойно, взгляд устремлён вдаль.
— Победитель — царь, побеждённый — разбойник. Я готов принять последствия своего выбора!
Он посмотрел на меня и мягко добавил:
— Но сейчас отказаться — невозможно. Всё, чему я учился с детства, все годы упорного труда… Отказаться сейчас — невозможно! Даже если бы у меня не было ни единого шанса на победу, я всё равно попытался бы. А сейчас… шансы у меня даже выше, чем у наследного принца.
Хотя голос его оставался мягким, я окончательно поняла: он ни за что, никогда не откажется. Даже ценой собственной жизни.
Я спросила, чувствуя, как силы покидают меня:
— Почему бы тебе не быть таким, как Пятый принц? Разве он не талантлив? Разве он не получил того же образования?
Он молча сидел, не отвечая.
Я сделала реверанс и повернулась, чтобы уйти. Он остановил меня:
— Если однажды я взойду на трон, я сделаю тебя императрицей. Согласна ли ты сыграть со мной в эту игру?
Я остановилась, но не обернулась:
— Я не хочу, чтобы моей судьбой распоряжались другие… Но и сама никогда не стремилась распоряжаться чужой судьбой.
Я уже сделала шаг к двери, но он резко приказал:
— Стой!
Я замерла. Он велел:
— Обернись!
Я повернулась к нему. Его лицо было спокойно, но в глазах читалась боль. Моё сердце тоже заныло, и я поспешно отвела взгляд, не в силах выдержать его глаза.
— Ты готова угрожать мне смертью, лишь бы не выйти за меня… — спросил он. — Но почему ты не можешь разделить со мной жизнь и смерть?
Меня поразило это слово. Да, почему? Почему я не могу быть с ним до конца? В голове всё смешалось. Я каждый день думала только о том, как уберечь его от роковой развязки, но никогда не задумывалась, что можно просто… быть рядом. Не считаясь с жизнью или смертью, не думая о славе или позоре — просто наслаждаться тем, что есть сейчас!
В итоге я смогла лишь сказать:
— Я не знаю… Мне нужно подумать.
Он вздохнул:
— Подумай хорошенько.
Когда я вышла, за спиной донёсся его тихий голос:
— Если ты испугаешься — я не осужу тебя.
Последние дни я не переставала задавать себе один и тот же вопрос: «Почему?» Почему я не могу разделить с ним жизнь и смерть? Сейчас — сорок восьмой год правления Ханкана. Если судьбу не обмануть, он умрёт в четвёртый год правления императора Юнчжэна. Если я решусь быть с ним, у нас ещё есть шестнадцать лет вместе. Разве истинная любовь не предполагает единства в жизни и смерти? Разве я не плакала когда-то над историей Лян Шаньбо и Чжу Интай, Ромео и Джульетты? А теперь, когда дело дошло до меня, я колеблюсь и отступаю. Люблю ли я его по-настоящему? Или люблю, но недостаточно? Или это лишь жалость и сострадание, накопленные годами, и я хочу спасти его, но не готова разделить его судьбу? Или всё сразу? Я не понимаю своего сердца, не различу своих чувств.
В октябре Пекин особенно прекрасен. С каждым дождём становится всё прохладнее. Я обожаю этот месяц в Пекине: Запретный город, окутанный дымкой осеннего дождя, в своей суровой неприступности обретает черты нежности и грации. Я знаю, что после дождя всё вернётся к прежнему, и эта мягкость — лишь иллюзия. Но всё равно я часто гуляю здесь под зелёным бамбуковым зонтом, не в силах устоять перед этим мимолётным очарованием.
Небо, как и судьба, непредсказуемо. Ещё недавно моросил мелкий дождик, а теперь вдруг хлынул ливень. Маленький зонтик уже не спасал от проливного дождя — подол моего платья цвета озёрной зелени промок. Я поспешила к ближайшей галерее, чтобы укрыться.
Сквозь дождевую пелену я увидела, что под навесом уже стоят люди. Но, как только я узнала их, мне захотелось немедленно развернуться и уйти. Лучше бы я промокла до нитки, чем столкнулась с ними! Но было поздно — я уже вошла.
Не успев даже сложить зонтик, я поставила его на пол и сделала реверанс:
— Восьмая принцесса-супруга, десятая принцесса-супруга — здравствуйте!
Десятая принцесса-супруга отвернулась, не ответив. Восьмая принцесса-супруга слегка улыбнулась:
— Вставай.
Я поднялась, чувствуя горечь в душе, и поспешила сказать:
— Если у госпож нет ко мне дел, я удалюсь.
Восьмая принцесса-супруга молчала, пристально глядя на меня. Пока она не скажет слова, я не смела шевельнуться.
Когда её взгляд начал вызывать мурашки, из-за угла галереи раздался чёткий стук бегущих ножек и звонкий детский голос:
— Ма-ама!
Я чуть повернула голову и увидела мальчика лет пяти, который, не обращая внимания на бегущего за ним слугу, бросился прямо в объятия восьмой принцессы-супруги. Черты лица у него были очень похожи на восьмого принца — это, должно быть, Хунван! Сердце моё сжалось, и я опустила глаза, не желая больше смотреть.
Восьмая принцесса-супруга обняла сына и с улыбкой упрекнула:
— В следующий раз так не бегай! Упадёшь — твой отец опять будет в отчаянии. Помнишь, в прошлый раз ты тайком от горничных опрокинул подсвечник, и на руку попало несколько капель воска? Это же пустяк, но твой отец наказал всех слуг в комнате. Самую виноватую били так, что она три месяца не могла встать с постели.
Я стояла, слегка присев, и молча слушала. Неужели всё это должно было разыграться так скоро? Как бы я ни готовилась, в этот миг я почувствовала обиду и унижение. Я — свободная, независимая женщина… Зачем мне впутываться во всё это? Если подобные сцены будут повторяться ежедневно, как я вообще смогу жить?
Хунван, похоже, не слушал мать. Он прижался к ней и уставился на меня:
— Ты очень похожа на тётю!
— Они сёстры, — пояснила десятая принцесса-супруга. — Конечно, похожи!
Услышав это, Хунван вырвался из объятий матери и пнул меня в колено:
— Вы все — плохие! Вы злитесь на мою маму!
Боль от удара была лишь третьей частью той муки, которую я почувствовала, глядя на это лицо, так напоминающее восьмого принца. Восьмая принцесса-супруга строго окликнула:
— Хунван! Что ты делаешь? Немедленно вернись!
Десятая принцесса-супруга с лёгкой усмешкой наблюдала за мной.
Хунван не послушался мать и, глядя на меня, заявил:
— Вы обижаете маму — я буду обижать вас!
Он, похоже, собирался пнуть меня снова. «Вы»? Значит, сюда входит и моя сестра? Что они сделали моей сестре? Во мне вспыхнула ярость.
Если смирение не приносит мира, зачем терпеть? Я резко выпрямилась, отошла на несколько шагов и, глядя прямо в глаза восьмой принцессе-супруге, сказала:
— Похоже, у госпож нет ко мне дел. Я ухожу.
Она явно не ожидала, что я осмелюсь встать без её разрешения и заговорить, глядя ей прямо в глаза. Она на мгновение растерялась.
Десятая принцесса-супруга фальшиво хихикнула:
— Сестра! Я же тебе говорила — она дикарка, не знает никаких правил! Её сестра перед тобой всегда соблюдает все приличия, а эта, простая служанка, позволяет себе такое!
Я бросила на неё взгляд и развернулась, чтобы уйти. Но восьмая принцесса-супруга резко окликнула:
— Стой! Кто разрешил тебе уходить?
Я обернулась и, слегка улыбаясь, ответила:
— «В государстве — законы, во дворце — правила». Пусть я и низкого звания, но служу в Зале Цяньцинь. Если госпожа желает наказать меня за непочтительность, пусть сообщит об этом старшему евнуху Ли. Он сам решит, какое наказание применить согласно уставу. Неужели госпожа собирается устраивать самосуд прямо здесь?
Обе принцессы-супруги остолбенели. Восьмая принцесса-супруга с ненавистью смотрела на меня, но я не отводила взгляда, чуть приподняв подбородок.
Мы стояли в напряжённом молчании, когда вдруг обе принцессы-супруги встали, лица их смягчились, и они сделали реверанс в мою сторону:
— Почтение Четвёртому принцу!
Хунван тоже звонко поздоровался. Я поспешно обернулась и увидела, как Четвёртый принц, сопровождаемый двумя евнухами, входит под навес. Несмотря на дождевой плащ и зонт, его одежда была слегка мокрой — видимо, он тоже искал укрытия от внезапного ливня. Я поспешила сделать реверанс.
Четвёртый принц бегло окинул нас взглядом и спокойно произнёс:
— Вставайте.
Я сделала реверанс и спросила:
— Есть ли у Его Высочества ко мне поручения? Если нет, я удалюсь.
Он взглянул на обеих принцесс-супруг, помолчал, глядя на ливень за галереей, и равнодушно сказал:
— Иди.
Я уже сделала шаг, как вдруг вспомнила про зонт. Вернувшись, я подняла его с пола. Все присутствующие уставились на меня. Я лишь слегка поклонилась Четвёртому принцу:
— Простите, я вернулась за зонтом.
Раскрыв зонт, я уже собиралась ступить под дождь, но вдруг остановилась, обернулась к восьмой принцессе-супруге и с улыбкой сказала:
— Зачем постоянно использовать тех, кто искренне к тебе привязан, чтобы мучить женщину, которая целыми днями читает сутры и никогда не станет с тобой соперничать?
Я бросила взгляд на слегка ошеломлённую десятую принцессу-супругу и, глядя прямо в глаза восьмой принцессе-супруге, добавила:
— Разве интересно прятаться за маской добродетели?
С этими словами я неторопливо вышла в проливной дождь. Я чувствовала, как за спиной на меня устремились взгляды, и ещё больше выпрямила спину, шагая с достоинством, будто гуляя под тёплым весенним ветром в апреле. Даже проиграв, нужно сохранить изящество.
Я шла, ступая в лужи, вокруг поднимался пар, и в этом мокром, туманном мире я оставалась совершенно одна. Дождь стучал по зонту, по земле, по моему сердцу. Каким бы большим ни был зонт, он не мог укрыть от слёз небес. Вскоре я промокла до нитки.
Хотя я долго грелась в горячей воде, чтобы прогнать холод, нос всё равно заложило. К счастью, я всегда следила за здоровьем, и кроме этого недомогания больше ничего не почувствовала.
http://bllate.org/book/2615/286752
Готово:
