Они шли, крепко держась за руки, в глубоком молчании. Вдруг она спросила:
— У тебя есть возлюбленная?
Сердце у меня сжалось от боли, и я не знал, что ответить. Пока я колебался, в ночную тишину ворвался гул голосов. В густой тьме мелькали бесчисленные факелы. В груди всё похолодело: ведь именно там они должны были встретиться! Не раздумывая ни секунды, я бросился бежать к толпе.
Минминь-гэгэ не поняла, что происходит, но побежала следом и тревожно спросила:
— Что случилось?
Сердце стучало так, будто вот-вот вырвется из груди. Я не мог вымолвить ни слова — только мчался изо всех сил.
Когда я подбежал ближе, шум стал оглушительным: крики, переклички, вопли — невозможно было разобрать ни слова. Я схватил за руку одного из прохожих:
— Что происходит?
Увидев нас с Минминь-гэгэ, он уже собрался кланяться, но я быстро остановил его:
— Не надо поклонов! Говори скорее!
Он тут же ответил:
— Наследный принц объявил, что здесь затаился вор, и приказал обыскать всю округу.
Я похолодел:
— А сам вор? Как он выглядит?
— Слишком темно, лица не разглядеть, — ответил тот, — но, кажется, он в монгольской одежде. Наследный принц уже приказал пустить стрелы — не знаю, попали или нет.
Он указал вперёд:
— Говорят, он скрылся туда!
«Пустили стрелы!» — в голове всё потемнело, и я пошатнулся, сделав пару шагов назад. Но сейчас не время терять самообладание. Сделав глубокий вдох, я снова бросился бежать. Минминь-гэгэ бежала рядом, недоумённо бормоча:
— Какой же дерзкий вор! Он наверняка умён — выбрал именно наш монгольский лагерь, чтобы спрятаться. Среди нас его искать будет непросто!
В голове крутились только два вопроса: «Не ранили ли его стрелой? Где сейчас восьмой принц?» — и я мчался, не разбирая дороги. Мы с Минминь-гэгэ протискивались сквозь толпу. В темноте, несмотря на факелы, было трудно что-то разглядеть, и никто не обращал на нас внимания.
Это был монгольский лагерь, и я здесь не бывал. Пришлось схватить Минминь за руку:
— Где здесь можно спрятаться?
Минминь уже явно чувствовала, что со мной что-то не так, но, хоть и выглядела озадаченной, ничего не спросила — просто повела меня между шатрами, сворачивая то туда, то сюда.
Мы обыскали одно место за другим — всё без толку. Люди наследного принца уже договорились с монголами. Те начали собираться и тоже приступили к поиску.
Я становился всё тревожнее, но ума не приложу, что делать. Только бегал и смотрел по сторонам. Минминь, видя моё отчаяние, ускорила шаг и помогала мне искать.
В самый разгар моего смятения чья-то рука вдруг втащила меня в шатёр. Сначала я испугался, но тут же обрадовался и тихо окликнул:
— Четырнадцатый принц!
Он отозвался. Я немного успокоился и тут же спросил:
— Ты ранен?
В темноте я почувствовал, как его рука, сжимающая мою, слегка дрожит. Затем он глухо ответил:
— Нет!
Я уже начал выдыхать с облегчением, но он добавил:
— Однако восьмой брат получил стрелу вместо меня.
— Ах! — вырвался у меня вскрик, и я тут же зажала рот ладонью. Рука задрожала так сильно, что я не мог её унять. Он крепко сжал мои пальцы:
— Жося! Рана в плече, опасности для жизни нет.
Хотя он держал мою руку крепко, она всё ещё тряслась. Я впилась ногтями в его ладонь, а он ещё сильнее сжал мои пальцы. От боли на руке проступили синяки, но я ничего не чувствовал. Внутри я кричал самому себе: «Соберись! Соберись! Сейчас важнее всего Четырнадцатый! Это всего лишь плечо, с ним всё будет в порядке!»
Пока я повторял это про себя, снаружи шатра послышался тихий зов Минминь-гэгэ:
— Жося! Жося!
Я тихо спросила Четырнадцатого:
— Ты видел Суаньгуаньцзя Минминь?
— Нет, — ответил он.
Я немного успокоилась и приподняла полог. Минминь как раз оглядывалась по сторонам — наверное, обернулась и вдруг обнаружила, что меня нет рядом.
— Минминь-гэгэ! — окликнула я её тихо.
Я почувствовала, как рука Четырнадцатого напряглась. Я прошептала:
— Она обязательно нам поможет.
Минминь быстро вошла в шатёр.
Я уже приняла решение и тут же опустилась перед ней на колени, кланяясь:
— Прошу вас, спасите меня!
Минминь испугалась и, нагнувшись, попыталась поднять меня:
— Что случилось? Сначала расскажи, а если смогу помочь — обязательно помогу!
Четырнадцатый тоже был ошеломлён и подошёл, чтобы поднять меня. Я резко оттолкнула его и тихо выговорила:
— Я же просила тебя не идти за мной! Ты упрямился, и теперь наследный принц принял тебя за вора! Как нам теперь это объяснить? Если объясним — все узнают о наших отношениях! А служанке строго запрещено тайно встречаться с посторонним мужчиной! Нас обоих казнят. А если не объяснять — тебя точно убьют! А я… а я… как смогу… жить дальше?
Голос дрогнул, и слёзы хлынули сами собой — отчасти от тревоги, отчасти от горя и страха за восьмого принца.
Минминь ахнула:
— Так он твой возлюбленный?
— Да! — ответила я. — В дворце мы не могли видеться. Он думал, что на границе будет возможность встретиться, но не ожидал, что наследный принц примет его за вора.
Минминь вдруг тихонько засмеялась.
Она подняла меня и сказала:
— Он рискует головой ради встречи с тобой — видно, как сильно любит! Как ты можешь его винить? Не волнуйся, я всё улажу — обещаю, с ним ничего не случится!
Я встала и с болью подумала: «Прости меня, Минминь! В такой спешке мне пришлось воспользоваться тобой. Обязательно отблагодарю позже». Влюблённые женщины всегда особенно мягкосердечны — особенно к другим влюблённым. Ведь, мечтая о собственном счастье, они всегда хотят, чтобы «все влюблённые соединились в браке»!
Четырнадцатый, конечно, сразу понял мой замысел и стал изображать из себя благородного юношу из Пекина. Минминь вела нас вперёд и с живым интересом расспрашивала его: не боится ли он, не слишком ли тяжело ему пришлось, когда они сошлись и так далее. Обмануть четырнадцатилетнюю девушку для Четырнадцатого было делом пустяковым. Его выдумки звучали совершенно правдоподобно, а лицо выражало искреннюю преданность мне. Минминь была в полном восторге и растрогана.
Все встречные солдаты почтительно кланялись Минминь-гэгэ — кто бы усомнился в том, что этот монгол, идущий рядом с их уважаемой принцессой, может быть вором?
Дойдя до развилки, я остановилась и сказала Минминь:
— Я пойду другой дорогой — вдруг кто-то заметит и заподозрит неладное.
Минминь улыбнулась:
— Иди спокойно! Ничего не случится, обещаю.
Я и Четырнадцатый обменялись многозначительными взглядами, и я быстро ушла.
Хотя снаружи царила настоящая суматоха, наш лагерь оставался спокойным. Видимо, наследный принц, хоть и заподозрил неладное, не осмеливался тревожить Ханкана без веских доказательств. С Четырнадцатым, похоже, пока всё в порядке, но мысли о восьмом принце терзали меня ещё сильнее. Мне не терпелось поскорее добежать до него, но чтобы не привлекать внимания, приходилось идти размеренно, сохраняя спокойное выражение лица.
Почему же этот путь казался таким бесконечным? Я уже не могла дольше притворяться, а до места всё ещё не добралась!
Перед шатром восьмого принца всё выглядело как обычно. У входа стояли Бочжу и Шуньшуй, и на их лицах не было тревоги. Я немного постояла, глубоко вдохнула и, улыбаясь, подошла ближе. Но они загородили мне путь, кланяясь:
— Господин сейчас умывается! Ему неудобно принимать гостей!
Я всё ещё улыбалась и уже собиралась попросить позвать Ли Фу, как вдруг он сам вышел:
— Прошу вас, входите!
Бочжу и Шуньшуй переглянулись с недоумением, но поспешно расступились.
Внутри восьмого принца не было. Я предположила, что он лежит на софе за ширмой, и быстро шагнула вперёд, но тут же остановилась — вдруг это будет неуместно? Я замерла в нерешительности.
Восьмой принц сказал:
— Проходи.
Тогда я обошла ширму. Он действительно лежал на софе на боку, без верхней одежды — видимо, из-за моего прихода набросил тонкое покрывало, но плечо и рука всё равно оставались обнажёнными.
Раньше я видел мужские тела — в институте летом парни часто ходили без рубашек, не говоря уже о пляжах и телевизоре. Но с тех пор, как попал в древность, такого не видел. А уж тем более у него… Щёки вспыхнули, и я поспешно отвёл взгляд. Но тут же снова посмотрел — ведь нужно же проверить рану! Лицо горело всё сильнее.
Он тихо рассмеялся:
— Подойди.
Я не двинулся с места, глядя только на алую повязку на его левом плече. Сердце сжималось от боли, и глаза наполнились слезами. Ли Фу подошёл, опустился на колени у софы и сказал:
— Господин, я сейчас нанесу лекарство.
Восьмой принц не взглянул на него, продолжая внимательно разглядывать меня, и лишь кивнул.
Ли Фу снял старую повязку, промокнул рану и начал посыпать порошок. Я невольно подошёл ближе. К счастью, рана была неглубокой, но кровь всё ещё сочилась, и лекарство, казалось, не действовало. Я нахмурился:
— Какое же это плохое лекарство! Почему оно не помогает?
Ли Фу, не прекращая работы, ответил:
— Это лучшее средство от ран! Девятый принц заплатил огромные деньги, чтобы привезти его из Юньнани. Оно специально предназначено для таких случаев.
Восьмой принц усмехнулся:
— Даже лучшее лекарство требует времени, чтобы подействовать.
Я хмурился, думая о примитивной медицине. «Если бы я знал, что вернусь в древность, стоило бы изучить медицину!» — мелькнуло в голове. И тут меня осенило: «Специально привезли на случай… Что ещё он предусмотрел?» В груди вновь вспыхнула боль: «Престол… Для него не жалко ни крови, ни жизни!»
Пока я размышлял, восьмой принц спросил:
— Ты виделся с четырнадцатым братом?
Ли Фу как раз перевязывал рану. Ему нужно было одной рукой держать руку принца, а другой — бинтовать. Я подошёл и помог ему придержать руку восьмого принца, машинально ответив:
— Да.
Его рука слегка дрогнула, и мои ладони, соприкоснувшись с его кожей, вспыхнули жаром. Я вдруг понял, как это непристойно, но Ли Фу уже убрал руку и сосредоточенно доканчивал перевязку. Я не мог сейчас отпустить. Ладони горели всё сильнее, будто держал раскалённый уголь, лицо пылало, и, наверное, даже шея покраснела. Я опустил голову и не смел пошевелиться.
Восьмой принц тоже молчал, лёжа совершенно неподвижно. Ли Фу, напротив, вёл себя совершенно спокойно, но движения его стали особенно проворными. Быстро закончив перевязку, он собрал всё, тихо поклонился и вышел.
Я поспешно убрал руку. Рука восьмого принца тут же упала, и он слегка застонал:
— Хм…
«Что со мной такое? — подумал я с досадой. — Словно юный мальчишка, впервые влюбившийся!» — и спросил:
— Больно?
Он улыбнулся, не ответив, и попытался сесть. Я поспешил подложить подушку. Когда он шевельнулся, покрывало сползло. Я как раз наклонялся, поправляя подушку, и, выпрямляясь, увидел… Щёки мгновенно вспыхнули, и я резко повернулся спиной. Сразу стало ещё неловче: надо было сделать вид, что ничего не заметил, сохранить спокойствие! А я так отреагировал — теперь уж точно всё ясно!
— Раз с тобой всё в порядке, я пойду, — сказал я, направляясь к выходу. — Не волнуйся за четырнадцатого — с ним всё улажено!
Он вдруг схватил меня за руку. Я, стоя к нему спиной, несколько раз рванул, но он тихо произнёс:
— Если будешь так рваться, рану придётся перевязывать заново.
Я обернулся — он держал меня правой рукой, а левой придерживал покрывало. Положение было неловкое, но не настолько, как он утверждал. Я бросил на него раздражённый взгляд, подошёл и аккуратно поправил покрывало, устроив его поудобнее. Он потянул меня, чтобы я сел рядом. Мы замолчали.
Он смотрел на меня с улыбкой и сказал:
— Кажется, будто во сне… Я всё думал…
Я поспешил перебить его, чтобы сменить тему:
— Откуда ты знал, что я виделся с четырнадцатым принцем? Ты не волнуешься за него?
Он покачал головой, всё ещё улыбаясь, но ответил:
— Ты увидел мою рану и не удивился — значит, уже знал. А узнать ты мог только от четырнадцатого брата. Что до тревоги… Здесь не только люди наследного принца. Если его люди могут обыскивать, разве мои не могут мешать им? Никто не доложил мне — значит, всё в порядке. Да и ты, раз виделся с четырнадцатым, не выглядишь обеспокоенным — значит, он уже в безопасности.
http://bllate.org/book/2615/286746
Готово:
