Ещё в юности Дуань Лаосань обожал скупать недвижимость. Причина была проста: на случай, если он в очередной раз наделает глупостей, у него останется хоть куда скрыться — чтобы родители не застали его дома. Говорят: «Хитрый кролик роет три норы». Дуань Лаосань полностью разделял эту мудрость и шёл ещё дальше — у него укрытий было куда больше, чем у любого кролика. Поэтому, куда бы он ни отправлялся в командировку, гостиницы ему были не нужны.
Впрочем, жизненным кредо Дуаня Вэньсюаня всегда оставалось одно: «Наслаждайся жизнью превыше всего — иначе небеса тебя поразят!»
Дуань Вэньсюань взглянул на экран телефона, увидел имя Е Цзиня и только тогда ответил. В трубке тут же раздался слегка раздражённый голос:
— Третий брат, где ты? Почему так долго не берёшь? Только что твоя мама звонила мне раз пять подряд — не может дозвониться ни тебе, ни Цзян Жо. Тётя Дуань спрашивает, благополучно ли ты доставил её обратно в университет?
Дуань Вэньсюань насмешливо фыркнул:
— О, великий благодетель! Скажи-ка, разве Цзян Жо теперь твоя девушка? Зачем тебе столько волноваться? Лучше бы ты наконец разобрался со своей «жвачкой» — вот тогда бы ты действительно совершил благое дело.
— Третий брат… — вздохнул Е Цзинь с досадой.
— Ладно, знаю, знаю. У великого благотворителя сердце из чистого золота. Я уже давно отвёз её в университет. Скажи маме, пусть не тревожится зря. У меня тут дела, так что если больше ничего — вешаю трубку.
И он тут же оборвал разговор.
Дуань Вэньсюань сжал телефон в руке и замер. На экране действительно мигало восемь пропущенных вызовов — все от матери. Он помедлил, потом набрал номер своего ассистента, попросил номер телефона Цзян Жо, снова помолчал несколько секунд и всё же набрал его.
Аппарат был выключен.
«Что за чепуха!» — нахмурился Дуань Вэньсюань. В комнате были задёрнуты плотные шторы, а люстра горела так ярко, что невозможно было понять — день сейчас или ночь.
Он резко распахнул шторы. За окном царила серая мгла, и снег всё ещё падал хлопьями. С высоты этажа невозможно было разглядеть детали внизу — лишь редкие огоньки мерцали в темноте, необычайно яркие и красивые. Дуань Вэньсюань приоткрыл окно на щель, и внутрь хлынул ледяной ветер. Его брови сдвинулись ещё плотнее.
Он снова позвонил Чэнь Наню и велел незаметно проверить, вернулась ли Цзян Жо в университет. Чэнь Нань был одноклассником и постоянным спутником Дуаня Вэньсюаня ещё с младших классов, и их дружба длилась уже более десяти лет. Поэтому, услышав такой запрос, он сразу всё понял. Но Чэнь Нань был отличным подчинённым — он чётко знал, когда нужно задавать вопросы, а когда лучше промолчать.
Дуань Вэньсюань включил телевизор и рассеянно стал смотреть финансовую сводку. Периодически он поглядывал на телефон. У него редко бывали моменты, когда он чувствовал тревогу после каких-то своих поступков.
«Наверное, просто боюсь, что родители узнают и начнут ругать», — объяснил он себе.
Чэнь Нань обычно действовал очень быстро — именно за это Дуань Вэньсюань его особенно ценил. Но сегодня почему-то задержка затянулась.
Наконец раздался звонок.
— Шеф, госпожа Цзян не возвращалась в университет с тех пор, как ушла оттуда около девяти утра.
Дуань Вэньсюань почувствовал внезапное раздражение. Он положил трубку, быстро натянул одежду и крайне неохотно спустился вниз, ворча себе под нос:
— Эта железная девчонка специально не возвращается! Ещё и телефон выключила, чтобы все переживали и в итоге всю вину свалили на меня. Точно так и есть! Какая хитрая баба!
Зимние сумерки наступали особенно рано. Вскоре тьма полностью поглотила небо, и даже густой снег не мог заглушить шум и соблазны этого суетливого, яркого города.
Дуань Вэньсюань был в ярости. Если бы не эта «железная девчонка», он сейчас бы наслаждался компанией красавиц в каком-нибудь шумном заведении, потягивая вино и наслаждаясь изысканными блюдами. Он был уверен: Цзян Жо делает всё нарочно. Ведь сегодня все знали, что именно он вёз её обратно в университет. Если с ней хоть что-то случится, его отец разорвёт его на куски! Пусть Дуань Вэньсюань и не признавал Цзян Жо своей будущей невесткой, но его семья-то считала иначе.
В темноте, окутанной снегом, Дуань Вэньсюань медленно ехал по той же дороге, по которой вёз Цзян Жо, внимательно вглядываясь в каждую фигуру на обочине.
Внезапно в голове мелькнул образ девочки, продающей спички. «Не замёрзла ли она где-нибудь до смерти?» — подумал он с тревогой. Раньше, в гневе, он бросил её в довольно глухом месте, где даже такси поймать было непросто.
Автор говорит:
В последнее время я много размышляю — серьёзно и глубоко.
Моя обновляемость оставляет желать лучшего. Поэтому я даю здесь торжественную клятву: если я снова пропущу больше двух дней подряд, повешусь на юго-восточной ветке.
Если вы снова захотите меня найти — просто сожгите бумагу.
В следующей жизни я стану летучей мышью… и самой уродливой из всех летучих мышей.
☆ Глава тридцать первая ☆
Цзян Жо чувствовала, что руки и ноги уже онемели, а всё тело стало деревянным. Горько осознавая, что не знает, далеко ли до университета, она проклинала свой телефон, который в самый ответственный момент подвёл. У неё не было ни копейки, и теперь она была одновременно и замёрзшей, и голодной. Желание умереть становилось всё сильнее.
Теперь она искренне считала, что знаменитая фраза из сериалов вовсе не смешна: «Я не прощу тебе даже после смерти! Даже став злым духом, буду преследовать тебя каждую ночь!» Сейчас именно так она и чувствовала. От холода её мысли тоже начали путаться, и остался лишь этот бессильный, отчаянный крик.
Теперь она наконец поняла, что значит «без денег — ни шагу». Неудивительно, что люди в этом мире лезут из кожи вон, лишь бы заработать хоть немного. Ведь деньги — такая прекрасная вещь!
Её туфли промокли от снега, одежда тоже была мокрой насквозь, и всё тело пронизывал ледяной холод.
На улице ещё было не поздно, и прохожие спешили по своим делам, поэтому никто не обращал внимания на эту хрупкую девушку в мокрой одежде. А поскольку она сама не хотела просить помощи, никто и не подумал подойти и предложить помощь.
Откуда-то доносился насыщенный аромат говяжьей лапши. Цзян Жо глубоко вдохнула и сглотнула слюну.
— Девушка, не желаете мисочку горячей говяжьей лапши? Острая, ароматная! У нас ещё есть лапша с отбивной, с уткой, с курицей, мясные и овощные булочки — всё, что душа пожелает! — зазывал посетителей работник у входа в лапшевую.
Цзян Жо очень хотелось спросить: «А есть ли лапша бесплатно?» Но, конечно, если только не сошла с ума, она понимала: такого в этом мире не бывает.
С тяжёлым сердцем она уже собиралась уйти, как вдруг из припаркованной неподалёку машины вышел мужчина. Он был очень красив, но выражение его лица сочетало в себе строгость и доброту. На нём был тёмно-серый шерстяной пальто, и он двигался уверенно — видно было, что человек привык к физическим нагрузкам.
Цзян Жо пригляделась повнимательнее и с изумлением узнала в нём Яна Фэна — своего университетского «братца по дружбе». После окончания вуза они постепенно перестали общаться: Ян Фэн слишком быстро добился успеха, и это задело её самолюбие. Она никак не могла понять: как этот «неженка», которого в университете можно было гнуть как угодно, вдруг в обществе стал преуспевающим и уверенным в себе мужчиной?
Помнилось, незадолго до выпуска он даже пошутил:
— Сяомань, раз уж ты до сих пор никому не нравишься, давай так: если тебя никто не женит, выходи за меня.
Цинь Сяомань тогда очень обиделась:
— Да как ты можешь! Ты же девчонка! Как две девчонки могут создать семью? Это же ненаучно!
Ян Фэн замолчал на мгновение, потом в отчаянии воскликнул:
— Ты что, не видишь, сколько девушек за мной бегает? Я настоящий мужчина!
К сожалению, весь эффект этой громкой фразы был испорчен частицей «не» в конце.
Цинь Сяомань махнула рукой:
— Мне девушки не интересны! Ты слишком женственный!
Тогда она не придала значения его реакции, но, видимо, это сильно его ранило. Позже Ян Фэн, чтобы доказать, что он настоящий мужчина, способный нести ответственность, перестал с ней связываться. Он отказался от помощи семьи и упорно работал, рисковал жизнью и добился немалых успехов. Он мечтал, что, когда станет знаменитым и уважаемым, обязательно сделает предложение Цинь Сяомань.
Но человек предполагает, а бог располагает. Цинь Сяомань, с её толстыми нервами, как у Трансформера, совершенно не понимала всех этих извилистых замыслов. Сначала она не обратила внимания, что Ян Фэн перестал звонить. А когда он стал знаменитостью в их кругу, коллеги в участке начали подначивать её: мол, он теперь смотрит на неё свысока, раз у неё за год-два работы ничего не вышло. Она почувствовала себя униженной: как так получилось, что тот, кого она раньше посылала направо и налево, теперь превзошёл её во всём?
Под влиянием этих мыслей, когда Ян Фэн позже начал снова выходить на связь, она уже неохотно отвечала ему, чувствуя себя оскорблённой. Особенно когда он осторожно спросил, есть ли у неё парень. Тут её обычно туповатый ум вдруг заработал на полную: «Ага, хочет посмеяться надо мной!»
И она без колебаний ответила:
— Конечно есть! С первого же дня в полиции я встречаюсь с одним коллегой.
А потом даже упросила одного женатого товарища из участка сыграть роль её жениха, чтобы «сохранить лицо».
Цинь Сяомань тогда думала только о том, чтобы отомстить, и не заметила, как Ян Фэн ушёл с лицом мертвенно-бледным.
Потом… потом связи между ними совсем не стало. Позже она слышала от однокурсников, что у Яна Фэна появилась подруга-адвокат, и они прекрасно подходят друг другу. Узнав об этом, Цинь Сяомань презрительно скривилась: «Я так и знала! Он специально приходил, чтобы похвастаться! Хорошо, что я сразу раскусила его коварный замысел!»
Но сейчас они оба только-только окончили университет и проработали меньше полугода. То есть они с Цзян Жо были выпускниками одного года.
В этот момент холод и голод победили в Цзян Жо всё её достоинство и гордость. Увидев Яна Фэна, она почувствовала себя так, будто встретила старого друга на чужбине.
— Фэнь-цзы! — дрожащим голосом крикнула она, почти готовая расплакаться от облегчения.
Ян Фэн, направлявшийся на деловой ужин, услышав этот знакомый возглас, вздрогнул и резко обернулся. В тени стояла хрупкая фигура с короткими волосами. Это ощущение было так знакомо, что уголки его губ сами собой дрогнули в тёплой улыбке. Он бросился к ней почти со скоростью спринтера.
— Сяомань! — чуть не обнял он её, но в последний момент сдержался. Его лицо снова стало серьёзным. — Кто вы?
— Это я! Я подруга Цинь Сяомань! — быстро среагировала Цзян Жо. — Я работаю в этом городе. Она часто рассказывала мне о тебе. Я видела ваш выпускной фотоальбом, поэтому узнала.
— Она часто о мне рассказывала? — на лице Яна Фэна снова появился проблеск надежды. — Простите, издалека я вас спутал с ней. Вы очень похожи по фигуре.
— Да, точно, — зубы Цзян Жо стучали от холода.
Только теперь Ян Фэн заметил её состояние.
— Что с вами случилось?
— Фэнь-цзы, угости меня миской лапши, пожалуйста. Пока едим, всё расскажу. Я уже совсем замёрзла, — редко просила она так жалобно.
http://bllate.org/book/2612/286620
Готово:
