Цзян Жо не могла отказать Лаотай Дуань в её щедром порыве, но при этом злилась на продавца, что тот обманывает пожилую женщину. Разрываясь между этими чувствами, она наугад выбрала один уродливый камень с множеством жёлтых пятен на поверхности и, нахмурившись, грозно крикнула:
— Эй, хозяин! Сделай скидку на этот! Мы ведь только что потратили у тебя больше полумиллиона! По чести, ты должен был бы отдать его нам бесплатно!
И пошла торговаться без устали.
Продавец и сам чувствовал себя виноватым. Он знал, что новая партия камней действительно никуда не годится. Глядя на эту девушку с личиком не больше ладони и хрупкой фигурой, он удивлялся её напору. А старуха явно из богатого дома — вдруг окажется из влиятельной семьи? Боится, как бы не заработать себе беды, обманув таких клиентов.
Хотя азартные камни и подразумевают риск, всё же эта партия вызывала у него особое беспокойство.
Поколебавшись, он согласился снизить цену с двухсот тысяч до тридцати.
Сюй Цзинсы с изумлением посмотрела на Цзян Жо и незаметно одобрительно подняла большой палец.
Лаотай Дуань радостно воскликнула:
— Молодец, умеешь экономить! Нашему Второму сыну и правда повезло с невестой!
Она не стала медлить и сразу захотела распилить камень. Хотя и не верила особо в этот уродливый экземпляр, но раз уж дёшево обошёлся — пусть уж скорее раскроют, а потом пойдут пообедают. На улице было холодно, тепло быстро уходило из тела, и нужно было подкрепиться.
Цзян Жо даже не хотела смотреть на распил. Ещё несколько десятков тысяч ушли в никуда, без единого всплеска.
«Ах… Жаль, что это не мои деньги, — думала она про себя. — Не могу же я распоряжаться чужими деньгами. А ведь я должна Даун Дуаню больше двухсот тысяч, банку — ещё двадцать с лишним, да и столько добрых людей помогали мне раньше… Сколько долгов!»
Внезапно её сильно толкнули. Сюй Цзинсы вдруг горячо обняла её и, подпрыгивая от восторга, стала хлопать по спине.
Цзян Жо растерялась, не понимая, что происходит, но тут же услышала возгласы толпы:
— Императорская зелень! Настоящая императорская зелень!
Люди всё прибывали, кто-то начал предлагать деньги, ставки взлетали одна за другой, и в итоге цена достигла десяти миллионов.
Цзян Жо всё ещё находилась в оцепенении, когда сквозь толпу подошёл мужчина с резкими, словно вырубленными топором, чертами лица и в тёмно-синем пальто, подчёркивающем его высокую, стройную фигуру.
Как только Цзян Жо увидела его, её брови тут же нахмурились.
— Мама, вы здесь? — Дуань Вэньсюань подошёл и положил руку на плечо Лаотай Дуань. Сегодня ему было скучно, и раз Юнь Цзя захотел прогуляться по этому району, он решил заодно заглянуть сюда — зная, как мать любит нефрит и нефритовые изделия, подумал купить ей ещё один азартный камень.
Лаотай Дуань была вне себя от радости. Раньше она немало потратила на азартные камни, но теперь всё окупилось сполна. Она давно дала себе слово: если однажды ей повезёт найти настоящий нефрит, больше никогда не будет играть в эту игру. До сих пор продолжала лишь из упрямства — не верила, что может быть такой неудачницей.
Теперь же она с нежностью посмотрела на Цзян Жо:
— А я-то думала, ты ничего в этом не понимаешь! Оказывается, ты просто скромничаешь. Почти обманула старуху!
Дуань Вэньсюань последовал за взглядом матери и увидел недовольную Цзян Жо. Он приподнял бровь и намеренно задержал взгляд на её пальто, но ничего не сказал.
— Третий брат, — робко поздоровалась Сюй Цзинсы.
Юнь Цзя и Е Цзинь шли за Дуань Вэньсюанем. Увидев Сюй Цзинсы и Цзян Жо, Юнь Цзя тут же загорелся и принялся пристально разглядывать Е Цзиня, надеясь уловить хоть намёк на что-то необычное, чтобы потом распространять слухи.
Лаотай Дуань нашла мастерскую с отличной репутацией и заказала изготовить из императорской зелени комплект украшений: два браслета, подвеску и пару серёжек. Пока мастера работали, она не переставала повторять:
— Как хорошо! Уже есть приданое для моей невестки.
Сегодня она была в прекрасном настроении. Пока украшения делали, решила угостить молодёжь обедом.
Цзян Жо с утра толком не позавтракала, а после всех утренних хлопот была голодна до обморока. Но напротив сидел человек, от одного вида которого аппетит пропадал. Хоть и умирала от голода, есть не хотелось.
— Что, не можешь проглотить? — обратилась Лаотай Дуань к Е Цзиню. — Третий сын, разве твой повар так плох, что твоя будущая невестка не может поесть? Я знаю, молодёжь следит за фигурой, хочет быть стройной, но хоть немного нужно съесть.
Она махнула официанту:
— Принесите миску рисовой каши с яйцом и курицей.
Юнь Цзя и Е Цзинь переглянулись с изумлением и одновременно посмотрели на Дуань Вэньсюаня и Цзян Жо — они явно не знали, о чём речь.
Лаотай Дуань удивилась:
— Как это вы не знаете? Вы же всегда были заодно с нашим Третьим сыном! Неужели он не сказал вам, что его старший брат завёл девушку?
Оба энергично кивнули.
Дуань Вэньсюань устало потер переносицу и тихо пробормотал:
— Семейный позор не выносят наружу!
В этот момент официант принёс кашу. Цзян Жо с тоской приняла миску, которую Лаотай Дуань лично подала ей, и мысленно стонала от отчаяния. Но ради старушки старалась есть с видом крайнего удовольствия, хотя внутри всё кричало от обиды.
Для Цзян Жо этот обед стал настоящей пыткой — и мучительным, и тягостным. Лаотай Дуань не переставала хвалить обеих невесток, то одну, то другую.
Юнь Цзя, узнав, что Цзян Жо купила камень за тридцать тысяч, а он оказался стоимостью в десятки миллионов, загорелся и готов был вцепиться в неё, чтобы выведать секрет удачи.
Дуань Вэньсюань спокойно бросил:
— По её глупой рожице сразу видно — просто слепой случай.
Лаотай Дуань стукнула ложкой по тарелке и предостерегающе посмотрела на сына:
— Она твоя невестка! Уважай старших, следи за словами!
— Невестка? Пусть сначала в дом Дуаней войдёт, — отчётливо выразил своё презрение Дуань Вэньсюань.
Лаотай Дуань уже собиралась разозлиться, но Цзян Жо вдруг заговорила, улыбаясь так, будто сияет всеми цветами радуги:
— Мама, я недавно разговаривала с Вэнье. Мы решили обручиться прямо на Новый год.
И тут же бросила вызов Дуань Вэньсюаню быстрым, дерзким взглядом.
За столом воцарилась тишина. Лаотай Дуань тут же отложила ложку и схватила руки Цзян Жо:
— Вот и славно, вот и славно! Если вы с Вэнье первыми обручитесь, моё сердце хоть наполовину успокоится.
— Ах да, — продолжала Цзян Жо, — мы ещё с Вэнье обсуждали: было бы замечательно, если бы мы с Третьим братом сыграли свадьбы в один день! Двойная радость для дома Дуаней — разве не прекрасно?
Лицо Дуань Вэньсюаня сразу потемнело. Лаотай Дуань тут же подхватила:
— Отличная идея! Тогда я смогу полностью успокоиться. Ведь у Третьего сына невеста уже есть! Пойду поговорю с отцом — решим всё сегодня же!
Сюй Цзинсы покраснела и опустила голову. Дуань Вэньсюань закипел от злости, но не мог испортить праздник при посторонних, поэтому взял бокал с белым вином и одним глотком осушил его. Юнь Цзя был в восторге — глаза бегали по сторонам, пытаясь уловить хоть каплю сплетен. Е Цзинь выглядел подавленным.
Цзян Жо обычно была очень невнимательна к чужим чувствам, но даже она почувствовала грусть Е Цзиня. Неловко улыбнувшись ему, она взглянула на Сюй Цзинсы. «Неужели это та самая история — цветы влюблены, а вода течёт мимо?» — подумала она. «Всё из-за этого Дуань-зверя! Если бы не он, какие бы прекрасные молодые люди — и как же они подходят друг другу!» Вспомнив, как директор Е всегда заботился о ней в университете, она задумалась: не помочь ли ему и поговорить с этим Дуань-животным?
После обеда Лаотай Дуань пошла в мастерскую за готовыми украшениями. Под светом они сияли, чистые и прозрачные, неописуемо прекрасные. Старушка была в восторге и тут же вручила комплект Цзян Жо:
— Храни хорошенько! Какая удача! Теперь я сэкономила целое приданое для тебя!
Цзян Жо держала в руках украшения на десять миллионов и чувствовала, будто держит раскалённый уголь. Во-первых, она вообще не любила нефритовые украшения. Главное — «золото и серебро имеют цену, а нефрит бесценен». Если вдруг понадобятся деньги, такие украшения трудно продать — легко обманут. Золото же всегда имеет чёткую рыночную стоимость. Во-вторых, нефрит хрупок. Она боялась, что в один прекрасный день уронит эти десять миллионов и разобьёт вдребезги. Но самое главное — она не заслужила такого подарка.
Цзян Жо попыталась вернуть украшения:
— Тётя…
— Что ты сказала? — нахмурилась Лаотай Дуань, притворяясь обиженной.
— Она злится, что ты сэкономила на приданом и называет тебя скупой! Не хочешь — отдай мне! — вмешался Дуань Лаосань, воспользовавшись моментом, чтобы подлить масла в огонь. Он вырвал коробку из рук матери и сунул в карман пальто.
Е Цзинь с безнадёжным видом посмотрел на Дуань Вэньсюаня. «Этот человек — настоящий талант, — подумал он. — Такое благородное, красивое лицо и при этом мелочная, подлая натура — и всё это сочетается без малейшего диссонанса. Неужели он с рождения таким родился?»
— Ты что, стал таким скупым? — возмутилась Лаотай Дуань и замахнулась, чтобы ударить его.
Цзян Жо и так не хотела принимать столь дорогой подарок, поэтому это было как раз кстати. Она удержала руку старушки:
— Раз Третьему брату так нравится, я подарю это своей будущей невестке. Я ведь и не люблю носить нефритовые украшения.
— Ни в коем случае! — начала было Лаотай Дуань, но Цзян Жо весело засмеялась:
— Когда Третий брат женится, я как невестка должна буду подарить ему свадебный подарок. Пусть это будет мой аванс! Хорошо, мама?
Последнее «мама» прозвучало с лёгкой ноткой каприза. Лаотай Дуань обрадовалась, что дети ладят между собой, и больше не возражала.
Зато Дуань Вэньсюаню, который хотел насолить Цзян Жо, стало невыносимо от её постоянного «Третий брат» — по коже поползли мурашки.
Лаотай Дуань устала после долгой прогулки и предложила молодёжи заехать в старый особняк Дуаней. Все вежливо отказались, и она сдалась:
— Лаосань, отвези Цзинсы домой. К тому же её родители давно вернулись в город Гуанчжоу — тебе пора навестить их. А мы с Сяожо поедем, я отвезу её обратно.
— Тётя, я отвезу госпожу Цзян в университет. Мне как раз нужно кое-что там решить, — предложил Е Цзинь.
Лаотай Дуань кивнула. Этот парень из семьи Е, хоть его мать и любит прижимать копейку и чересчур расчётлива, сам воспитан отлично — гораздо серьёзнее их Лаосаня. Она дала ему несколько наставлений и на прощание многозначительно посмотрела на Сюй Цзинсы.
После того как старушка уехала, Дуань Вэньсюань самовластно распорядился:
— Е Цзинь, тебе по пути — отвези Цзинсы домой.
Е Цзинь поднял бровь — как это по пути, если они едут в противоположные стороны?
Сюй Цзинсы замерла, рот её приоткрылся, и она робко пробормотала:
— Третий брат, ты же…
— Я должен отвезти свою невестку! — с особым нажимом произнёс Дуань Вэньсюань слово «невестка». — У нас есть семейные дела, которые нужно обсудить.
Он схватил рукав пальто Цзян Жо и потащил к своей машине.
Цзян Жо не успела опомниться, как её уже втиснули в салон. Она тут же вспылила.
http://bllate.org/book/2612/286618
Готово:
