Поскольку Лаотай Дуань была страстной поклонницей нефрита и в последнее время неожиданно увлеклась «азартными камнями», сегодня она вдруг почувствовала прилив вдохновения и пригласила обеих своих будущих невесток сходить за сырьём — проверить, насколько продвинулись её знания в этой области.
Игра в «азартные камни» требует глубоких профессиональных знаний: без них обычный человек почти наверняка останется без гроша. Но в то же время здесь огромную роль играет удача.
Когда они вышли из машины, Лаотай Дуань заметила, что Цзян Жо одета слишком легко, и, увидев в салоне мужское пальто, тут же накинула его ей на плечи. Сюй Цзинсы явно опешила.
Пальто было действительно огромным — оно полностью закутало Цзян Жо, так что наружу торчала лишь её голова да две ноги. От ткани приятно пахло табаком. Цзян Жо подумала, что это пальто принадлежит старику Дуаню, и без колебаний надела его — на улице ведь было чертовски холодно.
Она сняла перчатки и протянула их Цзинсы, а свои руки спрятала глубоко в рукава:
— Мне так отлично, а ты ни в коем случае не должна замёрзнуть.
Лаотай Дуань с удовольствием наблюдала, как девушки ласково спорят друг с другом, и радостно засмеялась:
— Вижу, вы, свояченицы, ещё даже в дом не вошли, а уже так дружны! Это меня очень радует. Ладно, Цзинсы, у тебя здоровье не такое крепкое, как у Сяожо, так что надевай перчатки и береги себя от холода.
Девушки переглянулись и, улыбаясь, взяли бабушку под руки, чтобы проводить её в знаменитый в городе Г центр торговли нефритом и антиквариатом «Дагуань Юань».
«Дагуань Юань» занимал огромную территорию: здесь торговали не только антиквариатом и нефритом, но и летом продавали цветы, птиц, насекомых и рыбок. Обычно здесь всегда было шумно и многолюдно.
Но из-за снегопада открытые лотки с цветами и животными временно закрылись, а торговля антиквариатом и нефритом переместилась в крытый выставочный центр «Дагуань Юаня». Видимо, из-за скуки в такую погоду внутри всё равно собралось немало народа.
Лаотай Дуань остановилась у прилавка с антиквариатом и долго разглядывала довольно потрёпанную картину с изображением придворной красавицы. Продавец, заметив потенциального покупателя, оживился и принялся горячо рекламировать товар:
— Это подлинник кисти великого художника Тан Боху из династии Тан! Знаете такого? Ну, как же, Тан Боху и Цюйсян! Эту картину он написал именно для Цюйсян — как обручальное обещание! Госпожа, вы сразу видите вещи на вес золота. Дам вам честную цену — пятьдесят тысяч. Берёте?
Цзян Жо прикусила губу и тихо прошептала Сюй Цзинсы:
— Если бы он сказал, что это обручальный подарок Чжоу Синчи для Гун Ли, было бы куда правдоподобнее.
Видимо, она говорила не так уж тихо — продавец мгновенно ожил и с восторгом поднял большой палец:
— Девушка, вы настоящий знаток! Вы, наверное, тоже фанатка Старика Чжоу? Я тоже! Вы абсолютно правы — это и в самом деле подлинник Старика Чжоу…
— Пойдёмте, посмотрим лучше на нефрит, — прервала его Лаотай Дуань, едва сдерживая смех, и, схватив каждую за руку, потянула вперёд.
Издалека до них ещё доносилось недовольное ворчание продавца:
— Госпожа, не уходите! Я ведь только что пошутил с вашей внучкой! Это действительно подлинник Тан Боху! При чём тут Чжоу Синчи?!
Эти слова только ускорили шаги Лаотай Дуань. Она ворчливо пробормотала:
— Какой же безглазый человек торгует антиквариатом? Чудо, что он ещё не обанкротился! Да разве не видно, что это мои будущие невестки?
Сюй Цзинсы подмигнула Цзян Жо и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Вторая сноха.
Цзян Жо закатила глаза к небу, крепче запахнула пальто и погладила её по руке:
— Молодец, молодец. Очень милая, моя хорошая невестушка. Обязательно приберу этого третьего негодника, чтобы он как следует заботился о тебе.
Сюй Цзинсы, будучи скромной девушкой, мгновенно покраснела.
Через некоторое время они подошли к лотку с нефритом, где как раз собирались распиливать «азартный камень». Там собралась большая толпа, и Лаотай Дуань с восторгом остановилась — ей всегда нравилось наблюдать за распилом камней: это волнительнее, чем выигрыш в лотерею.
Азарт, в каком бы виде он ни проявлялся, всегда заставляет сердце биться быстрее. Хотя «Дагуань Юань» ежедневно посещали сотни людей, настоящих покупок совершалось немного: многие приходили просто поглазеть. Ведь в мире нефрита и антиквариата удача играет решающую роль, а цены варьировались от нескольких десятков тысяч до миллионов. Купишь подделку или бесполезный камень — и сердце разорвётся от жалости к потраченным деньгам.
— Ах… — раздался коллективный вздох разочарования: из только что распиленного камня вышла сплошная белая масса, даже намёка на стекло не было.
Лаотай Дуань расстроилась даже больше, чем сам владелец камня, и с досадой топнула ногой. Несколько минут они наблюдали за происходящим, но покупателей по-прежнему было мало. Владелец лотка, человек сметливый и проницательный, сразу понял, что перед ним настоящий покупатель, и с жаром начал убеждать Лаотай Дуань.
Лаотай Дуань, хоть и в возрасте, была далеко не глупа — иначе как бы ей удалось когда-то управлять огромной корпорацией Дуаней? Но, несмотря на ясный ум, она была богата, а у богатых людей, когда денег слишком много, часто возникает желание их потратить. Особенно когда младший сын регулярно переводил ей на счёт крупные суммы «на радость».
Этот третий сын, хоть и баловень, всегда проявлял заботу и умел тронуть сердце.
Сегодня Лаотай Дуань твёрдо решила купить «азартные камни», поэтому не заставила продавца долго убеждать её и, повернувшись к девушкам, сказала:
— Выберите по камню. Если внутри окажется хороший нефрит, я сразу закажу для вас браслеты или подвески. А если ничего не будет — ничего страшного, ведь мы пришли просто повеселиться. В любом случае зайду потом в «Дафу Лун» и куплю вам комплект нефритовых украшений.
Сюй Цзинсы улыбнулась и уже внимательно разглядывала камни: с детства она знала характер бабушки и недавно немного подучила основы «азартных камней» — пусть и поверхностно, но всё же лучше, чем ничего.
Цзян Жо в замешательстве замахала руками:
— Тётя, я ведь совсем ничего не понимаю в этом! Не заставляйте меня тратить деньги зря.
Она только что увидела цены: даже самые неприметные камешки стоили от нескольких десятков тысяч до сотен тысяч! Если внутри окажется пустота, её, бедняжку, хватит удар — ведь она и на обед иногда экономит!
Лаотай Дуань притворно рассердилась:
— Сяожо, у меня сегодня прекрасное настроение.
(Подтекст был ясен: «Не порти мне его!»)
Продавец, боясь упустить выгодную сделку, поспешно вмешался:
— Девушка, если не разбираетесь, спросите совета у сестры! Ваша сестра выглядит очень компетентной — явно завсегдатай нефритовых лавок. Вам стоит поучиться у неё!
— А? — Лаотай Дуань прищурилась и усмехнулась. — Продавец, вы думаете, эти девушки похожи?
Торговец удивился:
— Как это? Разве они не сёстры? Мне показалось, что они близнецы!
— Ой, вы ошибаетесь! — засмеялась Лаотай Дуань. — Они не сёстры, но скоро обе станут моими невестками! Мои сыновья дружны, и теперь их жёны тоже ладят — я просто счастлива! Продавец, сегодня я сама выберу камень. Посоветуйте мне.
— Слушаюсь, госпожа! У вас, должно быть, огромное счастье!
— Я выбрала! — объявила Сюй Цзинсы, наконец остановившись на довольно крупном камне. С профессиональной точки зрения, его внешний вид был многообещающим. Продавец тут же начал расхваливать:
— Отличный выбор! Шансы на хороший нефрит очень высоки! Утром уже несколько человек интересовались, но так и не решились купить.
И назвал цену.
Тридцать тысяч?!
Цзян Жо пару раз причмокнула губами: «Как дорого! Да я сама столько не стою!»
— Распиливать сейчас? — спросил продавец.
— Подождите, — сказала Лаотай Дуань, уже выбрав камень за двести тысяч. — Распилим оба сразу.
Как только разнёсся слух о распиле, вокруг собралась ещё большая толпа — все с нетерпением ждали результата.
Цзян Жо с тревогой наблюдала за происходящим. Хотя она ничего не понимала в нефрите, умела читать эмоции окружающих.
В отличие от любопытной публики, Лаотай Дуань и Сюй Цзинсы сохраняли спокойствие. Для богатой старухи находка хорошего нефрита, конечно, была бы приятной, но главное — это волнительное ожидание разгадки. А Сюй Цзинсы, будучи светской львицей, должна была демонстрировать соответствующее достоинство.
Когда распил Сюй Цзинсы был наполовину завершён, Цзян Жо уже слышала вздохи разочарования. И действительно, вскоре стало ясно: внутри — та же белая масса, ничего ценного.
Молодая девушка в досаде топнула ногой и, как ребёнок, потянула за рукав Лаотай Дуань. Та успокаивающе похлопала её по руке.
Затем распилили второй камень. Цзян Жо с волнением заметила разницу — появился зелёный оттенок! Она надеялась услышать одобрительные возгласы, но, когда камень полностью раскрыли, кто-то лишь покачал головой:
— Жаль.
Внутри оказался лишь крошечный кусочек низкосортного нефрита, из которого ничего стоящего не сделаешь.
Но всё же это был нефрит, выбранный собственноручно. Лаотай Дуань поинтересовалась у владельца лавки, можно ли из него сделать памятную табличку.
Цзян Жо бросила взгляд на улыбающуюся старуху и вздохнула: «Вот она, щедрость богачей! Пятьсот тысяч! Пятьсот тысяч! И всё — в один миг! Ни капли сожаления!»
А она сама из-за нескольких юаней на обед иногда голодает… Нет, лучше не думать об этом — живот тут же заурчал.
Несмотря на то что Лаотай Дуань потратила полмиллиона и ничего не получила, настроение у неё оставалось прекрасным. Она строго наказала девушкам:
— Ни в коем случае не рассказывайте об этом вашему дяде Дуаню! Иначе он опять начнёт бубнить про «гедонизм». Мы ведь просто способствуем денежному обороту, верно? Пойдёмте, я хочу вас угостить. Позже вернёмся за моей табличкой.
— Госпожа! — окликнул их продавец. — Вы же сказали, что выберут все трое! Ваша другая невестка ещё не выбрала камень!
Цзян Жо раздражённо дёрнула Лаотай Дуань за рукав:
— Тётя, я правда ничего не понимаю! Давайте лучше потратим эти деньги на еду или одежду!
Лаотай Дуань уже забыла об этом, но теперь вспомнила и крепко сжала её руку:
— Конечно! Ты ещё не выбрала! Я же обещала каждой по камню — не могу же я нарушить слово!
И развернулась, чтобы вернуться к прилавку.
— Ма… — вырвалось у Цзян Жо от волнения.
Лаотай Дуань так обрадовалась, что её лицо расцвело ярче распустившегося хризантемы. Она громко ответила:
— Ай! Моя хорошая невестка! В День Национального праздника при первой встрече я так разволновалась, что даже забыла дать тебе подарок. Теперь обязательно наверстаю! Бережливость — это прекрасно, с тобой моему сыну будет на что жить. Но сегодня я в отличном настроении, и эти деньги — от третьего сына. У него их полно, так что давай тратить! Лежат же в банке — проценты копеечные. Лучше уж потратим их и поможем экономике! Не будь такой скупой, как твой отец. Китай теперь богат и силён — нельзя же всё время экономить!
Старуха говорила так убедительно, что Цзян Жо несколько раз открывала рот, но так и не смогла возразить.
— Госпожа, какое счастье! Ваша невестка уже зовёт вас «мамой»! — воскликнул продавец. — Значит, надо выбрать самый крупный камень!
Цзян Жо резко подняла голову и свирепо уставилась на него. Продавец испугался и заикаясь пробормотал:
— П-п-пусть сама выберет…
http://bllate.org/book/2612/286617
Готово:
