Она замерла, не веря своим ушам:
— Что ты сказал?
Его лицо, однако, было необычайно серьёзным:
— Поезжай в Чанъань, На Ло.
На Ло застыла на месте, ошеломлённая.
— Не знаю почему, но всякий раз, когда меня настигает неудача, мне стоит лишь вспомнить о том времени, что мы провели вместе в овечьем загоне, и страх исчезает. Для меня это воспоминание бесценно. Поэтому, раз уж судьба вновь свела нас, позволь и мне сделать для тебя что-нибудь. — Его голос явно дрожал от волнения. — Поезжай со мной в Чанъань, На Ло! Тебе обязательно там понравится…
— Она никуда с тобой не поедет! — ледяной голос мужчины резко прервал слова Фу Чжао.
Услышав этот знакомый голос, На Ло тут же обернулась. Под густой кроной орехового дерева стоял Исда. Густая тень скрывала черты его лица, но не могла скрыть яростного огня в глазах.
— Учитель… первый принц! — удивилась На Ло, не ожидавшая увидеть его здесь и уж тем более в таком гневе.
Фу Чжао уже успел поклониться, и Исда, не выказывая эмоций, ответил на поклон, после чего быстро подошёл к На Ло и встал между ней и Фу Чжао.
— Первый принц, — спокойно произнёс Фу Чжао, понимая, что тот слышал весь разговор, — в прошлом мне довелось пережить тяжёлые времена, и тогда На Ло оказала мне великую помощь. Теперь я лишь хочу пригласить её в гости в Чанъань.
Исда, обычно такой мягкий и вежливый, теперь был напряжён, как струна:
— Путь отсюда до Чанъани долог и опасен. Как может девушка выдержать такое путешествие? Да и к тому же она служит при дворе — даже если я разрешу, у неё нет свободы покидать дворец по собственному желанию. — Он повернулся к На Ло и резко бросил: — А ты сама хочешь ехать? Если очень хочешь — не стану мешать.
На Ло открыла рот, чтобы ответить, но он тут же перебил её:
— Видите, Фу-да-жэнь, На Ло сама не хочет ехать.
На Ло невольно поморщилась. Что-то здесь было не так. С самого начала лицо первого принца было мрачнее тучи, будто все вокруг ему задолжали. Почему вдруг он, всегда такой учтивый, так явно враждебен к Фу Чжао? Она осторожно потянула его за край рукава, намекая не выставлять свои чувства напоказ.
Взгляд Фу Чжао скользнул по ним обоим, и в его глазах мелькнуло понимание. Он мягко улыбнулся:
— На Ло, на этом перстне выгравировано моё имя. Если однажды захочешь приехать в Чанъань, просто покажи этот перстень в Хунлусы — и тебя примут как дорогую гостью.
Лицо Исды потемнело ещё больше.
— Поздно уже, Фу-да-жэнь. Вам пора в путь. Наверняка в Чанъани вас ждут жена и дети.
Фу Чжао улыбнулся ещё шире:
— Первый принц, я ещё не женился. Но надеюсь однажды построить гнездо, куда прилетит феникс.
— Наверняка в Поднебесной немало фениксов мечтают о вас, — с сарказмом ответил Исда, особенно подчеркнув слово «Поднебесной», и сделал приглашающий жест. — Прошу вас, Фу-да-жэнь, счастливого пути.
— Фу Чжао! Береги себя в дороге! Если сможешь — пиши мне! — крикнула На Ло, махая ему вслед. Мысль о том, что они могут больше никогда не увидеться, вызвала в ней лёгкую грусть.
Фу Чжао кивнул. Перед тем как уйти, он бросил взгляд на мрачного, как грозовая туча, первого принца и громко добавил:
— На Ло, я буду ждать тебя в Чанъани!
Как и ожидалось, над головой Исды будто бы заклубился дым… Фу Чжао с удовлетворением усмехнулся про себя и направился к воротам дворца.
Он чувствовал: это точно не последняя их встреча.
Когда они снова увидятся — это будет в Чанъани.
24. Признание
На Ло проводила его взглядом, пока его фигура не исчезла из виду, и некоторое время предавалась грустным размышлениям. Затем она внимательно осмотрела перстень из чёрного нефрита и заметила, что на внутренней стороне выгравирована маленькая надпись — «Цзе».
— Странно, ведь его зовут Фу Чжао? Почему на перстне вырезано «Цзе»? — пробормотала она себе под нос.
— Его имя Фу Чжао, а «Цзецзы» — его литературное имя. В Чанъани его также зовут Фу Цзецзы, — пояснил Исда. Точнее, он тщательно изучил биографии всех посланников.
— Фу Цзецзы… — повторила На Ло и вдруг расхохоталась. — Фу Цзецзы… Фу «перстень»! Вот почему он подарил мне перстень!
Исда тоже не удержался от улыбки — это звучало забавно. Его лицо, до этого напряжённое, немного смягчилось.
Увидев, что он расслабился, На Ло решила напомнить ему о его грубости:
— Учитель, почему ты так невежливо обошёлся с ним? Фу Чжао ведь мой друг, мы вместе пережили немало трудностей. Мы так долго не виделись, и вот он снова уезжает…
— Тебе жаль, что он уезжает? — Он бросил на неё быстрый взгляд.
На Ло без колебаний кивнула:
— Конечно! Хотелось бы, чтобы он задержался ещё на несколько дней. Учитель, ты не представляешь, как я удивилась, увидев его! Я и мечтать не смела, что мы ещё встретимся… Мне так радостно, что у него всё хорошо теперь…
— Хватит, — резко оборвал он, и в его глазах мелькнуло что-то сложное и неопределённое. — На Ло, скажи мне честно: ты правда хочешь поехать с ним в Чанъань?
Она задумалась:
— Те, кто бывал в Чанъани, говорят, что там самые величественные дворцы, изысканнейшие яства, прекраснейшие наряды и шумнейшие улицы… Если представится возможность, конечно, я хотела бы всё это увидеть. Помнишь, когда Фу Чжао впервые уезжал в Чанъань, мне так хотелось последовать за ним…
— Никуда не езжай! — перебил он, уже не в силах сдерживать раздражение. — На Ло, запрещаю тебе ехать в Чанъань!
— Учитель, ты сам спросил, поэтому я и говорю правду…
— В общем, ты никуда не поедешь! Не смей покидать меня! И тем более не смей уезжать с каким-то мужчиной! — Он нахмурился, и в его голосе прорвалась вся накопившаяся тревога. — Ты ведь не понимаешь, каковы люди на самом деле! Эти мужчины только и думают о твоей красоте, им нет до тебя настоящего дела. От одного вида, как они на тебя смотрят, у меня кровь кипит — хочется вырвать им глаза! А этот Фу Чжао — вообще непонятно откуда взялся! Он ведь провёл с тобой всего несколько дней! На каком основании он осмеливается увезти ту, кого я берёг, как драгоценность, с самого детства?! Никто и никогда не уведёт тебя от меня! Никто!
На Ло широко раскрыла глаза, ошеломлённая. Её разум словно опустел, а сердце так громко стучало в груди, что этот стук, казалось, был слышен даже в тишине. Она смотрела на молодого мужчину перед собой, и их взгляды переплелись. В его глазах струилось глубокое, почти болезненное чувство, будто он хотел сказать ей тысячу слов…
Ту, которую он берёг с детства, как драгоценность… Эта девушка… это она?
На Ло, оцепенев, смотрела, как он нежно отвёл прядь волос с её лба и его пальцы медленно скользнули по её лицу — от гладкого лба до больших, как у оленёнка, глаз цвета янтаря, затем к вискам, по румяным щекам и вдоль изящной линии подбородка. Каждое движение будто вбирало в себя все чувства, накопленные за долгие годы…
Для него она была как воздух — настолько привычной и необходимой, что он даже не осознавал, насколько она важна для него. Пока не появился Фу Чжао.
Без этого воздуха его жизнь, привычки, весь его мир рухнули бы в прах.
Поэтому он хотел удержать этот воздух — только для себя.
— На Ло… моя На Ло… — его голос звучал мягко, как жемчуг. — Останься со мной. Обещай, что всегда будешь рядом, что бы ни случилось.
Имя, произнесённое им так нежно, словно мёд на языке, заставило её сердце биться ещё быстрее.
— Я… я… — запнулась она и, не сообразив ничего умнее, робко спросила: — А ты? Ты всегда будешь рядом со мной?
Исда лишь тихо улыбнулся, не отвечая. В следующее мгновение он наклонился и нежно поцеловал её ладонь — как безмолвную клятву, как обещание на всю жизнь.
В этот миг весь мир замер. Время остановилось, ветер умолк, даже распускающиеся цветы застыли в своём движении. Только лёгкий аромат, исходящий от него, вился в воздухе, как дымка, будоража сердце девушки, только что осознавшей, что такое влюблённость.
Закатное солнце окутало их двоих мягким светом.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Исда нарушил тишину:
— На Ло, перстень из чёрного нефрита — вещь слишком ценная. Вдруг потеряешь? Давай я за тебя его сохраню…
— Учитель, ты просто не хочешь, чтобы я его носила…
— Я же забочусь о тебе… В общем, я его сохраню!
На Ло шла обратно, всё ещё оглушённая происшедшим. Она не могла поверить в то, что только что услышала и увидела. Что сказал ей первый принц? Что он сделал? Она посмотрела на свою ладонь — ощущение его тёплых, мягких губ всё ещё жгло кожу, напоминая, что это не сон.
Хочет ли она ещё поехать в Чанъань? На самом деле, ответ у неё уже давно был.
Раньше, когда у неё ничего не было, она, возможно, и последовала бы за кем-то в Чанъань. Но теперь всё изменилось. Здесь, рядом с ней, был человек, ради которого она готова отдать свою жизнь.
Она хотела остаться с ним. Никуда не уезжать.
Небо темнело, и на тёмно-синем своде зажглись первые звёзды, мерцающие, как волны. Проходя мимо Западного сада, На Ло вдруг заметила под деревом слева чью-то фигуру. Приглядевшись, она похолодела от страха.
Второй принц Аньгуй стоял под деревом, словно уже давно ожидая её. Ночная роса, казалось, пропитала его одежду. В полумраке его алый наряд напоминал адское пламя. Полуразвевающиеся влажные золотистые волосы скрывали часть лица, длинные ресницы отбрасывали тени на щёки, а тонкие губы были сжаты в завораживающую, но пугающую улыбку — совершенную, но зловещую.
Он был прекрасен, но эта красота внушала ужас.
Чем ярче блестит поверхность, тем глубже тени под ней.
На Ло с трудом подавила страх и, как обычно, поклонилась ему, намереваясь поскорее уйти из этого опасного места.
— На Ло… на этот раз ты постаралась на славу, — его голос, пронзительный, как лезвие, прозвучал в полумраке. Взгляд его, острый, как клинок, был устремлён прямо на неё, и в нём читалась ледяная ярость.
Словно гром ударил ей в голову. На Ло пошатнуло, и страх, будто невидимая рука, сжал ей сердце, не давая дышать.
Значит, настал этот день? Он говорил о том, как она ослепила коня ханьсюэбаома? Она, конечно, была готова к этому: стоило выяснить, что в ту ночь она не вернулась во дворец, и все подозрения неминуемо упадут на неё. Но почему-то в глубине души она всё ещё питала надежду на чудо…
Теперь она постаралась взять себя в руки и, стараясь говорить спокойно, ответила:
— Второй принц, я не понимаю, о чём вы. Может, вы хвалите меня за то, что я хорошо играю на били? Благодарю за комплимент.
На лице Аньгуйя мелькнула зловещая улыбка, но тут же исчезла.
— На Ло, разве ты думаешь, что от меня что-то можно скрыть?
Она решила продолжать притворяться:
— Простите, второй принц, я не понимаю, о чём вы говорите.
— Где ты была в ту ночь? — его слова ударили, как гром.
На Ло молчала, чувствуя, как на висках выступает холодный пот. Даже глубокий вдох не приносил облегчения — воздух будто не доходил до лёгких.
Он уже всё знает? Что же делать? Продолжать притворяться или…
Нет, ни в коем случае нельзя признаваться. Если она признается, это станет доказательством заговора, в котором замешан первый принц. Аньгуй тут же обвинит старшего брата в покушении на жизнь наследника — преступление, которое король считает самым тяжким. Всё может перевернуться: жертва окажется виновником, а первый принц попадёт в смертельную ловушку.
Что же ей ответить?
http://bllate.org/book/2605/286255
Готово:
