Дождь лил всё сильнее, и Аньгуй вскоре промок до нитки. Вода стекала по его лицу, застилая глаза и расплываясь в мутной пелене. Сквозь эту завесу он смутно различил чей-то силуэт, приближающийся к нему…
Казалось, дождь прекратился. Он провёл ладонью по лицу, смахивая воду, и понял: дождь не утих — просто кто-то поднёс над ним зонт, укрыв от яростных потоков. Лицо девушки, державшей зонт, было нежным и живым, будто окрашенное румянцем; её длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки, а в мокрой дымке она напоминала свежий лист, покрытый прозрачной росой и отражающий мягкий свет.
Он быстро подавил странное волнение, поднявшееся в груди, и холодно произнёс:
— Не трогай меня, уходи!
Она замялась:
— Но дождь такой сильный…
— Это не твоё дело. Не мешайся под ногами, — он поднял на неё взгляд, в котором явно читалась неприязнь, и неожиданно грубо добавил: — Ещё не ушла? Ждёшь, пока я сам тебя выгоню?
На Ло мысленно выругалась за свою мягкость и, разозлившись, резко опустила зонт и развернулась, чтобы уйти. В этот самый момент она обернулась и увидела, как двери покоев внезапно распахнулись, и Вэй Туци вывел лоуланьского царя наружу. Почти одновременно Аньгуй, стоявший на коленях, словно от потери сил, рухнул на землю.
— Аньгуй! — воскликнул царь, явно встревоженный, и торопливо приказал: — Быстрее! Отнесите второго принца внутрь и немедленно позовите знахаря!
Царь был так обеспокоен, что было ясно — он по-прежнему очень дорожит этим сыном. Но На Ло с удивлением заметила: когда Аньгуйа подняли и вносили во дворец, он и Вэй Туци обменялись едва уловимым взглядом.
Всё вдруг стало на свои места. Без сомнения, Аньгуй воспользовался дождём, чтобы разыграть спектакль. Он ждал дождя, чтобы устроить представление, а Вэй Туци тем временем должен был выманить царя наружу, чтобы тот увидел, как его сын падает в обморок. Какой отец не сжалится над таким зрелищем? Гнев царя, конечно, утих бы наполовину.
После этого Аньгуй несколько дней болел. Царь, немного успокоившись, поверил, что всё произошло случайно, но неприятное чувство всё равно не покидало его. Естественно, он стал гораздо холоднее ко второму принцу и уже не проявлял прежней отцовской близости. Почти все решили, что Аньгуй окончательно проиграл борьбу за престол, и будущим правителем Лоулани непременно станет первый принц, получивший золотую саблю. Однако Аньгуй, несмотря на поражение, не пал духом. Он немедленно начал расследование дела с ослеплённой лошадью. Услышав об этом, На Ло забеспокоилась: ведь в ту ночь она не вернулась домой, и Усма, жившая с ней в одной комнате, отлично это знала. Если Усма скажет об этом Аньгую, На Ло будет обречена. Правда, она давно понимала: нет такого секрета, который не стал бы явным, и была готова к разоблачению.
Теперь, когда первый принц держал победу в своих руках, она считала, что любая жертва того стоит.
В эти дни послы из западных государств один за другим приходили ко двору, чтобы проститься с царём. Принц Ху Лугу из хунну перед отъездом специально навестил заболевшую дана-конгину. Та выглядела подавленной, а под глазами отчётливо виднелись тёмные круги — явно плохо спала последние ночи.
— Тётушка, вы переживаете из-за второго принца? — сразу догадался Ху Лугу, едва войдя.
Дана-конгина не стала скрывать и вздохнула:
— Я думала, что упустила прекрасный шанс, но всё пошло не так, и теперь Исда получает преимущество. Я недооценила ту женщину — всё это, несомненно, её рук дело. Царь вручил золотую саблю её сыну… Видимо, всё решено. Если её сын взойдёт на престол, мне в этом дворце больше не будет места…
— Не волнуйтесь, тётушка, — утешил её Ху Лугу. — Царь лишь вручил золотую саблю первому принцу, но ещё не издал указ о передаче престола. Пока нет указа, значит, он всё ещё колеблется. У второго принца ещё есть шанс.
Он с детства был особенно близок с этой тётушкой и, кроме своей матери, больше всего уважал именно её. Поэтому сейчас он позволил себе проявить редкую для себя нежность.
— Пусть будет так, как ты говоришь, — слабо улыбнулась конгина и после небольшой паузы спросила: — А как поживает твой отец?
— У него всё по-прежнему, одни старые недуги. Иногда он вспоминает о вас.
— Правда? — в глазах Даны на миг вспыхнуло что-то, но тут же погасло. — Вскоре и в хуннском дворце понадобится новый правитель. Там тоже предстоит жестокая борьба.
Ху Лугу приподнял бровь, и в его взгляде блеснула решимость:
— Будьте спокойны, тётушка. Моё — я никогда не отдам. А чужое — заберу себе.
Конгина рассмеялась:
— Ты всё такой же. Помнишь, в детстве твой брат поймал птичку, а ты из упрямства отобрал её? Хотя тебе она и не нравилась — бросил, и птица вскоре умерла от голода. Тебе нравился сам процесс завоевания, верно?
Взгляд Ху Лугу дрогнул, и уголки его губ приподнялись:
— Только вы, тётушка, так хорошо меня понимаете.
— После твоего отъезда, — с лёгкой грустью сказала конгина, — неизвестно, когда мы ещё увидимся.
Ху Лугу огляделся, убедился, что поблизости нет слуг, и, понизив голос, спросил:
— Тётушка, помните, как император Хань отправлял послов в Давань за конями ханьсюэбаома, но получил отказ?
Дана-конгина кивнула:
— Слышала. Император послал послов с золотым конём и двадцатью тысячами лян серебра, но правитель Давани не только отказался, но и, позарившись на их богатства, едва не убил весь посольский отряд.
— Именно так. Наши шпионы в Чанъани сообщили, что несколько послов всё же спаслись и вернулись, чтобы доложить императору. Тот пришёл в ярость и собирается отправить армию на Давань.
Конгина явно испугалась:
— Это правда?
— Абсолютно. Отец планировал устроить засаду на ханьские войска по пути, но теперь, говорят, их десять тысяч. Засада вряд ли сработает. Поэтому он специально послал меня в Лоулань, чтобы договориться с царём… Ханьская армия непременно пройдёт через Лоулань. Пусть царь выделит часть войск и, когда основные силы минуют город, уничтожит отставших и замыкающих колонну солдат.
Конгина нахмурилась:
— Ты уже говорил об этом с царём? Он ведь не хочет враждовать ни с Ханьем, ни с Даванью.
— Я знаю. Я уже обсуждал это с ним, но он всё ещё колеблется. Поэтому теперь всё зависит от вас, тётушка, — многозначительно посмотрел он на неё. — Уверен, вы сумеете объяснить ему, насколько это важно.
Конгина склонила голову и мягко улыбнулась:
— Передай отцу: царь согласится.
В это время На Ло прощалась с ханьским послом Фу Чжао в дальнем уголке сада. Спустя столько лет они наконец встретились вновь, но даже времени на долгую беседу не было. Если бы Фу Чжао не пришёл прощаться с царём, они, возможно, и не увиделись бы.
Поскольку ему предстояло долгое путешествие, Фу Чжао сменил наряд на простую ханьскую одежду из грубой ткани и собрал чёрные волосы в хвост с помощью деревянной шпильки. Такая причёска, совершенно не похожая на прически западных мужчин, выглядела чистой и изящной, подчёркивая его благородную красоту. Его изящество не было внешним — оно исходило изнутри, рождённое знаниями и опытом. Это была подлинная, сдержанная элегантность, доступная лишь тем, кто обладает внутренним достоинством и глубиной.
— Фу Чжао, расскажи наконец, как ты жил все эти годы? Как ты стал ханьским послом? И… ведь это место для тебя — источник боли. Разве тебе не тяжело возвращаться сюда?
Фу Чжао улыбнулся:
— Вернувшись в Чанъань, я был принят под покровительство Великого Военачальника, который усыновил меня. Я рос и учился вместе с его вторым сыном, а повзрослев, поступил на службу в Министерство иностранных дел и занялся делами, связанными с западными государствами, — тем самым исполнив завет дяди. На этот раз я сам попросился в Лоулань. — Его взгляд на мгновение изменился. — Здесь для меня слишком много воспоминаний. Печальных, холодных… но и тёплых тоже. Я хотел почтить память дяди, погибшего здесь… и, возможно, найти того человека, который подарил мне тепло.
Сердце На Ло дрогнуло, но она лишь крепче сжала губы и промолчала.
— Ты всё-таки девочка, — с лёгкой насмешкой сказал он, — как ты тогда могла так жестоко ударить?
Лицо На Ло покраснело:
— Я ведь делала это ради тебя! Ты бы ни за что не ушёл, если бы я тебя не оглушила. Я видела, что даже Лиюйгуан готов был бросить тебя, и в панике ударила.
— Я знал, что ты поступила так ради меня. Но тебе было всего восемь лет! Разве такое поступит восьмилетняя девочка?
В его тёмных глазах заплясали весёлые искорки.
— Тот человек по имени Лиюйгуан, кажется, тоже пережил трагедию и с тех пор ненавидит лоуланцев. После возвращения в Чанъань я иногда слышал о нём — последние годы он живёт где-то среди хунну.
На Ло подняла на него глаза, и её улыбка расцвела, словно лепесток:
— Главное, что ты вырос здоровым и благополучным. Увидеть тебя здесь — всё равно что во сне… Я так счастлива.
Фу Чжао вдруг вспомнил что-то и достал из-за пазухи небольшой предмет:
— Посмотри, На Ло, это тот самый кинжал, который ты мне подарила. Я всегда ношу его с собой. Наверное, именно он привёл меня к тебе.
Кинжал был в новых кожаных ножнах, тщательно вычищенных до блеска. Видно было, что хозяин бережно хранил его все эти годы.
На Ло помнила, как тогда, оглушив Фу Чжао, положила ему кинжал на тело — чтобы тот мог защищаться в пути.
Увидев его снова, она обрадовалась:
— Ты всё ещё хранишь его? Я думала, давно выбросил!
— Как можно? — с лёгкой издёвкой усмехнулся он. — И кинжал, и ту дикарку, что его подарила, я никогда не забуду.
— Сейчас ты издеваешься! Если бы я не была такой «дикаркой», ты бы погиб!
— Верно, верно, — рассмеялся он. — Если бы не эта дикарка, меня бы давно не было в живых.
— Ну уж раз ты признаёшь, что я твоя спасительница, — фыркнула она, — как ты собираешься отблагодарить меня?
Он сиял от радости:
— Прикажи — и я готов отдать за тебя жизнь.
На Ло смотрела на него и чувствовала, как в груди поднимается тёплая волна. За эти годы мальчик, некогда спасавшийся бегством, не только сохранил свою изысканность, но и обрёл особое сияние.
Осеннее солнце мягко грело, небо было чистым, а воздух — лёгким. Всё вокруг будто окуталось золотистым сиянием, окутывая двух молодых людей, погружённых в разговор. Но они не замечали, что неподалёку, под деревом, уже давно стояла высокая фигура.
— Всякий может пообещать многое, — подмигнула На Ло. — Я не верю. Может, когда-нибудь я приду к тебе, а ты сделаешь вид, что не знаешь меня, и выгонишь за дверь.
Фу Чжао с интересом приподнял бровь:
— Так вот какая я в твоих глазах? — Он задумался на миг и добавил: — На Ло, протяни руку. Я хочу подарить тебе кое-что.
Она недоверчиво вытянула ладонь, и он быстро снял со своего пальца перстень и положил ей в руку. Кольцо было из чёрного нефрита с тончайшим узором; при ближайшем рассмотрении в его глубине мерцал загадочный изумрудный оттенок, а на свету камень излучал тёплый, благородный блеск.
На Ло видела немало нефритов при дворе и сразу поняла: это редчайший чёрный нефрит. Говорят, «овечий жир» найти можно, а чёрный нефрит — почти невозможно. Такой камень невероятно ценен.
— Нет-нет, это слишком дорого! Я не могу принять, — поспешно отказалась она.
— Ты подарила мне жизнь. Что такое вещь по сравнению с этим? — Он осторожно сжал её пальцы вокруг кольца. — Для меня ты — как этот чёрный нефрит: снаружи чиста и изящна, а внутри — сильна и стойка. Поэтому именно тебе он и подходит.
— Фу Чжао…
— Помнишь, я рассказывал тебе о клёне? Его листья красны, как пламя, ярки, как утренняя заря. Пережив зимние морозы, весеннее цветение и летний зной, к осени эти израненные листья раскрываются полностью — и в этот миг дарят миру ослепительную красоту. — Он смотрел на неё с нежностью. — На Ло, хочешь увидеть это вместе со мной?
http://bllate.org/book/2605/286254
Готово:
