На Ло, едва переступив порог, сразу помчалась к поко́ям первого принца и в спешке даже споткнулась. Поднявшись с земли, она вдруг увидела Манью — та, держа в руках миску с лекарством, спешила по коридору. Увидев На Ло в столь поздний час, Манья изумилась и невольно воскликнула:
— На Ло! Как ты здесь очутилась? Да ведь уже глубокая ночь!
— Сейчас не до этого! — задыхаясь, выпалила На Ло. — Манья, скажи скорее: как первый принц? Что с ним? Это серьёзно? Ему лучше?
Манья не удержалась от улыбки:
— Столько вопросов разом — на какой мне отвечать первым? Не волнуйся, у принца просто боли в животе и понос. Знахарь сказал: выпьет несколько чашек отвара из плодов арилека — и всё пройдёт.
— Правда ничего страшного? А мне сказали, будто сам король с королевой приехали!
Услышав это, На Ло немного успокоилась.
— Нет, знахарей пришло несколько, но, к счастью, принцу ничто не угрожает.
Взгляд Маньи скользнул по ногам подруги, и в её голосе прозвучало лёгкое упрёк:
— Ты и впрямь рассеянная — даже не заметила, что потеряла одну туфлю!
На Ло опустила глаза и увидела, что правая нога у неё босая. Вторая туфля, вероятно, слетела ещё тогда, когда она карабкалась по дереву. И всё это расстояние она пробежала, даже не почувствовав! Но сейчас ей было не до этого. Она робко спросила:
— Манья… можно мне навестить первого принца?
Та кивнула, и На Ло, переполненная благодарностью, уже поспешила дальше.
— Постой! — окликнула её вдруг Манья. — Отнеси-ка ты ему это лекарство. Думаю, от этого болезнь принца пройдёт ещё быстрее.
Лунный свет струился сквозь окно, мягко очерчивая контуры предметов в комнате. Молодой мужчина лежал на ложе лицом к стене, одетый в простую зелёную одежду. Его длинные волосы были небрежно собраны, но всё равно струились по плечам и рассыпались по постели. Вся его фигура излучала спокойную, изысканную грацию, заставляя невольно вспомнить буддийское изречение: «Всякий зелёный бамбук — тело Дхармы, каждый жёлтый цветок — проявление Праджни».
Глядя на то, как его грудь спокойно поднимается и опускается, вся тревога и страх На Ло вмиг растаяли. На сердце у неё стало мягко и тепло, и она почувствовала необычайное спокойствие…
— Учитель… — тихо позвала она.
Он слегка вздрогнул, будто не веря своим ушам, медленно повернулся и уставился на неё, не в силах сразу вымолвить ни слова. Спустя несколько мгновений на его лице мелькнула радость, но тут же сменилась беспокойством и недовольством:
— На Ло, как ты сюда попала? Если дана-конгина узнает, тебе несдобровать! Быстро возвращайся!
Голос его звучал чуть ниже обычного, а лицо было бледным — видно, недомогал он по-настоящему.
— Учитель, не волнуйся, — поспешила заверить его На Ло, сочиняя на ходу. — Конгина… она сама разрешила мне прийти. Иначе как бы я вообще вышла в такое время? Стражники бы меня не пропустили, правда?
Исда с сомнением посмотрел ей в глаза:
— Ты уверена?
Будучи её наставником, он и впрямь не мог предположить, что она пробралась сюда, карабкаясь по дереву. К тому же, увидев её, он сам почувствовал радость и не стал больше допытываться.
— Конечно! Я так перепугалась, когда услышала, что ты болен… Но теперь, раз ты не в опасности, я спокойна.
На Ло совершенно открыто выразила свою заботу.
Исда почувствовал, как сердце его наполнилось теплом. Хотел было отчитать её за опрометчивость, но не смог вымолвить и слова.
— Учитель, выпей скорее это лекарство. Манья сказала, что после нескольких чашек тебе станет лучше.
На Ло поднесла к нему миску с отваром.
Исда поморщился:
— Горькое. Не буду.
На Ло невольно усмехнулась и поддразнила:
— Да неужели и учитель умеет капризничать? Но всё равно пей — горькое лекарство всё равно надо принимать. Хочешь, я сама покормлю тебя?
Она шутила, но он без колебаний кивнул:
— Раз ученица так заботлива, учитель не станет отказываться.
На Ло высунула язык и, раз уж сама вызвалась, решила держать слово. Она зачерпнула ложкой отвар, подула на него и, по привычке, приобретённой при дегустации блюд для дана-конгины, сначала отправила глоток себе в рот.
— Фу, как горько! — скривилась она, и лицо её сморщилось.
Исда громко рассмеялся:
— Жадина! Тебе даже лекарство жалко!
На Ло сердито на него взглянула, зачерпнула полную ложку и поднесла к его губам:
— Молчи и открывай рот!
Несмотря на её ворчливый тон, учитель охотно повиновался и выпил лекарство.
Оно и вправду было горьким, но та, кто его подавал… словно обладала неким волшебством, заставлявшим забыть о горечи. Исда с улыбкой смотрел на девушку, и в душе его воцарилось необычайное спокойствие. От её волос исходил лёгкий, свежий аромат, и на мгновение он будто потерял связь с реальностью.
Всё это время он считал её просто маленькой девочкой, которая с детства ходит за ним по пятам. Но, похоже, он забыл, что однажды эта девочка вырастет, выйдет замуж, заведёт детей и обретёт собственную жизнь. При мысли об этом в его сердце вдруг вспыхнула необъяснимая, упрямая тревога. Его взгляд невольно упал на её босую ногу, и он нахмурился:
— Что это? Где твоя туфля?
— А… учитель, я так спешила увидеть тебя, что, видно, потеряла её по дороге… Просто рассеянность… — смутилась На Ло.
Подняв глаза, она увидела, что он пристально смотрит на неё. Его карие глаза были тёплыми и ясными, будто в их глубине рождались тысячи звёзд, мягко мерцающих в бескрайней ночи. Их сияние, казалось, пронзало тьму, озаряя всё вокруг ослепительным светом.
На Ло не могла отвести взгляда от этого сияния. В ушах у неё вдруг зазвучали слова Усмы: «Если это любовь между мужчиной и женщиной, его взгляд обязательно будет особенным — тёплым и искрящимся!»
Щёки её залились лёгким румянцем, и в её сознании что-то смутно прояснилось.
— Учитель… осталось совсем чуть-чуть. Выпей до конца, — сказала она, подавая ему ложку.
Исда, занятый тем, чтобы пить лекарство, не сразу заметил её руки. Но теперь он увидел их отчётливо — пальцы были покрасневшими, кожа покрыта мелкими ссадинами. Его сердце сжалось от боли, и он инстинктивно схватил её за руку, перевернул ладонью вверх — и увидел множество водянистых пузырей!
— Учитель, я сегодня помогала Усме тереть листья тростника, поэтому… вот так вышло. Обычно я ведь этим не занимаюсь… — поспешила оправдаться На Ло. Она совсем забыла об этом, так переживая за состояние принца.
— Сегодня ты сказала Манье, что не пойдёшь ко мне, именно из-за этого, верно? — сразу догадался он.
На Ло натянуто улыбнулась:
— Учитель, сегодня просто особый случай… Не думай обо мне плохо…
Она не смела смотреть ему в глаза — там было слишком много тревоги, боли и даже… лёгкого чувства вины.
— На Ло… — он осторожно провёл пальцем по её ранам и волдырям, и в глазах его читалась невыносимая боль. — Ещё немного потерпи. Скоро я заберу тебя к себе. Никто больше не посмеет обидеть тебя. Никогда.
От него исходил тонкий аромат благовоний, словно лёгкий дымок — то отстранённый, то полный нежной привязанности. Сердце На Ло замерло в странном томлении, будто в душе её, под дождём, пророс маленький росток, который теперь щекотал её изнутри — мягко, тепло и трепетно.
За окном луна лила серебристый свет, превращая мир в хрустальное видение.
Нереальный… хрустальный мир.
22. Уход из дворца
Когда На Ло вернулась в покои дана-конгины, она, как обычно, снова перелезла через стену с помощью грецкого орехового дерева. Но на этот раз удача ей не улыбнулась: едва её ноги коснулись земли, как патрульные стражники тут же схватили её.
Увидев зловещую улыбку Чу Юэ, которая тут же подоспела, На Ло вдруг всё поняла. Она попалась в ловушку. Первый принц и вправду заболел, но вовсе не так серьёзно, как описывала Чу Юэ. Та нарочно преувеличила опасность, чтобы На Ло в панике бросилась к нему, а по возвращении её «случайно» поймали бы — и наказали.
Всё это было частью плана Чу Юэ.
В это время конгина уже спала, и никто не осмеливался будить её. Такое «мелкое» дело было передано на рассмотрение Чу Юэ. Та, наконец дождавшись своего шанса, не пощадила На Ло. Её не только наказали, но и втянули в это Усму, которая пыталась прикрыть побег подруги. В итоге На Ло получила пятнадцать ударов палками, а Усме велели дать пощёчин. Стражники, однако, не осмелились бить по-настоящему, зная, что На Ло находится под покровительством дана-конгины, и ударили лишь для видимости.
Когда избитую На Ло принесли обратно в комнату, Усма тут же уложила её на ложе лицом вниз:
— Не двигайся, На Ло. Потерпи боль — сейчас я намажу тебе мазь.
На Ло взглянула на распухшее лицо подруги и почувствовала невыносимую вину:
— Прости, Усма… из-за меня и ты пострадала…
— Ну что ты! Мы ведь как два плода на одной лозе — радость делим вместе, беду — тоже! — Усма, несмотря на отёк, старалась говорить легко, хотя слова получались невнятными.
Она аккуратно нанесла мазь на ушибленные места На Ло. Хотя её не избили до полусмерти, кожа всё равно была разорвана, и раны выглядели ужасающе. Боль от мази была нестерпимой, и На Ло, стиснув зубы, покрылась холодным потом.
— Как первый принц? — вдруг спросила Усма, пытаясь отвлечь подругу.
На Ло слабо улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто понос и боли в животе. После нескольких приёмов лекарства ему станет лучше.
— А Чу Юэ так раздувала эту болезнь?.. Кстати, она первой прибежала, когда тебя поймали… Неужели всё это она подстроила?
Усма тоже начала подозревать неладное. Ведь Чу Юэ уже не в первый раз пыталась навредить На Ло.
— Кто знает… Но если это её рук дело — неудивительно. Она ведь давно меня ненавидит.
На Ло снова поморщилась от боли.
— Жаль, что я посоветовала тебе идти к первому принцу… Теперь ты зря получила эти удары.
— Стоило, — твёрдо сказала На Ло, и в её глазах засветилась тёплая решимость. — Даже если бы меня избили ещё сильнее, я бы всё равно посчитала это достойным. Главное — знать, что с ним всё в порядке. Это успокаивает меня.
Спелые гранаты на дереве за окном мягко покачивались на ветру, и в лунном свете их алый цвет казался пылающим. Этот отблеск лег на лицо На Ло, придавая ему упрямое и прекрасное сияние.
На Ло отделалась лишь поверхностными ушибами — кости не пострадали. Благодаря заботе Усмы, которая ежедневно меняла повязки и мазала раны, уже через полторы недели она снова могла бегать и прыгать.
Хотя Исда начал сомневаться в правдивости сообщений Маньи, именно благодаря её уловке он так и не узнал о наказании На Ло.
Как только всё вернулось в обычное русло, На Ло вспомнила о поручении хоу-господина — передать подарок ко дню рождения короля. Каждый раз, когда второй принц Аньгуй приходил во дворец, она особенно внимательно наблюдала за ним, пытаясь уловить хоть намёк. Но Аньгуй был человеком осторожным и осмотрительным — при слугах он никогда не позволял себе лишних слов даже в разговорах с конгиной. Дни шли один за другим, а На Ло так и не находила ни единой зацепки.
С приближением дня рождения короля в столицу Лоулани начали прибывать послы из разных стран. Король, не желая заниматься приёмом гостей, возложил эту обузу на плечи первого и второго принцев. В результате Исда последние дни был невероятно занят, и На Ло уже почти месяц не видела его.
http://bllate.org/book/2605/286249
Готово:
