Эта девчонка умела врать, не моргнув глазом, и Аньгуй уже не раз в этом убеждался, поэтому на сей раз он не стал её разоблачать.
— Именно потому, что ты неуклюжа, я и даю тебе шанс потренироваться, — сказал он, подбирая вполне убедительное оправдание, и одновременно начал распускать пояс своего бани.
Когда На Ло снова подняла глаза, перед ней стоял совершенно обнажённый Аньгуй. Она так испугалась, что тут же отвела взгляд и вырвалось:
— Ты… ты что делаешь?!
Он с насмешливым любопытством взглянул на неё:
— Что делаю? Раздеваюсь, чтобы искупаться в горячем источнике. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то купался в источнике в одежде? Ладно, принеси-ка бутылку вина из цветного стекла.
Когда На Ло вернулась с вином, Аньгуй уже погрузился в молочно-белую воду. Его тёмно-золотистые волосы намокли и плавали по поверхности, словно золотистый сон. Он взял из её рук бокал из зелёного стекла, наполненный вином, и слегка покрутил его в руках. В полумраке насыщенный, кроваво-красный оттенок напитка казался зловещим.
Взгляд На Ло невольно скользнул по его спине — и она резко втянула воздух. Там змеилась длиннейшая рубец, похожий на огромного ядовитого многоножку, почти полностью покрывавший спину. Она была потрясена: рана явно была смертельной. Но как такое могло случиться с принцем? Кто осмелился причинить ему такой вред?
— Это осталось со мной с пяти лет, — произнёс он, не оборачиваясь, но прекрасно понимая, на что она смотрит.
На Ло поспешно опустила глаза:
— Простите, я не хотела… Просто невозможно было не заметить.
— Запомни раз и навсегда: в дворце любопытство — смертельно опасно. Чем больше любопытствуешь, тем скорее умрёшь. Поняла?
Его тон звучал почти шутливо, но в словах сквозила ледяная жестокость.
— Поняла, — безжизненно отозвалась она. — Второй принц, прикажите, чем ещё могу служить?
— Садись рядом. Если что понадобится, я скажу.
К её удивлению, Аньгуй не стал усложнять задачу.
В густом пару его черты расплывались, и издалека он напоминал цветок мандрагоры, распустившийся на берегу реки Самсары — зловещий, соблазнительный и ослепительно прекрасный.
— Как твои занятия? Первый принц многому тебя научил?
Он говорил спокойно, будто обсуждал погоду.
Упоминание первого принца сразу оживило На Ло. Её лицо засияло:
— Да! Он рассказал мне множество историй.
— О, какие, например? Расскажи одну.
Он, казалось, проявил интерес.
На Ло с гораздо большей уверенностью повторила историю о Сызыцзыго. Аньгуй, прислонившись к краю бассейна, внимательно слушал. В уголках его губ играла лёгкая улыбка, и выражение лица было необычайно расслабленным. Такая мирная атмосфера заставила На Ло незаметно опустить бдительность, и она даже добавила пару слов о первом принце.
Аньгуй сделал глоток вина и небрежно заметил:
— Похоже, старший брат вложил в тебя немало усилий. Когда он станет наследником Лоуланя, сможет вернуть тебя к себе и учить ещё больше историй, верно?
На Ло обрадовалась и уже хотела согласиться, но тут же насторожилась. Если она подтвердит его слова, это будет означать, что первый принц считает себя будущим наследником. А значит, и она сама признаёт его право на престол. Неужели второй принц специально вызвал её сюда, чтобы выведать её мнение? Любая неосторожность сейчас может обернуться бедой — ведь она всегда была близка с первым принцем.
За мгновение её мысли успели обернуться несколько раз.
— Кто станет наследником — не мне судить, — смиренно ответила она и, не дав ему задать следующий вопрос, прижала ладонь к горлу и хрипло произнесла: — Простите, мой голос осип от соли… Не могу больше говорить. Можно мне выйти и выпить воды?
Аньгуй приоткрыл глаза и махнул рукой:
— Иди. И бокал возьми.
На Ло подошла, чтобы забрать бокал. В тот самый момент, когда её пальцы коснулись стекла, она почувствовала, как его рука сжала её запястье, а затем резкий рывок —
Бульк! Она, словно тяжёлый камень, рухнула в воду. Не умея плавать, она тут же наглоталась горячей воды. Вода со всех сторон сжала её тело, зрение потемнело, дышать стало невозможно. Казалось, её затягивает в бездонный водоворот… Когда сознание уже начало гаснуть, её вытащили на поверхность.
Вода стекала по лицу, мешая видеть, но сквозь капли она всё же различила насмешливые ледяные изумрудные глаза.
Он нежно провёл пальцами по её мокрым волосам, слегка касаясь щеки. Если бы не злорадство в его взгляде, его тон можно было бы принять за ласковый вопрос любимому человеку:
— Теперь… не хочешь пить?
На Ло, оглушённая водой, не отреагировала. Внезапно она почувствовала резкую боль в коже головы — он схватил её за волосы и заставил поднять лицо. Сквозь пар она раньше видела его смутно, но теперь, на таком близком расстоянии, разглядела, как горячая вода покрасила уголки его глаз, а губы стали ярко-алыми. А в глубине его изумрудных зрачков мелькнула жуткая, почти демоническая искра.
— Больше всего на свете я ненавижу тех, кто слишком умён для своего положения, — произнёс он с изящной улыбкой, в которой чувствовалась тьма. Видя её безучастность, он, похоже, потерял интерес и отпустил её. — Уходи. Ты мне больше не нужна.
На Ло поспешила выбраться из воды и, стараясь сохранить спокойствие, сказала:
— Тогда я удалюсь.
Аньгуй нетерпеливо махнул рукой и отвернулся.
Как только она вышла из комнаты, напряжение спало. Её глаза снова засверкали живостью. Она уже давно поняла характер второго принца: чем яростнее её реакция, тем больше он наслаждается. А если вести себя безэмоционально — ему быстро надоедает.
Горло после глотков воды горело ещё сильнее, и она была вне себя от злости. Всю жизнь она терпела его издевательства, но терпение имеет предел. Накопившаяся обида вот-вот должна была прорваться!
Она посмотрела на одежду Аньгуя, которую незаметно прихватила с собой, и на губах мелькнула едва уловимая улыбка.
У двери стояли два высоких, крепких стражника — неподвижные, как статуи. Обычно Аньгуй брал с собой свиту, но сегодня пришёл один, и кроме На Ло с ним никого не было. Комната для купания была звукоизолирована — даже если бы кто-то закричал внутри, снаружи не услышали бы. Поэтому стражники время от времени заглядывали внутрь, чтобы убедиться в безопасности принца.
На Ло взглянула на одежду в руках и тут же придумала план.
— Слушайте, братья-стражники, — сказала она, понизив голос, — второй принц сегодня в прекрасном настроении и, скорее всего, пробудет здесь ещё долго. Он велел никого не пускать. Так что, пожалуйста, зайдите только через два-три часа… Иначе… — она испуганно опустила глаза, — вы же знаете характер принца. Я просто хочу вас предостеречь.
Стражники уже встречали её раньше и не усомнились в её словах. Они кивнули.
На Ло направилась в покой слуг, переоделась и аккуратно упаковала одежду Аньгуя, решив «добренько» постирать её.
Когда она вернулась во дворец, было уже поздно. Но о полноценном отдыхе не могло быть и речи — её ждала уйма работы. Всё это, конечно, устроила госпожа Чу Юэ: не слишком тяжёлая, но крайне утомительная задача — например, перебрать кунжут в кухонном крыле.
На Ло не удивилась. Смешать чёрный и белый кунжут с другими зёрнами и заставить её их разделять — старый трюк, чтобы вымотать зрение и заставить сидеть всю ночь. Но это не страшно.
По пути на кухню она услышала шёпот служанок:
— Странно… Принц вернулся в одежде стражника! Никогда не видела его таким нелепым!
— Ты тоже заметила? Лицо у второго принца было ужасно мрачное, будто кто-то его обидел.
— Тогда тому, кто его рассердил, не поздоровится.
— Зато кожа у него сегодня такая белая! Видимо, долго парился. Хоть бы мне так посветлеть…
— Мечтать не вредно…
На Ло еле сдерживала смех. Она не боялась последствий. Возможно, ещё тогда, когда решила отомстить, она уже понимала, чего это ей может стоить.
Под самую полночь она наконец разобрала первую банку кунжута. Но в шкафу оставалось ещё три. Похоже, закончит она только к рассвету. На Ло потянула затёкшую шею и вдруг увидела в дверях чью-то фигуру.
Лунный свет падал на половину лица незнакомца, создавая причудливые тени. В этом свете он казался одновременно благородным и демоническим — свет и тьма гармонично сочетались в нём.
Она потерла виски, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, и с невинной улыбкой сказала:
— Второй принц… Вы вернулись? Почему ещё не спите?
— На Ло, у тебя хватило наглости, — его губы изогнулись в усмешке, а изумрудные глаза скрывала тень. По его лицу невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Именно это спокойствие её и напугало. Она решила рискнуть и прямо посмотрела ему в глаза:
— Простите, я виновата. Я не хотела нарушать покой принца и поспешила унести одежду, чтобы постирать. Прошу наказать меня.
— Умеешь же ты выкручиваться, — он прищурился, но в голосе не было гнева.
Она опустила голову, изображая раскаявшуюся служанку.
— Я просидел в том бассейне целых три часа. Как тебе такое ощущение? — наконец не выдержал он. За всю жизнь его ещё никто не дурачил так откровенно.
На Ло широко раскрыла глаза, делая вид, что ничего не понимает. Но в голове уже рисовалась картина: Аньгуй спокойно выходит из воды, а одежды нет. Он зовёт — стражники не слышат. Ему приходится ждать, пока те зайдут, и в итоге он возвращается в одежде охранника. Никто бы не стерпел такого унижения! Вспомнив слова служанок, она едва сдержала улыбку.
Аньгуй заметил её дрожащие губы и нахмурился. Он протянул руку —
На Ло испуганно отпрянула, споткнулась и грохнулась на пол, больно ударившись ягодицами.
Увидев её растерянность, Аньгуй неожиданно рассмеялся. В лунном свете его смех напоминал цветение ночного цветка — прекрасного и одинокого.
Он наклонился, и его ледяные глаза пронзили её взглядом:
— На Ло, мне всегда было любопытно: когда же ты, притворяющаяся такой покорной и робкой, наконец расправишь свои упрямые крылья? Похоже… это случилось раньше, чем я думал.
На Ло замерла. Её ресницы — тонкие, как крылья бабочки, — слегка дрогнули. В его голосе она почувствовала скрытую угрозу.
http://bllate.org/book/2605/286247
Готово:
