Бесчисленные загадки и сомнения сплелись в душе Лин Юя в неразрывный узел. Ему не терпелось узнать развязку — и ещё сильнее хотелось понять, что случится с ним самим, когда он дочитает эту историю до конца…
Закрыв глаза, он будто слышал ветер, пронизывающий просторы Лоуланя, песню рыбаков над сверкающей гладью реки Кончжэ и звуки били, чей отзвук, пронзая тысячелетия, всё ещё витал в пустыне…
Две тысячи лет — и всё же мгновение.
«Сны Лоуланя. Глава 20: Взросление (окончание)»
Был ясный и тихий день раннего лета. После полудня во дворце Лоуланя царило безмятежное спокойствие, нарушаемое лишь изредка щебетом птиц, будто осевшим здесь вместе со всей пылью мирских забот. Мягкий солнечный свет окутывал всё вокруг, а лёгкий ветерок, пробегая сквозь листву, превращал зелень деревьев в волны плотной изумрудной ткани, откуда сочилась прохлада.
В это время в покоях первого принца девушка в зелёном шёлковом платье, опираясь подбородком на ладонь, полуприкрытыми глазами лениво разглядывала развернутый перед ней свиток из овечьей кожи. Её взгляд то и дело ускользал за окно, выдавая полное безразличие к чтению. Девушке было не больше четырнадцати–пятнадцати лет, и одета она была просто: кроме малахитового кулона на шее, на запястье красовалась лишь грубоватая бусина из грецкого ореха. Однако эта скромность ничуть не умаляла её красоты. Кожа её была белоснежной, как фарфор, щёки — румяными, словно драгоценный родник в пустыне или прохладный ветерок в самый знойный день. Её светло-коричневые волосы были заплетены в десяток косичек, которые мягко покачивались у поясницы. Глаза цвета лазурита мерцали, как солнечные блики на волнах реки Кончжэ, а улыбка напоминала нераспустившийся бутон — такая, что невозможно отвести взгляда.
Исда лёгким движением пальца провёл по переносице, глядя на неё с нежностью и снисхождением. Прошло уже пять лет, и та маленькая девочка выросла. Он знал, что она всегда была красива, но не ожидал, что превратится в такое ослепительное создание.
Эти пять лет Лоулань жил относительно спокойно. Однако с позапрошлого года отношения между хунну и Ханьской империей вновь начали ухудшаться. Лоулань, то подчиняясь хунну, то присягая Ханьской империи, старался не обидеть ни одну из сторон, искусно сохраняя своё равновесие между двумя могущественными державами. Расположенный на важнейшем пути между Ханью и западными царствами, Лоулань был незаменим: Хань не могла обойти его в походе против хунну, а хунну не могли эффективно угрожать Ханьской империи без поддержки Лоуланя. Поэтому обе стороны стремились удержать Лоулань на своей стороне, применяя политику увещевания и лести. В этой хрупкой обстановке Лоулань выживал, балансируя на грани между двумя гигантами.
Все эти годы лоуланьский царь так и не объявил наследника престола. Придворные, хоть и тревожились, молчали, видя, что государь здоров и не проявляет желания назначать преемника. Но в конце прошлого года царь тяжело заболел, и его здоровье резко ухудшилось. Вопрос о наследнике вновь всплыл в совете министров. Странно, однако, что царь по-прежнему не спешил с решением, будто хотел ещё понаблюдать за сыновьями.
Раньше Исда не стремился к трону, но теперь всё изменилось. Без власти он не сможет защитить того, кого любит. Поэтому на этот раз он не собирался оставаться в стороне. Последние годы дана-конгина, казалось, не трогала На Ло: доклады Маньи не содержали ничего тревожного. Каждый раз, когда он спрашивал На Ло, она уверяла, что живёт прекрасно и никто не смеет её обижать. Видя её бодрость и хорошее настроение — а уж тем более отсутствие каких-либо ран — он перестал сомневаться. Но дана-конгина была женщиной непредсказуемой, и лишь держа На Ло рядом, он мог по-настоящему успокоиться.
— Учитель, я дочитала эту историю! Можно теперь йогурт?
Её слегка капризный голос вывел его из задумчивости.
— Всю «Легенду о Цзы Шызы»? Ну-ка расскажи, о чём там шла речь?
Несколько лет назад он начал учить её читать и писать, но занятия эти, похоже, давались ей труднее, чем игра на били. Без обещания йогурта она, вероятно, давно бы бросила свиток и сбежала.
— А? Ну, там… в горах Цзэнцзяло жил лев, и он… украл… украл… — запнулась она, лихорадочно тыча пальцем в свиток.
— Украл что? — спросил он, перевернув свиток и положив его на пол.
— Угадай, что украл лев! Если угадаешь — я тебе поклонюсь! — с хитринкой подмигнула она, перекладывая задачу на него.
Исда, будто ожидая этого хода, лишь мягко улыбнулся:
— Лев похитил принцессу, которую выдавали замуж за южноиндийского царя, и от неё у него родились дети. Когда сын вырос, он увёл мать и сестру прочь от льва. Оставшись без семьи, лев обезумел от горя и начал убивать людей направо и налево. Тогда царь объявил награду за его голову. Сын, соблазнённый вознаграждением, отправился убивать отца. Лев, увидев сына, не оказал сопротивления и умер от его клинка, «всё ещё полный любви, без малейшей злобы». Сын получил награду, но из-за своего звериного происхождения был изгнан и в итоге основал царство Цзы Шызы.
— Учитель, как же ты всё точно рассказываешь! Гораздо интереснее, чем сама книга! — льстиво воскликнула На Ло, но тут же сменила тон: — Хотя мне эта история не нравится. Я ненавижу этого сына.
— Почему? — уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Он не должен был убивать отца! Ведь лев «всё ещё полон любви, без малейшей злобы»! Разве такой поступок не делает человека хуже зверя? Даже если отец — зверь, он всё равно отец!
Высказавшись, она тут же придала лицу умоляющее выражение:
— Ну что, учитель, можно йогурт?
Исда сдержал смех и невозмутимо ответил:
— Сегодня ты ещё не играла на били. Неужели хочешь схитрить?
На Ло тяжко вздохнула, обиженно надула губы и даже не пошевелилась.
Он улыбнулся:
— Может, тогда прочтём ещё одну историю…
— Спасайтесь! — перебила она, мгновенно схватила били, проверила звук и начала играть.
За эти годы её мастерство заметно выросло. Хотя она ещё не достигла совершенства, в её исполнении уже чувствовался собственный стиль. Звуки били были плавными и мелодичными: в тихих местах — как журчащий ручей, в спокойных — как луна, отражённая в глади озера, с лёгкой грустью и отзвуком далёких времён…
Исда прикрыл глаза и слушал, ощущая необычайное спокойствие. Помимо музыки, ему чудилось пение птиц в листве, шелест ветра над водой, капли росы, скатывающиеся с листьев, взмах крыльев бабочки и медленное раскрытие лепестков — все звуки живого мира.
Только На Ло могла вдохнуть такую жизнь в грустную мелодию били.
Невольно уголки его губ приподнялись в тёплой улыбке.
Солнечный свет окутывал их обоих мягким, жемчужным сиянием, очерчивая молодые, прекрасные черты, будто художник тщательно выводил каждую линию кистью — и всё в них было прекрасно.
Когда На Ло вернулась во дворец дана-конгины, как раз подавали ужин. Почувствовав отчётливый запах прокисшего овсяного супа в своей миске, она, казалось, ничуть не удивилась, просто отодвинула её и вышла. За ней тут же выбежала Усма и, разорвав свою лепёшку пополам, протянула ей половину:
— На Ло, они опять тебя обижают? Возьми мою.
— Нет, спасибо, я не голодна. Оставь себе, — отказалась На Ло.
После инцидента с Мта, которой тогда вырвали язык, служанки внешне вели себя сдержаннее, но за глаза их козни только усилились. Прокисший суп — это ещё цветочки; она не раз сталкивалась с куда более коварными уловками. Чтобы не тревожить первого принца, она никогда не жаловалась ему, всегда утверждая, что всё в порядке.
Вернувшись в свою комнату, На Ло привычным движением потянула за угол одеяла — и раздался глухой стук: на пол упала крупная чёрная скорпиониха, от которой мурашки бежали по коже.
Усма, вошедшая следом, испуганно ахнула:
— Да что же это за люди! С каждым днём всё хуже! Это же ядовитый скорпион! Что, если бы с тобой что-то случилось!
— Ничего страшного. Хотят просто напугать. Это мёртвый скорпион, — невозмутимо сказала На Ло, подцепила насекомое палочкой и выбросила в окно. Однажды они подложили какое-то неизвестное насекомое, и у неё потом больше десяти дней чесалась и болела кожа.
— Какое у них сердце! Если бы не защита конгины, они бы совсем распоясались! — Усма, разумеется, не знала всей правды.
На Ло лишь улыбнулась и ничего не ответила. Защита конгины? Увы, ей не довелось её ощутить.
В этот момент в комнату вошла Чу Юэ, придворная дама, холодно окинула взглядом обстановку и, устремив глаза на На Ло, резко произнесла:
— На Ло, пропал кролик, которого недавно завела конгина. Иди скорее помоги его найти.
— Я как раз свободна, пойду с тобой, — тут же предложила Усма.
Чу Юэ резко оборвала её:
— Не нужно. Слишком много людей — испугаете кролика. Ты готова нести ответственность за это?
На Ло опустила одеяло и встала:
— Я сейчас пойду.
Чу Юэ кивнула:
— Поторопись. Обязательно найди его сегодня ночью. Конгина неважно себя чувствует, и, может, кролик поднимет ей настроение.
Ночь была тихой и безмятежной. Всё вокруг окутала тьма, а редкие звёзды мерцали на небосводе одиноким светом. Ночи на Западе всегда навевали особую тоску.
На Ло долго искала кролика в саду, но и следов его не нашла. Зато её искусали ядовитые комары, от укусов жгло и чесалось, да ещё и упала она несколько раз от усталости и сонливости. Хорошо, что в покоях принца немного перекусила — иначе, наверное, голодная бы упала в обморок ещё до полуночи. Как она и предполагала, поиск кролика был лишь предлогом; на самом деле Чу Юэ и ей подобные хотели лишить её сна.
Это было далеко не впервые.
Прошло немало времени, и небо начало светлеть. Измученная бессонной ночью, На Ло наконец не выдержала и, прислонившись к дереву, провалилась в дремоту. Но сон её был прерван внезапным ледяным душем: на неё вылили целое ведро воды, отчего она чихнула раз, другой, третий.
Открыв глаза, она увидела садовницу, которая злорадно ухмылялась:
— А? Кто это тут спит? Я ведь не видела тебя, На Ло! Прости уж. А что ты здесь делаешь? Неужели лунатизм замучил?
Хотя стояло раннее лето, утренний воздух всё ещё был прохладным. От недосыпа и ледяной воды её начало знобить. Она даже не удостоила садовницу ответом, просто встала, вытерла лицо и собралась уходить.
Та, оскорблённая таким пренебрежением, заверещала:
— Не думай, что раз конгина тебя прикрывает, можешь творить что хочешь! Здесь тебя никто не любит! Эй, чего молчишь? Думаешь, молчать — это круто? Да у тебя и воспитания-то нет, просто дитя без отца!
Лицо На Ло изменилось. Она холодно уставилась на неё:
— Повтори-ка ещё раз.
Садовница на миг замялась, но упрямо выпалила:
— Сколько угодно повторю: ты дитя без отца…
Её слова оборвались на полуслове: На Ло молниеносно схватила что-то с земли и засунула ей в рот, заставив проглотить.
Садовница в ужасе зажала рот:
— Что ты мне в рот засунула?! Если я умру, тебе тоже не поздоровится!
На Ло лукаво прищурилась:
— Я просто решила подкормить тебя. Это обычный медведь-кожеед из наших мест. Он не ядовит, а наоборот — лечит нарывы. Очень полезный.
Услышав это, садовница бросилась в угол и начала судорожно давиться.
Этот ответ удался. На Ло на миг забыла о собственном несчастье и тихо улыбнулась.
— Маленькая нахалка, опять за своё? — раздался за её спиной юношеский голос, в котором ещё звучала мальчишеская звонкость, но уже проскальзывала резкость.
На Ло тут же напряглась, но, обернувшись, уже надела на лицо вежливую улыбку и тихо сказала:
— Служанка приветствует обоих принцев.
http://bllate.org/book/2605/286245
Готово:
