Аньгуй рассмеялся:
— Сын лишь смеётся над тем, как искусно поступила матушка. Чем больше вы балуете ту девчонку, тем сильнее завидуют ей остальные придворные. Так вы и пальцем не пошевелите, а она всё равно изведётся от мук.
Конгина несколько секунд смотрела на него с неопределённым выражением, затем тоже слегка улыбнулась:
— Действительно, от тебя не скроешься.
Она слегка помолчала и добавила:
— Я забрала её у Исды, и он уже недоволен этим. Если бы я предприняла что-то слишком явное, он наверняка стал бы меня ненавидеть. Пока наше дело ещё не решено окончательно, мне не хотелось бы лишних осложнений.
Ледяные изумрудные глаза Аньгуя блеснули:
— Матушка, раз вы всё ещё опасаетесь Исды, почему не подождать с тем, чтобы забрать её?
Её лицо мгновенно потемнело, будто она погрузилась в какие-то мучительные воспоминания, и она прошептала:
— Когда ты рассказал мне о её происхождении, я уже не могла ждать. Ведь она… дочь того человека.
— Значит, вы используете чужую зависть, заставляете других мучить ту девчонку, сами оставаясь в стороне и держа всё под контролем, — уголки его губ изогнулись в изящной улыбке. — Матушка, сын восхищён вашей мудростью.
— Мучить ли… Возможно, — её голос прозвучал устало. — Пусть винит только то, что она дочь того человека. Каждый раз, глядя в её глаза, похожие на его, я вспоминаю своего умершего ребёнка… Если бы не его вина, разве я потеряла бы своё дитя? Он, конечно, уже мёртв, но сможет ли когда-нибудь искупить свою вину? Я заставлю его дочь медленно расплачиваться за его грехи.
На мгновение черты лица Аньгуя дрогнули, но тут же вернулись в обычное спокойное выражение.
— Матушка, не гневайтесь так сильно — берегите здоровье. Разве я теперь не ваш сын? Я непременно заменю вам того нерождённого брата и буду заботиться о вас. К тому же, возможно, совсем скоро у вас снова появится собственный ребёнок.
Конгина горько усмехнулась:
— Не утешай меня. Я сама лучше всех знаю своё положение. Аньгуй, мы с тобой одного поля ягоды. Я понимаю, чего ты хочешь. Будь спокоен, я помогу тебе получить желаемое. Это ради тебя и ради меня самой.
Аньгуй не стал скромничать:
— Тогда заранее благодарю вас за заботу, матушка.
— Жаль только, что государь пока не собирается назначать наследника. Придётся действовать по обстоятельствам, — сказала конгина, взяв со стола кусочек молочного пирожного и протянув его Аньгую. — Попробуй. Как мило со стороны Ху Лугу — прислал это верхом, спешил, чтобы доехало свежим. И ведь действительно свежее!
Аньгуй откусил и улыбнулся:
— Да, ещё совсем свежее. Матушка, вы давно не видели Ху Лугу?
— Он всего на несколько лет старше тебя. Помнишь, когда я покидала хунну, он цеплялся за меня и кричал: «Тётушка, не уходи!» — её лицо смягчилось. — Хотя он и не мой родной племянник, но я видела, как он рос, и для меня он словно родной.
— Тогда, матушка, если ничего не изменится, следующим шаньюем хунну, вероятно, станет именно он? — Аньгуй явно проявлял к этому больший интерес.
Конгина задумалась:
— У Цюйдихоу из сыновей, способных унаследовать трон, только двое: Ху Лугу, левый сяньван, и Улюй, левый дачжан. Оба талантливы по-своему. Ху Лугу одарён и выдаётся из толпы, но в народе пользуется меньшей любовью, чем его сводный старший брат Улюй.
— Значит, пока не ясно, кто одержит верх? — с лёгкой усмешкой спросил он.
— Не обязательно, — конгина взяла ещё один кусочек пирожного. — Ху Лугу очень любим своей матерью, матерью-яньчжи. А она — не простая женщина, и это даёт ему наибольшие шансы. Кроме того, история о том, как в шесть лет он сразился с волком, широко известна среди хунну, и сам шаньюй всегда особенно любил этого сына.
— В шесть лет сражался с волком? Действительно, легенда, — Аньгуй приподнял бровь, явно сомневаясь в правдивости этой истории.
Конгина пристально посмотрела на него, и её выражение стало серьёзным:
— Аньгуй, если на свете есть мужчина, чья красота может сравниться с твоей, то это только Ху Лугу. Он подобен самому свирепому волку степей: стоит ему прицелиться — не отступит, пока не перегрызёт горло добыче.
Аньгуй лишь усмехнулся, будто не принимая всерьёз этого хуннуского принца.
Через окно веял лёгкий ветерок, неся с собой тёплый аромат зелёных листьев.
В комнате благоухал иньси — тонкий, как нить, запах, будто сотканный из воспоминаний, заставлявший на миг забыть обо всём мирском.
* * *
Несколько дней спустя, ночью, На Ло отправилась к первому принцу. Ранее конгина разрешила ей продолжать учиться игре на били у него, и в назначенный час На Ло с нетерпением поспешила на встречу.
Это был её первый визит после того, как она покинула его.
Ступая по знакомым дорожкам, она чувствовала себя, будто птица, вырвавшаяся на волю, и даже не заметила необычных взглядов придворных. Она уверенно направилась во внутренний двор и увидела белую фигуру под ореховым деревом — чистую, как лунная лилия, окутанную серебристым сиянием. Он почувствовал чьё-то присутствие, обернулся, и холод в его глазах постепенно растаял, уступив место тёплой заботе и скрытой тревоге.
— Учитель… — тихо позвала она и больше не смогла вымолвить ни слова. Перед встречей она собрала столько слов, чтобы рассказать ему, но теперь, увидев его, язык будто прилип к нёбу.
Он нахмурился, подошёл ближе и осторожно отвёл прядь волос с её лба, с тревогой спросив:
— Почему ты так похудела? Смотри, подбородок стал острым, щёки потеряли округлость. Скорее скажи, не обижает ли тебя дана-конгина?
Сердце На Ло наполнилось теплом, и она поспешно покачала головой:
— Учитель, не волнуйтесь. Конгина относится ко мне очень хорошо, никогда не наказывала. Когда я недавно заболела, она даже прислала лучшего знахаря.
Выражение лица Исды немного смягчилось:
— Об этом мне уже рассказала Манья. Если конгина действительно добра к тебе — это прекрасно. Но всё же… это кажется странным. Если бы она плохо с тобой обращалась, я мог бы снова попросить отца вернуть тебя. Но раз она так добра, у меня нет повода требовать твоего возвращения.
— Учитель, мне там действительно хорошо. Я даже завела новую подругу — Усма. Она многое мне рассказала. Все ко мне добры, не переживайте, — она постаралась показать беззаботную улыбку. — И я не так уж сильно похудела! Неужели вы хотите, чтобы сюда вкатился огромный фрикадельный шар?
Исда рассмеялся:
— Лишь бы ты была здорова. Даже если превратишься в фрикадельку, мне всё равно будет радостно.
— Учитель, вы опять поддразниваете меня! Если я и вправду стану фрикаделькой, вы наверняка закричите: «Чудовище!» — и прикажете выгнать меня.
— Ладно, хватит болтать, — он ласково похлопал её по лбу. — Пора за дело. Давно не практиковалась — наверняка всё забыла. Честно говоря, я уже сомневаюсь в твоих способностях.
— Тогда… Учитель, может, сначала подготовитесь?
— К чему?
— Заткните уши! А то вдруг вам захочется меня отлупить за игру?
Исда громко рассмеялся. Все эти дни он тревожился за неё. Даже узнав от Маньи о её положении, он не мог успокоиться. Лишь сейчас, увидев её собственными глазами, он наконец смог немного расслабиться.
Но лишь наполовину.
На Ло достала били и собралась настроить звук.
— Подожди, На Ло, разве ты забыла, как держать били? — он подошёл и взял её за запястье, чтобы поправить позу. Но его пальцы случайно коснулись ожога, и На Ло невольно вскрикнула от боли.
Лицо Исды мгновенно потемнело. Он резко засучил рукав и увидел перед собой свежие следы ожога! Его зрачки сузились, голос стал хриплым:
— Что это?
На Ло поспешила объяснить:
— Учитель, не ошибайтесь! Я сама упала, никто меня не обижал. Конгина даже дала мне отличную мазь от знахаря. Ещё немного — и всё заживёт.
— На Ло, не смей ничего скрывать от меня. Я терпеть не могу, когда мне лгут, — в его голосе прозвучало раздражение. Увидев её рану, он не мог сохранять хладнокровие. Это и есть тревога за близкого человека.
— Никто меня не обижал, правда… — её губы дрожали. — Я не лгу, Учитель…
— Тогда скажи честно: тебе там хорошо или нет?
Глаза На Ло наполнились слезами, и она вдруг разрыдалась:
— Нет, нет, нет! Мне там совсем нехорошо!
Исда ещё больше встревожился:
— Почему? Что случилось? Говори скорее!
Она всхлипывала, вытирая слёзы рукавом:
— Учитель, конгина действительно добра ко мне. Но… мне так сильно вас не хватает! Без вас даже доброта становится невыносимой… Я боялась вас расстроить, поэтому молчала. Но если не скажу, вы будете ещё больше переживать…
— На Ло, ты… глупышка, — он крепко обнял её. Ему казалось, будто тупой нож медленно точит его сердце — боль была несильной, но проникала до самых костей.
На Ло замерла в его объятиях, словно раненый крольчонок. Его грудь была не слишком широкой, его тепла хватало лишь на немногое. Но даже этой малости было достаточно, чтобы согреть от всего холода мира.
Перед ним она больше не хотела ничего скрывать. Она хотела быть самой собой — настоящим ребёнком, который может искренне смеяться и плакать.
Но после сегодняшних слёз она станет сильнее.
* * *
Покидая покои первого принца, На Ло увидела, как Манья и несколько служанок идут по коридору. Она подошла, чтобы попрощаться, но те лишь фыркнули и разом отвернулись, не сказав ни слова.
На Ло растерялась:
— Что происходит? Разве эти сёстры раньше не были ко мне добры?
Манья колебалась, потом неохотно пробормотала:
— На Ло… После того как ты получила ожог, принц тщательно расследовал дело и выяснил, что виновата Цюйчи. Но Цюйчи всегда была доброй, как она могла тебе навредить? Никто в это не верит. Однако принц всё равно наказал её и недавно выслал из дворца… Я не хотела говорить, но теперь уже не скроешь.
— Цюйчи выслали из дворца?! — На Ло была потрясена. Она и сама подозревала Цюйчи, но та всегда заботилась о ней, была добра ко всем. Неужели это правда? Неужели между нами была какая-то ошибка?
— Все очень любили Цюйчи. Поэтому, когда её увезли, они возненавидели тебя, — утешала Манья. — Не переживай. Это решение принца, а не твоя вина.
Голова На Ло шла кругом. Она поспешно распрощалась с Маньей и ушла.
Как принц мог так быстро обвинить Цюйчи и выслать её из дворца? Наказание кажется слишком суровым. Но принц — не человек, который действует без оснований. Значит, у него были причины.
Неужели Цюйчи действительно хотела ей навредить? Неужели Цюйчи так её ненавидела? Почему?
В её голове будто натянулась струна, готовая лопнуть в любой момент. Она чувствовала, что нынешний ночной ветер стал холоднее прежнего.
Тьма вокруг… давила и душила.
* * *
Время летело быстро, и вот уже наступило новое лето в Лоулани.
http://bllate.org/book/2605/286242
Готово:
