Каждая их встреча дарила ему повод явиться во всём ослепительном великолепии, в несравненной красоте. Но всякий раз, когда они встречались, она оказывалась в самом унизительном и неловком положении. Наверное, он и вправду был её звёздным злым роком.
— Вижу, тебе здесь неплохо живётся, — прошептал он ей на ухо, и уголки его губ изогнулись в саркастической усмешке. Очевидно, он совершенно проигнорировал только что полученный пощёчину.
На Ло опустила ресницы и ответила ровным, лишённым эмоций голосом:
— Благодарю второго принца за заботу. Служанка в смятении. Прошу позволить ей продолжить работу.
Аньгуй отпустил её и тихо рассмеялся:
— Такая трудолюбивая… Неудивительно, что матушка-конгина особенно тебя жалует. Раз уж тебе так нравится работать, тогда… — его глаза потемнели, и он повернулся к Чу Юэ: — Прикажи слугам вынести сюда всё ненужное и свалить здесь. Чем больше выкинут — тем щедрее награда от меня.
Чу Юэ мгновенно уловила замысел и, прикрыв рот ладонью, хихикнула, передавая приказ второго принца остальным слугам.
Чтобы заслужить милость принца, слуги начали вытаскивать из своих закромов всё, что им казалось бесполезным, и бросать в задний двор. Некоторые даже избавлялись от совершенно новых вещей. Даже третий принц присоединился к веселью и с грохотом разбил два глиняных горшка. Вскоре чистый двор превратился в свалку.
На Ло дрожала от ярости, но ничего не могла поделать.
«Каждый раз, как встречаю этого злого рока, обязательно беда…»
Будто чтобы подтвердить её мысли, с неба раздался глухой раскат грома, и тут же хлынул ливень, крупные капли которого стучали, словно горох.
Чу Юэ поспешила спрятаться под навесом и крикнула:
— На Ло! Не смей заходить, пока не уберёшь всё до последней щепки! Поняла?!
На Ло не ответила. Она молча продолжала подбирать разбросанные вещи. Дождь быстро промочил её до нитки, капли сливались в сплошную водяную завесу, затуманивая зрение. По лицу стекала смесь дождевой воды и ещё не засохшей крови из носа… Из-за плохой видимости она несколько раз спотыкалась о разбросанные предметы, но каждый раз поднималась и упрямо складывала мусор в большой корзинный мешок.
— Братец, твой план просто гениален! Теперь ей точно не позавидуешь, — злорадно хохотал Вэйту. — Интересно, до каких пор она будет мести? Этот дождь как раз кстати!
Аньгуй лишь приподнял бровь и промолчал, но его взгляд невольно упал на неё.
Маленькая фигурка в промокшем дворе то вставала, то приседала, то падала, то снова поднималась. Несмотря на жалкое состояние, она упрямо держала спину прямо — будто берегла последнюю крупицу собственного достоинства.
— Госпожа Чу Юэ! Так она заболеет! — в отчаянии закричала Усма. — Позвольте ей войти! Что вы скажете конгине, если с ней что-то случится?!
Чу Юэ на миг задумалась и бросила взгляд на Аньгуя, будто спрашивая разрешения.
Но прежде чем он успел что-то сказать, Вэйту вдруг вскрикнул:
— Брат! Смотри, эта дурочка отключилась!
Аньгуй посмотрел в ту сторону. Действительно, маленькое тело лежало на земле, мокрые волосы прикрывали половину лица, придавая ей трогательную беззащитность. Внезапно ему стало скучно. Он равнодушно бросил:
— Ладно. Пусть заходит.
— Эта дрянь и вправду ни на что не годится! — проворчал Вэйту, но тут же любопытно спросил: — А ты-то сегодня почему смилостивился, брат?
Аньгуй усмехнулся и лёгким движением похлопал младшего по лбу:
— Глупыш. Если она умрёт вот так, разве это не будет скучно? Кого тебе тогда мучить, когда станет нечего делать?
Вэйту, будучи ребёнком, счёл слова старшего брата совершенно разумными.
На лице Аньгуя появилось беззаботное выражение. Он больше не смотрел на На Ло, а устремил взгляд за высокие стены дворца.
За ними, в дождливой дымке, простирался далёкий пейзаж, словно манящий сон.
На мгновение он не мог отвести глаз.
* * *
После того ливня На Ло два дня пролежала в постели без сознания. К счастью, простуды не последовало, и вскоре она пошла на поправку. Усма рассказывала с воодушевлением, что дана-конгина не только вызвала лучшего знахаря, но и строго наказала Чу Юэ. Та получила столько ударов палками, что теперь не могла встать с постели. Впервые за всю историю двора служанку наказали столь сурово.
Усма радовалась, но На Ло тревожилась.
Да, конгина отомстила за неё, но тем самым лишь усилила вражду. Отношения теперь станут ещё хуже, и, стоит Чу Юэ оправиться, она непременно отомстит.
— Кстати, На Ло, поешь немного. Ты ведь так долго спала — наверняка проголодалась? — Усма подала ей коричневатую глиняную миску.
На Ло заглянула внутрь и увидела любимый кисломолочный творог. Её лицо озарила улыбка:
— Сестрица, откуда ты знаешь, что я его обожаю?
— Только что заходила Манья. Принесла специально для тебя — сказала, это твоё любимое лакомство, — улыбнулась Усма. — Я и не знала! Если бы ты приехала к нам, в Хунну, то поняла бы: у нас самый вкусный кисломолочный творог!
— Манья отлично готовит. Попробуй! — На Ло поднесла ложку к её губам.
Усма без стеснения взяла и тут же поморщилась:
— Слишком пресно! Надо добавить сладости — вот тогда вкусно!
На Ло мягко улыбнулась:
— А мне как раз нравится такой вкус. Слишком сладкое кажется приторным.
Снежно-белый творог таял во рту, оставляя лёгкое, прохладное послевкусие с ноткой сладости. После миски ей стало так спокойно и уютно, будто сердце наполнилось теплом.
Наверняка первый принц узнал о её болезни и велел Манье навестить её. В этом мире самым заботливым человеком для неё всегда оставался он. Сжав в ладони малахитовый амулет на груди, На Ло вновь напомнила себе: пока рядом Сяо Цин и он — ей нечего бояться.
* * *
Через несколько дней На Ло полностью оправилась. Но события пошли именно так, как она и опасалась. Слуги стали всё холоднее к ней относиться, то и дело подставляя или создавая трудности. Без сомнения, всё это происходило по указке Чу Юэ.
Хорошо ещё, что рядом была Усма — без неё На Ло осталась бы совсем одна.
Однажды в полдень Аньгуй пришёл к дана-конгине, чтобы отдать почести. Как раз в это время из кухни подали чай, привезённый из династии Хань. Конгина предложила сыну остаться и разделить с ней напиток. Для жителей Западных регионов, привыкших к молочным напиткам, чай был редкостью. Даже в самом Китае его пили в основном представители знати, а уж тем более в Лоулани, куда чай доставляли за тысячи ли, его цена делала недоступным для простолюдинов. Поэтому даже среди знати Западных царств его пили лишь изредка.
В комнате благоухал тонкий аромат иньси. На столе из древесины тополя стояла бутылка из зелёного стекла, а на ложе лежали подушки, обтянутые дорогим шёлком, отливавшим глубоким, сдержанным блеском. За окном ветка зелёного дерева покачивалась под безоблачным небом, отбрасывая на пол причудливые тени.
Волосы дана-конгины были распущены — чёрные, почти синие, они струились по ложу, словно шёлковая река, подчёркивая её соблазнительную красоту. Рядом с ней сидел Аньгуй, держа в руках свиток из овечьей кожи, и что-то тихо ей говорил. Его глаза цвета ледяной зелени, казалось, таили в себе демоническую магию — взгляд его был подобен порхающей бабочке, чьи крылья едва касались воды, оставляя за собой мерцающие круги несравненной красоты.
Именно такую картину увидела На Ло, войдя с чаем. Её спутница, другая служанка, не удержалась и украдкой бросила несколько взглядов на второго принца.
— Не пойму, — сказала дана-конгина, глядя на Аньгуя, — почему ханьцы так ценят этот горький напиток? Разве он вкуснее нашего творога?
Аньгуй презрительно приподнял бровь:
— Такие вещи могут почитать разве что ханьцы.
— Раз уж принесли, выпьем немного. А вот эти молочные лепёшки привезли из Хунну — их обязательно попробуй, — конгина кивнула слугам, чтобы подали чай и угощения.
На Ло и её напарница поспешили подойти. Она лишь хотела поскорее поставить чай и уйти — ведь в присутствии второго принца всегда таилась скрытая опасность. Но в самый неожиданный момент её пятку кто-то подставил. Она потеряла равновесие и полетела прямо на Аньгуя, неся в руках горячий чайник!
Сердце На Ло замерло от ужаса. Она прекрасно понимала, чем это обернётся, но остановиться уже не могла. В последний момент она изо всех сил отвела чайник в сторону… Раздался звон разбитой посуды — чашка покатилась по рукаву Аньгуя и упала на пол. Большая часть кипятка обожгла запястье На Ло, но несколько капель всё же попали на тыльную сторону ладони принца.
Лицо На Ло побелело. Она даже не почувствовала собственного ожога — лишь упала на колени, дрожа от страха. Хотела что-то сказать в своё оправдание, но от испуга не могла вымолвить ни слова. В голове звучало лишь одно: «Всё кончено. Теперь он меня уничтожит».
— На Ло, как ты могла быть такой неловкой? — слегка нахмурилась конгина. — Как это вообще случилось?
На Ло молчала, но краем глаза бросила взгляд на служанку. Та выглядела испуганной и виноватой и даже отступила на шаг назад. На Ло сразу поняла: именно она подставила ногу. Но, несмотря на это, На Ло решила промолчать. Какой бы ни была эта девушка, если она выдаст её, той несдобровать.
— Аньгуй, ты не обжёгся? — обеспокоенно спросила конгина, заметив покраснение на руке сына.
— Матушка, — с лёгкой издёвкой произнёс он, приподнимая бровь, — если со мной что-то случится, эту девчонку, наверное, следует вывести и живьём забить до смерти?
Тело На Ло содрогнулось, лицо стало ещё бледнее. Служанка тоже побледнела и судорожно сжала край своего платья — видимо, не ожидала таких последствий.
Аньгуй вдруг резко схватил На Ло за запястье и потянул к себе. На её предплечье уже проступил ярко-красный ожог, а у запястья образовались волдыри — на фоне белоснежной кожи это выглядело особенно ужасающе. От неожиданного рывка На Ло поморщилась от боли.
— Кажется, пострадала именно эта девчонка, — усмехнулся он и отпустил её руку.
— Хватит пугать её, — мягко сказала конгина, обращаясь к На Ло: — Ступай отдыхать. Гу Ли, сходи к знахарю за мазью. Бедняжка… Не дай бог останутся шрамы — будет жаль такую красоту.
На Ло не верила своим ушам. Аньгуй не стал её наказывать! Только выйдя из комнаты, она осознала, что отделалась легко. Облегчение накрыло её с головой, и ноги подкосились.
Гу Ли, другая служанка, странно посмотрела на неё и вдруг сказала:
— Ты думаешь, тебе повезло, раз конгина не наказала тебя? На самом деле, если бы она наказала — тебе было бы куда легче.
С этими словами она быстро ушла.
На Ло осталась стоять, не в силах понять смысла этих слов.
А в это время в комнате Аньгуй стряхнул с одежды несколько чаинок и тихо рассмеялся.
— Что такого смешного? — спросила конгина, бросив на него взгляд.
Она не могла не признать: когда он смеялся, он напоминал божественное цветение уданьбо — столь ослепительная красота могла свести с ума любого смертного. Но… всё это было лишь иллюзией, созданной адским асурой.
http://bllate.org/book/2605/286241
Готово:
