В глазах дана-конгины мелькнул едва уловимый отблеск, но она сдержала раздражение и улыбнулась:
— Вот как? Тогда у меня, как у конгины, возразить нечего. Ладно, наказание уже понесено — на этом и закончим.
— Обстоятельства, быть может, и смягчающие, но взыскание всё же неизбежно, — произнёс царь Лоулани, сделав паузу. — Исда, в этом месяце ты проведёшь под домашним арестом в своих покоях и будешь размышлять о содеянном. Покидать их запрещено.
— Благодарю отца и конгину за милосердие. Тогда я удалюсь, — ответил он и, развернувшись, вышел из частного сада.
По дороге домой он не проронил ни слова. На Ло почувствовала, что он идёт очень быстро: шаги ровные, но дыхание стало чуть учащённым. Она испугалась, что может соскользнуть, и инстинктивно крепче обхватила его руками. Его взгляд спокойно устремлялся вперёд, а тёмно-карие глаза в лунном свете мерцали трепетным блеском. Вскоре он заметил её пристальный взгляд и, опустив голову, подарил ей лёгкую, едва уловимую улыбку.
Никогда… никогда раньше она не видела такой прекрасной улыбки.
Такой прекрасной, что захотелось плакать.
Этот миг. Этот взгляд. Эта улыбка.
Она запечатлеет их в своём сердце — крепко, навсегда.
Больше… никогда не забудет.
* * *
Едва переступив порог покоев, их тут же окружили служанки, которые давно уже ждали здесь. Среди них На Ло сразу заметила Цюйчи, но в тот самый миг, когда их глаза встретились, она неожиданно уловила в её взгляде мимолётное удивление и… тревогу. Тут же Цюйчи отвела глаза.
— Что случилось?! На Ло, ты ранена?! У тебя так много крови! — воскликнула Манья, которая обычно держалась с ней особенно дружелюбно.
Цюйчи тоже подошла и сказала:
— Первый принц, позвольте передать На Ло нам, служанкам.
Исда не ответил, лишь спокойно приказал:
— Немедленно принесите мягкие полотенца, тёплую воду и мазь.
С этими словами он прошёл прямо в свои покои, держа На Ло на руках. Служанки переглянулись, но возразить не посмели и быстро разошлись.
Войдя в комнату, Исда осторожно уложил её на ложе. Лишь подумав, что это спальня первого принца, На Ло почувствовала неловкость и робко прошептала:
— Учитель, моя кровь испачкает ваши покои. Лучше отпустите меня в мою комнату — Манья и другие позаботятся обо мне.
— Ты ведь помнишь, что я твой учитель? Значит, будешь слушаться или нет? — его тон был мягок, но оставлял мало простора для возражений. — Как только обработаю раны, сразу отправлю тебя обратно.
— Но Манья и другие…
— Им… я не доверяю, — сказал он, склоняясь и внимательно осматривая её раны. На коленях и голенях уже образовалась сплошная кровавая корка. Раны сами по себе были мелкими, но их было множество, и они извивались, словно ползущие черви, оставляя ужасающие следы. Во многих местах ещё торчали осколки стекла, а некоторые из них глубоко впились в плоть. При виде этого у него внутри всё сжалось — одного взгляда хватило, чтобы представить, какую боль она испытывала.
Ведь она… всего лишь ребёнок…
Он тщательно вымыл руки и умелыми движениями начал по одному извлекать осколки из её ног. Несмотря на всю осторожность, На Ло не смогла сдержать лёгкий стон от боли.
— Потерпи, На Ло, скоро всё пройдёт, — его голос звучал, как утренний ветерок, колыхающий цветущую ветвь китайской айвы, и, казалось, обладал целебной силой.
На Ло крепко стиснула зубы и кивнула, даже попыталась растянуть губы в улыбке:
— На самом деле… не так уж и больно.
В этот момент Цюйчи принесла всё необходимое. Она мельком взглянула на ложе и, не сказав ни слова, тут же вышла. Где-то в глубине души у На Ло мелькнуло смутное подозрение, но она не осмелилась развивать эту мысль дальше. Словно, если продолжит думать, появится рана, гораздо более мучительная, чем физическая.
Наконец все осколки были удалены. Исда взял мягкое полотенце, смоченное в тёплой воде, и бережно смыл с её кожи запёкшуюся кровь, после чего равномерно нанёс мазь на раны. Как только лекарство коснулось кожи, На Ло почувствовала приятную прохладу — освежающая, идеально сбалансированная, она проникала в самые глубины тела и быстро утихомирила боль.
— Учитель, а что это такое? — с любопытством спросила она. — От неё сразу стало легче!
Исда слегка улыбнулся:
— Это мазь из западного красного лотоса. У нас в Лоулани такого не растёт, поэтому каждый год я посылаю людей в Персию, чтобы закупали немного. Красный лотос особенно эффективен для заживления ран и не оставляет шрамов.
— Значит, это западный красный лотос! — воскликнула На Ло, с ещё большим интересом разглядывая мазь. — Я слышала, в некоторых странах его называют самым благородным цветком. Отец рассказывал, что его ещё зовут «Ботомохуа» — редчайшее сокровище! Говорил, что хотел бы однажды отправиться в Персию за ним, но так и не смог. А теперь… — она едва сдерживала возбуждение, — мне так повезло увидеть его собственными глазами!
— Повезло? Когда ты вся в ранах? Да ты просто глупышка, — с лёгким раздражением и улыбкой покачал он головой. — Надеюсь, тебе больше не представится случая пользоваться этим средством.
Она не обратила внимания на его слова и продолжала мечтать:
— Хотелось бы однажды увидеть настоящий красный лотос… Но такие прекрасные вещи, наверное, не так-то просто увидеть.
— Прекрасен он не всегда, — его глубокие глаза слегка прищурились. — Хотя красный лотос часто служит троном Будды или держится в Его руках, в буддийских писаниях упоминается и ад красного лотоса. Видишь, даже одна и та же вещь или один и тот же человек могут иметь две стороны. Добро и зло часто разделяет лишь тонкая грань.
В её глазах цвета малахита поплыла лёгкая дымка — она явно не до конца поняла его слов.
Он тихо усмехнулся, словно насмехаясь над самим собой:
— С чего это я вдруг стал говорить такие вещи с ребёнком? Ты ведь ничего не поняла, верно, На Ло?
Она кивнула:
— Сейчас я действительно не понимаю… Но ведь я вырасту, учитель! Подождёте меня? Когда я вырасту, обязательно пойму!
На его тонких губах заиграла лёгкая улыбка, а взгляд стал мягче, чем мерцающая гладь реки Кончжэ:
— Хорошо, На Ло. Я подожду, пока ты вырастешь.
— Обещаете?! — её глаза сияли чистым, прозрачным светом, словно в них собралась вся ясность мира.
Он слегка замер, затем спросил:
— Боль ещё чувствуешь?
— Уже почти прошла! Завтра я снова смогу прыгать и бегать! — заявила она, пытаясь пошевелить ногой, но тут же поморщилась от боли.
Он нахмурился с досадой:
— Не можешь ты хоть раз дать мне спокойно вздохнуть? Лежи тихо и не двигайся.
— Ладно-ладно, слушаюсь! — она подмигнула. — Но мне всё равно кажется странным… Учитель, вы же первый принц — откуда у вас такой навык в обработке ран?
Исда изогнул губы в улыбке, похожей на цветущий лотос в ночи:
— Раньше я часто обрабатывал раны Сяо Сян, поэтому и научился.
— Сяо Сян? — удивилась она.
— Сяо Сян — любимец матери. Это… лиса, — закончил он и, как и ожидал, увидел, как черты её лица слегка перекосились.
За окном лунный свет струился, затмевая звёзды. Лёгкий ветерок колыхал ветви деревьев у окна, и На Ло невольно поджалась глубже в постель.
У него вдруг дрогнуло сердце, и он спросил:
— На Ло… ты тогда испугалась?
— Нет! — ответила она без раздумий и вытащила из-под одежды малахит. — У меня ведь есть он. Сяо Цин защитит меня, верно?
Исда молча смотрел на неё. В его глазах она увидела нечто тёплое и трепетное — сочувствие. В следующее мгновение он притянул её к себе, и она ощутила, как её окутывает тёплое, надёжное тепло. Его голос прозвучал приглушённо:
— Разве я не говорил? Не только Сяо Цин будет тебя защищать. Я тоже.
— Ммм… — тихо отозвалась она и с облегчением прижалась к нему.
Возможно, в этом мире она не так одинока.
Ведь у неё есть он.
Её собственное,
тёплое солнце.
* * *
Спустя два дня Аньгуй доложил дана-конгине обо всём, что удалось выяснить о На Ло.
В ту же ночь в покоях конгины царила весенняя нега. Царь Лоулани последние дни ночевал здесь, и хотя другие наложницы кипели от зависти, сделать они ничего не могли. Дане-конгине вновь принадлежало всё внимание царя — даже больше, чем прежде.
Тёплая комната, очаровательная красавица, благоухающие ароматы… Царь, глядя на всё ещё слегка запыхавшуюся конгину, не удержался и снова привлёк её к себе, ласково нашёптывая нежности. После бурной страсти они, словно старая супружеская пара, завели обычную беседу.
Конгина кокетливо улыбнулась и, будто бы между делом, сказала:
— Ваше Величество, помните ту девочку, которую наказали коленопреклонением?
— А? Какую? — Царь, похоже, уже забыл об этом.
— Ну ту, которую увёл первый принц.
— А… Что с ней? — Он, вероятно, вспомнил проступок сына и нахмурился.
— На самом деле девочка довольно мила. У меня как раз не хватает прислуги. Может, Ваше Величество прикажет первому принцу отдать её мне?
— Обычная служанка — не велика потеря… Но Исда…
— Ваше Величество, вы же видели, насколько он привязан к ней. Сегодня он оскорбил меня — ладно, простим. Но что, если в следующий раз он совершит нечто ещё более неподобающее и даст повод для сплетен? Я ведь думаю о его благе, разве не так, государь?
— Раз так, поступай, как считаешь нужным. Всё равно она всего лишь служанка.
— Благодарю, Ваше Величество, — на губах конгины заиграла загадочная улыбка.
* * *
На следующее утро, едва проснувшись, На Ло почувствовала, как правый глаз нервно подёргивается — один раз за другим, вызывая странное беспокойство. Лишь прикоснувшись к малахиту на груди, она немного успокоилась. За два дня, благодаря заботе Маньи и целебной мази из западного красного лотоса, её раны значительно зажили. Если бы Исда не наложил на неё домашний арест на несколько дней, она бы уже давно вышла на улицу. Хотя она понимала, что он беспокоится, сидеть взаперти было невыносимо.
За окном рассветные лучи окрашивали комнату в тёплые золотистые тона, и На Ло стало совсем не по себе. Она только-только пошевелилась, как дверь открылась и вошла Манья с подносом еды. На Ло показалось, или у Маньи был ужасный вид: глаза покраснели и опухли, будто она недавно плакала.
— Сестра Манья, что с тобой? Тебе нездоровится? — не удержалась она.
Манья покачала головой, и в её голосе прозвучала холодность:
— Ничего. Просто поешь. А то первый принц рассердится, и нам, служанкам, несдобровать.
На Ло почувствовала в её словах скрытую обиду и ещё больше растерялась.
Манья поставила поднос и направилась к двери, но, сделав несколько шагов, остановилась. Она колебалась, потом тихо произнесла:
— Сестра Цюйчи… — хотела было сказать ещё что-то, но осеклась и вышла.
Почти в тот же миг снаружи донёсся её удивлённый возглас:
— Господин Цюйчэ… Вы… вы здесь?!
Услышав это, На Ло резко вскочила с постели и уставилась на дверь, которая медленно открывалась. На пороге стояла знакомая фигура. Солнечный свет окутывал его лицо лёгкой дымкой, но зелёные бирюзовые серьги на мочках ушей всё так же ярко сверкали. На Ло уже собиралась встать, чтобы поклониться, но он мягко придержал её за плечи, и в ушах прозвучал его тёплый голос:
— На Ло, передо мной не нужно соблюдать эти формальности. Я сегодня зашёл проведать королеву и, услышав от служанок о твоей ране, решил заглянуть. Как ты себя чувствуешь?
Обычно она была болтлива, но сейчас не могла вымолвить ни слова. Что господин Цюйчэ, человек такого высокого положения, лично пришёл навестить её — это было невероятной честью… В её сердце вновь вспыхнула благодарность и восхищение. Если бы не этот человек, её судьба, вероятно, сложилась бы совсем иначе.
Цюйчэ мягко улыбнулся и достал из кармана изящную серебряную шкатулку:
— Вот, королева специально велела передать тебе пилюли «Юйчжи». Их изготавливают из небесного гриба с гор Тянь-Шаня — средство прекрасно заживляет раны.
На Ло поспешно замахала руками:
— Господин Цюйчэ, это… слишком ценно! Я не заслужила такой милости…
http://bllate.org/book/2605/286238
Готово:
