— Мима, помоги мне подняться. Мне пора в покои государя, — прервала она собеседницу и протянула руку, белую и гладкую, словно нефрит.
Мима шевельнула губами, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и, с досадой поджав губы, подошла, чтобы поднять дана-конгину.
Хотя На Ло и сохранила жизнь, в душе у неё не было и тени облегчения. Напротив, страх перед неизвестным нарастал с каждой минутой, сжимая грудь так, что дышать становилось всё труднее. Неужели этот демон-принц так просто отпустил её? Невозможно. Абсолютно невозможно. Наверняка он уже задумал нечто ещё более коварное и жестокое.
Аньгуй с лёгкой улыбкой смотрел на неё своими прозрачными, цвета весеннего льда глазами, полными теплоты и доброты. Даже голос звучал по-дружески:
— Сегодня я спас тебе жизнь. Почему же ты всё ещё выглядишь так, будто боишься меня? Неужели думаешь, что я тебя съем?
Если бы На Ло никогда раньше не встречала этого человека, она, вероятно, поверила бы его обманчивой внешности и даже растрогалась бы до слёз. Но после нескольких уроков она прекрасно понимала: на этом всё не кончится. Именно неопределённость того, как именно он причинит ей боль, и заставляла её дрожать от ужаса.
Подумав об этом, На Ло крепко стиснула губы и решилась сказать правду:
— Ты не такой добрый.
Аньгуй на мгновение замер, а затем тихо рассмеялся. Но в следующий миг его пальцы сжали её подбородок с такой силой, что стало больно.
— Вижу, ты всё лучше и лучше меня понимаешь, — прошептал он.
— Аньгуй, хватит дразнить эту девчонку. Разве тебе самому не пора идти кланяться государю? — вмешалась дана-конгина.
Она повернула лицо и приказала:
— Мима, заставь эту девку встать на колени в углу.
Няня Мима немедленно подчинилась и, с явным удовольствием, потащила На Ло в угол. С силой прижав её к полу, она попыталась заставить встать на колени на холодные каменные плиты.
— Погоди, — вдруг остановил её Аньгуй.
Мима не скрывала раздражения:
— Второй принц, зачем вы снова и снова защищаете эту ничтожную служанку? Если нельзя её казнить, то хоть наказать можно?
Аньгуй не ответил. Он подошёл к ложу, взял хрустальный вазон с цветами и вернулся к На Ло. Все недоумённо следили за его действиями, пока он не поднял руку и не швырнул вазон на пол. Хрупкое стекло мгновенно раскололось на сотни острых осколков.
— Пусть коленопреклонится вот на этом, — произнёс он небрежно.
От этих слов по спинам присутствующих пробежал холодок. Даже жестокая няня Мима слегка побледнела. Только дана-конгина равнодушно прикусила губу — и, возможно, даже скользнула едва заметной улыбкой.
На Ло смотрела на осколки, сверкающие в солнечных лучах, как на лезвия ножей. И странно — в этот момент ей стало легче. Вот это уже похоже на поступок демона-принца. Не дожидаясь, пока она сама опустится на колени, Мима с силой прижала её тело к полу. Острые края стекла пронзили тонкую ткань одежды и впились в кожу. От внезапной боли На Ло едва не задрожала. Вскоре из раны сочилась кровь, окрашивая ткань в алый цвет…
Второй принц, столь изысканный и обаятельный, даже не взглянул на неё. Он развернулся и последовал за дана-конгиной из сада. В мгновение ока свита исчезла, оставив На Ло одну в огромном саду, коленопреклонённой на осколках.
Когда они вышли из сада, в глазах Аньгуя мелькнула тень.
— Мима, — тихо сказал он, — ночью передай первому принцу, что эта девчонка здесь наказана.
Мима явно не поняла:
— Второй принц, это…
— Не задавай вопросов, — перебила её дана-конгина. — Просто сделай, как велит второй принц. Вы все, слуги, можете идти.
Мима не посмела возразить и быстро увела прислугу.
Оставшись вдвоём, они некоторое время молчали. Наконец Аньгуй заговорил первым:
— Матушка, вам не интересно, зачем я это сделал?
Дана-конгина мягко улыбнулась:
— Аньгуй, ты всегда действуешь с расчётом и целью. Зачем мне спрашивать причину?
— Но вы никогда не подозревали, что рядом с вами я преследую свои собственные цели?
Он спросил дерзко, но дана-конгина лишь спокойно ответила:
— Даже если так, я не забуду, как ты заботился обо мне и утешал в самые тяжёлые времена. Легко быть рядом в радости, но редко кто остаётся в беде. Однако причина, по которой я так доверяю тебе, не только в этом… — она сделала паузу. — Аньгуй, мы… одного поля ягоды.
В глазах Аньгуя что-то мелькнуло, и на губах появилась лёгкая улыбка.
— Говорят, Исда очень привязан к этой девчонке. Услышав, что её наказали, он непременно прибежит на помощь. А если первый принц ночью тайком проникнет в ваш сад и государь застанет его врасплох… Что тогда?
— Не зря ты велел Миме передать ему только ночью. Ночное вторжение — совсем не то, что дневное, — понимающе улыбнулась дана-конгина. — Возможно, мы с государем как раз и застанем эту сцену… — она особенно выделила слово «как раз».
Аньгуй тихо рассмеялся:
— Матушка, вы поистине мудры.
Дана-конгина многозначительно посмотрела на него:
— Та женщина всё ещё надеется убедить государя назначить её сына наследником. Если это случится, наша жизнь станет невыносимой.
На мгновение её взгляд стал отстранённым:
— Если бы мой ребёнок остался жив…
— Матушка, теперь вы снова в милости у государя. Уверен, скоро в дворце разнесётся радостная весть, — утешающе сказал Аньгуй.
Дана-конгина слегка приподняла уголки губ и, словно невзначай, сменила тему:
— Кстати, Аньгуй, узнай-ка для меня происхождение этой девчонки.
В глазах Аньгуя на миг промелькнуло нечто, но он тут же скрыл это и просто ответил:
— Сию минуту займусь этим.
Дана-конгина прищурилась. Вдалеке стая птиц взмыла с черепичных крыш, рассыпая по небу дрожащие блики света, которые вскоре растворились в бескрайней синеве.
* * *
Небо темнело. На Ло всё так же оставалась на коленях, не шевелясь. Боль пронзала колени и голени, заставляя её глубоко и часто дышать, чтобы хоть немного облегчить страдания. Горло пересохло, будто в него набили вату, и ни звука не вырвалось наружу. Кровь продолжала сочиться из ран, пропитывая одежду.
Она крепко сжала в ладони малахитовый амулет на груди — будто только он и давал ей силы держаться.
Прошло неизвестно сколько времени. Ноги онемели от боли, сознание начало путаться, зрение затуманилось. Вокруг осталась лишь бесконечная тьма.
Скоро… не выдержу…
Неужели… умру прямо здесь?
Может… исчезнуть с этого света было бы лучше?
Там, в том мире, её ждали любящие родители… А здесь у неё ничего нет.
Ничего.
И вдруг, когда силы совсем покинули её, у входа раздался испуганный голос стражника:
— Это сад дана-конгины! Даже вы, без её разрешения, не имеете права входить! Прошу, не ставьте меня в неловкое положение… Ах! Вы не можете войти, первый принц!
Услышав эти слова, сердце На Ло резко сжалось. Сознание мгновенно прояснилось. Она подняла голову…
В лунном свете перед ней стоял юноша в белых одеждах, словно сошедший с небес. Его прекрасное лицо выражало тревогу и боль. Тонкие губы побледнели, а тёмно-карие глаза, мерцавшие в темноте, были полны сложных чувств — боли, гнева, заботы и раскаяния.
Почему-то, увидев его, она сразу успокоилась.
Как он мог оказаться здесь? Ведь это сад дана-конгины!
Наверное, ей просто мерещится… Слишком долго она стояла на коленях.
Он подошёл ближе, ничего не говоря, и осторожно поднял её на руки. Когда её колени оторвались от осколков, она не сдержала стона. Некоторые осколки уже глубоко впились в плоть.
— Всё хорошо, На Ло. Всё кончено, — тихо прошептал он ей на ухо. — Я здесь, твой учитель. Не бойся.
С того самого момента, как он появился, она не верила своим глазам. Но теперь, услышав знакомый голос и почувствовав его тепло, На Ло поняла: это не галлюцинация. В груди вдруг заныло, и слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули рекой…
— Глупышка, чего плачешь? Пойдём домой, — мягко сказал Исда и направился к выходу.
В этот момент у ворот раздался ещё более испуганный голос стражника:
— Ах! Ваше величество! Данa-конгина! Простите меня!
Исда увидел, что навстречу им идут сам государь и дана-конгина. Скрыться уже было невозможно.
— Быстрее поставь меня, — прошептала На Ло, пытаясь вырваться. Она боялась, что из-за неё ему достанется. Данa-конгина была опасной женщиной, и если первый принц пострадает из-за неё, она никогда себе этого не простит.
Он нахмурил брови, явно раздосадованный:
— Лежи спокойно! Ты и так ранена — чего ещё добиваешься? Думаешь, ты бессмертна?
К тому времени государь и дана-конгина уже подошли.
— Сын кланяется отцу и дана-конгине, — спокойно произнёс Исда.
— Исда, что происходит? Почему ты здесь в столь поздний час? — Государь явно был недоволен и сердито взглянул на стражника, будто виня его за недосмотр. Тот тут же упал на колени, дрожа всем телом:
— Простите, ваше величество! Данa-конгина! Я пытался остановить первого принца, но он… он настоял!
— Государь, не гневайтесь из-за такой мелочи, — тихо сказала дана-конгина, прикрывая лицо рукавом. — Видимо, в этом дворце я ничего не значу. Кто угодно может прийти и уйти, как ему вздумается. Первый принц — высокого рода, для него нет запретных мест…
— Любимая, кто посмел тебя обидеть? — тут же утешил её государь. — Это твой сад. Без твоего позволения сюда не должен входить никто, даже Исда. — Он перевёл взгляд на На Ло и, заметив её состояние, строго спросил: — Исда, объясни, почему ты вторгся сюда ночью.
Исда спокойно улыбнулся:
— Отец, эта девочка служит у меня. Услышав, что она осмелилась вторгнуться в сад дана-конгины, я пришёл лично, чтобы забрать её и строго наказать.
— Ваше величество, первый принц так заботится о слугах, что ради простой служанки сам пришёл сюда, — с лёгкой иронией сказала дана-конгина. — Если бы я знала, что она из ваших покоев… — она притворно вытерла слезу. После того как она вновь обрела милость государя, по совету Аньгуя она смягчила свой нрав и стала казаться более кроткой и покорной.
Государь, который изначально ценил её из-за союза с хунну, теперь начал искренне её любить. Увидев, как она расстроена, он строго оборвал её:
— Любимая, любой, кто осмеливается нарушать порядок в твоём саду, заслуживает наказания. Ты — хозяйка этого дома, и имеешь полное право карать слуг.
Исда по-прежнему улыбался:
— Данa-конгина, если бы это была просто моя служанка, я бы и слова не сказал, как бы вы её ни наказали. Но эта девочка особенно дорога моей матери-императрице. Именно она поручила ей обучаться у меня придворным правилам. Если с ней что-то случится, мать будет в ярости. А для нас, детей, долг перед родителями — превыше всего. Конечно, мой поступок дерзок, и я заслуживаю наказания. Прошу вас простить меня и принять моё раскаяние.
Государь, выслушав его, смягчился и уже не выглядел таким гневным.
http://bllate.org/book/2605/286237
Готово:
