— Разумеется, — произнёс дядя с явной примесью заискивания в голосе. — Айя, я никогда не забуду, как ты пострадала ради меня.
Он помолчал и добавил:
— Кстати, как вернёшься домой, следи внимательнее. Тина — женщина не из тех, с кем можно шутить. Если что-то пойдёт не так, будут большие неприятности. Лучше вот что: как только вернёшься, запри На Ло. Тогда через два дня мы сможем без всяких проблем передать её Тине.
— Я знаю, что делать, — ответила тётя, понизив голос. — Значит, тебе придётся потерпеть ещё немного. А потом скажешь, будто только что вернулся из стана хунну и ничего не знал об этом деле. Наивная глупышка На Ло и в мыслях не будет тебя винить.
Она помолчала и тихо добавила:
— В качестве небольшой компенсации я буду с ней несколько дней помягче обращаться.
Услышав слова дяди, сердце На Ло болезненно сжалось. Она больше не стала медлить, бесшумно поднялась и бросилась бежать в сторону овечьего загона.
Когда она, бледная и промокшая до нитки, ворвалась в загон, Фу Чжао, естественно, был ошеломлён.
— На Ло, что случилось? Что с тобой?
Она не ответила, а лишь подошла прямо к нему и хрипло спросила:
— Ты можешь идти? Нам немедленно нужно уходить отсюда.
Фу Чжао сразу понял, что дело плохо, и кивнул. Необычное поведение На Ло говорило яснее ясного: если они не уйдут сейчас, их ждёт ещё большая опасность.
— Хорошо, — сказала На Ло и протянула руку, чтобы помочь ему встать. — Я знаю, за городом есть постоялый двор. Спрячемся там до завтра, пока не пройдёт чанъаньская караванная команда. Прости, Фу Чжао, у меня нет времени всё объяснять, но поверь — я не причиню тебе вреда.
— На Ло, я не знаю, что произошло. Но… — он спокойно посмотрел на неё и чётко, слово за словом, произнёс: — Я верю тебе.
На Ло слегка прикусила губу и больше ничего не сказала, лишь подхватила его под руку и повела из загона.
Прежде чем уйти, она ещё раз обернулась на дом дяди с тётей. В темноте очертания дома уже невозможно было различить — осталась лишь смутная тень, будто растворившаяся в этом хаотичном мире.
Гром прогремел вдалеке. Дождь не утихал, а, напротив, лил всё сильнее. На Ло своим маленьким телом изо всех сил поддерживала Фу Чжао, шаг за шагом волоча его по раскисшей дороге. Ливневые потоки безжалостно хлестали её в глаза и лицо, размывая зрение, так что она едва могла различить путь вперёд и вынуждена была полагаться лишь на память, чтобы добраться до постоялого двора. И без того плохая дорога из-за дождя превратилась в сплошную грязь. На этом, в общем-то недалёком пути, На Ло уже дважды упала.
Неведомо сколько они шли, но дождь наконец начал стихать. В этот момент Фу Чжао вдруг остановился и, прислушавшись, настороженно замер.
— Что такое? — удивилась она.
— На Ло, ты ничего не слышишь? — на его лице появилось странное выражение.
— Какой звук?
— Это топот копыт… Похоже, их немало…
Едва он договорил, как На Ло действительно уловила отдалённый стук копыт. Вскоре в темноте возникла большая тёмная масса, которая по мере приближения обрела очертания — это была целая группа всадников, несущихся во весь опор.
Не зная, кто они такие, На Ло попыталась оттащить Фу Чжао в сторону, чтобы спрятаться. Но, обернувшись, она вдруг заметила на голове коня, которым правил впереди ехавший человек, нечто, мерцающее красным светом.
На Ло вспомнила, как ей рассказывали: у хозяина этой чанъаньской караванной команды не только дружеские связи со знатью всех стран, но и умение ладить со всеми — от благородных до самых низких. Поэтому его караваны свободно проходят куда угодно. Говорят, у него есть редчайший красный светящийся камень, который светится даже во тьме. Поэтому, стоит лишь увидеть этот красный огонёк на голове коня, — все, от кого бы ни исходила угроза, дают каравану дорогу.
Неужели это та самая команда из Чанъани? Но ведь сказали, что придут завтра вечером! Почему они появились раньше срока?.. На Ло некогда было размышлять — она бросилась вперёд и начала махать руками, надеясь остановить их.
— На Ло! Опасно! — побледнев, закричал Фу Чжао и потянулся, чтобы удержать её, но она резко вырвалась. Конь, которым правил впереди ехавший всадник, уже почти врезался в неё — но в самый последний миг человек рванул поводья и заставил коня остановиться.
На Ло подняла глаза, но из-за темноты не могла разглядеть его лица. Лишь при свете камня она уловила чёткие черты, словно высеченные из камня, и тонкие сжатые губы, будто сдерживавшие ярость.
— Ты с ума сошла? — его голос оказался удивительно молодым и приятным. Он звучал так богато и глубоко, будто старинное вино, выдержанное сто лет под землёй: стоило лишь услышать его — и сердце невольно пленялось этим соблазнительным звучанием.
На Ло на мгновение застыла. Она знала, что это и есть легендарный хозяин каравана, но никак не ожидала, что он окажется таким юным!
— Скажите, вы — команда, возвращающаяся в Чанъань? — спросила она, не имея времени на размышления.
— Именно, — коротко ответил мужчина.
Сердце На Ло радостно забилось. Она указала на Фу Чжао:
— Этот мой друг — единственный выживший из членов чанъаньского посольства, напавшего на хунну. Он тяжело ранен и не может долго оставаться у меня. Не могли бы вы, пожалуйста, взять его с собой в Чанъань?
В голосе мужчины прозвучало лёгкое удивление:
— Неужели это то самое посольство, возглавляемое господином Фу Ци? Удивительно, что после удара хунну кто-то вообще уцелел.
— Это был мой дядя, — слабо произнёс Фу Чжао. — Я — Фу Чжао. Жизнь мою спасла эта девушка.
Мужчина на мгновение задумался.
— Раз мы все подданные Великой Хань, я обязан помочь. Не волнуйся, я доставлю тебя в дом семьи Фу в целости и сохранности, — сказал он и махнул своим людям, чтобы помогли поднять Фу Чжао.
Фу Чжао поблагодарил, взглянул на На Ло и добавил:
— У меня есть ещё одна просьба. Эта девушка пережила страшное, у неё почти не осталось родных. Я хочу взять её с собой в Чанъань. Не могли бы вы и её прихватить? По прибытии я щедро вас вознагражу…
На Ло почувствовала тепло в груди и вновь вспомнила его слова: «Тогда иди со мной».
Однако молодой человек дал им совершенно неожиданный ответ:
— Нет.
— Почему? Ведь она всего лишь девочка… — Фу Чжао явно встревожился.
— Мой караван никогда не спасает женщин из Лоулани. Это моё нерушимое правило, — отрезал мужчина.
— Какое же это правило?! — нахмурился Фу Чжао. — В таком случае уходите. Если На Ло остаётся, остаюсь и я. Я не брошу её одну здесь.
Мужчина, казалось, удивился.
— Ты хорошо подумал? Оставшись здесь, ты обречён на смерть.
— Это мой выбор. Уходите.
Фу Чжао даже сел на землю, демонстрируя решимость.
Мужчина холодно усмехнулся:
— Хорошо. Раз хочешь умереть — не стану тебя удерживать.
Он уже собрался отдать приказ своим людям трогаться в путь, как вдруг Фу Чжао, сидевший неподалёку, без предупреждения рухнул на землю — будто его внезапно сразил удар.
— Забирайте его. Я его оглушила, — спокойно сказала На Ло, стоя за спиной Фу Чжао. — Когда он очнётся, передайте ему… что я прошу прощения.
Мужчина на миг замер, словно поражённый необычным поведением девочки. Но это замешательство длилось лишь мгновение.
— Берите юношу. Уходим немедленно, — приказал он.
Один из его спутников, однако, с явным сочувствием произнёс:
— Лиюйгуан, а эта девочка…
— Ты не слышал, что я сказал? Я никогда не спасаю женщин из Лоулани. Её судьба меня не касается, — резко бросил мужчина, взмахнул кнутом и повёл отряд прочь, оставляя за собой лишь клубы пыли.
Лиюйгуан…
На Ло прошептала это имя про себя.
Прекрасное имя, прекрасный голос, возможно, и прекрасное лицо…
— Но сердце у него ледяное.
«Свиток снов Лоулани. Глава 5. Вход во дворец» (окончание)
Дождь постепенно прекратился, но небо не прояснилось — по-прежнему висели тяжёлые, наслоенные тучи. Тусклый свет отражал смутные тени, капли с крыши разбивались на земле мелкими брызгами. Всё вокруг казалось На Ло призрачным и нереальным, будто она оказалась в коротком, хаотичном сне.
Что теперь делать?
Вернуться домой — невозможно. Но и идти дальше — куда?
Безбрежный мир, а для неё нет даже маленького уголка, где можно было бы укрыться.
Внезапно вдалеке послышался шум голосов. На Ло растерянно подняла глаза и увидела, как к ней быстро приближается группа людей с факелами. Среди них были и мужчины, и женщины, а во главе — её тётя Айя. При свете факелов На Ло отчётливо разглядела на её лице неприкрытую злобу.
«Быстро же вы явились», — подумала На Ло, и на губах её дрогнула улыбка, которую можно было назвать разве что горькой усмешкой. В этой улыбке чувствовались насмешка, горечь и боль. По инерции она отступила на два шага назад, готовясь убежать.
Но не успела она развернуться, как Айя одним прыжком перехватила её.
Увидев На Ло, Айя будто облегчённо выдохнула и тут же спрятала раздражение за маской притворного беспокойства:
— На Ло, куда ты запропастилась? Почему бегаешь в такую рань? Что, если бы с тобой что-то случилось? Как мне тогда перед твоим дядей отчитываться?
В её голосе слышалась осторожная проверка — она ещё не была уверена, знает ли На Ло правду.
На Ло краем глаза оглядела остальных. Эти лица ей были знакомы — все из родни тёти.
Значит, даже если она сейчас выкрикнет правду, шансов у неё почти нет.
Она нащупала на земле камешек, медленно поднялась и спокойно сказала:
— Тётя, я просто вышла прогуляться. А потом незаметно дошла сюда.
На Ло понимала, что её ложь неубедительна, но в такой спешке ничего лучше не придумать.
Айя с трудом выдавила улыбку:
— Главное, что мы тебя нашли. Хватит болтать, пойдём домой.
На Ло кивнула, но ноги не двинулись с места. Она слишком хорошо знала, что её ждёт по возвращении. А выбраться сейчас — почти невозможно.
Что же делать?
— Ты пойдёшь или нет? Если будешь упрямиться, не обессудь, — раздражённо бросила Айя и махнула своему двоюродному брату, чтобы тот схватил девочку. В тот миг, когда высокий крепыш наклонился к ней, На Ло изо всех сил ударила его найденным камнем прямо в глаз! Пока он корчился от боли, она без раздумий бросилась бежать.
Всё равно назад — смерть. Лучше рискнуть!
Айя в ярости топнула ногой, выругалась и бросилась за ней вместе со своими людьми.
На Ло была всего лишь восьмилетней девочкой, да ещё и измотанной после побега с Фу Чжао. Вскоре её настигли. Айя, схватив её, без промедления отвесила несколько звонких пощёчин, чтобы выплеснуть накопившуюся злобу. Щёка На Ло мгновенно распухла, и боль жгучей волной прокатилась по лицу.
Но и этого Айя показалось мало. Она пнула девочку ногой, и последний удар был настолько силён, что На Ло отлетела на несколько метров и остановилась лишь у колёс подъезжавшей повозки. Возница так и подскочил от неожиданности.
— Кто осмелился преградить путь повозке господина Цюэху! — крикнул он и хлестнул На Ло кнутом.
Айя и её родня, услышав это, тут же притихли и замерли на месте, не смея пошевелиться.
На Ло и так чувствовала, будто каждая кость в её теле разлетелась в прах, а этот неожиданный удар кнута заставил её на миг ослепнуть — она едва не потеряла сознание.
http://bllate.org/book/2605/286226
Готово:
