Справочник: Таинственно исчезнувшие древние государства
Свиток снов Лоулани №1: Казнь (окончание)
(17 августа 2010 г., 14:04:30)
(Обновление от 28 августа)
Глубокой осенью в Западных краях сухой воздух города пропитался пронзительным холодом. Закатное солнце косыми лучами освещало пожелтевшие листья тополей, отражаясь в них золотистым сиянием. Тонкие ветви тамариска мягко колыхались на ветру, изящно извиваясь. Вдоль реки Кончжэ, протекающей через город, густо росли тростники, вода игриво переливалась, и время от времени доносились радостные голоса рыбаков.
Для царства Лоулань это был самый обычный день осени 102 года до нашей эры.
Но для семилетней На Ло этот день стал самым мрачным в её жизни.
Ведь через полчаса её родителей должны были публично обезглавить согласно законам Лоулани.
В этот момент На Ло босиком мчалась сквозь густую рощу тополей на юго-западе города — это был единственный известный ей путь к месту казни.
Слёзы, неудержимо лившиеся из глаз, размывали перед ней всё вокруг, но ей было всё равно.
Нежные ступни были изрезаны острыми камнями и песком, но ей было всё равно.
Рана на лбу, нанесённая тётей брошенной вазой, всё ещё кровоточила, но ей было всё равно.
Два дня без еды почти лишили её сил, но ей было всё равно.
Всё равно! Ничего не имело значения! В голове крутилась лишь одна мысль: если бежать без остановки, она успеет увидеть родителей в последний раз!
Тополя мелькали по обе стороны, ветер свистел в ушах. Она хотела бежать быстрее, ещё быстрее! Прямо впереди, совсем недалеко, уже виднелась дорога, ведущая к месту казни!
Ещё несколько десятков шагов — и она будет там!
— Бум!
Из-за своей спешки, едва выбежав из рощи, она врезалась прямо в колесницу. Возница резко натянул поводья и встревоженно обернулся к салону. Сопровождавший его стражник тоже спешил слезть с коня и тихо спросил что-то у сидевшего внутри.
На Ло даже не почувствовала боли в лодыжке — она вскочила и попыталась бежать дальше.
— Эй! Ты врезалась в мою колесницу и хочешь удрать? — раздался сверху голос мальчика её возраста. Из повозки легко спрыгнул юноша в остроконечной красной войлочной шляпе и коротких оленьих сапогах. Его черты лица были изысканно красивы, а вся внешность излучала аристократическую грацию — явно не простой смертный.
На Ло сейчас было не до него — она даже не обернулась и пошла прочь. Но в тот самый миг, когда она повернулась, по её шее хлестнул кнут. Неожиданная боль чуть не заставила её расплакаться.
— Как ты посмела не отвечать мне? Ты вообще знаешь, кто я такой? — закричал мальчик, размахивая кнутом и гневно распахнув свои светло-карие глаза. — Али, схвати эту маленькую нахалку!
Али немедленно подчинился и, не говоря ни слова, поднял крошечную На Ло и поставил перед мальчиком.
— Простите! Это моя вина! Я виновата! — На Ло уже было готова расплакаться. — Мои родители скоро умрут, я хочу увидеть их в последний раз! Больше я их никогда не увижу! Пожалуйста, отпустите меня! Можете бить меня, ругать — как угодно! Только дайте мне уйти!
Родители учили её: человек должен жить с достоинством и никогда не опускаться на колени без причины. Но сейчас, ради того чтобы увидеть родных, она готова была на всё.
Мальчик хитро прищурился:
— Ну ладно, раз так жалко — встань на колени и умоляй меня.
На Ло без колебаний упала перед ним на колени, вытирая слёзы и умоляя:
— Прошу вас! Отпустите меня! Позвольте увидеть родителей в последний раз! Умоляю!
— Я ведь только сказал, чтобы ты встала на колени и умоляла, — усмехнулся мальчик. — Я же не обещал, что отпущу тебя.
Услышав это и вспомнив, что казнь уже, наверное, началась, На Ло охватили одновременно отчаяние и ярость. А насмешливый смех мальчика окончательно вывел её из себя. Она схватила с земли камень и со всей силы швырнула его прямо в нос мальчику!
Движение было настолько стремительным, что даже стражник не успел среагировать, не говоря уже о самодовольном мальчишке. Тот замер на месте, а через мгновение, прижав ладони к кровоточащему носу, зарыдал:
— Али! Убей её! Немедленно убей эту маленькую дрянь!
Меч Али уже выскользнул из ножен, и острый клинок остановился в сантиметре от горла На Ло.
— Али, остановись, — раздался из колесницы мягкий, чарующий голос юноши. Его звучание напоминало весеннюю воду, струящуюся по пальцам, летний ветерок, ласкающий лицо, осеннюю луну, отражающуюся в озере, и зимнее солнце, согревающее сердце.
Когда занавеска медленно отодвинулась, перед глазами На Ло словно расцвела радуга.
Лицо, появившееся из-за занавески, было настолько прекрасно, будто воплощённая душа цветка под лунным светом — томная, соблазнительная, почти смертельно притягательная. Оно напоминало распустившийся цветок махакары или редкий цветок удумбары, цветущий раз в тысячу лет перед лицом Будды. Такая неземная красота могла заставить любого смертного потерять рассудок и навсегда остаться в этом очаровании.
На Ло оцепенела, глядя на него. Если бы она не увидела это собственными глазами, никогда бы не поверила, что в мире может существовать такое совершенство.
— Братец, почему ты не даёшь убить её? Она ранила меня! — мальчик обиженно надулся и обратился к юноше. — Я обязательно хочу убить эту маленькую мерзавку!
Хотя он и называл его «братом», на самом деле юноша был всего на три-четыре года старше.
— Ты всё такой же нетерпеливый, — мягко улыбнулся юноша, обращаясь к На Ло. — Ты хочешь скорее увидеть своих родителей?
Его улыбка словно околдовывала, вызывая невольное тепло в сердце. На Ло пришла в себя и энергично кивнула, чувствуя к нему искреннюю благодарность.
— Раз хочешь скорее увидеть родных, я помогу тебе добраться, — его улыбка стала ещё привлекательнее, но в глазах мелькнул ледяной блеск. — Брат?
Мальчик почесал голову, не понимая, к чему он клонит.
— Третий брат, а если мы привяжем эту надоедливую девчонку к задней части колесницы и заставим бежать за нами, пока она не упадёт замертво? Разве это не веселее?
Юноша всё ещё улыбался с той же нежностью, но в этот миг На Ло показалось, будто она увидела Асуру из Преисподней.
Неужели она ослышалась?
Как может человек с таким божественным лицом произносить такие жестокие слова?
Мальчик в восторге захлопал в ладоши:
— Отлично! Ты гений, брат!
— Али, не медли, — приказал юноша и опустил занавеску. Прежде чем его совершенное лицо исчезло за тканью, он бросил На Ло ещё одну ослепительную улыбку.
Мальчик с любопытством взглянул на На Ло и поспешил забраться обратно в колесницу, предвкушая зрелище.
— Отпустите меня! Я должна увидеть родителей! — На Ло изо всех сил билась и пиналась, но, будучи ребёнком, была бессильна против стража. В считаные секунды Али связал ей руки и привязал к задней части колесницы.
— Чего стоишь? Поехали! — нетерпеливо крикнул мальчик вознице.
Возница сочувственно взглянул назад. Девочка была жалка, но он сам был слугой и не мог ослушаться приказа господ.
— Эй-я! — хлестнул он кнутом. Лошади, испугавшись, рванули вперёд. Мощный рывок мгновенно сбил На Ло с ног. Острые камни впивались в кожу, и всё тело будто погрузилось в адскую боль.
Но физическая мука была ничем по сравнению с отчаянием — она не успеет увидеть родителей в последний раз!
Почему? Почему эти двое, почти её ровесники, могут так безнаказанно издеваться над ней? Почему её жизнь так ничтожна?
— Игра получается отличная! — мальчик высунулся из колесницы и закричал вознице: — Езжай быстрее! Быстрее!
— Остановись на мгновение. Не убей её сразу — пусть побегает, — раздался мягкий, но леденящий душу голос юноши. — Медленнее. Если умрёт слишком быстро — неинтересно.
Возница вздохнул про себя и послушно сбавил скорость. На Ло наконец получила передышку и, собрав остатки сил, покачиваясь, побежала следом за колесницей.
Она не может умереть.
Ни в коем случае.
* * *
Неизвестно, сколько она бежала и сколько крови пролила, но вдруг колесница словно по волшебству остановилась. Почти в тот же миг На Ло рухнула у колеса, полностью лишившись сил.
— Что случилось? — первым нарушил тишину юноша.
Али, казалось, занервничал:
— Впереди… впереди, кажется…
Мальчик уже не выдержал и высунулся наружу, но на лице его появился редкий для него страх:
— Брат, это… Цюйчэ, Хуэйху-хоу!
— Цюйчэ? Какая неожиданная встреча, — нахмурился юноша. В этот момент извне донёсся голос, которого он не хотел слышать: — Ваши высочества, разве не пора возвращаться во дворец?
Юноша изящно откинул занавеску и обаятельно улыбнулся:
— А, это вы, Хуэйху-хоу. Простите, мы как раз собирались обратно.
Цюйчэ не стал отвечать на его слова, а лишь холодно взглянул на Али:
— Ты осмелился вывести обоих принцев из дворца без разрешения? Если бы с ними что-то случилось, десяти твоих жизней было бы мало!
Али и сам понимал последствия и молча стиснул губы.
Взгляд Цюйчэ переместился и вдруг упал на На Ло, привязанную сзади. Его лицо слегка изменилось, и он сурово спросил:
— А это ещё что за происшествие?
— Эта маленькая дрянь ударила меня, поэтому мы немного её проучили, — мальчик заметно сбавил пыл перед Цюйчэ. Хотя он и был принцем, он и его брат были сыновьями второстепенных наложниц. А Цюйчэ, помимо того что был любимым младшим братом королевы Лоулани, ещё и унаследовал должность Хуэйху-хоу — главнокомандующего войсками. Такого человека нельзя было не уважать.
Цюйчэ ничего не ответил, лишь бросил на него строгий взгляд и направился к задней части колесницы.
Девочка была покрыта глубокими и мелкими ранами. Её и без того поношенная одежда теперь едва прикрывала тело. Крошечное тельце свернулось клубком и непроизвольно дрожало. Обе босые ноги были в крови…
Эта картина вызвала в нём сочувствие, и он, не раздумывая, снял свой верхний плащ и накинул ей на плечи.
Тело На Ло резко дёрнулось. Она не могла поверить своим глазам. Солнечный свет слегка резал глаза, но сквозь ослепительный свет она увидела фигуру молодого человека: длинные светло-карие волосы, ниспадающие до пояса, не выглядели женственными; высокая, стройная фигура обладала безупречной красотой; черты лица были мужественными и благородными; зелёные бирюзовые серьги мягко мерцали… Его ясный и тёплый взгляд словно окутывал её солнечным светом, согревая даже её окаменевшее от холода сердце.
Цюйчэ тоже слегка удивился, увидев лицо девочки. Не из-за её внешности, а из-за редкого упрямства в глазах. В такой ситуации обычная девочка давно бы рыдала. Но в её взгляде он увидел что-то вроде маленького зверька с острыми зубами и когтями.
— Всё в порядке. Иди домой, — сказал он, развязывая верёвки.
На Ло пристально смотрела на него, затем внезапно упала на колени:
— Господин, умоляю вас! Отведите меня сейчас же на место казни! Я готова умереть прямо здесь, лишь бы увидеть родителей в последний раз!
Услышав это, Цюйчэ побледнел и вырвалось:
— Неужели твои родители — это…
Он не договорил, но быстро поднял На Ло и посадил на коня, после чего поскакал прочь.
— Брат, этот Цюйчэ просто невыносим! Я даже не успел как следует повеселиться! — проворчал мальчик, глядя на удаляющихся всадников.
Лицо юноши наполовину скрылось в тени, и его мягкий голос прозвучал теперь со льдом:
— Третий брат, потерпи ещё немного.
На площади казни Лоулани собралась большая толпа. На деревянном помосте стояли мужчина и женщина лет тридцати с лишним, связанные по рукам и стоявшие на коленях. В отличие от обычных приговорённых, их лица были спокойны и невозмутимы — никакого страха не было видно.
http://bllate.org/book/2605/286222
Готово:
