Главный лекарь Императорской медицинской палаты господин Цюй сегодня дежурил во дворце. Услышав, что Его Величество вызывает его, он немедленно поспешил в императорские покои.
— Любезный Цюй, взгляни-ка сначала на эту брошюру, — сказал император и передал свиток главному евнуху Пэю. Господин Цюй принял его и, листая страницы, всё больше оживлялся.
— Восхитительно! Просто великолепно! — воскликнул он, не отрывая глаз от текста. — Ваше Величество, позвольте осведомиться: кто же автор этого труда? Если распространить такие знания по всей стране, это принесёт Царству Наньянь несомненную пользу как для государства, так и для народа.
— О? Уж так ли это замечательно? — приподнял бровь император.
— Да, Ваше Величество! В этой брошюре изложены чрезвычайно полезные и подробные рекомендации по профилактике и укреплению здоровья. Особенно ценны указания по предотвращению эпидемий после проливных дождей — они гораздо обширнее и эффективнее тех, что разработали мы сами. Поэтому осмеливаюсь просить Ваше Величество немедленно издать указ о распространении этих знаний по всей столице.
Главный лекарь опустился на колени и продолжил:
— Благодаря этому масштаб распространения чумы удастся свести к минимуму.
Он подробно разъяснил императору важность и срочность мер, и тот всё чаще кивал в знак согласия.
В этот самый момент снаружи доложили, что областной правитель и Сун Мо Чэн уже прибыли.
Император кивнул и велел впустить их обоих.
* * *
Дождь словно не знал устали — лил без перерыва полмесяца, прежде чем наконец прекратился. После бури небо очистилось, и тёплый солнечный свет рассеял мрачную пелену.
Над столицей появилась яркая радуга, словно стирая с лиц людей тоску, навеянную ливнями.
Хотя дождь обрушился такой же, как и в прошлой жизни героини, на этот раз ущерб оказался куда меньше — благодаря своевременным мерам профилактики.
В тот день, когда император вызвал Сун Мо Чэна и областного правителя, он спросил у первого, кто же автор брошюры.
Узнав, что это уездная госпожа Ли Сяо Нуань и что ещё несколько месяцев назад её труд начали распространять в «Цзиминьтане», император и областной правитель переглянулись — в глазах обоих вспыхнула радость.
Вскоре император повелел распространить брошюру Сяо Нуань по всему Царству Наньянь. Спустя годы люди по-прежнему с благодарностью вспоминали её доброту. Но это уже другая история.
Тем временем император приказал высечь Чу Юньсы и публично объявил, что она опозорила саму суть добродетелей «благородства, скромности, мудрости и доброжелательности». После этого репутация Чу Юньсы среди столичной знати рухнула.
Раньше, будучи одной из «двух жемчужин столицы» наравне с Сяо Нуань, она получала множество сватовств. Но теперь, после позора, женихи исчезли — кто осмелится взять в дом женщину, которую сам император назвал лишённой женской добродетели? Ведь это грозит бедой целому роду на три поколения!
Однако простой народ ничего этого не знал. Он и понятия не имел, что спас его именно двор и Сяо Нуань.
Когда дождь прекратился, люди начали называть Чу Юньсы «божественной девой». А вскоре те, кто подхватил чуму, стали везти больных прямо к воротам герцогского дома Чу, умоляя «божественную деву» исцелить их.
Таких оказалось немало — толпа собралась у ворот, и другие обитатели герцогского дома начали требовать от Чу Юньсы выйти и что-нибудь предпринять.
Пятигородское управление быстро прислало стражу, но уговоры не помогали — пришлось окружить толпу известью, чтобы изолировать заражённых.
Внутри герцогского дома поднялся невообразимый шум. Супруга герцога Синго была вне себя от ярости.
Раньше эта незаконнорождённая дочь хоть и шумела, но приносила деньги, и госпожа Чу не возражала — зачем напрягаться, если золото само течёт в руки?
Но теперь всё изменилось. Из-за того, что Чу Юньсы высекли при дворе, пострадали и другие дочери герцога. Её родная дочь, Чу Юньфэй, уже почти договорилась о выгодной свадьбе. Но стоило жениху услышать, что Чу Юньсы лишили титула «благородной и добродетельной», как он тут же прислал гонца под проливным дождём, чтобы отменить помолвку.
А теперь ещё и заражённые толпятся у ворот! Супруга герцога чувствовала, что стоит одному из них проникнуть внутрь — и весь род погибнет.
— Господин, умоляю, избавьтесь от этого бедствия! — упала на колени супруга герцога. — Если сегодня вы не вышвырнете эту несчастную, я брошусь головой об эти стены!
Ради своих детей она была готова на всё. Больше она не собиралась терпеть, как эта незаконнорождённая дочь унижает их всех.
Герцог, глядя на плачущую жену и детей, тоже закипел от злости.
— Позовите слуг! — велел он. — Пусть проводят вторую госпожу за ворота!
Под давлением семьи он наконец сдался.
В зал вошли две служанки.
— Отец, я сама уйду, — сказала Чу Юньсы. Она горько сожалела: не ожидала, что народ так вознесёт её, что повезёт больных чумой прямо к её двери.
Она ведь не лекарь!
Но после этого случая её сердце окончательно охладело к герцогскому дому. Оглядев собравшихся, она мысленно поклялась: когда-нибудь она вернётся, и тогда все они будут стоять на коленях, глядя на неё снизу вверх. Сегодняшнее унижение она вернёт сторицей.
— Госпожа, подождите! — бросилась за ней Хунчжу, едва та вышла из зала. — Возьмите эту пилюлю! Мой брат достал её из «Цзиминьтаня» — говорят, она предохраняет от чумы.
— А у тебя самой есть? — спросила Чу Юньсы.
— Конечно! — улыбнулась Хунчжу. — Госпожа, скорее принимайте!
Когда Чу Юньсы отвернулась, служанка тревожно взглянула на свои руки.
Скрипнули ворота герцогского дома. На улицу вышли две женщины — госпожа и её служанка.
— Это Чу-госпожа! — кто-то в толпе узнал её.
Люди зашевелились.
— Божественная дева, спаси нас!
— Божественная дева!
— …
— Назад! — вышла вперёд Хунчжу, загораживая госпожу. — У моей госпожи есть слово к вам!
Толпа сразу стихла и уставилась на Чу Юньсы.
— Я… я обладаю даром предвидения, — старалась говорить мягко Чу Юньсы, — но я не лекарь. Я не могу вас вылечить.
Но страх перед смертью заглушил её слова.
— Ты же божественная дева! Как ты можешь не знать?
— Если можешь предвидеть будущее, почему не знаешь, как лечить чуму?
— Боишься, что мы простолюдины? Не хочешь нам помогать?
Голоса со всех сторон давили на неё, и она инстинктивно отступила. В этот момент один больной бросился вперёд и схватил Хунчжу, пытаясь добраться до Чу Юньсы.
— Ааа! — закричала Хунчжу и оттолкнула его. Увидев его покрытые язвами руки, она тут же вырвалась и стала рвать.
— Отойдите! — Чу Юньсы отступила ещё дальше, на безопасное расстояние. — Я не знаю, как вас лечить, но знаю место, где вам точно помогут!
— Бегите на улицу Дундацзе, в «Цзиминьтань»! Только там вас спасут!
Вспомнив пилюлю, которую только что приняла, Чу Юньсы мгновенно придумала блестящий план: перенаправить толпу к своим врагам.
Ведь за «Цзиминьтанем» стоят Ли Сяо Нуань и дом областного правителя!
«Вот уж поистине небо на моей стороне!» — подумала она с злорадной усмешкой. Казалось бы, безвыходная ситуация — а она превратилась в преимущество.
— Да она не божественная дева, а просто шарлатанка! — раздался голос из толпы.
— В «Цзиминьтане» ещё несколько месяцев назад раздавали брошюры с советами, как избежать чумы! Пойдём туда! Больше не верим этим шарлатанам!
Кто-то бросил камень. Госпожа и служанка испуганно отпрянули, и ворота герцогского дома захлопнулись за ними.
В ту же ночь у Хунчжу началась лихорадка.
История вновь пошла по знакомому руслу.
* * *
Ливни разрушили множество домов. Хотя ущерб удалось частично предотвратить, бездомных оказалось немало.
После окончания дождей знатные семьи столицы стали устраивать бесплатные кашеварни.
Супруга областного правителя, посоветовавшись с Сяо Нуань, решила последовать её совету и превратить кашеварню в лекарственный пункт.
Теперь Сяо Нуань и Чжао Сиюнь целыми днями помогали там, надев самодельные маски и перчатки.
Однажды, когда они снова пришли в пункт, у входа поднялся шум.
Подняв глаза, они увидели, как к ним скачут Сун Мо Чэн и Чжао Цзинъюань. Заметив, что девушки смотрят на них, оба грациозно спрыгнули с коней и направились к палатке.
— Мы тоже хотим помочь, — сказал Сун Мо Чэн, глядя на Сяо Нуань с такой нежностью, что та покраснела. — Расскажи, на что обратить внимание?
Сяо Нуань смущённо кивнула и велела Цзысу дать им маски и перчатки.
Чжао Сиюнь встретила Чжао Цзинъюаня куда строже:
— Надевай перчатки и маску!
Бедный Чжао Цзинъюань, мечтавший продемонстрировать нежность, тут же сник перед своей будущей супругой и покорно последовал за ней, как настоящий «раб жены».
— Что мне делать? — спросил Сун Мо Чэн, усмехнувшись над другом.
— Там котёл с отваром — помоги перемешивать. У девушек не хватает сил, — ответила Сяо Нуань, уже снова занятая делом.
Их пункт не только раздавал лечебные отвары, но и предоставлял бесплатные консультации нескольких лекарей из «Цзиминьтаня» для бедняков.
Сун Мо Чэн подошёл к котлу, взял у служанки лопату, уточнил детали и начал работать.
Толпа заволновалась — люди стали перешёптываться. Сяо Нуань, в простой одежде и маске, была никому не знакома: она редко выходила в свет. Но Сун Мо Чэн — совсем другое дело. В день въезда армии в столицу его видели тысячи глаз. Узнав его, толпа сразу оживилась.
— Госпожа, плохо дело! — вдруг подбежала запыхавшаяся Цзыцзинь. — В «Цзиминьтане» беспорядки! Туда свезли больных чумой!
Сяо Нуань замерла с пакетом лекарств в руках.
— Ты говоришь, в «Цзиминьтане» больные чумой? — спросила она, быстро завязывая пакет и передавая его очередной пациентке, тщательно объяснив дозировку и способ применения, а затем попросив повторить инструкцию вслух.
Затем она передала работу помощнице и подробно расспросила Цзыцзинь.
— Сестра, оставайся здесь, — сказала она Чжао Сиюнь. — Я схожу в клинику.
— Я пойду с тобой! — начала та.
— Боюсь, кто-то может воспользоваться этой суматохой, чтобы устроить диверсию. Оставайся здесь, пожалуйста, — попросила Сяо Нуань.
Чжао Сиюнь кивнула:
— Будь осторожна.
http://bllate.org/book/2604/286081
Готово:
