А Сун Мо Чэн уже давно следовал за ней. Увидев, что происходит, он подвёл коня, на котором приехал, ловко вскочил в седло и протянул Сяо Нуань руку:
— Давай, так будет быстрее.
В «Цзиминьтане» их действительно встретила толпа зевак, собравшихся невдалеке.
Ученик лекаря Ху по имени Ань Цзы заметно перевёл дух, как только Сяо Нуань переступила порог. К тому времени он уже знал: именно эта юная девушка — настоящая хозяйка и записей, и самой аптеки.
— Госпожа, лекарь Ху во внутреннем дворе. Мы уже всё там вымели, — сказал он, быстро сообщив ей обстановку.
Трёх больных разместили в палатах во дворе, а тех, кто их привёз, оставили там же, но отдельно — под наблюдением.
— Лекарь Ху уже дал им лекарство, — добавил Ань Цзы. — Если в течение трёх дней не проявится ничего подозрительного, их можно будет отпустить. Но состояние этих троих вызывает опасения: им уже давно не оказывали помощь.
Сяо Нуань кивнула, надела защитный халат, приготовленный в «Цзиминьтане», и обратилась к Сун Мо Чэну:
— Тебе лучше вернуться. Здесь небезопасно.
Она не знала, какой именно чумой заражены эти люди, и боялась за него. Пусть уезжает — так будет спокойнее.
— Не беспокойся обо мне, — ответил Сун Мо Чэн, усаживаясь на скамью. — Я подожду здесь. Так мне спокойнее.
Сяо Нуань взглянула на него, велела Цзысу дать ему выпить приготовленное ею лекарство и вошла во внутренний двор.
— Госпожа пришла, — сказал лекарь Ху, выходя из одной из палат.
— Каково состояние больных? — спросила Сяо Нуань. Стоило ей переступить порог двора, как она сразу стала собранной и хладнокровной. Сначала она приказала полностью изолировать внутренний двор, а теперь последовала за лекарем Ху для осмотра.
— Госпожа, вам следует уйти! — строго сказал лекарь Ху. — Все они заражены.
Уже начались слабость, тошнота и рвота. Один из них в тяжёлом состоянии — высокая температура, потерял сознание. Даже те, кто их привёз, теперь чувствуют слабость и недомогание.
— Покажите мне, — твёрдо сказала Сяо Нуань, глядя лекарю Ху в глаза. — К тому же я уже вошла сюда. Теперь я не могу выйти.
С самого первого шага во двор она сама стала частью карантина.
— Идёмте, — вздохнул лекарь Ху, видя её упрямство, и повёл её в другую палату.
Сяо Нуань тщательно осмотрела больного. В год землетрясения в Вэньчуане она участвовала в работе медицинского отряда и прошла весь путь — от оказания первой помощи до борьбы с эпидемиями. По дороге туда она дополнительно изучила множество материалов о чуме.
Хотя сейчас она работала акушеркой-гинекологом, её теоретические знания и практический опыт в области эпидемиологии оставались весьма обширными.
Чем дольше она осматривала больных, тем сильнее хмурилась. Симптомы напоминали ей описанную в прошлой жизни чуму, но при ближайшем рассмотрении отличия были очевидны.
— Пойдёмте к тем, у кого течение болезни легче, — сказала она, решив уточнить свои подозрения.
Поговорив с ними, Сяо Нуань узнала, что они не из столицы, а из маленькой деревушки на окраине, в пятнадцати ли от города. Там болезнь началась несколько дней назад, и лишь сегодня, когда выглянуло солнце, они смогли добраться до города в поисках помощи.
Услышав, что Чу Юньсы — «божественная дева», кто-то посоветовал им обратиться именно к ней.
— Я хочу поехать в ту деревню, — твёрдо сказала Сяо Нуань, глядя на Сун Мо Чэна.
Глава сто семьдесят четвёртая: Обещание
Улицы столицы после дождя сияли чистотой. Конь мчался по ним, стремясь за город.
На его спине сидели мужчина и женщина.
Внимательный наблюдатель заметил бы: хотя конь скакал быстро, всадник позади бережно прикрывал девушку впереди.
— Это же генерал из дома герцога Чжэньго? — удивлённо воскликнул стражник у ворот, чувствуя лишь прохладный порыв ветра от промчавшейся пары.
— Ого… А кто та девушка? — восхищённо проговорил другой, глядя на удаляющиеся спины. — Кто ещё может так быть под защитой самого генерала?
Несмотря на небольшой опыт верховой езды в прошлой жизни, Сяо Нуань не выдержала столь долгой и быстрой скачки.
Проехав некоторое расстояние, Сун Мо Чэн замедлил коня.
— Ну-ну, — мягко сказал он, ловко спрыгнув на землю и помогая ей сойти. — Отдохни немного, попей воды, перекуси.
— Хорошо, — кивнула она, принимая флягу. — Спасибо.
Спасибо за то, что понимаешь меня. За то, что не задаёшь лишних вопросов и просто поддерживаешь меня безоговорочно.
— Глупышка, — ласково потрепал он её по лбу. — Садись, отдохни.
Он указал на большой камень, достаточно широкий для двоих.
— Нуань, — тихо произнёс он, обнимая её, когда они уселись. — Впредь, что бы ни случилось, я хочу быть рядом с тобой.
Как сегодня. Он знал, что она заботится о нём, хочет защитить, но ему самому нужно было быть с ней — даже если он ничем не сможет помочь, он хотел стоять за её спиной и поддерживать.
— Хорошо, — ответила она, сжимая его руку. Их пальцы переплелись. — Я тоже хочу быть с тобой.
Неважно, какие трудности ждут их в будущем — они не покинут друг друга.
Сяо Нуань никогда не думала, что именно в такой момент они дадут друг другу клятву быть вместе всю жизнь.
Когда они добрались до деревни, уже был полдень.
Едва переступив границу селения, Сун Мо Чэн плотнее прижал её к себе, крепко сжимая в руке меч.
Деревня производила жуткое впечатление — полная тишина, от которой мурашки бежали по коже.
— Осторожнее, — предупредил он, ещё крепче сжав её руку, когда они продвинулись чуть дальше.
— Ууу…
— Так плохо…
— …
Только дойдя до конца деревни, они услышали слабые стоны, доносившиеся из одного из домов.
— Подожди здесь, — сказал Сун Мо Чэн, обменявшись с ней взглядом. Он махнул рукой, и из тени мгновенно выскочил человек, устремившись к тому дому.
Сяо Нуань только теперь поняла, что всё это время за ними следовала тайная стража.
— Господин, — вернулся стражник с мрачным лицом, — в том доме около десятка человек, все с теми же симптомами, что и в аптеке.
Среди них даже дети. Их заперли в одной комнате без возможности выйти. Даже стражнику стало тяжело на душе от этого зрелища.
— Подожди, — бросил Сун Мо Чэн и сам направился к дому. Вернулся он с таким же мрачным выражением лица.
— Уходим, — сказал он, потянув Сяо Нуань за руку, но она удержала его.
— Я хочу осмотреть окрестности деревни, — почти умоляюще посмотрела она на него. — Я чувствую, что уже почти нашла истину.
Она добавила:
— Если я уеду сейчас, мне всю жизнь не будет покоя, Яньчжи.
Яньчжи — это было цзы Сун Мо Чэна, и впервые она обратилась к нему так.
— Ладно, — уступил он. Как всегда, её молящий взгляд с большими миндалевидными глазами лишал его всякой воли.
Он сопроводил её по деревне. Сяо Нуань в первую очередь заглянула на кухни и в подвалы.
Увидев, что почти в каждом доме лежат испорченные, заплесневелые овощи, она наконец глубоко вздохнула с облегчением.
Её догадка подтвердилась.
Это вовсе не чума после дождей!
Люди отравились испорченными овощами.
Раз уж причина найдена, лечение стало делом техники.
— Отправь кого-нибудь известить префекта столицы, пусть изолирует деревню, — приказал Сун Мо Чэн стражнику, протягивая ему свой жетон.
— Нет, — остановила его Сяо Нуань. — Это не заразное заболевание, а пищевое отравление. Если деревню закроют, её, возможно, больше не будет. А я уже знаю, как лечить — это несложно.
— Отправляйся в «Цзиминьтан», найди лекаря Ху. Пусть соберёт всех врачей из аптеки и пригласит специалистов по иглоукалыванию из других учреждений — чем больше, тем лучше. Пусть подготовит много солодки и зелёного горошка. Если у них не хватит, пусть обратится к моему учителю — тот пойдёт во дворец и попросит императора.
— Не нужно, — мягко возразил Сун Мо Чэн, глядя на неё с лёгким укором. — Возьми мой жетон и обратись напрямую к Областному правителю. Он всё уладит.
Эта девчонка… От кого она такая? Всё время пытается всё решить сама! Рядом ведь есть он — живой и здоровый, да ещё и с влиятельным приёмным отцом, а она всё равно не вспоминает о них.
— Спасибо, — улыбнулась она ему, обнажив два милых клычка, и Сун Мо Чэн, который только что был раздражён, мгновенно растаял.
— Ты меня совсем победила, — ласково щёлкнул он её по носу. — Так что дальше прикажет госпожа? Слуга готов повиноваться.
Тайные стражники, спрятанные в укрытиях, пришли в полное замешательство.
Это всё ещё их суровый генерал? Тот самый «живой Янь-ло»? Откуда вдруг такой покорный и нежный возлюбленный?
И как теперь притворяться невидимыми, когда господин ведёт себя подобным образом?
— Сколько у тебя людей? — задумавшись, спросила Сяо Нуань. — Я хочу перевести больных из того дома на свежий воздух.
Там совсем нет вентиляции — это ухудшает их состояние. Но если тяжелобольных много, а у вас мало рук, тогда, возможно, стоит подождать.
Узнав, что их всего пятеро, она всё же колебалась, прежде чем озвучить свой план. Но для Сун Мо Чэна это не было проблемой.
Даже если бы все в том доме были здоровы, пятеро его стражников справились бы с ними. А уж тем более сейчас, когда все больны.
Однако они недооценили отчаяние людей, цепляющихся за жизнь. Увидев стражников, больные, словно почуяв надежду, бросились к ним.
Даже обычно невозмутимые тайные стражники растерялись перед таким натиском и оказались врасплох.
— Умоляю, спаси меня! — внезапно выскочил кто-то из-за угла и упал к ногам Сяо Нуань, вцепившись в её ногу.
— Всем стоять! — грозно крикнул Сун Мо Чэн, одним ударом ноги отправив того человека в кучу соломы. — Если кто-то ещё пошевелится, будет так же, как с этим столом!
С этими словами он рубанул мечом — и стол раскололся на мелкие щепки.
Глава сто семьдесят пятая: Подтверждение
Люди во дворе замерли от страха.
Они думали, что среди прибывших самой беззащитной выглядит девушка, но оказалось, что именно её охраняют сильнее всех.
Сун Мо Чэн сердито оглядел толпу. Если бы Сяо Нуань не сказала, что это не зараза, а просто отравление, он бы уже отрубил руку тому, кто осмелился прикоснуться к ней, а не просто отшвырнул в сторону.
http://bllate.org/book/2604/286082
Готово:
