Люй Юйчунь невольно сжал чайную чашу в пальцах. С тех пор как его вышвырнули из дома Ли после неудачного сватовства, он почти перестал следить за тем, что там происходит.
Последние два года ему приходилось нелегко. Вернулся Люй Юйхун — и в прошлом году даже занял второе место на императорских экзаменах! Герцог Цзиюн взял его под своё крыло и стал всемерно продвигать. Мать Люй Юйчуня не раз пыталась избавиться от младшего сына, но герцог, казалось, что-то знал и тщательно охранял его.
За эти два года герцог всё холоднее относился к госпоже Чжан.
А после того случая, когда Люй Юйчунь тайком отправился в дом Ли с предложением руки и сердца и был позорно изгнан, герцог окончательно отказался от него.
Экипаж проехал по оживлённой улице, ещё немного прошёл по тихим переулкам — и наконец плавно остановился.
— Госпожа, барышня, мы дома, — тихо сказала Цзысу снаружи.
Едва Ли Сяо Нуань сошла с повозки, как увидела у ворот госпожу Дуань, госпожу Го, своих братьев и Ли Сяо Синь — все ждали её.
Увидев, что она сошла целой и невредимой, у всех на глазах выступили слёзы. Ведь когда Сяо Нуань покидала дом, её состояние было безнадёжным — врачи уже разводили руками.
— Нуаньчжу, наконец-то вернулась! — воскликнула госпожа Дуань и бросилась к ней, оглядывая с ног до головы. — Хорошо, хорошо, хорошо!
— Тепло кланяюсь старшей тётушке, третьей тётушке, братьям и младшей сестре Сяо Синь, — сказала Сяо Нуань, совершив поклон. — Я вернулась.
— Сестрёнка Нуань, главное — ты дома, — тепло сказал старший брат Ли Цзыхань, тоже вышедший встречать её. В прошлом году он женился на дочери главного рода Ян из Юньшаня, и теперь госпожа Ян была на пятом месяце беременности.
— Это, верно, моя невестка? — спросила Сяо Нуань, глядя на полную женщину рядом с Ли Цзыханем. — Тепло кланяюсь невестке.
Госпожа Го и Ли Сяо Синь, увидев, как вся семья окружает Сяо Нуань, тут же стёрли с лиц притворные улыбки. Ли Сяо Синь так сильно смяла свой шёлковый платок, что он превратился в комок.
Эта Ли Сяо Нуань! Только вернулась — и сразу снова стала центром внимания! Как же она её ненавидела!
Как она вообще посмела вернуться? Почему не осталась навсегда в том поместье?
— Твоя бабушка ждёт тебя, — сказала госпожа Дуань, ласково похлопав Сяо Нуань по плечу. — Глупышка, радуйся — ты дома.
Вся компания направилась в Покои Великой госпожи.
После того как старшего господина однажды отчитал глава рода, старшая госпожа Ли устроила в заднем дворике своих покоев малый буддийский храм и с тех пор проводила там всё время, читая сутры.
Поэтому последние два года госпожа Дуань жила спокойно и безмятежно. Её сын женился на госпоже Ян, и молодые жили душа в душу. Госпожа Дуань сама пережила горечь, когда старшая госпожа навязывала наложниц её мужу, поэтому не собиралась подвергать подобному испытанию свою невестку.
И вот госпожа Ян быстро забеременела, а Ли Цзыхань после этого стал ещё заботливее и внимательнее к жене — их чувства только крепли. Госпожа Дуань была в восторге.
Она сама прошла через это: беременность — нелёгкое время для женщины, и муж обязан быть рядом, поддерживать и заботиться.
Поэтому сразу после того, как госпожа Ян забеременела, госпожа Дуань чётко обозначила свою позицию и вызвала Ли Цзыханя. Впервые она открыто высказала сыну всё, что думала.
Ли Цзыхань знал, что отношения между его матерью и отцом были напряжёнными, но не подозревал, что всё было так серьёзно.
Если бы Ли Цинъань вовремя не одумался, их семья, возможно, давно распалась бы.
Поэтому Ли Цзыхань тут же заверил мать, что никогда не поступит плохо с госпожой Ян.
Теперь в доме старшего сына царила полная гармония: госпожа Ян и госпожа Дуань были ближе родных матерей и дочерей.
Госпожа Ян часто слышала от свекрови рассказы о Сяо Нуань — о том, какое особое место эта двоюродная сестрёнка занимает в доме Ли. Поэтому, хотя госпожа Дуань и сказала ей, что ей необязательно выходить встречать гостью, госпожа Ян настояла на своём.
Когда она увидела Сяо Нуань, то даже немного занервничала. Учитывая, как дом Ли обожает эту девочку, ей определённо стоило наладить с ней добрые отношения.
К тому же именно Сяо Нуань подсказала госпоже Дуань множество полезных советов по ведению беременности, найденных в медицинских трактатах, — благодаря этому госпожа Дуань благополучно родила восьмого сына.
Если и свекровь, и муж так уважают Сяо Нуань, госпожа Ян, конечно, не осмеливалась недооценивать её.
— Твой дедушка сегодня уехал с другом на рыбалку, а старший дядя с третьим и четвёртым братьями поехали навестить знакомых. Вечером устроим тебе банкет в честь возвращения, — сказала госпожа Дуань, взяв Сяо Нуань за руку.
Они уже подходили к Покоям Великой госпожи, как вдруг изнутри донёсся шум.
— Великая госпожа… Великая госпожа!
— Быстрее зовите лекаря!
— Люди! Сюда скорее! Великая госпожа потеряла сознание!
Ветер колыхал ивовые ветви перед Покоями Великой госпожи, издавая шелестящий звук.
Сяо Нуань на мгновение захотелось громко рассмеяться. Только она вернулась — и уже начали плести сети! Наверняка кто-то очень торопится.
— Старший брат, невестка в положении, здесь слишком много народу — могут толкнуть, — сказала Сяо Нуань, заметив, что госпожа Ян тоже собирается войти. Она потянула за рукав Ли Цзыханя. — За эти два года я, хоть и болела, много читала медицинских трактатов. В комнату не стоит пускать слишком много людей. Думаю, бабушка сама бы так захотела.
Вероятно, именно этого и добивался враг: сначала старшая госпожа падает в обморок, потом все бегут к ней, кто-то «случайно» толкает госпожу Ян — и выкидыш неизбежен.
А затем в первый же день возвращения Сяо Нуань станет причиной болезни старшей госпожи и потери ребёнка невесткой. Её сочтут дурным предзнаменованием и снова отправят в поместье.
— Старшая невестка, тебе нельзя входить — ты ничем не поможешь, лучше иди отдыхай, — сказала госпожа Дуань, услышав слова Сяо Нуань и сразу поняв их смысл. Она без промедления велела госпоже Ян вернуться в свои покои.
Госпожа Ян колебалась, но, увидев кивок мужа, поклонилась и ушла.
Повернувшись, она бросила Сяо Нуань благодарственный взгляд.
Сяо Нуань быстро и хладнокровно разгадала замысел противника — и теперь её, конечно, возненавидят ещё сильнее. Но она лишь притворилась встревоженной и последовала за остальными внутрь.
— Разойдитесь все! — крикнула она, войдя и увидев, как служанки толпятся вокруг старшей госпожи.
В таком скоплении невозможно дышать свежим воздухом!
Служанки замерли, но, увидев, что вошли господа, поспешно отступили. Сяо Нуань подошла, подняла руку старшей госпожи и внимательно осмотрела её.
Пульс слабый. Она нахмурилась, присмотрелась к лицу — оно было слегка отёкшим и покрасневшим.
— Что случилось? — спросила госпожа Дуань, пока Сяо Нуань осматривала старшую госпожу.
— Госпожа хотела выпить чаю, но едва сделала глоток — и потеряла сознание, — ответила Айсин, главная служанка старшей госпожи.
Она подала чашку, из которой та пила.
Сяо Нуань махнула Цзысу, чтобы та принесла серебряные иглы. Подойдя, она опустила иглу в чай — та осталась блестящей, без следов яда.
Сяо Нуань нахмурилась ещё сильнее. Но почему тогда симптомы такие, будто отравление?
Независимо от причины, она велела Цзысу сварить отвар из зелёного горошка и осторожно влила его старшей госпоже. Так повторили несколько раз, пока наконец не прибыл лекарь.
Диагноз подтвердился: лёгкое отравление. Видимо, злоумышленник не хотел смерти старшей госпожи.
Однако, проверив всю еду и напитки, лекарь нахмурился.
Симптомы — как при отравлении, но в пище не нашли яда. Неужели он ошибся?
— Госпожа Ли, я, к сожалению, недостаточно опытен, чтобы определить болезнь вашей матушки, — признался он с досадой. — В Императорской академии лекарей есть господин Цюй, он специализируется на подобных загадочных недугах. Возможно, стоит пригласить его.
Ли Цзыхань тут же вышел, чтобы послать за ним.
— Пока продолжайте давать отвар из зелёного горошка, — добавил лекарь перед уходом. — Этот метод хорош.
Когда прибыл господин Цюй, он тоже не смог определить причину внезапной потери сознания. Не найдя источника болезни, он не осмеливался назначать лечение и лишь велел продолжать давать отвар.
Сяо Нуань чувствовала, что отвар помогает: пульс старшей госпожи уже стал крепче, чем вначале.
Раз старшая госпожа в обмороке, банкет в честь возвращения Сяо Нуань отменили.
Когда Сяо Нуань вернулась в сад Муцзинь, у ворот её уже поджидали Цзыцзинь и другие служанки, тревожно вглядываясь вдаль. Увидев хозяйку, они бросились к ней.
— Барышня, вы наконец вернулись!
— Барышня, мы так по вам скучали!
— Барышня…
— Ладно, ладно, и я по вам скучала, — улыбнулась Сяо Нуань. — На улице холодно, стоять здесь — всё равно что на «скале ожидания мужа». Пошли внутрь, поговорим.
— Барышня! — в один голос воскликнули служанки, обиженно глядя на неё. Но радость воссоединения уже наполнила весь дворик.
— Барышня, мы для вас кое-что сшили, — робко сказала Цзыцзинь, протягивая узелок. — Эти два года мы так по вам тосковали… сделали всё это, чтобы порадовать вас по возвращении.
Сяо Нуань развернула узелок под их ожидательными взглядами. Внутри лежали вещи, которые она когда-то научила их шить: подушки, тапочки, даже маленькие одежки для Генерала и Пэньгэ.
— Вы… — Сяо Нуань представила, как они, думая о ней, сидели за шитьём, и на глаза навернулись слёзы. — Не зря я вас так любила.
— Ну-ка, расскажите, — сказала она, усевшись и хлопнув в ладоши. — За два года, что меня не было, кто-нибудь осмелился вас обидеть? Дайте вашей барышне немного отдохнуть — и я за всех отомщу!
Она даже пару раз махнула ладонями для устрашения.
— Пф-ф! — служанки рассмеялись. — Барышня, не волнуйтесь! Мы никого не трогаем, так что нас никто не смеет обижать.
— Да, барышня, можете быть спокойны! Мы никому не позволим себя унижать. Кто посмеет — мы сами с ним разберёмся! — с пафосом заявила Цзыцзинь.
Сяо Нуань почувствовала, что за два года эта девчонка, кажется, стала чересчур боевой. Неужели ей больше не нужно защищать своих служанок?
— Кстати, барышня, — Цзыцзинь вытерла слезу и обеспокоенно спросила, — я слышала, старшая госпожа заболела?
Сегодня же день возвращения барышни — и вдруг такое! Наверняка злые языки уже сплетни распускают. Может, даже скажут, что вас надо снова выслать из дома.
— Ничего страшного, — сказала Сяо Нуань, вставая. — Дойдём до моста — увидим. Не хмурьтесь так, девочки! Быстрее готовьте горячую воду — вашей барышне нужна ванна!
Опасения Цзыцзинь оправдались. Утром она сходила за новостями и вернулась с почерневшим лицом.
Какие мерзкие люди! Уже распускают слухи про барышню!
Говорят, будто она и старшая госпожа несовместимы по судьбе. А некоторые и вовсе шепчутся, что Сяо Нуань — нечистая сила: ведь она пережила такую тяжёлую болезнь, да ещё и после падения с искусственного холмика, когда все уже готовили похороны, чудом выжила.
Разве это не признак демоницы?
Из-за болезни старшей госпожи в доме Ли все вели себя осмотрительно. Но из-за этих слухов даже слуги, раньше благоволившие Сяо Нуань, начали колебаться.
На следующее утро Сяо Нуань проснулась и отправилась в Покои Великой госпожи. Эти покои находились в самом центре дома Ли, идти туда было довольно далеко.
http://bllate.org/book/2604/286042
Готово:
