— Ступайте пока, — сказал император, поворачиваясь и опускаясь на трон. — Позовите Областного правителя.
— Ли Цзю остаётся, — раздался за спиной Сяо Нуань бархатистый голос императора как раз в тот момент, когда она уже радовалась возможности уйти.
Улыбка, уже готовая сорваться с её губ, чуть не исчезла вовсе.
— Младший брат кланяется старшему брату, — произнёс Областной правитель, входя в зал. Он мельком взглянул на Сяо Нуань и опустился на колени.
— Вставай, — сказал император, не отрывая взгляда от таблицы умножения, которую только что написала Сяо Нуань. — Сяо Сань, подойди-ка сюда.
Сяо Сань?
Сяо Нуань едва не фыркнула. Она знала, что Областной правитель третий по счёту среди братьев, но «Сяо Сань» звучало… слишком по-домашнему.
Ладно, наверное, она просто слишком много думает.
— Старший брат, это что за… — глаза Областного правителя вспыхнули жаром, как только он увидел бумагу, которую подавал ему император.
Император не ответил ему, а повернулся к Сяо Нуань, всё ещё сдерживавшей румянец:
— Ли Цзю, расскажи-ка, откуда ты знаешь эту таблицу умножения?
— Старший брат! — удивился Областной правитель, указывая на Сяо Нуань. — Выходит, это она её написала? Ну-ка, подходи и скажи правду Его Величеству!
Он подошёл и потянул Сяо Нуань за рукав:
— Старший брат, это та самая моя приёмная дочь, о которой я вам рассказывал — Нуань-нуань.
— Нуань-нуань?
— Да, та самая девочка, которую я усыновил. Вместе с Юнь-эр они обе переоделись в мужчин и пошли в Юньшаньский колледж.
— Ах да, помню, ты упоминал, — вдруг вспомнил император. — Но, похоже, поездка в колледж пошла ей на пользу.
Иначе как бы эта утерянная таблица умножения не вернулась к ним. Поэтому император просто проигнорировал её «преступление» против трона.
— Откуда у тебя эта таблица? — спросил Областной правитель, слегка щёлкнув пальцем по листу бумаги. — В императорском дворце когда-то тоже была такая, но большая её часть сгорела, осталось лишь несколько обрывков.
— Ну… — Сяо Нуань выступила в холодный пот. Неужели ей сказать, что она с детства знает её наизусть? — Однажды я зашла в домашнюю библиотеку и случайно нашла её в одной из книг.
Все знали, что библиотека дома Ли богаче императорской, так что там вполне могла затеряться такая таблица. И, честно говоря, Сяо Нуань не врала: она действительно нашла её в библиотеке дома Ли — кусочек бумаги, заложенный между страницами одной из книг.
— Но ты, девочка, всё же дерзкая, — весело заметил император. — Жена Хуань уже пожаловалась мне, что ты избила её младшего брата до состояния свиньи.
Конечно, сама Хуань никогда не назовёт брата свиньёй — это император сам домыслил.
— …
Сяо Нуань опустилась на колени:
— Я не знала, что он брат жены Хуань. Прошу простить меня, Ваше Величество.
«В следующий раз надо брать с собой подушку для колен!» — подумала она про себя.
— А теперь, когда ты знаешь, что он брат жены Хуань, что собираешься делать? — с интересом спросил император.
— Всё зависит от воли Вашего Величества, — ответила Сяо Нуань, не теряя достоинства даже на коленях. — Я верю, что вы, великий и мудрый правитель, примете справедливое решение.
— Ха-ха-ха! — расхохотался император. — Сяо Сань, ты отлично подобрал себе приёмную дочь! Даже завидно становится — хочется отнять её у тебя!
Он ведь действительно мудрый правитель и не станет поступать, как глупый тиран.
— Старший брат, но ведь моя приёмная дочь — ваша племянница, разве нет?
Когда Областной правитель вышел из дворца, его спина была мокрой от пота.
У первого императора было мало детей, и хотя нынешний император и Областной правитель — родные братья, разница в возрасте между ними составляла десять лет. Их мать умерла рано, и можно сказать, что император сам вырастил младшего брата.
Пусть их связывали самые тёплые чувства, всё же между ними всегда оставалась пропасть «государь — подданный».
Недавно Областной правитель случайно обнаружил в павильоне Юньге во дворце портрет женщины, чьё лицо на четверть напоминало Сяо Нуань. Взгляд императора на тот портрет был полон сложных эмоций, и Областной правитель понял: старший брат испытывает к той женщине необычные чувства. Поэтому, услышав, что Сяо Нуань вызвана во дворец, он немедленно поспешил туда вслед за ней.
* * *
Когда Сяо Нуань вышла из дворца, на улице уже моросил мелкий дождик. Тонкие, как нити, капли падали на землю, на лицо, а некоторые особенно озорные — даже на шею, даря прохладу и свежесть.
Сяо Нуань подняла лицо к небу, позволяя дождю смыть напряжение, скопившееся в зале трона, и глубоко вдохнула.
Как же приятно выйти оттуда целой и невредимой!
Дорога была вымощена гладкими кирпичами, а небольшие деревья по обочинам покачивались под ветром, но всё равно стойко держались.
— Давно не гулял по городу, — потянулась Сяо Нуань. — Сегодня как раз подходящий день для прогулки.
Мягкий ветерок, тёплый дождик, прохладная погода — идеальные условия для неспешной прогулки по улицам.
— Господин, — заговорила Банься, радуясь, что её госпожа вышла невредимой и услышав, что император вызывал их лишь для обсуждения арифметики, а не для наказания, — сегодня в павильоне Вэньсюань поступили новые книги. Не заглянуть ли?
Рано утром она случайно услышала разговор двух студентов, которые с таким восхищением говорили о павильоне Вэньсюань, будто тот был чем-то невероятным.
Вэньсюань?
Звучит изящно.
— Ладно, пойдём, — согласилась Сяо Нуань, заметив необычную оживлённость Баньси. С тех пор как та переоделась в мужчину, она стала гораздо серьёзнее.
— А ты знаешь, как туда пройти?
— Господин, вы разве не знаете? Павильон Вэньсюань открыл нынешний наставник Его Величества, учёный Вэнь. Туда пускают только учёных людей. Там устраивают состязания в шахматах, музыке, живописи и каллиграфии, читают стихи и сочиняют цы. Многие студенты мечтают хоть раз попасть туда. А сегодня как раз поступили новые книги — первым покупателям дадут преимущество.
Банься так живо изобразила мечтательные лица тех студентов, что Сяо Нуань улыбнулась.
Книги там, говорят, невероятно редкие — каждая настоящий шедевр.
— Ну и личинка! — рассмеялась Сяо Нуань. — Раз так хочется, пойдём.
Банься радостно побежала спрашивать дорогу у прохожих.
Сяо Нуань покачала головой, оставшись одна: «Неужели это влияние окружения? Стала похожа на меня — теперь и сама пахнет чернилами!»
— Господин… — вскоре вернулась Банься, опустив голову.
— Что случилось?
— Этот павильон Вэньсюань… очень строгий. Говорят, чтобы войти, нужно разгадать загадку-парную фразу, которую вывешивают у входа.
Банься, конечно, восхищалась своей госпожой, но с тех пор как они поступили в колледж, она ни разу не видела, чтобы та сочиняла парные фразы.
Похоже, сегодня в павильон им не попасть.
— Ты, видно, недооцениваешь своего господина, — нарочито сурово сказала Сяо Нуань. — Веди дорогу.
Когда они подошли к павильону Вэньсюань, у входа действительно стоял большой стол с чернилами, кистями и бумагой. Уже собралась толпа студентов. На доске красовалась пара:
Луна полна, луна убывает,
Убывает, полнеет вновь.
Год за годом, день за днём,
Лишь в конце ночи — восходит солнце.
Сяо Нуань про себя одобрительно кивнула: почерк действительно впечатляющий.
Вокруг стола толпились студенты: одни задумчиво чесали затылки, другие качали головами в отчаянии.
Подумав немного, Сяо Нуань кивнула Ли Вэю. Тот тут же подал ей кисть. Она взяла перо и написала:
Цветы расцветают, цветы увядают,
Увядают, расцветают вновь.
Лето сменяется осенью,
Жара — прохладой.
Лишь после лютой зимы — наступает весна.
Закончив, она не отложила кисть, а тут же написала ещё одну пару — по правилам павильона, каждый, кто разгадывает загадку, должен оставить новую для следующих:
Взираю вдаль, ищу следы бессмертных:
Ли — бессмертный, Линь — бессмертный, Су — бессмертный.
Сегодня пью вино среди озёр и гор —
Не бессмертный ли и я?
— Отличная пара! — воскликнул пожилой мужчина, подойдя ближе. Он с восхищением смотрел на её почерк, полный силы и величия. — Как изящно вплетены три бессмертных: Ли Бо, Линь Бу и Су Ши! Прекрасно, прекрасно!
— Старик по фамилии Вэнь, — почтительно поклонился он. — Смею спросить ваше имя?
— Не смею, не смею, — скромно ответила Сяо Нуань. — Я Ли Цзыцзинь.
— Ли Цзыцзинь? — учёный Вэнь погладил свою седую бороду. — Неужели тот самый Ли Цзыцзинь, что недавно занял первое место по арифметике в Юньшаньском колледже?
Сяо Нуань чуть не выругалась про себя: с каких пор она стала такой знаменитостью?
— Ли Цзыцзинь? Это же тот самый Ли Цзю?
— Неудивительно, что он так талантлив! Даже старик Вэнь с ним беседует!
— …
Некоторые студенты, которые сначала сомневались, теперь смотрели на неё с восхищением.
— Действительно, молодые таланты рождаются в наше время! — рассмеялся учёный Вэнь, увидев, что Сяо Нуань подтверждает. — Старик сегодня счастлив — встретил такого юного друга!
Он пригласил Сяо Нуань пройти с ним в отдельную комнату.
Вскоре на стену повесили картину, и началось её обсуждение.
Сама Сяо Нуань не слишком разбиралась в живописи, но память прежнего облика, чья жизнь была посвящена поэзии и живописи, осталась в ней. К тому же её отец, Лэй Цинтао, был настоящим ценителем живописи, так что она невольно впитала кое-что от него.
Увидев, что мастерство художника на картине явно уступает отцовскому, Сяо Нуань заскучала. Похоже, учёный Вэнь разделял её мнение.
— Господин Ли, простите за дерзость, — сказал управляющий павильоном, заметив, что Сяо Нуань и учёный Вэнь быстро вышли из зала. Он, впрочем, был человеком незаурядным: увидев, как быстро Сяо Нуань расположила к себе старика Вэня, он стал к ней крайне почтителен. — Нам, простым смертным, не хватает ума. Не подскажете ли нам нижнюю часть вашей пары?
— Ха-ха, молодой друг Ли, — улыбнулся учёный Вэнь, — ради старика скажи им ответ. Впервые вижу, как управляющий Фэн так унижается! Забавно, забавно!
— Это несложно, — кивнула Сяо Нуань, подошла к столу и одним махом написала:
Место для радости в любое время года:
Весной — радость, летом — радость,
Осенью — радость.
Зимой иду искать снег в метели —
Даже без радости — всё равно радость!
— Прекрасно, прекрасно, прекрасно! — воскликнул учёный Вэнь. — Какое замечательное «даже без радости — всё равно радость»!
Он похлопал Сяо Нуань по плечу, но нахмурился: «Какой же хрупкий стан у этого юноши!»
Сяо Нуань с недоумением смотрела на нефритовый кулон в своей руке и на завистливые взгляды студентов вокруг. Казалось, они вот-вот бросятся отнимать его.
Кто такой этот старик Вэнь? И что за «Травяной павильон», о котором он упомянул?
Когда они вышли из павильона Вэньсюань, дождик уже прекратился. Руки Баньси и Ли Вэя были заняты — они несли книги, которые Сяо Нуань «выторговала» в павильоне. На самом деле, их ей просто подарили бесплатно.
Погрузив всё в карету, Банься потёрла уставшие руки и с восхищением посмотрела на Сяо Нуань:
— Господин, вы просто волшебник!
Она так гордилась, что готова была немедленно помчаться в сад Муцзинь и похвастаться перед всеми.
— Плюх! — Сяо Нуань лёгким движением веера стукнула её по голове. — Только сейчас поняла? Не слишком ли поздно?
— Господин… — Банься потёрла голову и обиженно посмотрела на неё, но тут же её взгляд сменился на изумлённый.
— Господин, смотрите! — указала она куда-то вдаль.
После дождя улицы столицы сияли чистотой, а свежий воздух дарил особенное наслаждение.
Но настроение Сяо Нуань мгновенно испортилось, как только она проследила за взглядом Баньси.
Перед ней стояли Мэн Юйрао и Линь Мэнсюэ.
http://bllate.org/book/2604/286033
Готово:
