— Девушка, я так по тебе скучала! — Сегодня наконец представился случай выбраться и повидать её, но та лишь отмахивалась с раздражением. Цзыцзинь чувствовала себя глубоко обиженной.
— Ну ладно, хорошая моя, — Сяо Нуань погладила Цзыцзинь по голове. — Я тоже по вам скучаю.
Если бы не нужно было играть свою роль как можно убедительнее, она с радостью взяла бы с собой и Цзыцзинь, и Цзысу.
— Девушка, вам лучше поскорее возвращаться, — вдруг поежилась Цзыцзинь. Услышав от Банься, что завтра праздник Чжунъюань, она торопливо стала подгонять Сяо Нуань обратно в покои.
Сяо Нуань не придала этому значения, но уже глубокой ночью её начали мучить кошмары, из которых она никак не могла выбраться.
— Кто ты? — спросила Сяо Нуань, глядя на женщину в лиловых одеждах. Та была невероятно изящной и прекрасной. — Сестрица-богиня?
— Я — дух цветка мускусной мальвы, — мягко улыбнулась женщина в лиловом. — Сегодня мне поручили вернуть тебе то, что принадлежит тебе по праву.
— Дух мускусной мальвы? — Сяо Нуань с недоумением посмотрела на шкатулку, которую та протягивала ей.
— Открой и посмотри, — кивнула женщина в лиловом. — Она очень просила передать это именно тебе.
«Она?»
В голове Сяо Нуань мелькнул образ прежней обладательницы тела — тощая, как восковая кукла, с лицом, иссушенным болезнью. Неужели это она?
— Да, — словно прочитав её мысли, кивнула женщина в лиловом. — Именно она просила передать тебе эту вещь.
— А куда она делась? — с тревогой спросила Сяо Нуань, заметив, что та кивает. — Она… жива?
— Она в полном порядке, живёт в другом времени и пространстве, — улыбнулась женщина в лиловом. — Надень это скорее, а то твоя семья уже наверняка беспокоится.
Сяо Нуань взяла шкатулку. Та была сделана из превосходного лилового сандала, хотя точнее было бы сказать — из цельного куска лилового сандала: никаких швов или щелей, будто монолит.
Сяо Нуань растерянно посмотрела на женщину в лиловом. Та кивнула. Как во сне, Сяо Нуань потянула крышку шкатулки.
В тот самый миг, когда она приложила усилие, шкатулка легко раскрылась, и из неё вырвался яркий лиловый свет.
Сяо Нуань подняла глаза и увидела внутри кроваво-красный нефрит.
Это был тот самый кроваво-красный нефрит, что когда-то запечатывал её!
Разве не разбила его прежняя обладательница тела, чтобы Сяо Нуань смогла вырваться и вселиться в неё?
Но теперь нефрит лежал целый и невредимый.
— Попробуй надеть, — раздался голос женщины в лиловом, словно обладавший некой магической силой, заставлявшей Сяо Нуань потянуться к нефриту.
В ту же секунду всё тело Сяо Нуань наполнилось лёгкостью и свободой, ощущение было настолько приятным, что она невольно поспешила повесить нефрит себе на шею.
— Тебя поразила нечистая сила, воспользовавшаяся сегодняшним праздником Чжунъюань, чтобы выйти наружу и причинить вред, — продолжала женщина в лиловом. — Это твой оберег. Впредь береги его и не теряй.
Сказав это, она покачала головой — мол, сама не заметила, как раскрыла слишком много.
Не дожидаясь ответа Сяо Нуань, она превратилась в клуб дыма и исчезла.
— Эй… не уходи! Подожди…
— Нуань-нуань, Нуань-нуань…
Руку Сяо Нуань, протянутую в пустоту, мягко сжали в своих ладонях и слегка потрясли.
— Просыпайся скорее.
Сяо Нуань медленно открыла глаза и увидела перед собой обеспокоенное лицо госпожи Ляо.
— Ты наконец очнулась! Мама так испугалась!
После ужина госпожа Ляо отправила Сяо Нуань в её покои, а сама решила подождать возвращения Лэй Цинтао от старшей госпожи Ли, чтобы лечь спать вместе с ним.
Но глубокой ночью она услышала тревожный шёпот служанки Чуньтао: мол, Сяо Нуань, кажется, попала под дурное влияние и теперь мучается кошмарами.
Когда госпожа Ляо и Лэй Цинтао поспешили в комнату, Сяо Нуань всё ещё не могла выйти из кошмара, бормоча что-то невнятное и не отзываясь ни на какие зовы.
Госпожу Ляо охватило отчаяние — она до сих пор сожалела, что тогда не настояла на том, чтобы проводить дочь лично.
— Мама… — Сяо Нуань растерянно огляделась по комнате. — Что случилось?
— Ты попала в кошмар, — госпожа Ляо крепко обняла её. — Как же я перепугалась!
Сяо Нуань тут же вспомнила слова женщины в лиловом из сна.
«Нечистая сила?»
Неужели кто-то так сильно желает её смерти?
Жаль только, что она не знает, кто этот человек. Иначе обязательно бы с ним встретилась.
— Слава Небесам, ты наконец пришла в себя, — госпожа Ляо сложила руки и прошептала молитву, после чего, убедившись, что лицо дочери уже не такое бледное, немного успокоилась.
— Прости, мама, что заставила тебя волноваться, — сказала Сяо Нуань. Ей и самой было тяжело от чувства вины перед этими родителями: с тех пор как она здесь, в их жизни не было ни дня спокойствия.
— Глупышка, — ласково погладила её по голове госпожа Ляо и взяла из рук Банься чашку с водой, чтобы напоить дочь. — А это что такое?
Она заметила на шее Сяо Нуань какой-то предмет и вытащила его наружу.
— Это… кроваво-красный нефрит?
Нефрит был прозрачным, насыщенного кроваво-красного оттенка, с узором, напоминающим цветок мускусной мальвы, без единого изъяна. На ощупь он был необычайно приятен.
Госпожа Ляо сразу поняла: предмет этот стоит немало.
«Как он сюда попал?»
Сяо Нуань с изумлением уставилась на кроваво-красный нефрит у себя на шее. Когда он успел там оказаться?
— Ты сама не знаешь? — обеспокоенно спросила госпожа Ляо, заметив удивление дочери.
— Мама, а он действительно такой ценный? — Сяо Нуань не могла объяснить матери, что видела во сне, но быстро придумала отговорку: — Несколько дней назад на улице мне встретился один сумасшедший даосский монах и настаивал, чтобы я обязательно приняла его в дар.
«Прости, мама, мне пришлось солгать тебе».
Она мысленно добавила: «Прости… Если бы ты узнала, что твоя родная дочь теперь — совсем другой человек, как сильно ты бы страдала? Если бы ты поняла, что я заняла её тело, не сочла бы меня злым духом? Прости за моё эгоистичное решение!»
Глава девяностая: Урок
— Монах? — госпожа Ляо задумалась. — Неужели это был Уцзицзы?
Ходили слухи, что Уцзицзы вечно бегает по свету, хватает прохожих и уговаривает их следовать за ним на путь Дао.
— Нуань-нуань, только не слушай этого монаха, — госпожа Ляо крепко обняла дочь, боясь, что та вдруг решит уйти в монастырь.
Сяо Нуань, прижатая к матери, лишь закатила глаза.
«И такое возможно?»
— Мама, не волнуйся, — тихо сказала она. — Как я могу оставить тебя и папу?
Госпожа Ляо немного успокоилась, но всё равно хотела остаться с дочерью. Однако на дворе уже начинало светать, и если её найдут здесь, все прежние усилия пойдут насмарку.
После ухода матери Сяо Нуань долго изучала нефрит, но так и не нашла в нём ничего необычного — разве что носить его было очень приятно.
Она и не подозревала тогда о тайнах, скрытых в этом нефрите, и о том, что у неё действительно есть связь с тем самым Уцзицзы.
Под настойчивыми уговорами госпожи Ляо она задержалась ещё на два дня, а потом отправилась в Юньшаньский колледж.
Так как Сяо Нуань не участвовала в последующих конкурсах, в колледже ходили самые разные слухи.
Кто-то утверждал, что она на самом деле не умеет играть в го, другие говорили, что она испугалась проигрыша и сбежала, а третьи и вовсе обвиняли её в том, что результаты арифметического конкурса она получила путём обмана.
В общем, Ли Цзыцзинь объявили обманщицей и самозванкой.
— Господин, — Банься с негодованием смотрела на Сяо Нуань. Эти люди заслуживают хорошей взбучки! Как могут такие «учёные» вести себя столь постыдно?
Но ещё больше её разозлило то, что едва они поднялись по ступеням и ещё не дошли до ворот колледжа, как их остановили.
— У тебя есть ко мне дело? — спокойно спросила Сяо Нуань того, кто преградил им путь.
— Ли Цзю, если ты сейчас же не извинишься перед Го Цзэ, мы тебя проучим! — вызывающе заявил юноша. — Иначе будем бить, пока не извинишься!
Сяо Нуань с насмешкой посмотрела на юношу, который громче всех кричал. «Неужели дверью прищемило?» — подумала она.
Ведь в тот день у ворот колледжа она уже наказывала Чжао Цзинъюаня, и многие из этих ребят были свидетелями. А теперь Чжао Цзинъюань ходил за ней хвостиком, так что в колледже Сяо Нуань могла почти что ходить по головам.
А эти, похожие на обычных бездельников, осмелились напасть на неё? Похоже, им жизни мало.
Только вот кто такой этот Го Цзэ? Как ему удалось собрать вокруг себя столько таких безмозглых последователей?
— Го Цзэ? Кто это? Съедобное? — с иронией спросила Сяо Нуань.
«Пф!» — Ли Вэй и Банься, стоявшие позади неё, не выдержали и фыркнули.
Юноша, увидев насмешливый взгляд Сяо Нуань и услышав её слова, пришёл в ярость — казалось, будто он и Го Цзэ — ничтожные клоуны.
— Всё, хватит! — закричал он. — Бейте этого Ли Цзю! Покажем ему, кто в доме хозяин!
Бой, конечно, не состоялся. С Ли Вэем и двумя тайными охранниками, да ещё с подоспевшими Чжао Сиюнь и Чжао Цзинъюанем, вся эта компания быстро оказалась на земле, стонущая от боли.
Ли Вэй и охранники не ударили слишком сильно, но хватило, чтобы эти юнцы надолго запомнили урок. Закончив, Ли Вэй грозно указал на валяющихся:
— На этот раз прощаем вас. Но если ещё раз посмеете, переломаем вам ноги!
— Ах да, — добавила Сяо Нуань перед уходом. — Передайте тому вашему Го Цзэ или как его там… Мы же все цивилизованные люди. Если у него есть претензии — пусть приходит сам и говорит. А извиняться?.. Кажется, я даже не знаю такого человека. Пусть сначала голову приладит, а потом уже рот раскрывает.
Такие, как они, просто просятся под горячую руку. Она ведь даже не знает их, а они уже требуют извинений — явно ищут повод для драки.
Главарём этой шайки был Хуан Юйфэн — младший брат недавно возведённой в ранг наложницы Хуань. Благодаря фавору сестры при дворе он сумел устроиться в Юньшаньский колледж.
А тот самый Го Цзэ — незаконнорождённый сын второго господина из рода Го, семьи старшей госпожи Ли. Говорили, что он очень красив. Хуан Юйфэн увидел Го Цзэ в первый же день в колледже и сразу начал за ним ухаживать.
Го Цзэ занял второе место в арифметическом конкурсе. Строго говоря, если бы не ответы Сяо Нуань, он бы стал первым.
Хуан Юйфэн потребовал, чтобы Сяо Нуань извинилась перед Го Цзэ, потому что в колледже образовались два лагеря: поклонники Сяо Нуань и поклонники Го Цзэ.
Фанаты Сяо Нуань утверждали, что Го Цзэ — ничто по сравнению с ней и что она в любой момент может его «уничтожить».
Хуан Юйфэн, конечно, решил встать на защиту Го Цзэ — так и возникла эта стычка у ворот колледжа.
Мать Хуан Юйфэна, увидев, что её сын избит до синяков, зарыдала и потащила его во дворец, чтобы пожаловаться императору через свою дочь-наложницу и заставить дом Ли поплатиться за дерзость.
Хуань была вне себя от гнева: как может какой-то далёкий родственник из дома Ли так нагло себя вести, пользуясь покровительством рода?
Она немедленно отправилась во дворец и попросила дочь пожаловаться императору на дом Ли.
Услышав, что её брата избил какой-то никому не известный мальчишка, Хуань не смогла сдержать ярости — ведь ударить её брата — всё равно что ударить её саму.
— Ваше Величество, нынче нравы совсем распались, — сказала Хуань, когда император пришёл к ней, ласково ухаживая за ним и капризно надув губки. — Один мелкий, никому не известный ученик колледжа нагло заявляет, что он — лучший математик Поднебесной! Такой нахал, честное слово, я впервые слышу!
— А, это тот самый племянник рода Ли? — с интересом спросил император.
— Именно он! В таком юном возрасте уже такой самодовольный — ни разу не встречала подобного! — Хуань внимательно следила за выражением лица императора и, заметив его задумчивость, подлила масла в огонь: — Мой брат всего лишь немного поспорил с ним, а тот велел своим людям избить его до полусмерти!
http://bllate.org/book/2604/286031
Готово:
