Конечно, дому Ли нечего было опасаться Чуньского князя — при их влиянии и связях. Однако жестокость, с которой тот в прошлой жизни расправился со своими врагами, всё же тревожила Сяо Нуань. Прямое столкновение с таким мстительным человеком, как Чжао Ханьюй, рано или поздно обернулось бы бедой и для дома Ли.
К тому же император в прошлом особенно жаловал Чуньского князя. Отчасти это объяснялось тем, что тот действительно был отважным полководцем, искусным в военном деле, но главным основанием милости оставалось безграничное доверие государя.
В прошлой жизни Чуньский князь положил глаз на старшую дочь знатного рода Фэн из Аньси. Когда его ухаживания были отвергнуты, род Фэн исчез с лица земли — будто его и не бывало.
Сяо Нуань ясно помнила тот день: она гуляла по улице и увидела, как одна женщина громко ругала Чжао Ханьюя. Вскоре его стража избила её до смерти палками.
Тот взгляд, полный ненависти и отчаяния, с которым женщина смотрела на мир в последние мгновения жизни, навсегда врезался ей в память.
Это была замужняя дочь рода Фэн, выданная замуж в столицу. После того как род рассорился с Чжао Ханьюем, муж выгнал её из дома.
Сяо Нуань не хотела, чтобы её семья пострадала из-за неё, и потому выбрала обходную тактику.
Надо признать: если бы она не заболела вовремя, Чжао Ханьюй, возможно, и вправду попросил бы императрицу-вдову назначить свадьбу.
Однако, хотя Чжао Ханьюй уехал, он, похоже, забыл отозвать своих шпионов — за поместьем по-прежнему следили две-три группы людей.
Замена, найденная областным правителем, оказалась необычайно искусной. По словам Хунлянь, боевые навыки той девушки были на её уровне.
Сяо Нуань до сих пор помнила выражение лица Хунлянь в тот момент — будто та срочно искала уборную. Замена действительно поразительно походила на Сяо Нуань, но никто не ожидал, что её боевые способности окажутся столь высоки.
Ещё больше Хунлянь поразило то, что даже после приёма тех же лекарств, от которых Сяо Нуань распухла и поправилась, движения замены оставались ловкими. Сама Хунлянь признала, что в таком состоянии не смогла бы сохранить подобную подвижность.
— Подданный кланяется госпоже, — сказала девушка, стоявшая на коленях перед Сяо Нуань.
Сама Сяо Нуань удивилась: эта девушка действительно очень походила на неё. Незнакомец вряд ли смог бы отличить их друг от друга.
— Как тебя зовут? — спросила Сяо Нуань. Она уже приняла противоядие, и её распухшее лицо начало постепенно возвращаться в норму.
— У подданной нет имени. Прошу госпожу даровать имя.
— …
Сяо Нуань была в полном отчаянии. С тех пор как она оказалась здесь, самой большой головной болью для неё было постоянно придумывать имена другим. Ведь она же не мастер по именованию и совершенно не умеет это делать!
— Тогда зовись Цинлянь, — сказала Сяо Нуань, потирая виски и демонстрируя полное бессилие.
— Служанка благодарит госпожу, — ответила девушка.
В этом мире дарование имени означало, что госпожа официально приняла человека в своё подчинение. Поэтому Цинлянь тут же перешла на обращение «госпожа».
В последующие несколько дней Цинлянь не отходила от Сяо Нуань ни на шаг, копируя каждое её движение, каждый жест, каждую улыбку.
Вскоре Сяо Нуань с изумлением обнаружила, что рядом с ней словно появилось живое зеркало.
— Сяо Нуань, я тоже хочу поехать!
В комнате Чжао Сиюнь смотрела на спокойно укладывающую вещи подругу и злилась всё больше.
Эта негодница обманула её! Из-за неё она так переживала и даже плакала.
Если бы не случайно подслушала разговор отца и матери, она бы до сих пор ничего не знала!
Чжао Сиюнь была в ярости, но ещё больше её злило то, что лучшая подруга собиралась веселиться без неё.
Этого нельзя допустить ни в коем случае!
— Если твой отец и мать согласятся, у меня нет возражений, — спокойно улыбнулась Сяо Нуань, глядя на надувшуюся Чжао Сиюнь. — Но только если они дадут разрешение. И помни: я еду учиться, а не развлекаться.
У Чжао Сиюнь дух захватило. Если бы семья согласилась, она бы не злилась так сильно.
— Ну пожалуйста, Сяо Нуань, подскажи, как мне уговорить их! — сменив тактику, Чжао Сиюнь взяла подругу за рукав и принялась трясти.
— Ты правда хочешь поехать? Там будет очень трудно, — вздохнула Сяо Нуань, бросив на неё укоризненный взгляд. — К тому же мы переоденемся в мужчин и поедем учиться. Сможешь выдержать все правила академии?
— Хм! Не смей меня недооценивать! Если ты выдерживаешь, почему я не смогу? — Чжао Сиюнь чувствовала себя униженной. Почему все так говорят?
Почему никто не верит, что она способна держаться? Она обязательно докажет всем обратное!
— Ладно, — уступила Сяо Нуань, увидев, насколько серьёзна подруга, и подозвала её ближе, что-то шепнув на ухо.
— И это сработает?
Сяо Нуань кивнула:
— А что ещё остаётся?
Ладно, рискнём!
Чжао Сиюнь решительно кивнула и, не оглядываясь, вышла из комнаты, оставив в воздухе лишь своё обещание:
— Обязательно жди меня!
В начале седьмого месяца Сяо Нуань, переодетая в юношу, отправилась вместе с отцом в Юньшаньский колледж.
Юньшаньский колледж был мечтой всех учеников Поднебесной. Его слава основывалась на том, что он, в отличие от других учебных заведений, не придерживался жёстких догм.
Здесь, помимо классических канонов, преподавались такие дисциплины, как музыка, живопись, медицина, «Чжоу И», коммерция. Ученики могли выбирать предметы по своему вкусу.
Поступление в колледж требовало прохождения многоступенчатого отбора, поэтому сюда попадали лишь лучшие из лучших.
— Госпо… юноша! — робко потянула за рукав Сяо Нуань Банься, тоже переодетая в мальчика.
Цзысу и Цзыцзинь, две служанки Сяо Нуань, остались в поместье, а с ней поехала Банься — самая спокойная и внимательная из оставшихся.
— Банься, сколько раз тебе повторять: не кокетничай так, будто ты девчонка! — Сяо Нуань элегантно помахала веером.
— …
Госпожа, но я и есть девчонка! Пусть мне и тринадцать всего.
— Посмотри на Ли Вэя — вот это настоящий красавец! — Сяо Нуань недовольно покосилась на Банься. — Почему ты так неловко изображаешь мужчину? Не испорти мне всё своим поведением!
Ли Вэй был телохранителем, подаренным старым господином Ли Сяо Нуань.
Услышав это, Банься выпрямила грудь, и Сяо Нуань одобрительно кивнула.
— Ой-ой… Откуда такой миловидный слуга явился? — раздался сзади фальшивый, насмешливый голос.
Сяо Нуань обернулась и увидела юношу лет тринадцати-четырнадцати, с пухлым личиком и в пурпурно-красном шелковом одеянии, на котором болталось множество мешочков с благовониями. Он с пошлой ухмылкой разглядывал Банься, будто хотел сорвать с неё одежду.
Фу… Неужели этот тип приехал в Юньшань продавать мешочки? Настоящий щёголь!
— Юно… юноша… — побледнев, прошептала Банься и спряталась за спину Ли Вэя.
— Не ошибся ли вы дорогой, господин? — с сарказмом усмехнулась Сяо Нуань. — Это ведь Юньшаньский колледж. Вам бы лучше отправиться к храму Городского духа или перед монастырём Фаюань занять хорошее местечко.
— К храму Городского духа? Занять местечко? — растерялся щёголь. — Зачем?
— Ну конечно! Прямо у входа в храм можно расставить лоток, — сказала Сяо Нуань, захлопнув веер.
— Ты… ты дерзок! Как смеешь насмехаться над мной?! — только после напоминания слуги щёголь понял, в чём дело. Толстый палец указал на Сяо Нуань: — Дайте этому нахалу хорошую взбучку! Только не трогайте его слугу!
Сяо Нуань не ожидала, что её первый день в колледже начнётся с драки и прославит её среди бедных студентов Юньшаня.
Юньшаньский колледж располагался на склоне горы Юньшань, в пятисот ли от столицы. Здесь царила тишина, а пейзажи восхищали. Под восходящим солнцем горы становились всё выше, величественнее и основательнее; облака же казались спокойными, густыми и чистыми.
Чтобы добраться до главных ворот колледжа, нужно было подняться по девятисот девяноста девяти ступеням. По обе стороны ступеней росли густые ивы, и лёгкий ветерок доставлял настоящее удовольствие.
Однако прямо у священных врат этого древнего учебного заведения Сяо Нуань совершила поступок, наносящий урон его репутации.
Она подралась!
— Хм… Ли Вэй, покажи этому господину, кто здесь хозяин! — сказала Сяо Нуань и с достоинством поднялась по ступеням, чтобы понаблюдать за зрелищем.
Она полностью доверяла боевым навыкам Ли Вэя — иначе старый господин Ли не назначил бы его своим личным телохранителем.
К тому же рядом были ещё два тайных стража, так что Сяо Нуань чувствовала себя уверенно.
— А-а-а! — завопил щёголь, когда его слуги уже валялись на земле, а сам он получил несколько пощёчин от Ли Вэя.
— Раз ещё кричит так громко — значит, цел. Ли Вэй, пошли, — сказала Сяо Нуань, довольная выступлением телохранителя: молчаливый, но понимающий меру, да ещё и исполнительный. Отлично!
— Госпо… юноша, а это не вызовет проблем? — обеспокоенно спросила Банься, догоняя Сяо Нуань.
Если бы она знала, что из-за неё возникнут неприятности, обязательно позволила бы госпоже потемнить ей лицо.
Дом Ли явно шёл на пользу: за полгода в нём Банься стала ещё краше.
Изначально Сяо Нуань хотела накрасить её, но чуть не напугала до смерти — Банься упиралась изо всех сил.
Теперь же из-за неё Сяо Нуань вляпалась в неприятности, и Банься тревожно следовала за ней, боясь, что та велит ей вернуться.
— Ничего страшного. Этого мерзавца давно пора проучить, — легко сказала Сяо Нуань и похлопала Банься по плечу. — Не волнуйся, я давно мечтала его прищучить.
Она прекрасно знала, кто этот тип. Перед отъездом она уже разузнала у своего третьего брата кое-что о жизни в Юньшаньском колледже.
Если не ошибалась, это был местный задира — Чжао Цзинъюань, правнук маркиза Динъюаня из столицы.
Он пользовался тем, что его дед состоял почётным академиком колледжа, и часто задирал бедных студентов.
— Цок-цок… В таком юном возрасте и такой жестокий, — раздался голос за спиной, когда Сяо Нуань уже переступила порог колледжа.
Она обернулась и увидела юношу лет тринадцати-четырнадцати с кожей, белой как очищенное яйцо, длинными ресницами и ясными, чистыми глазами, в которых искрился ум.
В алой одежде и с нефритовым веером в руке он лениво помахивал им, явно наслаждаясь представлением.
— Какая красота! — Сяо Нуань с интересом оглядела его с головы до ног. — Я Ли Цзыцзинь, меня зовут Девятый Ли. Как вас величать, господин?
Ли Вэй, стоявший рядом, едва заметно дёрнул уголками губ: «Опять наша госпожа ведёт себя так при виде красивого юноши или девушки… Сколько раз за дорогу она уже впадала в это состояние? И зачем им притворяться, будто не знакомы?»
— Рад знакомству. Я Фэн Сиюнь, меня зовут Девятый Фэн, — ответил юноша, явно не ожидая такого поворота.
Разве не должна была Сяо Нуань сердито отвернуться и отчитать её?
Она ведь только что прибежала и сразу увидела, как Сяо Нуань проучила Чжао Цзинъюаня — того самого ненавистного задиру. Решила проверить подругу на прочность и не пожалела об этом.
«Девятый Ли? Интересно… Поездка в Юньшаньский колледж того стоила!»
http://bllate.org/book/2604/286023
Готово:
