Весенний ветерок нежно ласкал чёлку Чу Юньсы, донося до неё тонкий цветочный аромат. Но слова Сун Мо Чэна вонзились в самое сердце, будто ледяной нож в самый лютый мороз.
Как он мог так с ней поступить?
Он велел ей строго следовать «Наставлениям для женщин» и «Учениям для дочерей», не приходить к нему без зова, дабы не породить дурных слухов и не доставлять ему хлопот.
Неужели в его глазах она — не более чем обуза?
Разве не вся столица знала, что её «Юйцисюань» не уступает даже знаменитому «Фу Пинь Сюань» и приносит баснословные доходы?
Те, кто мечтал сблизиться с ней или взять её в жёны, выстроились бы в очередь, протянувшуюся через весь город.
Чу Юньсы вспомнила его презрительный взгляд и ледяные слова — и сердце её будто разрывалось на части.
— Девушка, — сочувственно сказала Хунчжу, глядя на свою госпожу, — не расстраивайтесь.
Раньше, узнав о чувствах своей госпожи, Хунчжу даже мечтала: а что, если её возьмут в наложницы к Сун Мо Чэну? Ведь в знатных домах горничных часто отдавали господину для укрепления его расположения. Сун Мо Чэн, хоть и холоден, но прекрасен собой, статен и благороден. Да и родословная у него — что надо. Многие девушки мечтали бы стать его жёнами или наложницами. Хунчжу не была исключением.
По её мнению, Чу Юньсы, пусть и рождённая от наложницы, но одарённая умом и талантом, достойна того, чтобы мужчина сам пришёл к ней. И ведь сколько женихов выстраивалось в очередь, лишь бы посвататься к её госпоже! К счастью, та вовремя позаботилась о себе и обменяла право управления «Юйцисюань» на свободу выбора мужа.
Тогда Хунчжу не понимала, зачем госпожа пошла на такой шаг. Теперь же, узнав правду, она лишь сокрушалась: неужели всё это ради Сун Мо Чэна? Неужели он того стоит?
Он же отверг её так жестоко, так безжалостно! Не заслуживает он всех тех жертв, что принесла за него её госпожа.
Хунчжу даже хотела вступиться за неё, но Чу Юньсы удержала служанку за руку.
— Как мне не страдать? — глухо произнесла Чу Юньсы, глядя вдаль, туда, куда ушёл Сун Мо Чэн. — Я столько ждала...
Целых две жизни. Две жизни она мечтала о нём. И вот что получила в ответ.
Как ей теперь отпустить его?!
Знал ли он, сколько она сделала ради него? Сколько пожертвовала?
Даже «Юйцисюань», приносящий целое состояние каждый день, она без колебаний отдала отцу — лишь бы получить право самой выбрать себе мужа. Лишь бы стать его женой.
— Нет, я никогда не отступлю! — дрожащим, но твёрдым голосом произнесла Чу Юньсы. — Он будет моим. Только моим.
Решимость и упрямство, вспыхнувшие в её глазах, заставили Хунчжу вздрогнуть. Если госпожа узнает, что и у неё когда-то мелькали подобные мысли... не отнимет ли она ей жизнь?
Чу Юньсы с трудом поднялась в карету, опираясь на Хунчжу и другую служанку. Даже оказавшись внутри, она всё ещё дрожала.
— Ты будешь моим! — шептала она, широко раскрыв глаза и глядя в пустоту.
Будь Сяо Нуань здесь, она бы немедленно скрылась подальше. С ума сошедшая фанатичка — это тот случай, когда лучше держаться на расстоянии.
Пока Чу Юньсы переживала своё горе, из-за дерева вышел человек. Он задумчиво посмотрел в ту сторону, куда уехала карета, затем перевёл взгляд на путь, которым ушёл Сун Мо Чэн, и уголки его губ дрогнули в усмешке.
Кто бы мог подумать, что его всегда ледяной старший брат вызовет такую страсть у одной из «двух жемчужин столицы» — самой «Девы-Богини Благодетели»!
После бала в резиденции Великой принцессы Сяо Нуань и Чу Юньсы получили прозвище «две жемчужины столицы». А благодаря благотворительности в храме Цыюнь Чу Юньсы прозвали ещё и «Девой-Богиней Благодетели».
— Дева-Богиня Благодетели... — прошептал юноша, вспоминая изящный силуэт красавицы. В его глазах мелькнули насмешка и вожделение. — Очень даже интересно, милашка.
Если эта девица принадлежит его старшему брату, то обладать ею будет куда острее!
Он провёл пальцем по подбородку, и на лице его появилась мерзкая ухмылка.
Чу Юньсы и представить не могла, что именно сейчас её действия пробудили живейший интерес у того, кого она ненавидела больше всех на свете. И уж тем более не могла она предположить, что он вновь замыслит то же, что и в прошлой жизни.
А в это время Сун Мо Чэн вошёл в покои госпожи Ду Гу и увидел, как та перебирает содержимое шкатулки.
— Матушка, чем вы заняты? — удивился он. Зачем она вытаскивает все эти старинные сокровища?
— А, сынок вернулся! — улыбнулась госпожа Ду Гу, продолжая пересчитывать драгоценности. — Подбираю приданое для твоей невесты.
Невесты?
Сун Мо Чэн мысленно закатил глаза.
Перед его мысленным взором тут же возник образ Сяо Нуань: то надувает губки, то вдруг становится серьёзной и сосредоточенной. Щёки его вдруг залились румянцем.
Жизнь с такой весёлой и непредсказуемой девушкой, пожалуй, не была бы скучной.
В этой жизни он изначально решил остаться в одиночестве, но, увидев мать, передумал. Не стоит заставлять её снова тревожиться за него.
Он подумал: если уж жениться, то пусть жена будет верной. Он будет уважать её и жить в мире и согласии. Но если окажется, что она легкомысленна и изменчива, он не пощадит ни её, ни её любовника.
Он и не ожидал, что в его жизнь ворвётся некто, кто без всяких причин займет место в его сердце. И что этот человек пробудит в нём желание жениться.
Хотя кожа его и потемнела от солнца за годы учёбы в монастыре Фаюань, госпожа Ду Гу, знавшая сына с пелёнок, сразу заметила его смущение.
— Что с тобой? — спросила она, усаживая его рядом. — Неужели у моего сына появилась возлюбленная? Из какого рода девушка? Каков её нрав?
Госпожа Ду Гу была уверена в характере сына и знала: если он кого-то полюбил, значит, эта девушка достойна уважения.
— Матушка, не выдумывайте, — отвёл взгляд Сун Мо Чэн, не замечая насмешливой улыбки матери. — Никакой возлюбленной нет.
— Ладно, ладно, — усмехнулась госпожа Ду Гу и снова занялась своими сокровищами. — Просто когда у тебя появится та, кого ты полюбишь, не забудь рассказать мне. Не заставляй мать слишком долго ждать.
Она хотела было упомянуть Чу Юньсы, но передумала. Её сын, хоть и послушный, но упрям и самостоятелен. Если сейчас навязать ему эту девушку, он только оттолкнёт её. Да и самой госпоже Ду Гу было любопытно: какова же та, что смогла растопить лёд в сердце её «ледяного» сына?
— Матушка, сейчас я должен сосредоточиться на учёбе и тренировках, — серьёзно сказал Сун Мо Чэн, глядя на нефритовую шпильку в руках матери. — Пока не хочу думать о женитьбе.
И всё же... почему эта шпилька так напоминает ему Сяо Нуань?
Он неловко кашлянул и отвёл глаза.
Что сегодня с ним происходит?
Сначала он без всякой причины отправил ей подарок, а теперь не может перестать думать о ней.
И разве можно дарить такое?
Он покачал головой. Наверное, она уже получила его дар. Интересно, как отреагировала?
Ладно, пусть это будет благодарностью за то, что она спасала его несколько раз. Подарок должен быть таким, чтобы тронуть её до глубины души.
Ведь в тот день на празднике Юаньсяо она так загорелась, увидев его тайного стража! Её глаза так и сияли, будто она готова была немедленно забрать его себе.
Сун Мо Чэн не знал тогда, что в будущем будет горько сожалеть: если бы он сейчас открылся матери, между ними не возникло бы недоразумений.
В это же время другая «жемчужина столицы» с изумлением смотрела на подарок, лежащий перед ней.
Сун Мо Чэн прислал ей дар!
Якобы в благодарность за спасение.
Сяо Нуань смотрела на двух людей, стоящих на коленях перед ней. Тайные стражи! Её заветная мечта!
Но она никак не могла понять, что задумал Сун Мо Чэн. Разве таких можно дарить?
— Прошу, госпожа, примите нас, — сказал страж с продолговатым лицом. — С этого момента мы принадлежим только вам. Будем служить вам верно и преданно. Если нарушим клятву, пусть нас постигнет участь этого стула.
С этими словами он взмахнул рукой — и стул рядом с ним рассыпался на щепки.
С того самого момента, как они узнали, что Сун Мо Чэн передаёт их Сяо Нуань, оба стража поклялись служить ей беззаветно. Ведь только очень важный для «Ледяного Янь-вана» человек мог удостоиться такого подарка. Если же они не сумеют заслужить доверие новой госпожи или не защитят её — их ждёт наказание пострашнее смерти.
Подумав об этом, оба невольно содрогнулись.
Цзыцзинь в ужасе смотрела на остатки дорогого стула из ценных пород дерева.
Сяо Нуань кивнула. Она колебалась именно из-за того, что стражи раньше служили Сун Мо Чэну, и их преданность вызывала сомнения. Но теперь, услышав их клятву, она успокоилась наполовину. В древности к клятвам относились свято.
Остальную половину сомнений она оставила на будущее. Зато подарок оказался в самый раз!
Один мужчина и одна женщина — идеальные тайные стражи.
Сяо Нуань радостно засмеялась. Ей казалось, будто она нашла клад!
Цзыцзинь и Цзысу переглянулись и лишь вздохнули.
С этого дня рядом с Сяо Нуань всегда находились два новых стража — Хунлянь и Молянь. И лишь однажды, когда она чуть не погибла, а они спасли её, она поняла, насколько великим был подарок Сун Мо Чэна.
* * *
Снова настал третий день третьего месяца — день, когда по всему небу взмывают воздушные змеи.
Говорят, в этот день Великая Матерь устраивает пиршество персиков бессмертия.
Магнолии уже распустились: на ветвях зеленели сочные листья ромбовидно-яйцевидной формы, блестели от влаги и источали спокойную, чистую красоту.
Именно в этот день родилась Сяо Нуань.
Она пригласила нескольких близких подруг в павильон у озера в Кленовом дворе, чтобы вместе отведать горячего горшочка.
Погода стояла чудесная — не жарко и не холодно. Лёгкий ветерок, вкусная еда и прекрасный вид — что может быть лучше?
Изначально госпожа Ляо хотела устроить большой праздник и пригласить гостей, но Сяо Нуань уговорила её отказаться от этой идеи.
Искренние пожелания приходят только от настоящих друзей. Остальные, чего доброго, в душе пожелают тебе зла.
Госпожа Ляо лишь покачала головой и уступила дочери. Да и госпожа Дуань вот-вот должна была родить — вдруг шум и толчея навредят ей?
И всё же госпожа Ляо тайно мечтала: как здорово было бы переехать в отдельный дом! Она даже иногда жаловалась на это Лэю Цинтао.
Она и представить не могла, что муж внимательно выслушал её и вскоре осуществит эту мечту — пусть и спустя несколько лет.
Но это уже другая история.
http://bllate.org/book/2604/286010
Готово:
