Он и не предполагал, что всего за несколько месяцев Сяо Нуань займёт столь важное место в сердце своего холодного и необычайно предвзятого к близким старшего брата.
Хотя Областной правитель произнёс лишь несколько коротких фраз, Чжао Ханьюй всё равно почувствовал, насколько сильно тот балует Сяо Нуань.
Областной правитель был человеком крайне сдержанным, но при этом беззаветно защищал своих. Если кто-то попадал под его покровительство, то даже если бы этот человек перевернул весь императорский гарем, правитель лишь одобрительно кивнул бы: «Да, правильно сделал».
Чжао Ханьюй не знал, что в тот самый момент, прямо в императорском гареме, другая его любимая племянница как раз и устраивала то самое переворачивание.
Во дворце уже царил полный хаос из-за Чжао Сиюнь.
Император мучительно страдал от головной боли и глубоко сожалел.
Зачем он вообще вспомнил сегодня об этой девчонке и приказал привести её ко двору?
Кто может объяснить ему, каким образом эти двое умудрились поссориться?
С одной стороны — его любимая наложница, с другой — самая избалованная племянница.
Как они вообще ухитрились столкнуться?
— Ваше величество…
— Дядюшка…
Обе женщины внизу смотрели на императора обиженными глазами, ожидая, что он наконец вынесет справедливое решение. Императору захотелось просто провалиться сквозь землю.
Кто вообще сказал, что быть императором — это сплошное удовольствие? Кто сейчас стоит перед выбором, от которого хочется бежать прочь? Кто сейчас настолько расстроен, что готов рвануть на себе волосы?
Император чувствовал себя ужасно.
Всё началось так.
Госпожа Ляо пришла навестить Сяо Нуань, и Чжао Сиюнь хотела как следует угостить гостью дома. Но императору вдруг стало скучно, и он вспомнил о своей весёлой племяннице, решив пригласить её во дворец поболтать.
Чжао Сиюнь, хоть и не очень этого хотела, всё же отправилась в императорский дворец.
Не успела она подойти к воротам павильона Янсинь, как наткнулась на наложницу Чу.
Наложница Чу была младшей дочерью герцогского дома Чу. Раньше она жила при дворе незаметно, пока однажды император, гуляя по саду, не застал её за ловлей бабочек. Он приказал ей явиться к себе в покои, и с тех пор её положение резко изменилось: из простой наложницы она быстро поднялась до ранга чанцзай.
Последнее время наложница Чу особенно распоясалась и начала смотреть свысока на Чжао Сиюнь.
Она бросила на неё презрительный взгляд, гордо выпрямила грудь и, не сказав ни слова, прошла мимо прямо в павильон Янсинь.
Чжао Сиюнь не придала этому значения и велела евнуху доложить о себе.
Однако евнух так и не вернулся.
Чжао Сиюнь прождала у ворот больше часа, прежде чем тот наконец неспешно вышел и велел ей отправиться в покои императрицы-матери.
Чжао Сиюнь разозлилась.
Но не стала спорить с простым слугой — в последнее время, проводя время с Сяо Нуань, она немного смягчилась.
Вспомнив метод Сяо Нуань, она глубоко вдохнула: «Мир прекрасен, а я злюсь. Это плохо, очень плохо».
Даже когда она уже направлялась к павильону Цининь, всё ещё повторяла про себя эти слова. И действительно, настроение улучшилось ещё до того, как она добралась до покоев императрицы-матери.
Она так повеселила императрицу-мать, что та долго смеялась. Но вскоре старшая дама стала выглядеть уставшей, и Чжао Сиюнь, проявив такт, предложила уйти домой.
Однако по пути она вновь столкнулась с наложницей Чу, которая только что вышла из павильона Янсинь.
Та самая наложница Чу нарочно велела евнуху молча стоять целый час, прежде чем отпустить его.
А император в это время был погружён в свои мысли и вовсе не расслышал доклада слуги.
Чжао Сиюнь, благодаря влиянию Сяо Нуань и собственной психологической настройке, уже забыла об этом инциденте.
Но наложница Чу сама напросилась на беду. Прижав к губам вышитый платок, она притворно слабо поклонилась Чжао Сиюнь и слащавым голосом заговорила:
— Простите меня, наследственная принцесса. Не держите зла на такую ничтожную особу, как я. Просто Его Величество срочно нуждался в моём присутствии… У меня не было выбора. Я вовсе не хотела заставлять вас так долго ждать снаружи…
И всё это сопровождалось фальшивыми нотками в голосе и откровенной насмешкой во взгляде.
Чжао Сиюнь взорвалась!
Метод Сяо Нуань мгновенно вылетел у неё из головы. Чёрт побери! Если я не покажу характер, ты решишь, будто я безобидный котёнок!
Поэтому, когда наложница Чу закончила свою речь, Чжао Сиюнь лишь спокойно кивнула.
Наложница Чу возликовала: наконец-то ей удалось унизить эту вспыльчивую наследственную принцессу! Ведь все говорили, что Чжао Сиюнь — грубиянка, которая, пользуясь милостью императора, постоянно унижает наложниц. А сегодня она не только заставила принцессу ждать два часа у дверей павильона Янсинь, но и публично упрекнула её, а та даже не посмела возразить!
Ха-ха!
Внутри наложница Чу уже праздновала победу. Скоро она станет главной знаменитостью гарема, объектом восхищения всех наложниц, служанок и евнухов!
Вот увидите: та самая наследственная принцесса, которой все боятся, сегодня смиренно приняла её урок!
Однако радовалась она слишком рано.
Едва она, покачивая бёдрами, прошла мимо Чжао Сиюнь, как вдруг потеряла равновесие и упала прямо в озеро.
— Апчхи!.. — чихнула наложница Чу, кутаясь в мокрый плащ, и бросила на императора взгляд, полный жалости.
— Ваше величество…
Едва она открыла рот, как Чжао Сиюнь энергично заёрзала, почесывая руки:
— Фу, как же холодно! От этого голоса мурашки по коже ползут!
«Как же у дядюшки хватает терпения каждый день слушать эту наложницу Чу?» — подумала она с сочувствием.
— Дядюшка, если больше ничего не нужно, я пойду домой, — сказала она, продолжая тереть руки, будто пытаясь содрать с кожи мурашки. — Мне так холодно!
Наложница Чу чуть не поперхнулась от злости.
Ведь в озеро-то упала она!
Император махнул рукой, не обращая внимания на обиженную наложницу. После недолгих колебаний его выбор всё же пал на племянницу.
— Ваше величество… — попыталась что-то сказать наложница Чу, но император холодно взглянул на неё, и она тут же замолчала.
Даже будучи глуповатой, она поняла: император сейчас раздражён.
Но злость внутри не утихала.
«Чжао Сиюнь, ты у меня запомнишь!»
— Ах да, — сказала Чжао Сиюнь, подходя к наложнице Чу и внимательно разглядывая её лицо. — Ци-ци-ци… В следующий раз не накладывай такой толстый слой пудры. Посмотри, всё лицо размазалось — можно идти прямо на оперную сцену в роли шута!
— И как дядюшка всё это выносит? — добавила она на прощание, глубоко сочувствуя своему уважаемому дяде.
Неужели в гареме из трёх тысяч красавиц одни такие, как наложница Чу? Или у дядюшки просто странный вкус?
Император лишь покачал головой, чувствуя себя крайне неловко от такого «глубокого сочувствия» со стороны племянницы.
Но едва Чжао Сиюнь вышла из павильона Янсинь, как наткнулась на входившую туда наложницу Шу.
Увидев мокрую наложницу Чу, та на миг замерла, но тут же на лице её заиграла идеальная, отрепетированная улыбка.
— Ваш слуга кланяется Его Величеству, — сказала она, кланяясь.
— Что привело тебя сюда, любимая? — спросил император, помогая ей подняться.
— Я принесла вам немного каши, — ответила она, доставая из корзины миску и передавая её личному евнуху императора. — А что случилось с сестрой Чу?
Чжао Сиюнь презрительно фыркнула. Все женщины в гареме умеют притворяться лучше всех на свете.
Эта наложница Шу явно пришла полюбоваться зрелищем.
Выслушав жалобный, прерывистый рассказ наложницы Чу, наложница Шу сочувственно покачала головой.
— Ты ведь такая озорница, — с лёгким упрёком сказала она Чжао Сиюнь, — совсем недавно ты ворвалась во дворец и сбросила туфли наложницы Чжао. А ещё раньше напугала кошку наложницы Дэ.
Она прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ваше величество, стороннему человеку может показаться, будто наша наследственная принцесса враждует с самим дворцом!
«Высокий класс! Действительно высокий!» — подумала Чжао Сиюнь. Её шестое чувство никогда не подводило.
Ещё с тех времён, когда наложница Шу была простой наложницей, она чувствовала к себе её скрытую враждебность.
И вот теперь — какое изящное доношательство!
Действительно, все женщины в гареме настоящие мастерицы!
Но Чжао Сиюнь тоже не из робких.
— Раз наложница Шу так говорит, дядюшка, — обратилась она к императору, — тогда впредь не зовите меня во дворец. Боюсь, что ещё несколько таких визитов — и я умру от изнеможения.
С этими словами она сделала реверанс и гордо удалилась.
Оставшаяся позади наложница Шу побледнела от злости. Если присмотреться внимательно, в её глазах мелькнула ледяная угроза.
«Эта наследственная принцесса такая же ненавистная, как и её мать — та мерзкая женщина!»
* * *
Неожиданно ночью выпал сильный снег, укрыв мир плотным белым покрывалом.
Голые ветви ивы украсились пушистыми, сверкающими инеем гирляндами. На кустах мальвы лежали рыхлые, тяжёлые снежные шапки.
Сяо Нуань открыла окно, и внутрь хлынул ледяной ветер.
— Девушка! — раздался за спиной укоризненный голос наставницы Жун. — Осторожно, простудишься!
— Ничего страшного, — обернулась Сяо Нуань и сладко улыбнулась. — Мне нужно освежиться.
— Девушки хрупки от природы, — наставница Жун строго посмотрела на неё. — Ты ведь сама знаешь медицину, столько времени учишься у меня составлять лечебные отвары и блюда… Как можешь быть такой непослушной?
Сяо Нуань высунула язык и позволила наставнице закрыть окно.
— Сегодня всё ещё поедем? — спросила она. Из-за внезапного снегопада дороги, вероятно, будут непроходимы.
С тех пор как наступила зима, здоровье старого господина ухудшилось, и третья госпожа предложила каждое первое и пятнадцатое число месяца ходить в монастырь Фаюань молиться за его выздоровление.
Сяо Нуань осматривала старого господина и поняла, что у него, по современным меркам, гипертония. Поэтому, совместив знания, полученные от наставницы Жун, с собственным опытом из прошлой жизни, она разработала для него полную программу лечения.
Старый господин, обожавший мясные блюда, теперь вынужден был соблюдать диету. Хотя он и смотрел на Сяо Нуань с грустной обидой, его давление всё же удалось стабилизировать.
— Интересно, как там мама сегодня? — Сяо Нуань надула губы, тревожась. Госпожа Ляо несколько дней назад простудилась.
С тех пор как она заболела, госпожа Ляо не разрешала Сяо Нуань приходить к ней, боясь заразить. Но прошло уже несколько дней, а ей всё не лучше?
— Надеюсь, она следует моим рекомендациям, — пробормотала Сяо Нуань. Она не только прописала госпоже Ляо лекарства, но и велела ежедневно пить отвар из редьки, груши и сахара. Кроме того, настоятельно рекомендовала каждый вечер парить ноги в воде с имбирём.
Всё это госпожа Ляо выполняла, кроме одного — отвара из редьки. От одного запаха редьки у неё начиналась мигрень.
Пф-ф-ф…
Вошедшая в этот момент Цзыцзинь не удержалась и рассмеялась:
— Девушка, вы не представляете! Второй господин сейчас уговаривает вторую госпожу выпить этот самый отвар!
Цзыцзинь с самого утра была послана Сяо Нуань проведать госпожу Ляо.
Сяо Нуань улыбнулась. Интересно, как Лэй Цинтао уговорил госпожу Ляо выпить эту гадость?
— Кстати, девушка, — добавила Цзыцзинь, — по дороге обратно я встретила слуг из крыла третьей госпожи. Они сказали, что из-за снега сегодня не поедут в монастырь — отправятся завтра утром.
Сяо Нуань кивнула.
Завтра всё может измениться.
Ведь в их мире нет таких машин, как в современности, которые одним движением расчищают дороги от снега.
— Хотя третья госпожа, кажется, сегодня всё же куда-то собралась, — задумчиво добавила Цзыцзинь. — Почему ей можно?
— Ты что, хочешь, чтобы девушка сегодня тоже вышла на улицу? — перебила её Цзысу, забирая вещи и убирая их.
Сяо Нуань прекрасно поняла, что имела в виду Цзыцзинь.
В первый день месяца госпожа Ляо уже чувствовала себя неважно, и третья госпожа Го тогда её упрекнула. Позже Сяо Нуань встала на защиту матери и предложила сама пойти вместо неё — только тогда госпожа Го успокоилась.
Сегодня госпожа Го получила приглашение от своей второй невестки, госпожи Го из второго крыла, и отправилась в родительский дом.
http://bllate.org/book/2604/286001
Готово:
