От столь прямого и резкого позора со стороны Го Юйюй старшая госпожа Ли чуть не лопнула от досады.
Ведь ещё совсем недавно, на собственном юбилейном пиру, она всячески расхваливала эту племянницу за благовоспитанность и скромность — а теперь та сама же и нанесла ей сокрушительный удар.
При этой мысли старшая госпожа снова бросила взгляд на госпожу Ляо и, увидев её невозмутимое, спокойное лицо, пришла в ярость:
— Старшая жена должна быть великодушнее! Посмотри, до чего довела своего мужа...
Выражение лица старшей госпожи едва не заставило госпожу Ляо потерять сознание от гнева. Хотя она не раз напоминала себе не спорить с этой старухой, на сей раз та перешла все границы.
— Госпожа, дело ещё не выяснено, — сказала госпожа Дуань, поддерживая госпожу Ляо и лёгким пожатием руки давая понять, что обращается именно к ней.
В последнее время старший господин заботился о ней с особым вниманием, и в доме Ли всё было спокойно. Госпожа Дуань не хотела, чтобы кто-то нарушил это благополучие.
Старшая госпожа становилась всё менее рассудительной. Обычно в подобных случаях семья старается всё скрыть, а она, наоборот, прямо привела сюда всех этих людей.
Более того, по её виду было ясно, что она заранее знала о происшествии. Госпожа Дуань в душе покачала головой.
— Это... это... — изумлённо раскрыла рот старшая госпожа, глядя на происходящее в спальне. — Где же второй господин?
— Ой, да что вы говорите, госпожа? — засмеялась одна из дам, стоявших рядом. — Неужели вы уже заранее решили, что это именно второй господин Ли?
Когда все вошли внутрь, глаза у них округлились.
На полу валялись нижнее бельё и рубашка, а наружные одежды были разорваны и разбросаны повсюду — видно, как бурно всё происходило.
В воздухе стоял насыщенный запах недавней близости.
— Кажется, это одежда вашей племянницы? — продолжила та же дама, обращаясь теперь к госпоже Дуань и госпоже Ляо. — Цок-цок... Только что госпожа хвалила её за благовоспитанность и почтительность.
Дама покачала головой с сожалением: разве так можно употреблять слово «благовоспитанная»? Ведь та уже успела переспать с кем-то.
Госпожа Ляо ничего не ответила, лишь бросила на подругу укоризненный взгляд. Эта её подруга и впрямь не упускала случая раздуть скандал.
— Что всё это значит? — мрачно спросила старшая госпожа. — Немедленно одевайтесь! Не позорьте нас здесь!
— Прошу прощения у всех, — сказала старшая госпожа. Она ведь хотела привести сюда этих женщин в качестве свидетельниц, чтобы госпожа Ляо больше не возражала. А теперь ей хотелось лишь поскорее всех прогнать и разобраться с происшествием наедине.
— Тётушка... тётушка... — девушка проснулась от громкого окрика старшей госпожи, открыла глаза, и на её лице ещё не рассеялся румянец после близости.
На обнажённой белоснежной коже отчётливо виднелись следы поцелуев и укусов.
— А-а-а!.. — увидев множество глаз, уставившихся на неё, девушка наконец осознала происходящее и в ужасе натянула на себя одеяло.
Когда Го Юйюй, наконец одевшись, вышла в переднюю, там остались лишь старшая госпожа, госпожа Го из третьего крыла, третья госпожа, госпожа Ляо и беременная госпожа Дуань.
— Говори, что здесь произошло? — спросила старшая госпожа, уже успокоившись. Она сидела на главном месте и спокойно взглянула на Го Юйюй.
— Тётушка, я сама не знаю... — всхлипывая, запинаясь, проговорила Го Юйюй. — Моё платье зацепилось, и я зашла сюда переодеться, а потом...
Старшая госпожа нахмурилась от её плачущего голоса.
— Ах, раз уж всё случилось, нет смысла копаться в деталях, — вмешалась госпожа Го из третьего крыла. — Наша Юйюй так пострадала... Госпожа, подумайте, что теперь делать? В нашем доме Го её воспитывали как законную дочь.
По мнению госпожи Го, стать присоединённой женой второго господина Ли было бы неплохой участью для Го Юйюй: сверху — тётушка-свекровь, да и с детства дружба с двоюродным братом. В будущем это могло бы принести немалую пользу родному дому. Поэтому она старалась выторговать для племянницы наилучшие условия.
— Где же второй господин? — нетерпеливо крикнула старшая госпожа. — Совершил позорное дело и скрылся?
— Госпожа, какими глазами вы увидели, что это именно второй господин? — резко возразила госпожа Ляо, уже не церемонясь. — Да, это его кабинет, но чтобы обвинять, нужны доказательства. Не в первый раз на него льют грязь.
В прошлый раз вы сами всё и устроили, а потом сами же и пострадали.
— Хватит плакать, — сказала старшая госпожа, ещё больше почернев от слов госпожи Ляо. Она холодно посмотрела на рыдающую Го Юйюй: — Кто же этот мужчина?
— Я... я... — Го Юйюй долго мучилась, но в итоге только плакала.
— Довольно! — со звоном разбилась чашка на полу. Чай облил Го Юйюй с головы до ног. — Неужели ты даже не знаешь, кто он?
И в этом старшая госпожа попала в точку.
Благодаря заранее подготовленному плану Го Юйюй и её служанке Пэй беспрепятственно попали в кабинет Лэя Цинтао.
Опасаясь, что Лэй Цинтао, увидев её здесь, сразу уйдёт, Го Юйюй даже зажгла особый аромат, вызывающий возбуждение.
Это было сокровище, оставленное ей умирающей матерью-наложницей: «Он поможет тебе легко покорить сердце любого мужчины».
Поэтому, как только Пэй ушла, Го Юйюй тайком зажгла благовоние.
Вскоре она почувствовала жар во всём теле. В самый неподходящий момент чья-то большая рука обвила её сзади.
Дальнейшее она помнила смутно.
Очнувшись, она увидела, как старшая госпожа с толпой людей смотрит на неё.
Теперь, услышав этот вопрос, Го Юйюй сильно занервничала. Несколько раз подумав, она, наконец, сжала зубы:
— Это... это двоюродный брат.
— Вот и подтвердилось! — хлопнула ладонью по столу старшая госпожа. — Разве найдётся кот, который не любит рыбу? А некоторые всё ещё спорят!
С этими словами она бросила насмешливый взгляд на госпожу Ляо.
Госпожа Ляо чуть не лишилась чувств, но госпожа Дуань крепко держала её за руку, придавая сил.
— Матушка, — сжала руку госпоже Ляо госпожа Дуань, — с этим делом стоит быть осторожнее. Не повторится ли прошлый раз? Второй господин тогда сильно пострадал, да и ваши отношения с ним пострадали бы.
— Тётушка... Неужели вы мне не верите? — заплакала Го Юйюй, услышав, что собираются вызвать Лэя Цинтао. — Тогда мне лучше умереть!
Если Лэй Цинтао явится и окажется, что это действительно он, — ещё ладно. Но если окажется не он, ей останется лишь провести жизнь в монастыре у алтаря.
Поэтому до его прихода она должна заставить старшую госпожу принять решение.
С этими словами она бросилась к колонне, но Пэй, всё это время стоявшая на коленях рядом, крепко обняла её.
— Госпожа, вы не должны умирать! — воскликнула Пэй, затем ползком подползла к старшей госпоже и упала перед ней на колени, не замечая, как осколки чашки ранили её ноги и красное пятно растеклось по подолу.
— Вторая госпожа... — начала было старшая госпожа, но в этот момент в дверях раздался голос.
— Что вы здесь делаете?
* * *
Закат окрасил небо в золотисто-розовый оттенок, в воздухе чувствовался лёгкий аромат бамбука, когда за дверью послышался слегка хрипловатый голос Лэя Цинтао.
За его спиной стоял ещё один человек.
Областной правитель.
— Приветствуем правителя, — поклонились присутствующие.
— Где же ты был всё это время? — спросила старшая госпожа, сдерживая гнев из-за присутствия правителя.
— Услышав, что правитель прибыл, я вместе с отцом пошёл встречать его, — ответил Лэй Цинтао. Он не ожидал, что правитель удостоит своим присутствием юбилейный пир старшей госпожи.
Несмотря на разницу в характерах, они прекрасно общались, и, к удивлению Лэя Цинтао, правитель оказался мастером игры в го. Поэтому они договорились сыграть партию в кабинете.
Только не думал он, что найдёт здесь такой беспорядок.
— Прошу прощения за это зрелище, правитель.
— Значит, второй господин всё это время был в переднем дворе и принимал правителя? — спросила госпожа Ляо, бросив взгляд на молча стоящую на коленях Го Юйюй. — Скажите, правитель, давно ли вы прибыли? Приезжала ли наследственная принцесса? Сяо Нуань всё время спрашивает о своей старшей сестре.
— Я здесь уже больше часа, — спокойно ответил Областной правитель. — Раз в вашем доме происходят дела, я, пожалуй, откланяюсь.
— Что здесь произошло? — спросил Лэй Цинтао, едва проводив правителя. Его лицо было мрачным. Не дожидаясь ответа, он приказал: — Позовите Сяосы и Чанъгэ. Дать им по тридцать ударов палками. Всех слуг из дворца Сяочжу — продать.
Сяосы отвечал за ворота дворца Сяочжу, а Чанъгэ — за весь дворец.
Независимо от обстоятельств, сегодня они оба допустили серьёзную халатность.
Обычно спокойный и вежливый Лэй Цинтао на сей раз был вне себя от ярости. Неужели его принимают за безобидного котёнка?
— Второй господин, помилуйте! — взмолились слуги. Тридцать ударов — это либо смерть, либо инвалидность.
К тому же служить в дворце Сяочжу было легко и привилегированно. Если их продадут, вряд ли найдётся дом, где их будут так же уважать, как в доме Ли.
— Старший сын, ты хочешь проклясть эту старуху? — покраснела от злости старшая госпожа. Ведь сегодня её день рождения, а пролитая кровь в такой день — дурное предзнаменование.
— Хмф... — холодно фыркнул Лэй Цинтао. — Они так безответственны — зачем их держать?
Он даже не взглянул на свирепый взгляд старшей госпожи.
— Как ты вообще оказалась в моём кабинете? — ледяным тоном спросил он у стоящей на коленях Го Юйюй. — Ясно же сказал, что в моей жизни будет только одна женщина — Ваньвань. Ты думаешь, таким способом заставишь меня подчиниться?
— Я думал, в тот раз всё было сказано предельно ясно, — с горькой усмешкой добавил Лэй Цинтао, глядя вниз.
Увидев, как Го Юйюй смотрит на него с надеждой, он почувствовал лишь отвращение.
Несколько дней назад Го Юйюй перехватила его по дороге в кабинет и сделала признание в любви. Он тогда мягко, но твёрдо отказал ей, помня, что она его двоюродная сестра.
А она всё равно не сдавалась.
Как говорила Сяо Нуань: «Настоящая тараканиха».
— Двоюродный брат... — с болью в глазах прошептала Го Юйюй, но её возлюбленный даже не взглянул на неё.
Увидев его холодность, в глазах девушки вспыхнуло упрямство.
Внезапно она вырвалась из рук Пэй и бросилась к колонне.
— Госпожа!..
— Остановите её! — закричали все в комнате.
В тот же миг серебристо-красная фигура метнулась вперёд.
— Ваньвань!
Лэй Цинтао испуганно выкрикнул имя.
Го Юйюй медленно открыла глаза. Лба не болело — удара не последовало.
Но тут же её оттолкнули в сторону.
— Ваньвань, с тобой всё в порядке? — Лэй Цинтао обнял госпожу Ляо, с болью в голосе спрашивая: — Зачем ты так поступила?
— Кхе-кхе... — слабо улыбнулась госпожа Ляо. — Просто не хотела, чтобы твоё место осквернили.
Это был её любимый мужчина, и она не могла допустить, чтобы какая-то другая женщина оклеветала его.
— Госпожа Го, — сказала госпожа Ляо, прижавшись к груди Лэя Цинтао и тяжело дыша, — если хочешь умереть — умирай в своём доме Го.
Не оскверняй дом Ли.
— Вторая невестка, такие слова мне не по душе, — приложила вышитый платок к губам госпожа Го из второго крыла. — Всё-таки с нашей Юйюй такое случилось именно в вашем доме.
Дом Ли обязан взять на себя ответственность.
— Правда? — с сарказмом посмотрела госпожа Ляо на рыдающую Го Юйюй. — Тогда позвольте спросить у госпожи Го: как она вообще попала в кабинет второго господина?
— Это ведь внешний двор, — продолжила госпожа Ляо, не давая госпоже Го ответить. — Объясните, как ваша племянница оказалась во внешнем дворе?
Если у неё нет дурных намерений, она должна была оставаться во внутреннем дворе.
Госпожа Го из второго крыла онемела от такого вопроса.
http://bllate.org/book/2604/285995
Готово:
