Старшая госпожа Ли тут же вспылила и велела позвать невестку, чтобы та «постояла в правилах» — усвоила порядки дома. Однако Ляо не прошло и получаса, как вдруг лишилась чувств. Вызванный лекарь осмотрел её и объявил: беременна.
Из-за этого случая старшего господина Ли сильно отчитал сам старший господин. Род Ли из поколения в поколение славился учёностью и благородством, и никогда в доме не было такого обычая — заставлять невестку стоять в правилах. «А ты сама когда-нибудь стояла в правилах?» — спросил он с укором.
От этих слов лицо старшей госпожи то бледнело, то краснело от злости, и она чуть не лишилась чувств. В сердцах она подумала: «Второй сын с самого рождения мне враг. Вот и жена у него — тоже со мной не ладит».
Вспомнив об этом, она взглянула на алый сад клёнов во внутреннем дворе и ещё больше укрепилась в своём решении.
У второго сына рядом только одна жена — госпожа Ляо. Всё же человек устаёт, и мать обязана проявлять заботу.
Раньше она думала, что та наложница, которую он завёл в прошлый раз, — знак того, что сын наконец «проснулся». Но в итоге оказалось, что это был третий сын. А из-за этого недоразумения она и второй сын отдалились друг от друга.
На этот раз обязательно нужно вернуть сыну его расположение.
В голове старшей госпожи закрутились странные, но решительные мысли.
После обеда всех пригласили в Сад Груш послушать оперу.
— Нуань, это правда тот самый Клённый сад, который второй брат устроил для второй невестки? — спросила Сяо Нуань, гуляя с Ляо Юньси и другими девушками, и услышала голос позади.
— А можно нам туда заглянуть? — спросила Го Юйюй. Она бывала в доме Ли и раньше, но в Клённый сад редко кого допускали, так что ей никогда не доводилось там побывать.
— Ну ладно, — согласилась Сяо Нуань, заметив, как несколько девушек с надеждой смотрят на неё.
На самом деле в сад никого не запрещали пускать. Просто Лэй Цинтао часто гулял там с госпожой Ляо. А когда та была беременна Сяо Нуань, кто-то подлил масло на дорожки в саду, и она чуть не упала. После этого Лэй Цинтао строго запретил посторонним входить в сад, и за ним постоянно ухаживали специально назначенные слуги.
Но сегодня день рождения старшей госпожи, так что сад, конечно, открыт для гостей.
— Как здесь красиво! — воскликнули девушки, едва переступив порог.
Высокие клёны тянулись к небу, их густая листва алого цвета почти закрывала полнеба. Лёгкий осенний ветерок колыхал листья, и они вспыхивали, словно языки пламени, пляшущие в синеве неба и среди белоснежных облаков.
— Вторая невестка — настоящая счастливица, — прошептала Го Юйюй, глядя на этот тщательно ухоженный сад. В душе она подумала: «Если бы кто-то так же заботился обо мне, я бы даже умереть согласилась».
— Да, мама очень любит здесь гулять, — кивнула Сяо Нуань.
Она тоже считала мать счастливой, но не из-за этого сада, а потому что отец всегда относился к ней с уважением, доверием и верностью.
Конечно, как их дочь, Сяо Нуань чувствовала себя по-настоящему счастливой.
— А что больше всего любит второй брат? — спросила Го Юйюй, присев на корточки и улыбаясь Сяо Нуань. Она потянулась, чтобы погладить девочку по голове, но та незаметно уклонилась.
— Папа больше всего любит гулять здесь с мамой, — ответила Сяо Нуань.
Го Юйюй приехала в дом Ли несколько дней назад и поселилась во дворе старшей госпожи.
Сяо Нуань не нравился её взгляд — слишком хитрый, будто что-то замышляющий.
Теперь, услышав, как Го Юйюй делает вид, будто они давние подруги, и выспрашивает предпочтения отца, Сяо Нуань насторожилась. И точно — как только она произнесла эти слова, улыбка Го Юйюй на мгновение застыла.
Хоть и ненадолго, но Сяо Нуань всё равно заметила.
Прогулка по огромному саду оказалась непосильной для юных барышень, привыкших всюду ездить в паланкинах. Вскоре кто-то предложил вернуться.
— У озера есть павильон, — сказала управляющая служанка, сопровождавшая Сяо Нуань. — Всё уже приготовлено для вас. Сегодня прекрасная погода, так что вы можете и на лодке покататься.
Сяо Нуань кивнула. Хотя сейчас и осень, солнце светит ярко, и прогулка на лодке — отличная идея.
Девушки немного отдохнули в павильоне, а потом дружно отправились кататься на лодках.
— Нуань! — позвали её Чжао Сиюнь и Чжоу Синьсинь, махая руками. Когда Сяо Нуань подошла, они загадочно прошептали: — А что это за «решётка для жарки», о которой ты говорила?
Видя их обжорские глаза, Сяо Нуань лишь покачала головой:
— Через несколько дней поедем на осеннюю прогулку — тогда всё подготовлю.
Сегодня ничего не брала с собой — нечего доставать.
Вскоре Цзыцзинь подошла и что-то шепнула Сяо Нуань на ухо. Та огляделась — и действительно, Го Юйюй исчезла.
— Пропала? Кто-нибудь знает, куда она делась? — нахмурила брови Сяо Нуань, а затем что-то быстро прошептала Цзыцзинь.
Цзыцзинь сначала колебалась, но в конце концов кивнула и ушла.
Госпожа Го из второго крыла сегодня чувствовала себя особенно подавленно. Недавно её муж привёл в дом ещё одну женщину — актрису с подмостков. Это было прямое оскорбление для неё.
Госпожа Го вспомнила о других наложницах в доме мужа, а потом взглянула на госпожу Ляо, которая беседовала с другими гостьями. Почему этой женщине так везёт?
Госпожа Ляо и вправду была прекрасна: кожа белоснежная, черты лица — как у богини. Её чёрные волосы были уложены в высокую причёску, украшенную девятью ветвями золотых гребней с драгоценными камнями. Листья на гребнях были выполнены в технике цзетяо и казались живыми, а птицы, вырезанные из камня или инкрустированные, словно готовы были взлететь. В серебристо-красной парчовой накидке и жёлтой шёлковой юбке с узором из восьми благих символов она выглядела одновременно величественно и приветливо.
Все знали, что второй господин Ли — образец верности.
«Вот и у нас второй господин, — подумала госпожа Го с горечью. — Почему же разница так велика?»
Погружённая в свои печальные мысли, она вдруг вздрогнула — перед ней возникла тень. Это была Пэй, служанка Го Юйюй, которая в панике бежала прямо к ней.
— Что случилось? — строго спросила госпожа Го.
Эта младшая свояченица, дочь наложницы, почему-то пришлась по душе старшей госпоже Ли и была привезена в дом Ли, из-за чего все планы госпожи Го провалились, а вместе с ними и немалая сумма денег пропала.
— Госпожа! — Пэй склонилась к уху госпожи Го и что-то быстро прошептала.
— Что?! — госпожа Го вскочила с места. — Ты уверена?
«Так и знала, — подумала она. — Какой мужчина не грешит?»
Она бросила взгляд на госпожу Ляо — теперь уже с сочувствием и злорадством.
«Только что завидовала тебе, а теперь вижу — ты такая же, как и я».
Её внезапный порыв привлёк внимание всех присутствующих.
— Сестра? — подошла госпожа Ляо. Она не слишком жаловала госпожу Го — та была слишком расчётливой. Но сегодня они хозяева, так что нужно проявить вежливость.
— Вторая невестка, что же теперь делать? — с притворной тревогой воскликнула госпожа Го, хотя внутри ликовала.
Она снова взглянула на изысканное лицо госпожи Ляо. Та старше её на три года, но выглядит моложе на пять лет.
Зависть вновь закипела в груди госпожи Го. Она прикусила губу и, будто собираясь заплакать, сказала:
— Я… я даже сказать не смею. Наш род Го нанёс тебе великое оскорбление.
— Старшая госпожа, — обратилась она к хозяйке дома, — ваша племянница не сумела удержать Юйюй в рамках приличия, и та совершила тяжкий проступок. Прошу наказать меня.
С этими словами она опустилась на колени перед старшей госпожой Ли.
В глазах старшей госпожи мелькнула радость, но она тут же её скрыла и с притворным недоумением спросила:
— Что случилось с Юйюй?
— Это… — госпожа Го бросила осторожный взгляд на госпожу Ляо. — Пэй, служанка Юйюй, сказала… сказала, что Юйюй… потеряла девственность… от второго…
Она сочувственно посмотрела на госпожу Ляо.
Голос её был тихим и прерывистым, но в зале воцарилась такая тишина, что все услышали каждое слово.
«Второй»? Неужели речь о втором господине Ли Цинтао?
Гости тут же начали строить догадки.
Но тут же вспомнили ту женщину, которая недавно стояла на коленях у ворот дома Ли и тоже утверждала, что от второго господина. Потом выяснилось, что это был третий господин, выдававший себя за второго.
— Дорогая вторая невестка, — усмехнулась третья госпожа, — скоро у тебя появится младшая сестра! Второй брат и вправду не удержался — прямо в день рождения матушки…
— С чего вы решили, что это именно наш второй господин? — спокойно спросила госпожа Ляо, взглянув на третью госпожу. — Раньше на него уже клеветали.
Она совершенно не обращала внимания ни на театральную игру госпожи Го, ни на злорадство третьей госпожи. Она даже заметила реакцию своей свекрови после слов госпожи Го.
Госпожа Ляо была дочерью знатного рода, и с самого начала чувствовала, что свекровь её недолюбливает. Особенно когда та привезла Го Юйюй в дом и поселила во дворе.
Сначала она не понимала, в чём дело, пока случайно не заметила, как Го Юйюй смотрит на Лэй Цинтао.
Тогда всё встало на свои места.
Госпожа Ляо могла говорить об этом открыто, потому что полностью доверяла мужу. Глупо было бы думать, что Го Юйюй — первая, кто пытается соблазнить Лэй Цинтао. И уж точно не последняя.
Если бы Лэй Цинтао поддался на уловки Го Юйюй и свекрови, госпожа Ляо давно бы лишилась своего положения законной жены.
Но она — дочь рода Ляо — имела своё достоинство. Если бы сегодня действительно оказалось, что Лэй Цинтао изменил, она бы добровольно ушла из дома, не желая делить мужа ни с кем.
Лицо третьей госпожи побледнело, а потом покраснело от стыда.
Она злилась на госпожу Ляо за эту пощёчину, но не могла ничего возразить — ведь та говорила правду.
Умные гости, увидев семейный скандал, вежливо стали прощаться. Те же, кто жаждал сплетен, остались, чтобы всё увидеть своими глазами.
Внешний дворец Сяочжу был местом, где Лэй Цинтао обычно читал и отдыхал. Передняя часть служила для встреч и чтения, а сзади была небольшая спальня, где он иногда ночевал.
Весь дворец окружали бамбуки, и при каждом порыве ветра они шелестели, словно шептались.
Когда Пэй вошла в Сяочжу, ей показалось странным — почему так тихо? По плану здесь должна была раздаваться громкая истерика девушки.
Она привела за собой толпу людей, и все услышали тот самый шелест. Теперь все смотрели на госпожу Ляо с сочувствием.
«Какой позор для неё! Второй господин устроил скандал прямо в день рождения матери!»
План старшей госпожи был прост: отправить Го Юйюй в Сяочжу, а потом под каким-нибудь предлогом вызвать туда Лэй Цинтао. Один на один — и репутация Го Юйюй испорчена. Тогда она, как мать, велит сыну взять Юйюй в присоединённые жёны.
Но она не ожидала, что Го Юйюй окажется такой бесстыдной — потеряла девственность! Теперь, если госпожа Ляо откажется, Юйюй придётся стать наложницей.
Присоединённая жена — это та, за кого можно получить официальный документ, и даже в будущем возвести в ранг законной жены. А наложница — навсегда остаётся наложницей.
«Хорошую карту испортила эта бесстыжая девка, — подумала с досадой старшая госпожа. — Так и есть — дочь наложницы, вечно не на своём месте!»
— Взломайте дверь! — приказала она мрачно.
http://bllate.org/book/2604/285994
Готово:
