— Вы же слышали, что сказал его сиятельство, — продолжила госпожа Ляо. — Так что, госпожа Го, вам стоит хорошенько подумать: кто же тот мужчина, с которым вы провели ту ночь? Не дай бог окажется, что вы сами не знаете, кто отец вашего ребёнка, — тогда весь город будет над вами смеяться.
Фу… Госпожа Ляо была вне себя от ярости, и её ядовитый язык наконец вырвался наружу.
От этих слов Го Юйюй чуть не лишилась чувств.
— Позовите слуг! — приказал Лэй Цинтао. — Отправьте Чанъгэ и Сяо Сы в дом Го. Пусть помогут госпоже Го как следует всё вспомнить.
Он ласково похлопал госпожу Ляо по плечу и обнял её. Затем, не удостоив даже взгляда старшую госпожу, восседавшую на главном месте, вышел из зала, крепко прижимая к себе супругу.
— Позовите Ду Лао, — донёсся снаружи его хриплый голос.
Но теперь Го Юйюй уже не чувствовала того трепета, который раньше вызывал в ней этот голос. Вместо этого она остро ощущала холодные и презрительные взгляды троих присутствующих в зале.
— Да как он смеет! — процедила сквозь зубы старшая госпожа, лицо её стало мрачным, а при звуке его голоса она чуть не поперхнулась от бешенства.
— Сестра, как быть с этим делом?.. — поспешно вмешалась госпожа Лю и подала старшей госпоже чашку чая.
— Что тут поделаешь? Люди переданы вам. Разбирайтесь сами, — отрезала та, даже не взглянув на стоявшую на коленях Го Юйюй, и, опершись на руку своей доверенной няни, тоже покинула зал.
— Девушка… — Цзыцзинь с любопытством приблизилась к Сяо Нуань. — Кто, по-вашему, мог быть тем мужчиной?
В тот день девушка велела ей следить за вторым господином, и она действительно заметила, как слуга Чанъгэ что-то шепнул ему, после чего тот собрался уходить. Она поспешила вперёд и передала второму господину слова своей госпожи — так ему удалось удержать.
Вспоминая об этом, Цзыцзинь до сих пор дрожала от страха. Если бы она не успела вовремя или если бы второй господин не послушался, Го Юйюй наверняка добилась бы своего.
— Ну это… — Сяо Нуань лёгким шлепком по голове прервала её размышления. — Твоя госпожа — не богиня, откуда ей знать?
Хотя, скорее всего, разгадка скоро откроется сама собой.
* * *
Дело действительно развивалось так, как предполагала Сяо Нуань: разгадка последовала очень быстро, но оказалась совершенно неожиданной.
Спустя десять дней после этого происшествия в дом Ли прибыл Чжуанский князь.
Он явился с помпой и привёз с собой свадебные дары.
— Ваше сиятельство Чжуанский князь… — Ли Цинъань невольно дернул уголком рта. Что ещё за причуда у этого князя, славящегося бесчисленными любовницами?
Задний двор князя был переполнен женщинами всех мастей, и, казалось, ему этого было мало — он продолжал брать новых наложниц одну за другой. Говорили, что императорский гарем насчитывает три тысячи наложниц, но задний двор Чжуанского князя ничуть не уступал ему. Благодаря особой любви императрицы-матери даже сам император закрывал на это глаза.
— Не соизволите ли пояснить, ваше сиятельство, что всё это значит? — нахмурился Ли Цинъань. — В нашем доме нет ни одной девушки, подходящей для замужества.
— Прошу не обижаться, господин Ли, — Чжуанский князь даже смутился немного. — На днях, на празднике в честь дня рождения старшей госпожи, я немного перебрал с вином.
Я был совершенно пьяным и не помню, куда зашёл. Но вдруг оказался участником… страстной встречи. И даже для такого, как я, прошедшего сквозь тысячи женщин, та ночь стала настоящим откровением.
Я ушёл в спешке и не знал, как поживает та девушка. Совершив такой поступок в доме Ли, я сильно оскорбил вашу семью. Хотя императрица-мать и покровительствует мне, всё же я не осмеливаюсь легко относиться к вашему дому.
Наблюдая несколько дней, я заметил, что вы не поднимаете шума, будто ничего и не случилось. Сначала я даже обрадовался, но спустя пару дней начал сходить с ума.
Пусть я и был пьяным, но сладость той девушки и лёгкий аромат, исходивший от её тела, свели меня с ума. Особенно же меня пленил тот тонкий запах, что исходил от неё в момент страсти. Даже такой искушённый человек, как я, оказался в плену у этого воспоминания.
— Я… случайно зашёл не в ту комнату, — князь бросил робкий взгляд на Ли Цинъаня, — и затем…
Он не договорил, а вместо этого вынул из кармана нежно-розовый платок.
— Не знаете ли, чей это платок? Принадлежит ли он какой-нибудь служанке вашего дома?
Князь искренне полагал, что провёл ту ночь с одной из служанок дома Ли, ведь всё произошло во внешнем дворе, куда не пускали женщин из внутренних покоев. Разве что служанка могла там оказаться. А ткань платка была столь изысканной, что, по его мнению, наверняка была подарком какой-нибудь госпожи.
— Это не наша служанка, — холодно ответил Ли Цинъань, едва сдерживая желание ударить этого безумца.
Какая нелепость!
— Это третья дочь дома Го, — продолжил он, не желая встречаться взглядом с горящими глазами князя. — Если у вас есть вопросы, обратитесь в дом Го.
После этого инцидента Ли Цинъань потерял всякое уважение к своему дядюшке и его семье. Старый господин Ли даже приказал, чтобы впредь люди из дома Го без крайней нужды не ступали на порог их дома. А старшую госпожу отправили в малый буддийский храм при доме, строго наказав: если снова проявит глупость, отправится в настоящий монастырь для покаяния.
Так Чжуанский князь с громом и пылью повёз свою свиту в дом Го.
Через два дня розовая паланкина увезла Го Юйюй в резиденцию Чжуанского князя. Чтобы продемонстрировать свою привязанность к ней, князь устроил целый день пиршества для всего города.
Узнав об этом, Сяо Нуань лишь фыркнула:
— Хе-хе-хе-хе…
И больше не стала об этом думать.
— Какое платье надеть? — ранним утром две служанки метались вокруг, получив приглашение от супруги областного правителя.
— Возьмём то, что цвета персикового цветения, — решила Сяо Нуань. Оно выглядит празднично.
Её карета была специально улучшена: внутри было удобно читать или пить чай.
— Девушка, впереди другая карета преградила путь, — доложил возница снаружи.
— Похоже, это карета дома герцога Чжэньго, — добавила Цзысу.
— Тогда подождём немного и пропустим их вперёд, — Сяо Нуань перевернула страницу книги и продолжила есть сладости.
Дом герцога Чжэньго — разве не тот самый, где живёт «живой Янь-ло»? Лучше держаться подальше.
Когда она добралась до резиденции областного правителя, Чжао Сиюнь уже ждала её у входа.
— Сестра, ну как ты могла! — Сяо Нуань сердито посмотрела на неё. — Простудишься же на таком морозе!
На дворе уже стояла ранняя зима, и, хоть Чжао Сиюнь и держала в руках обогреватель, ноги у неё явно замёрзли.
— А ты? Если бы матушка не прислала приглашение, ты бы и не собралась? — Чжао Сиюнь лёгким тычком в лоб напомнила ей об их дружбе. — Мы так по тебе соскучились!
После церемониального приветствия Чжао Сиюнь потянула Сяо Нуань посмотреть на своих младших братьев.
— Погоди, сестра, — остановила её Сяо Нуань. — Я ещё не согрелась. Давай сначала отогреемся, а то простудим малышей.
— Какая ты заботливая, — одобрительно кивнула супруга областного правителя. — Эта твоя сестра — сплошная рассеянность.
— Кстати, Юнь-эр, разве ты не готовила кое-что для Нуань? — ласково погладила она дочь по голове. — Сходи принеси.
— Матушка, вы ведь зовёте меня по делу? — спросила Сяо Нуань, когда Чжао Сиюнь ушла.
— Ты всё ещё не можешь привыкнуть звать меня «матушка»? — с лёгким упрёком посмотрела на неё супруга правителя и пригубила чай.
— Да, матушка, — Сяо Нуань мило улыбнулась.
— Я хотела спросить тебя… — супруга правителя покачала головой. — Раньше, во время родов, я не задумывалась, но теперь, вспоминая, понимаю, как всё было опасно.
— Обычно беременность двойней сопряжена с большим риском, — Сяо Нуань опустила глаза в чашку. — Я слышала, что с самого начала беременности за вами ухаживали опытные люди?
— Да. Господин попросил императора прислать двух опытных нянь и одну лекарку из дворца, — ответила супруга, как только узнали, что, возможно, родится двое.
— Понятно, — кивнула Сяо Нуань. — Если бы няни действительно были опытными, они могли бы исправить неправильное положение плода с помощью специальных приёмов.
— Значит, здесь что-то не так? — нахмурилась супруга правителя.
— Возможно, плоды были в правильном положении, но перед самими родами перевернулись, — объяснила Сяо Нуань, рассказав в общих чертах, как ведут себя дети в утробе. — Всё же, матушка, лучше проверить.
Лучше перестраховаться!
Когда Сяо Нуань увидела обоих наследников, её опасения подтвердились. Хорошо, что супруга правителя пригласила её именно сегодня. Несколько дней спустя могло быть уже поздно. Только теперь Сяо Нуань по-настоящему поверила: наставник Цзинкун действительно обладает даром предвидения.
* * *
— Почему мои братики такие худые? — немного погодя Сяо Нуань не удержалась и спросила.
Малыши выглядели вялыми и не такими бодрыми, как должны быть мальчики.
— А я и не заметила, — удивилась Чжао Сиюнь, глядя то на братьев, то на подругу.
— Ты же видишь их каждый день, поэтому и не замечаешь изменений, — пояснила Сяо Нуань. — Если бы ты увидела разницу сразу, это было бы уже слишком поздно.
— Что происходит? — холодно спросила супруга правителя, бросив взгляд на кормилиц.
— Простите, госпожа! — обе кормилицы упали на колени. — Маленькие наследники стали есть меньше обычного.
Но когда мы предлагаем им молоко, они всё же пьют, просто не так много, как раньше. Мы побоялись сказать вам — вдруг вы нас уволите? В других домах платят гораздо меньше, да и статус ниже.
— Больше ничего необычного не замечали? — задумчиво посмотрела Сяо Нуань на малышей в кроватке.
Это были первые дети, которых она принимала в этом мире, и чувства к ним были особые.
— Нет…
— Ну, на самом деле…
Кормилицы заговорили одновременно, но сказали разное.
— Ты говори, — указала Сяо Нуань на ту, что была в фиолетовом.
— Да… Просто маленькие наследники ночью спят беспокойно, — тихо ответила Чжан-няня. — Всё ворочаются и поскуливают. Я хотела сказать вам, но Ту-сестра меня остановила, сказала, что если расскажу, вы нас уволите.
— Ладно, ступайте, — Сяо Нуань кивнула супруге правителя, и та приказала кормилицам удалиться.
Как только те вышли, супруга тут же отправила доверенную служанку проследить за ними.
— Матушка, мне нужно осмотреть братиков, — сказала Сяо Нуань.
На ней было платье цвета персикового цветения с вышитыми цветами радости, юбка из озёрного шёлка цвета небесной воды. Причёска «упавшая лошадиная грива», в ушах — крупные жемчужины. Она выглядела свежо и мило.
Но сейчас её лицо было серьёзным и сосредоточенным.
Супруга правителя с тревогой наблюдала, как Сяо Нуань надавливает на ногти малышей, оттягивает им веки и постукивает по животикам.
Малыши недовольно захныкали, протестуя против такого осмотра. Они уже не были такими бодрыми, как в первые дни после рождения.
— Ну как? — с волнением спросила супруга, когда Сяо Нуань закончила.
— Нужно провести более тщательную проверку, — нахмурилась Сяо Нуань.
http://bllate.org/book/2604/285996
Готово:
