— Старшая госпожа ведь всё мечтала, чтобы барышня стала её невесткой. Пусть даже не первой женой, а наложницей в доме Ли — всё равно куда лучше, чем выйти замуж за какого-нибудь дряхлого старика. Да и с тётушкой в роли свекрови, думаю, даже законная супруга не посмеет показывать своей невестке кислую мину.
Просто барышня тогда отказалась. Если бы она согласилась раньше, не пришлось бы ей сегодня переживать всё это.
Едва Цинъэр договорила, как в глазах Го Юйюй, до этого оцепеневшей и растерянной, вспыхнул огонёк. Она резко обернулась и радостно обняла служанку, тихо бормоча:
— Да, надо найти его! Он обязательно поможет мне!
Затем приказала:
— Сходи, достань те туфли, что я недавно шила тётушке, и ещё тот незаконченный парчовый экран — ведь скоро её день рождения.
На этот раз она не будет ждать пассивно. Она сама возьмёт судьбу в свои руки…
Пусть последний день отпуска пройдёт как следует!
* * *
Глава сорок вторая: Откровенный разговор (дополнительная глава)
Подняв глаза к небу, Сяо Нуань увидела, как над безоблачной синевой пролетает стая диких гусей. Они летели стройной вереницей, то выстраиваясь в одну линию, то принимая форму иероглифа «человек».
Когда птицы уже скрылись из виду, девушка всё ещё стояла на искусственном холмике в саду и с тоской смотрела вдаль.
Прошло немало времени…
Она надула губы и покачала головой.
— Хоть бы быть такой же свободной, как птицы…
— Барышня, — тихо напомнила Цзысу.
Ведь второй господин звал её ещё полчаса назад, но по дороге Сяо Нуань увидела пролетающих гусей и застыла здесь на целую четверть часа.
Цзысу так и хотелось топнуть ногой. С чего это её госпожа в последнее время стала такой рассеянной?
Позавчера она целую вечность просидела во дворе, наблюдая, как муравьи переносят своё гнездо, и чуть не упала, когда встала — ноги онемели. Наставнице Жун пришлось растирать их почти полчаса.
А потом всех служанок наказала няня Чжао — как они могли позволить барышне так долго сидеть одной во дворе?
Едва Сяо Нуань вошла в Кленовый двор, как услышала знакомый голос:
— Красавица! Красавица! — заволновался жёлтоголовый какаду, завидев её. — Моя красавица пришла!
Сяо Нуань чуть не поперхнулась.
Неужели Чжао Цзиньхань притащил сюда и эту птицу?
— Замолчи, — бросила она строгий взгляд, и попугай тут же спрятал голову в перьях, изображая невинность.
Все трое в комнате удивились.
Ведь ещё недавно эта птица не слушалась даже самого Чжао Цзиньханя, а теперь перед Сяо Нуань сразу притворилась глупышкой?
— Сестрёнка Нуань, — Чжао Цзиньхань с самого входа не сводил с неё глаз. Увидев, что она посмотрела на него, он подошёл ближе и чуть ли не умоляюще заговорил: — С тех пор как мы с тобой тогда встретились, этот попугай совсем не хочет оставаться у меня. Будь доброй, забери его к себе.
Каждый день он кричит: «Хочу найти красавицу!»
Из-за этого слуги в доме принцессы теперь смотрят на меня как-то странно.
На самом деле он давно хотел подарить попугая Сяо Нуань, но боялся, что она откажет. А тут птица сама подсказала отличный повод.
— Братец Хань, разве это правильно? — засомневалась Сяо Нуань. Насколько ей было известно, этот жёлтоголовый какаду был редким даром от варварских племён — всего два экземпляра, один из которых находился во дворце.
Ей совсем не хотелось выделяться и привлекать к себе внимание.
Да и Ван Юйянь, эта сумасбродка, наверняка узнает и изрежет её в клочья!
Надо сказать, Сяо Нуань прекрасно понимала характер Ван Юйянь.
Но Чжао Цзиньхань тоже знал её натуру. Поэтому, едва она произнесла эти слова, он поспешно поклонился Лэю Цинтао и госпоже Ляо и убежал, будто за ним гналась стая волков.
Он точно не собирался рассказывать Сяо Нуань, что Ван Юйянь уже не раз просила у него этого попугая.
Он не хотел отдавать птицу в её «когти», да и сам попугай всё время твердил, что хочет найти Сяо Нуань, так что это был идеальный повод избавиться от него.
— Отец… — Сяо Нуань беспомощно покачала головой. Увидев, что Лэй Цинтао смотрит на неё с таким видом, будто всё совершенно нормально, она ещё больше расстроилась.
Какой у него странный взгляд?
Разве он не понимает, сколько зависти и злобы это вызовет?
Воспользовавшись случаем, Сяо Нуань устроила отцу целую лекцию.
— Ты ведь и так его балуешь дома. Если ты, отец, не начнёшь его воспитывать по-настоящему… — она надула губы. — Цветок в теплице, столкнувшись с трудностями, сразу сломается и начнёт катиться вниз.
В прошлой жизни всё так и случилось: после того как его обманули, он полностью опустил руки, и в итоге в столице ни одна порядочная семья не хотела выдавать за него дочь.
Услышав такие серьёзные слова от дочери, Лэй Цинтао задумался.
— Нуань права, — кивнула госпожа Ляо. — Ты, учитель, должен не только обучать его наукам, но и приучать к этикету и управлению делами. Цзиньханю нужно больше жизненного опыта.
Только что, если бы Нуань не увернулась вовремя, он бы даже попытался взять её за руку.
В другом доме за такое можно было бы и впросак попасть.
Ведь желающих выдать дочь за принца было хоть отбавляй.
А Чжао Цзиньхань к тому же был так красив, что считался мечтой всех столичных девиц.
Лэй Цинтао кивнул.
Правда, в этом вопросе он сам был не силён. Надо подумать, как решить проблему иначе.
— Отец, практика рождает истину, — с хитринкой сказала Сяо Нуань. — Было бы здорово, если бы мы с тобой смогли вместе отправиться в путешествие.
Глаза Лэя Цинтао загорелись. Конечно! Можно отправить учеников в путешествие с заданиями — так они по-настоящему поймут жизнь.
Ведь сам он когда-то именно так и постигал мир: чем больше видишь, тем глубже понимаешь.
Приняв решение, Лэй Цинтао твёрдо решил, что по возвращении домой отправит всех своих учеников в странствия.
Тем временем в сад Муцзинь пришла нежданная гостья.
Сяо Нуань с болью в сердце смотрела на Ван Юйянь, которая сердито сверлила её взглядом.
— Чем могу помочь, госпожа Ван?
— Чем можешь? — фыркнула Ван Юйянь, и от её взгляда по коже бежали мурашки. — Я здесь из-за неё!
Она ткнула пальцем в жёлтоголового какаду, висевшего под навесом главного покоя.
Попугай, увидев, что на него указывают, так и норовил провалиться сквозь землю, лишь бы его не замечали.
— Госпожа Ван, не желаете ли пройти внутрь и поговорить?
В этой жизни Ван Юйянь, как и в прошлой, была одержима Чжао Цзиньханем. Раз им всё равно суждено быть вместе, Сяо Нуань хотела, чтобы у них сложились хорошие отношения.
Войдя в комнату, Сяо Нуань велела служанкам удалиться, а затем посмотрела на Ван Юйянь.
— Говори, что хотела, — сказала та, тоже отослав свою прислугу.
— Прошу, госпожа Ван, чай, — Сяо Нуань взяла чайник и подошла ближе.
— Эй! Переполнила, переполнила! — Ван Юйянь вскочила с места и сердито крикнула: — Ты вообще чего добиваешься?
Зачем наливать чай до краёв?
— Госпожа Ван, твои чувства к братцу Ханю — как этот чайник, — спокойно сказала Сяо Нуань, наливая себе чашку и неспешно отхлёбывая глоток. — Ты льёшь в него всё, что есть, до самого верха, и в итоге вызываешь только раздражение.
— Ты что, поучать меня вздумала? — возмутилась Ван Юйянь.
— Ни в коем случае, — Сяо Нуань поставила чашку и улыбнулась. — Мне искренне радостно, что у братца Ханя есть человек, который так его любит.
Выражение лица Ван Юйянь смягчилось.
— Но мне от этого и грустно становится.
— Ли Сяо Нуань! Ты что, издеваешься надо мной? — Ван Юйянь хлопнула ладонью по столу так, что чашки зазвенели.
— Почему ты всегда такая вспыльчивая? — Сяо Нуань даже не обиделась. — Раньше я тоже постоянно липла к своим братьям. Но чем сильнее я за ними гонялась, тем усерднее они от меня прятались.
Она налила Ван Юйянь новую чашку чая.
— А потом я обиделась и перестала с ними разговаривать. Угадай, что случилось дальше?
Ван Юйянь, держа чашку, покачала головой.
Она и сама хотела понять, почему Чжао Цзиньхань каждый раз, завидев её, убегает, словно мышь от кота.
— Мои братья теперь, куда бы ни поехали, всегда спрашивают, не нужно ли мне чего-нибудь. И обязательно привозят мне всякие редкие и интересные вещицы, — с гордостью рассказывала Сяо Нуань. — Так что иногда, если слишком липнуть к человеку, он только начнёт тебя избегать.
Весь этот день прошёл в беседах и наставлениях Сяо Нуань.
К вечеру она так устала, что не могла вымолвить и слова.
— Наша барышня слишком добра, — тихо ворчала Цзыцзинь. — Зачем столько говорить с такой особой?
По её мнению, Ван Юйянь никогда не относилась к их госпоже по-хорошему, а та всё равно старается и объясняет ей всё как следует.
— Я просто хочу, чтобы у братца Ханя всё сложилось хорошо, — ответила Сяо Нуань. — Тогда отец не будет чувствовать вину и разочарование, как в прошлой жизни.
Однако Сяо Нуань не знала, что её сегодняшние слова толкнут Ван Юйянь в противоположную крайность и ещё больше запутают Чжао Цзиньханя.
Будь она в курсе, никогда бы не тратила столько времени на этот разговор.
Но в тот момент она, конечно, ничего не подозревала. До дня рождения старшей госпожи оставалось совсем немного, и Сяо Нуань ломала голову, что бы ей подарить.
* * *
Глава сорок третья: Праздник в честь дня рождения (часть первая)
В парадном зале дома Ли царило оживление: дамы в роскошных нарядах, звон бокалов, повсюду слышались весёлые голоса — всё дышало богатством и торжеством.
Старшей госпоже ещё не исполнилось и пятидесяти, да и дом Ли всегда славился скромностью, поэтому её день рождения не могли праздновать слишком пышно — пригласили лишь несколько близких семей, чтобы отпраздновать в узком кругу.
Однако благодаря высокому положению рода Ли в Царстве Наньянь на праздник прибыло множество гостей.
Поддерживаемая слугами, старшая госпожа с улыбкой заняла место за главным столом.
— Вы все слишком любезны, — сказала она, довольная тем, что её день рождения отмечают так широко.
Служанки начали подавать горячие блюда и супы.
Старшая госпожа ласково похлопала по руке стоявшую рядом девушку:
— Иди, помоги своей невестке принимать гостей. Не стой всё время рядом со мной, старухой.
— Быть рядом с тётушкой и заботиться о ней — для Юйюй великая честь, — ответила девушка с лёгким поклоном, но не спешила уходить.
— Ступай, веселись с молодёжью, — сказала старшая госпожа, с нежностью глядя на племянницу. — Ты мне очень нравишься.
Го Юйюй на мгновение замерла, затем сделала глубокий реверанс:
— Тогда Юйюй скоро вернётся к тётушке.
— Какая у вас, госпожа, внучка счастливая! — сказала одна из гостей. — Ваша племянница так воспитанна, умна и рукодельна!
— Да, — с гордостью ответила старшая госпожа, глядя вслед уходящей Го Юйюй. — Она начала готовить мой подарок ещё за год до праздника. Этот парчовый экран — самый трогательный дар из всех, что я получала.
Чем больше она думала о племяннице, тем больше та ей нравилась. Взгляд старшей госпожи скользнул по залу, где хлопотала госпожа Ляо, и в её душе начали зреть планы.
Старая пословица гласит: старшего любят, младшего балуют, а средний — страдает.
Роды Лэя Цинтао были тяжёлыми, и сразу после рождения его отдали кормилице.
Много лет старшая госпожа почти не замечала этого сына. Пока однажды не узнала, что он поступил в Юньшаньский колледж и даже получил от учеников почётное прозвище «Учитель Цинътао».
Тогда она вдруг осознала, что её когда-то забытый сын вырос и стал знаменитостью.
Но когда она попыталась наладить с ним отношения, оказалось, что он уже вырос, обзавёлся семьёй и сердцем принадлежал своей жене.
Изначально она хотела выдать за него свою племянницу — так второе крыло осталось бы под её контролем.
Но Лэй Цинтао пошёл к деду и настоял на браке с госпожой Ляо. И дед согласился!
А после свадьбы Лэй Цинтао и вовсе весь свет видел в своей жене, что ещё больше усилило ревность старшей госпожи. Как так получилось, что сын, которого она родила и вырастила, теперь любит свою жену больше, чем родную мать?
http://bllate.org/book/2604/285993
Готово:
