Сяо Нуань с изумлением обнаружила, что не может отвести взгляд от этой женщины в годах. Её поза источала соблазнительную притягательность, неотступно цепляя внимание. Перед Сяо Нуань стояла истинная красавица — изысканная, величественная, совершенная в каждом движении.
Наставница Жун и не собиралась сегодня устраивать настоящее наказание. По прежнему опыту, юные девушки, полагаясь на свою молодость и свежесть, зачастую снисходительно относились к женщинам постарше, не понимая простой истины: с возрастом некоторые лишь набирают глубину, шарм и обаяние.
Сяо Нуань была в полном восторге. Неужели? То строгая и сдержанная, то томно-обворожительная — какая гибкость!
После такого внушительного урока все трое стали необычайно прилежны.
— Седьмая госпожа, не могли бы вы не задирать так попку? — наставница Жун, как всегда, была неумолима. Тонкая розга без колебаний хлестнула Ли Сяо Синь по ягодицам.
— Ай! — Ли Сяо Синь инстинктивно подпрыгнула. — Больно!
— Боль — лучший учитель, — сказала наставница Жун. Это был уже пятый раз, когда Сяо Синь получала подобное напоминание.
— Вы, может, и учитесь на правах слушательниц, но всё равно считается, что обучались у меня, наставницы Жун, — продолжала она, не обращая внимания на жалобный вид Сяо Синь. — Не хочу, чтобы потом вышли на улицу и опозорили моё имя.
Ли Сяо Синь покраснела до корней волос от этих бесцеремонных слов, но всё же продолжила выполнять упражнения.
— Шестая госпожа, неужели вы не можете сделать шаг ещё шире? — прозвучало следующее замечание.
Щёлк! Розга снова ударила — на этот раз по ноге Сяо Нуань. Та дрогнула и чуть не упала на колени, но тут же выпрямила спину.
Про себя она повторяла только что услышанные наставления.
Мэн Юйрао бросила быстрый взгляд на безупречно сосредоточенную наставницу Жун, выпрямила спину и продолжила медленно следовать её указаниям.
— Существует двенадцать основных манер ходьбы, — поясняла наставница. — Первая — величавая, вторая — изящная, третья — скромная, четвёртая — плавно-томная…
С каждым названием она делала пару шагов, и действительно, в зависимости от высоты подъёма стопы, длины шага и степени поворота таза проявлялась совершенно иная грация.
Сяо Нуань смотрела, раскрыв рот от изумления.
В глазах Мэн Юйрао же пылал жаркий интерес.
— Хорошо, на сегодня хватит, — произнесла наставница Жун, и трое девушек мгновенно расслабились.
— Помните: вежливость и осанка — в любое время и в любом месте, — строго сказала наставница, постучав розгой по столу. — Вы должны требовать от себя самого высокого. Посмотрите на себя сейчас! Завтра каждая из вас будет учиться с мешочками с песком на ногах.
Девушки переглянулись, высунули языки, но всё же выпрямились.
После целого дня занятий шея Сяо Нуань одеревенела и почти не двигалась.
Наставница Жун усадила её в кресло и начала массировать шею.
Сначала было больно — Сяо Нуань даже вспотела от напряжения, но постепенно всё тело наполнилось приятной лёгкостью, а шея перестала ныть.
— Наставница, могу ли я и дальше учиться у вас всему этому? — спросила Сяо Нуань.
— Конечно, можешь, — улыбнулась та, продолжая массаж. — Если только выдержишь все трудности.
— Я выдержу, — кивнула Сяо Нуань.
Разве это трудности? В прошлой жизни она ради поступления в медицинский университет, а потом ради того, чтобы стать ученицей знаменитого наставника, работала по восемнадцать часов в сутки. Спала по три-четыре часа, остальное время проводила в больнице или за операционным столом.
В этой жизни она не собиралась повторять судьбу прежней Сяо Нуань. Чем больше умений — тем лучше. К тому же, пока не найдён таинственный враг, который тайно губит дом Ли, ей необходимо обрести силу, чтобы защитить себя и своих близких.
Вечером наставница Жун начала обучать Сяо Нуань кулинарии.
Неожиданно появилась Мэн Юйрао.
— Госпожа-племянница, мы же договорились, — нахмурилась наставница Жун. — Я обучаю вас с Седьмой госпожой только этикету. Всё остальное — не для вас. Возвращайтесь.
Наставница Жун искренне не одобряла Мэн Юйрао.
В её глазах слишком много расчёта. Хотя та и благодарила госпожу Ляо за возможность учиться вместе с Сяо Нуань и Сяо Синь, благодарность не доходила до глаз. А когда услышала, что обучение ограничится лишь этикетом, в её взгляде мелькнула затаённая злоба.
Наставница Жун, вышедшая из императорского дворца, сразу это уловила.
Она знала происхождение Мэн Юйрао. Дом Ли много лет заботился о ней, но та не испытывала ни капли благодарности. Такое поведение «неблагодарной собаки» вызывало у наставницы лишь отвращение.
Прямой отказ застал Мэн Юйрао врасплох. Она думала, что сегодня отлично проявила себя и наверняка заслужила одобрение наставницы. Не ожидала такого категоричного «нет» без малейших колебаний.
— Госпожа, с этой племянницей не стоит водиться близко, — сказала наставница Жун, когда та ушла.
Сяо Нуань кивнула. Она тоже заметила недовольство в глазах Мэн Юйрао.
Поскольку теперь обучалась только Сяо Нуань, а та в прошлой жизни была заядлой обжорой и стремилась освоить любой достойный рецепт, занятия проходили легко и непринуждённо.
— Госпожа, вы раньше уже бывали на кухне? — удивилась наставница Жун, поражённая быстротой, с которой Сяо Нуань усваивала кулинарные приёмы.
— Мама немного научила, да и самой интересно было, — смущённо ответила Сяо Нуань. — Так и начала пробовать разные способы.
Наставница одобрительно кивнула.
После ужина Сяо Нуань немного походила для пищеварения, а затем ушла в библиотеку.
— Госпожа, — Цзысу добавила ещё одну лампу, — отдохните немного, дайте глазам передохнуть.
Цзысу казалось, что её госпожа слишком усердствует.
Сяо Нуань покачала головой. Какие трудности? В прошлой жизни она по нескольку часов подряд стояла за операционным столом и не считала это тяжёлым. Да и характер у неё такой — начав дело, доводит его до конца.
Тихое летнее озеро спокойно отражало небо. Вдруг из глубины всплыла стайка алых карпов, и гладь воды покрылась кругами.
Лёгкий ветерок сдул с береговых клёнов несколько листьев. Те, словно бабочки, закружились в воздухе, а затем, коснувшись воды, превратились в маленькие лодочки, медленно покачиваясь на волнах в компании с карпами.
Вскоре к ним присоединились пары уток, весело гоняясь за плывущими листьями. Озеро оживилось.
— Сюда, сюда! — смеясь, Сяо Нуань подбрасывала в воду угощение для прожорливых рыб.
Сегодня был выходной. Убедившись, что Сун Мо Чэн и Чуньчжу получили новые повязки, она вышла прогуляться с горничными.
Дело о нападении разбойников всё ещё расследовалось в управе Шуньтяньфу, но пока безрезультатно.
— Господин Люй, сюда, пожалуйста, — на другой стороне стены, во внешнем дворе, слуга Циншань вёл юношу лет пятнадцати. Услышав звонкий смех, тот остановился и задумчиво посмотрел сквозь листву клёнов.
Этот радостный смех словно наполнил всё вокруг лёгкостью и счастьем. Юноша на мгновение погрузился в эту атмосферу…
— Господин, пришла Шестая госпожа, — доложил слуга у дверей кабинета, где Ли Цзывэй беседовал с тем самым юношей.
— Сестрёнка! — Ли Цзывэй встал и открыл дверь. — Жарко? Циншань, принеси госпоже немного освежающего арбуза.
— Брат, ничего, — сказала Сяо Нуань, входя и замечая гостя. — Простите, не помешала?
— Вы, должно быть, госпожа Сяо Нуань? — встал юноша и представился. — Я давно слышал от брата, какой у него замечательный младший брат… простите, сестрёнка. Теперь вижу — он не преувеличивал.
Люй Юйхун!
Старший брат Люй Юйчуня.
В прошлой жизни Люй Юйхун умер ещё в детстве.
Когда Сяо Нуань вышла замуж за Люй Юйчуня, в доме Люй почти никто не помнил этого сына. Лишь одна старая служанка во внутреннем дворе иногда вспоминала о нём.
Именно от неё Сяо Нуань узнала, что смерть Люй Юйхуна не была несчастным случаем.
Служанка рассказала, что однажды, возвращаясь из академии, его лошади испугались чего-то и понесли. Экипаж сорвался с обрыва и разбился вдребезги. Тело так и не нашли.
А кучер потом бесследно исчез.
Более того, перед смертью одна из горничных Люй Юйхуна шепнула служанке, что он долгое время принимал яд — тот был подмешан в чернила, которыми он писал.
Сяо Нуань хорошо знала третью госпожу. Та была лицемерной и жестокой. Люй Юйхун, будучи выдающимся и старшим законнорождённым сыном, преграждал путь Люй Юйчуню — наследнику титула. Как могла вынести это госпожа Юй?
Скорее всего, заговор был устроен либо самой третьей госпожой, либо Люй Юйчунем, либо ими вместе.
Теперь, встретив Люй Юйхуна вновь, Сяо Нуань решила во что бы то ни стало спасти этого несчастного юношу.
И, конечно, помочь себе самой. Всё, что могло вывести из себя Люй Юйчуня, доставляло ей особое удовольствие.
Мать Люй Юйхуна умерла от болезни, оставив единственного сына. Через два года его отец женился на третьей госпоже, которая родила Люй Юйчуня и Люй Жу Синь.
Люй Жу Синь, избалованная матерью, не уважала старшего брата, и их отношения были крайне напряжёнными.
Люй Юйхун часто завидовал Ли Цзывэю, получавшему от сестры вышитые мешочки и чехлы для вееров. А уж когда тот расхваливал Сяо Нуань до небес, желание познакомиться с ней стало непреодолимым.
— Рада знакомству, господин Люй, — улыбнулась Сяо Нуань и шутливо покосилась на брата. — Братец всегда преувеличивает.
— Дай-ка руку, — обратилась она к Ли Цзывэю. — Посмотрю, как ты.
В эти дни она ежедневно приходила проверить его пульс. Ли Цзывэй, хоть и вздыхал, но охотно подчинялся.
— Сегодня неплохо, — кивнула Сяо Нуань, делая вид, что очень серьёзно изучает результаты. — Но ешь побольше фруктов и овощей.
— Ты умеешь лечить? — удивился Люй Юйхун.
— Конечно! Хочешь попробовать? — её большие глаза засияли надеждой.
Люй Юйхун не смог вымолвить отказа.
Через несколько мгновений лицо Сяо Нуань стало серьёзным.
Она давно училась диагностике у Ду Лао и сегодня сознательно раскрыла свои знания, чтобы нащупать пульс Люй Юйхуна.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Ли Цзывэй. Он редко видел сестру такой сосредоточенной.
— Пульс господина Люй странный, — нахмурилась Сяо Нуань. — Дайте другую руку.
Ещё немного времени прошло в молчании.
— Господин Люй, вы в последнее время часто чувствуете тяжесть в груди и головокружение? Причём приступы случаются периодически? — осторожно спросила она.
— Откуда вы знаете? — изумился Люй Юйхун. Он действительно чувствовал недомогание, но оно было слабым, и он списывал всё на усталость от долгого чтения в библиотеке.
Сегодня, почувствовав себя особенно плохо, он и решил заглянуть к Ли Цзывэю.
— Так что с ним? — спросил Ли Цзывэй. Только что Люй Юйхун шутил, что в этом доме такая хорошая фэн-шуй, что все его недуги сразу прошли.
— Это не болезнь, — медленно сказала Сяо Нуань, глядя на Люй Юйхуна. — Если я не ошибаюсь… вы отравлены.
— Отравлен?
— Отравлен?!
Оба юноши хором вскрикнули от изумления.
Сяо Нуань торжественно кивнула. Да, это отравление, но пока слабое.
Однако если он продолжит чувствовать головокружение, то в тот день, когда лошади понесут, он не сможет спрыгнуть с повозки.
http://bllate.org/book/2604/285989
Готово:
