В прошлой жизни она бывала в командировке в Австралии и, кажется, видела там именно такого попугая — говорят, эти птицы живут очень долго.
— Красавица! Красавица! — закричал попугай, завидев, что Сяо Нуань подошла ближе, и захлопал крыльями.
— Ну как, нравится? — спросил Чжао Цзиньхань.
— Да, милый, — кивнула Сяо Нуань.
— Господин! — раздался голос служанки из свиты Великой принцессы.
Чжао Цзиньханю только начало веселиться, как вдруг его прервали. Он недовольно бросил взгляд на служанку:
— Ладно, понял. Сейчас отведу младшую сестру по наставлению к матери.
— Не бросай меня! Не бросай меня! — закаркал им вслед попугай. — Красавица! Красавица!
«Да что за чепуха!» — мысленно возмутилась Сяо Нуань.
Она остановилась и обернулась, строго посмотрев на птицу. Та тут же замолчала и, будто ничего не замечая, усердно занялась чисткой перьев.
Чжао Цзиньхань с удивлением перевёл взгляд с попугая на Сяо Нуань, почувствовал лёгкое разочарование и последовал за ней к залу пира.
— Долгих лет жизни Великой принцессе! — приветствовала Сяо Нуань, едва переступив порог зала, и тут же была подозвана принцессой. В душе она уже проклинала Чжао Цзиньханя.
Неужели ей так нравится быть в центре внимания?
Теперь все взгляды в зале были устремлены именно на неё.
— Ты, шалопай, опять донимаешь девочку Нуань? — с лёгким упрёком сказала Великая принцесса и ласково взяла Сяо Нуань за руку. — Не обращай на него внимания.
— Старший брат Хань очень добр ко мне, — поспешила ответить Сяо Нуань, не осмеливаясь возразить.
Шутка ли — Великая принцесса выглядела такой доброжелательной, но ведь в своё время сражалась рядом с Императором-отцом и лично участвовала в битвах. Именно она возвела на трон нынешнего императора, своего младшего брата.
— Двоюродный братец явно несправедлив! — обиженно надула губы девушка в розовом платье, сидевшая рядом с принцессой. — Завёл себе младшую сестру по наставлению и совсем забыл про двоюродную сестру.
Ван Юйянь.
Дочь тёти Чжао Цзиньханя. В прошлой жизни репутация Чжао Цзиньханя сильно пострадала, и в итоге он вынужденно женился на этой Ван Юйянь. Говорили, они постоянно ссорились, и именно это стало одной из причин, по которой Чжао Цзиньхань впоследствии окончательно опустил руки.
Сейчас же, глядя на то, как эта девочка с ненавистью смотрит на неё, Сяо Нуань лишь вздохнула с досадой.
— Да уж, — улыбнулась Великая принцесса, — теперь ты, дочь, понимаешь, о чём я говорила, когда уходила из дома.
— Сестра может думать обо мне что угодно, — спокойно ответила Сяо Нуань, кивнув соседке по столу Гу Инмэй и тихо сев на своё место. — Чист перед самим собой.
В прошлой жизни в этот день Чжао Цзиньхань не искал её, и потому подобной сцены не произошло. Сяо Нуань тогда и не подозревала, что у Великой принцессы такие намерения. Возможно, позже, услышав, что прежняя хозяйка тела питала чувства к Люй Юйчуню, принцесса отказалась от своих планов.
— Тётушка, — заговорила Ван Юйянь, — на ежегодном Празднике Сто Цветов господа и госпожи обычно демонстрируют свои таланты, чтобы оживить атмосферу. А не изменить ли что-нибудь в этом году?
— О? У Юйянь есть идея? — заинтересовалась принцесса.
Ван Юйянь звонко рассмеялась:
— У меня-то какие могут быть идеи? Порядок выступлений, как и раньше, определяется жеребьёвкой. Только…
Она намеренно сделала паузу, оглядела присутствующих и продолжила:
— Пусть будет два ящика для жеребьёвки — один для юношей, другой для девушек. Те, кто вытянет одинаковые номера, образуют пару. А вид выступления определяет девушка.
* * *
Глава двадцать шестая: Ошеломляющее выступление
Высказывание Ван Юйянь прозвучало так уверенно, что никто не ожидал последствий. Едва она замолчала, лица многих побледнели.
Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — мало кто владел всем этим в совершенстве.
Сяо Нуань спокойно взглянула на Ван Юйянь, сидевшую рядом с Великой принцессой. Она не верила, что в числе немногих исключений окажется именно эта девица. В прошлой жизни единственным её достойным умением была игра на пипе. Она даже упорно тренировалась, мечтая однажды сыграть в дуэте с Чжао Цзиньханем, ведь тот прекрасно играл на флейте.
Теперь, услышав её предложение, Сяо Нуань сразу поняла: всё уже подстроено.
— Сестра Нуань… — тихо позвала Гу Инмэй, дрожащим голосом. — Мне… страшно.
— Не бойся, — улыбнулась ей Сяо Нуань. — Даже если проиграешь — ничего страшного.
Вскоре служанки принесли два ящика. Внутри аккуратно лежали сложенные бумажки — ровно столько, сколько гостей в зале.
Когда все уже готовились тянуть жребий, в зал вошли двое — в пурпурном и чёрном одеянии.
Это были Сун Мо Чэн и Ли Цзыцюнь, только что вернувшиеся из монастыря Фаюань.
Увидев Сун Мо Чэна, Сяо Нуань невольно напряглась.
Рефлекс?
Но как они вообще оказались здесь? — удивилась она.
Их появление сразу привлекло всеобщее внимание. Многие благородные девушки, пряча учащённое сердцебиение, прикрыли лица шёлковыми платками.
— Сун Мо Чэн и Ли Цзыцюнь опоздали и просим прощения у Великой принцессы, — сказали они, кланяясь.
— Вы как раз вовремя! — обрадовалась принцесса. — Быстро садитесь.
После того как оба заняли места, началась жеребьёвка.
Сяо Нуань бросила взгляд на служанку и её ящик, затем неспешно выбрала одну бумажку. На ней стоял номер — первый.
«Отличный номер! Просто замечательный!» — мысленно фыркнула она.
Ещё раз взглянув на Ван Юйянь, она уловила мимолётную усмешку самодовольства.
«Да сколько же тут сумасшедших? — подумала Сяо Нуань. — Ты что, так торопишься считать меня своей соперницей?»
Пока она размышляла, служанка объявила начало выступлений.
— Первый номер! — раздался голос.
Сяо Нуань спокойно встала, но, сделав несколько шагов, замерла. Перед ней тоже поднялся кто-то.
Она чуть не закричала от досады.
Это был Сун Мо Чэн.
«Ван Юйянь, — мысленно зарычала она, — теперь у нас счёт открыт!»
Глубоко вдохнув, чтобы подавить желание задушить эту девицу, Сяо Нуань поклонилась Великой принцессе и вышла в центр зала.
Сун Мо Чэн с каменным лицом встал рядом.
Затем служанка принесла поднос с бумажками, на которых были написаны виды выступлений. Сяо Нуань наугад выбрала одну и передала служанке.
— Ли Сяо Нуань из дома Ли в Юньшане исполняет: танец, — громко объявила та, развернув записку.
Сяо Нуань подняла глаза на Ван Юйянь и увидела, как та вызывающе подняла подбородок и язвительно усмехнулась.
Всё было ясно. Но Сяо Нуань не из тех, кто отступает.
Она ответила ей таким же вызовом.
«Чёрт возьми! Если бы здесь была прежняя хозяйка тела, она бы точно опозорилась, ведь та не умела ни танцевать, ни играть на инструментах — только стихи писала. Но сейчас-то здесь я!»
В детстве родители отдавали её во всевозможные кружки. Дедушка обожал народные инструменты, поэтому записал её на занятия классическим танцем. Она занималась восемь лет. Позже, когда в моду вошёл «Танец Журавля», она тоже его освоила.
— Какой танец ты хочешь исполнить?
— Ты на каком инструменте играешь?
Они почти одновременно задали друг другу вопросы.
— На флейте, — коротко ответил Сун Мо Чэн.
Он мысленно проклинал Ли Цзыцюня: тот сам захотел прийти на Праздник Сто Цветов, а потом явился к нему домой и рассказал всё матери. Та тут же настояла, чтобы они оба пришли. И вот теперь он оказался в паре с тем, кого меньше всего хотел видеть.
На сцене стояли прекрасный юноша и изящная девушка в пурпурных нарядах — зрелище, от которого у многих в зале перехватило дыхание и защемило сердце.
Сяо Нуань чувствовала, как по спине бегают мурашки. Если бы взгляды могли убивать, она бы уже была пронзена насквозь.
Хоть внутренний двор Дома Герцога и был полон интриг, но Сун Мо Чэн был необычайно красив. Несмотря на ледяное выражение лица, он притягивал внимание всех незамужних девушек.
— Танец с длинными рукавами. Подбери музыку сам, — сказала Сяо Нуань.
Сун Мо Чэн кивнул.
— Великая принцесса, мне нужны некоторые реквизиты. Прошу разрешения, — обратилась Сяо Нуань.
— Младшая сестра, что тебе нужно? — тут же подскочил Чжао Цзиньхань. — Братец поможет.
— Спасибо, старший брат, — не стала отказываться Сяо Нуань.
После двух предыдущих происшествий она опасалась, что Ван Юйянь снова попытается подстроить ей неприятность с реквизитом.
Вскоре Сяо Нуань вышла на сцену и тихо запела:
Лёгка, как журавль в полёте,
Грациозна, словно дракон в реке.
Сияет ярче осенней хризантемы,
Роскошна, как весенняя сосна.
Подобна лёгкому облаку, скрывающему луну,
Как снежный вихрь в весеннем ветру.
Издали — будто солнце на заре,
Вблизи — как лотос, рождённый в чистой воде.
(«Танец Журавля»)
На сцене девушка в алых одеждах кружилась, её рукава развевались, а юбка с волнистым подолом взмывала в воздух. То нежная, как лилия, то страстная, как распустившийся пион.
Чистый звук флейты поднялся ввысь, мягкий и звонкий, словно рябь на воде или облако за горным пиком. Мелодия плавно сопровождала танец.
Она повторяла строки снова и снова, пока не завершила выступление серией стремительных вращений и завершающим падением на колени с плавным опусканием рукавов на пол.
Танец окончен.
Флейта умолкла.
В зале воцарилась полная тишина, будто все перестали дыхать.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — Великая принцесса встала с главного места. — Танец Сяо Нуань поразил всех! Подать сюда фиолетовый комплект «Цзыюнь» для шестой госпожи из дома Ли!
Другие девушки, видя, как Сяо Нуань получила аплодисменты и даже досрочную награду от принцессы, смотрели на неё с завистью и досадой.
— Благодарю за похвалу, — радостно поклонилась Сяо Нуань.
Великая принцесса взглянула на неё и мысленно покачала головой: её младший сын, не слишком удачливый в делах, питает чувства к этой девушке. Раньше она не одобряла Сяо Нуань, но, увидев уверенность и сосредоточенность во время танца, решила, что та изменилась. Однако сейчас, после окончания выступления, девушка снова вела себя по-прежнему. Видимо, придётся хорошенько всё обдумать.
— Говорят, шестая госпожа Ли преуспевает в поэзии, но не терпит музыки и танцев, — раздался позади сладкий, но язвительный голос. — Выходит, слухи нельзя принимать всерьёз.
Женщина всё так же улыбалась, но улыбка не достигала глаз.
— Этот танец я выучила случайно, — скромно ответила Сяо Нуань. — Но пообещала той, кто меня учил, никому не рассказывать о ней. Прошу простить. Неужели вы знаете этот танец?
— Нет… не знаю. Просто он очень красив.
В глазах женщины мелькнула зависть.
«Только я достойна танцевать с ним!» — подумала она.
— Как жаль, — покачала головой Сяо Нуань.
Но жаль ли ей было именно это?
* * *
Глава двадцать седьмая: Удача
Попав в этот древний мир, Сяо Нуань почти всё время проводила во внутреннем дворе, редко выходя наружу и почти не зная развлечений. Это был её первый крупный праздник, и, наслаждаясь выступлениями талантливых юношей и девушек, она смотрела, затаив дыхание.
Вскоре вернулась Цзыцзинь — с выражением человека, знающего свежую сплетню.
— Потом расскажешь, — сказала Сяо Нуань.
Цзыцзинь тут же покраснела от обиды.
«Как же так?» — с грустью посмотрела она на хозяйку, которая, увлечённо наблюдая за сценой, даже не заметила её.
А Сяо Нуань в это время была полностью поглощена выступлением Ван Юйянь и Чжао Цзиньханя, казалось, даже наслаждалась им.
http://bllate.org/book/2604/285983
Готово:
