— Великая принцесса, — сказала Чу Юньсы, поднявшись сразу после окончания выступлений.
На ней было платье нежно-зелёного цвета с узором из дымчатых бабочек. Чёрные, как смоль, волосы были уложены в цветочную причёску, а сбоку в них была вплетена бирюзовая шпилька с жемчужинами. При каждом движении жемчуг и нефрит мягко касались её лица — прекрасного, будто цветок лотоса, только что распустившийся над водой.
— У меня к вам одна просьба, — продолжила она, — надеюсь, вы не откажете.
— Какая просьба у Чу-госпожи? Говорите, — отозвалась Великая принцесса. Она, конечно, слышала последние слухи, ходившие по столице, и теперь с любопытством наблюдала за девушкой.
Чу Юньсы бросила взгляд в сторону Сяо Нуань и улыбнулась:
— Недавно я освоила новый танец и хотела бы продемонстрировать его вам, если позволите.
Едва она произнесла эти слова, как Сяо Нуань почувствовала на себе десятки взглядов — одни оценивали, другие насмехались, третьи тревожились…
«Да что за… Неужели из-за того, что эта Чу Юньсы тоже хочет станцевать? Почему все смотрят так странно?»
— О, сегодня мне явно повезло! — улыбнулась Великая принцесса.
— Не могла бы я попросить молодого господина Сун Мо Чэна сыграть для меня? — Чу Юньсы скромно поклонилась ему, и в её глазах мелькнула застенчивость.
«Пфф…» Сяо Нуань тут же всё поняла. Вот откуда в её взгляде столько ненависти! Всё дело в этом негодяе. Как же она невинно пострадала!
Сун Мо Чэн нахмурился и молчал. Видя это, Чу Юньсы вновь поклонилась, на этот раз ещё ниже:
— Молодой господин Сун…
— Боюсь, я не достоин такой чести, — холодно отрезал он. — Лучше обратитесь к кому-нибудь другому.
Он поклялся больше никогда не иметь ничего общего с семьёй Чу.
Но если Сун Мо Чэн так думал, другие были иного мнения.
— Раз Чу-госпожа просит, молодой господин Сун, согласитесь, — сказал кто-то рядом.
Однако, увидев, что Сун Мо Чэн остаётся непреклонным и продолжает источать холод, собеседник умолк.
— Простите, что заставила вас чувствовать себя неловко, — тихо сказала Чу Юньсы, снова кланяясь.
— Позвольте мне сменить наряд, — обратилась она к Великой принцессе.
Вскоре в зал вошла девушка в алых одеждах. На груди у неё был закреплён длинный барабан.
Присутствующие изумились такому наряду, но сама танцовщица, казалось, ничего не замечала.
Когда заиграла музыка, она начала танцевать — изящно и гармонично. Её движения, звучание барабана и сам танец сливались в единое целое. Зрители замирали от восторга. Вначале ритм был медленным, но постепенно ускорялся, заставляя сердца биться в такт. И вдруг — резкая остановка. От этого контраста всех бросило в жар, и в зале поднялся восторженный гул.
Даже те, кто сидел в зале, невольно начинали подпрыгивать в такт.
Особенно поразило всех финальное вращение с одновременным ударом по барабану. Любой, кто хоть немного разбирался в танцах, понимал: такое количество вращений подряд требует серьёзной подготовки.
Сун Мо Чэн не ожидал, что Чу Юньсы способна на столь страстный и мощный танец.
Танцовщица, тяжело дыша, опустилась на колени и поклонилась.
— Прекрасно! Просто великолепно! — аплодировала Великая принцесса. — Что это за танец, Чу-госпожа?
— Это танец длинного барабана, — ответила Чу Юньсы, в глазах которой сверкала гордость.
Сяо Нуань лишь улыбнулась, но тут же заметила, как Ван Юйянь, сидевшая рядом с принцессой, сжала губы от злости.
Изначально кульминацией «Праздника ста цветов» должно было стать совместное выступление Ван Юйянь и Чжао Цзиньханя — их дуэт на цитре и флейте. Но теперь всё испортила эта внезапно появившаяся Чу Юньсы.
— Тётушка, — приторно улыбнулась Ван Юйянь, — неужели это старшая дочь герцогского дома Чу, Чу Юньфэй?
Чу Юньсы, которая уже ждала награды от принцессы, на мгновение замерла.
— Старшая сестра… нездорова, — быстро ответила она, — поэтому я заменила её на «Празднике ста цветов».
— Чу Юньсы? — Ван Юйянь широко раскрыла глаза, будто была искренне удивлена. — Неужели вы та самая младшая дочь из дома Чу?
В её голосе звучала наивность, но смысл был ясен: «Как не стыдно герцогскому дому — позволить младшей дочери, да ещё и от наложницы, выступать на таком мероприятии?»
Ведь приглашения на «Праздник ста цветов» рассылались только законнорождённым дочерям. Если и приходили девушки от наложниц, они не участвовали в конкурсах.
— Ладно, наградите, — сказала Великая принцесса, похлопав Ван Юйянь по руке.
Одно слово «наградите» означало, что подарок будет скромным — ничто по сравнению с «Цзыюнь», полученным Сяо Нуань.
Чу Юньсы поблагодарила, кланяясь, но в мгновение, когда она опустила голову, на её лице мелькнула злоба.
Сяо Нуань едва сдерживала смех: «Сколько же ненависти на меня навлекла Ван Юйянь!» Во время выступлений, как только Чжао Цзиньхань проявлял хоть каплю восхищения, Ван Юйянь тут же начинала язвить. Сколько врагов она себе уже нажила?
Но Сяо Нуань удивляло другое: как Чу Юньсы так хорошо танцует танец длинного барабана? Неужели и она — из другого мира? Ведь в «Хрониках государства Наньянь» не упоминалось ничего подобного. Хотя… сегодняшнее выступление казалось странным. И куда так долго исчезала Мэн Юйрао?
Сяо Нуань слегка нахмурилась, погружаясь в размышления.
— Госпожа, — тихонько потянула её за рукав Цзыцзинь, — посмотрите на Мэн Юйрао.
Сяо Нуань последовала за её взглядом и увидела, как Мэн Юйрао, покраснев, смотрит на дверь.
Сяо Нуань перевела взгляд на вход и заметила, как несколько фигур вышли из зала. Но кого именно она провожала глазами — неясно.
«Неужели и в этот раз она влюбится в Люй Юйчуня, как в прошлой жизни?» — подумала Сяо Нуань. Ведь в прошлом Мэн Юйрао ради него погубила единственный оплот своей семьи — дом Ли.
Её подозрения подтвердились, как только они сели в карету.
Мэн Юйрао сидела, уставившись в шёлковый платок, и даже Ли Сяо Синь это заметила.
— Двоюродная сестра, с тобой всё в порядке? — спросила она. — Ты какая-то рассеянная.
— А? Нет-нет, ничего, — запнулась Мэн Юйрао, отводя глаза. — Просто думаю, какие сегодня были прекрасные выступления.
Ли Сяо Синь фыркнула про себя: «Не дури людей. Я же видела, как ты надолго исчезла с праздника, а вернулась совсем другой».
В карете воцарилась тишина.
Вскоре колёса остановились.
— Госпожа, — раздался голос Цзыцзинь снаружи, — Чу-госпожа подошла.
Сяо Нуань открыла занавеску и увидела, как Чу Юньсы с горничной неторопливо приближается.
— Шестая госпожа Ли, — сказала Чу Юньсы, — не могли бы вы хоть немного рассказать мне о той женщине?
— Я… — Сяо Нуань изобразила замешательство и робость. — Я же обещала ей молчать.
— Это женщина лет двадцати с небольшим? — неожиданно спросила Чу Юньсы.
Увидев удивление на лице Сяо Нуань, она поняла, что угадала.
— Кстати, — добавила она с усмешкой, — надеюсь, в следующем году на «Празднике ста цветов» вам так повезёт.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив всех в карете в недоумении.
В этом году ни Сяо Нуань, ни Чу Юньсы не получили главный приз — их выступления сочли равными. А из-за вмешательства Ван Юйянь награда Чу Юньсы оказалась скромнее, чем «Цзыюнь» у Сяо Нуань. Так что победа всё же осталась за ней.
«И всё? — растерялась Сяо Нуань. — Что это вообще значило?»
Вернувшись в сад Муцзинь, Сяо Нуань сначала приняла горячую ванну, потом с удовольствием поела и только после этого вызвала Цзыцзинь, чтобы подробно расспросить о происходившем на празднике.
— Госпожа, — Цзыцзинь широко улыбнулась, — если бы вы ещё чуть-чуть помедлили, я бы лопнула от нетерпения!
И тут же, как горох, высыпала всё, что узнала.
Чу Юньсы — вторая дочь герцогского дома Чу, рождённая от наложницы. На праздник она попала потому, что старшая дочь, Чу Юньфэй, простудилась, а также потому, что в последнее время Чу Юньсы пользуется особым расположением в доме: именно она основала «Юйцисюань» и приносит герцогскому дому немалые доходы.
— Говорят, — продолжала Цзыцзинь, — что однажды она тяжело заболела, и даже лекарь велел готовить похороны. Но она чудом выжила.
Сяо Нуань, которая в это время спокойно ела сладости, вдруг замерла и нахмурилась.
«Неужели Чу Юньсы тоже переродилась?» Ранее она слышала, как две служанки обсуждали сериал, где героиня умирала, а потом просыпалась совсем другой. Или же возвращалась в детство после смерти.
Но при первой встрече с Чу Юньсы Сяо Нуань почувствовала: они — не из одного мира.
— Подойди сюда, — сказала она, отложив тарелку и поманив Цзыцзинь. — Найди Чжао Юаня и велю ему почаще бывать возле герцогского дома Чу. Пусть следит за тем, кто входит и выходит.
Когда Цзыцзинь уже собралась уходить, Сяо Нуань остановила её:
— Если сможешь что-то узнать — отлично, но не рискуй и не выдавай себя.
Чжао Юань — младший сын бывшей няни Сяо Нуань, очень сообразительный и находчивый.
— Цзысу, — вспомнила Сяо Нуань, — пошли кого-нибудь на поместье проверить, как там поживает няня Чжао. Если ей хуже — вызови другого лекаря. И передай ей серебро и немного лекарств из кладовой.
Хотя Сяо Нуань ещё не встречалась с этой няней, в памяти прежней хозяйки тела няня занимала важное место.
В прошлой жизни няня, возмущённая тем, как семья Люй издевалась над Сяо Нуань, пошла спорить с Люй Юйчунем. Но Линь Мэнсюэ обвинила её в оскорблении господ и приказала дать тридцать ударов палками.
От такой экзекуции даже молодой человек мог умереть, не говоря уже о пожилой женщине за пятьдесят. В ту же ночь няню принесли домой почти мёртвой. Она протянула до полуночи и скончалась.
При этой мысли всё тело Сяо Нуань напряглось.
«Линь Мэнсюэ, Люй Юйчунь… Всех, кто причинил мне зло в прошлой жизни, я накажу».
На следующее утро Сяо Нуань проснулась от щебета птиц на дереве мальвы у окна.
— Госпожа, — вошла Цзысу с улыбкой, — сегодня с утра сороки не умолкают! Наверняка ждёт какая-то радость.
Она помогла Сяо Нуань одеться и причесаться.
После визита к госпоже Ляо и старшей госпоже Сяо Нуань отправилась в кабинет, чтобы заняться заданиями, данными наставником Ду Лао.
— Госпожа! Госпожа! — вдруг закричала Цзыцзинь снаружи.
— Бестолочь, — раздался строгий, но добрый голос, — будешь так шуметь — отправлю тебя в швейную!
Няня Чжао!
Для Цзыцзинь нет худшего наказания, чем швейная.
Сяо Нуань тут же вышла наружу.
Действительно — няня Чжао.
— Няня, — подхватила она женщину, не давая ей кланяться, — как вы страдали!
До того как Сяо Нуань переродилась, няня Чжао уже уехала на поместье: она заболела, защищая прежнюю хозяйку — упала в ледяное озеро.
Теперь, увидев её снова, Сяо Нуань почувствовала, как в памяти всплыли тёплые воспоминания.
— Вы похудели, — няня Чжао взяла её за руки и долго смотрела, вытирая слёзы. — Но стали ещё прекраснее. Вы повзрослели…
В её голосе звучало, что перед ней уже не та девочка, какой она была раньше.
http://bllate.org/book/2604/285984
Готово:
