— Что случилось? — испугалась госпожа Ляо. — Зачем так резко оборачиваться? Дай-ка маме посмотреть, не ударила ли ты где?
— Нет… ничего, — прошептала Сяо Нуань, потирая ногу. Голос её дрожал.
В прошлый раз она строго-настрого велела Цзыцзинь никому не рассказывать о спасении. А выражение лица Сун Мо Чэна тогда было ещё более презрительным, чем раньше.
Похоже, впредь перед выходом из дома стоит заглянуть в лунный календарь.
— Мама, я хочу домой, — прошептала она. — На улице слишком опасно.
Когда они вышли из ресторана «Дэфу», улицы кишели людьми. Сяо Нуань мельком взглянула на окно напротив — там уже никого не было.
Она глубоко выдохнула с облегчением и не отходила от госпожи Ляо ни на шаг, пока та садилась в карету.
Пусть ей больше никогда не встретится этот «живой Янь-ван».
Про себя Сяо Нуань уже дала Сун Мо Чэну такое прозвище.
Карета ехала около получаса, прежде чем остановилась.
— Госпожа, у ворот кто-то загородил проезд, — доложил возница.
Госпожа Ляо приподняла занавеску и увидела, что у главных ворот дома Ли действительно собралась толпа и о чём-то перешёптывалась.
— Чуньчжу, сходи посмотри, в чём дело, — приказала госпожа Ляо, нахмурившись и глядя на спящую Сяо Нуань.
Служанка вскоре вернулась, но лицо её было обеспокоенным.
— Госпожа… — начала она, но замялась.
— Говори, что случилось? — Госпожа Ляо знала, что Чуньчжу надёжна, и раз та так ведёт себя, значит, дело касается именно их второго крыла.
— Да, госпожа. У ворот стоит женщина и утверждает, что… — увидев строгий взгляд госпожи, Чуньчжу поспешно опустила голову, — что она носит ребёнка от второго господина.
— Что ты сказала?!
— Ай…
— Тепло, тебе больно? — Госпожа Ляо резко двинулась, забыв, что дочь спит у неё на коленях.
— Мама, ничего, со мной всё в порядке, — Сяо Нуань потерла глаза. — Мы уже дома? Надо выходить?
— Ещё нет… — Госпожа Ляо собиралась успокоить дочь, но тут снаружи раздался возглас:
— Смотрите, карета семьи Ли!
— Она уже столько часов стоит на коленях, а ворота так и не открыли. Бедняжка.
— Не думала, что дом Ли такой!
— Да уж, ведь второй господин — ректор Юньшаньского колледжа.
— …
— Мама? — Сяо Нуань с тревогой посмотрела на мать.
Она ведь помнила: в прошлой жизни эта женщина тоже пришла к ним и стояла на коленях у ворот несколько часов. Только тогда это случилось осенью, а не весной.
Из-за этого скандала госпожа Ляо поссорилась с Лэем Цинтао и несколько дней не разговаривала с ним, пока не слегла от горя. Лишь после болезни муж заботливо ухаживал за ней, и тогда они помирились.
А позже выяснилось, что за всем этим стоял кто-то другой.
В ту прошлую жизнь госпожа Ляо в тот день не была дома — уехала на загородную виллу.
Старшая госпожа и третья госпожа заставили женщину простоять два часа, прежде чем впустили во двор и поселили в боковом флигеле третьего крыла, лишь потом отправив гонца к госпоже Ляо.
Но позже Лэй Цинтао отказался признавать отцовство, и при личной встрече женщина поняла, что ошиблась человеком.
Сяо Нуань горько усмехнулась. Похоже, её коварная третья тётушка даже не подозревала, что сама себе же наступит на хвост.
— Мама, — Сяо Нуань остановила мать, уже готовую выйти из кареты, — папа никогда не поступит так с тобой.
Госпожа Ляо посмотрела на маленькую ручку, сжимающую её рукав, и встретилась взглядом с дочерью. В её глазах было такое твёрдое убеждение, что сердце матери невольно успокоилось.
— Смотрите, ворота открылись!
— Быстрее, быстрее! Кто-то выходит!
Пока госпожа Ляо задумалась, снаружи снова поднялся шум.
— Женщину впустили внутрь!
— Неужели правда?
— Циц! Кто бы мог подумать, что второй господин из дома Ли окажется таким?
— Тише ты, хочешь смерти?
— …
— Мама, ты должна верить папе, — Сяо Нуань обняла дрожащую от гнева мать и стала поглаживать её по спине. — Вспомни, как папа к тебе относился все эти годы. Не поддавайся чужим уловкам.
— Да, госпожа, — поддержала Чуньчжу. — Мы тоже не верим, что господин способен на такое.
Но госпожа Ляо, похоже, не слышала их слов.
— Поезжай в виллу Минся, — приказала она и откинулась на спинку кареты, закрыв глаза.
Сяо Нуань незаметно кивнула Чуньчжу, давая понять, чтобы та послала кого-нибудь известить Лэя Цинтао.
А в это время в доме Ли всё происходило точно так же, как и в прошлой жизни. Старшая госпожа, услышав, что женщина носит ребёнка от Лэя Цинтао, немедленно распорядилась поселить её в боковом флигеле второго крыла.
— Что? Старшая госпожа правда поселила её во флигеле второго крыла? — Госпожа Дуань, с тех пор как забеременела, лишилась права управлять домом: старшая госпожа забрала управление под предлогом, что госпожа Дуань должна спокойно вынашивать ребёнка.
— Старшая госпожа становится всё более неразумной, — покачала головой госпожа Дуань, выслушав доклад няни Дуань.
Та кивнула, но, будучи служанкой, не осмеливалась комментировать такие вещи вслух.
Хорошо ещё, что старшая госпожа недолюбливает не их первое крыло. Иначе, если бы подобный скандал случился с первым господином и госпожой Дуань, в доме не было бы и тени прежнего спокойствия.
— Вторая госпожа ещё не вернулась?
— Нет, госпожа. Она выехала с шестой барышней.
— Как же не волноваться? — Госпожа Дуань лежала на ложе и смотрела в окно. — Прикажи следить за этой женщиной.
Возможно, всё это просто недоразумение, подумала она про себя.
Да, тётушка, вы угадали.
Глава девятнадцатая: Вилла Минся
Солнце медленно опускалось за горизонт, небо окрасилось в багрянец, будто небесная дева уронила свой алый наряд.
Сяо Нуань задумчиво смотрела на закат, думая о матери, которая, едва приехав в виллу Минся, сразу ушла отдыхать одна. Голова болела от тревоги.
Она всю дорогу уговаривала мать, но та, похоже, не слушала.
Иначе сейчас не отказалась бы от общества.
— Папа, ты наконец приехал! — Сяо Нуань обернулась и увидела, как Лэй Цинтао быстро шёл к ней.
— Тепло, где твоя мама?
Увидев, что дочь показывает на дверь, Лэй Цинтао кивнул и направился к комнате.
— Папа, поговори с мамой по-хорошему, — с тревогой сказала ему вслед Сяо Нуань. — И я, и мама верим тебе.
Лэй Цинтао остановился и, обернувшись, улыбнулся:
— Моя Тепло наконец повзрослела.
Он почувствовал гордость: его дочь теперь заботится о родителях.
С тех пор как он вошёл в комнату, больше не выходил.
На следующий день, увидев, как госпожа Ляо вышла с довольным и нежным выражением лица, Сяо Нуань наконец перевела дух.
Папа действительно силён! Судя по виду мамы, прошлой ночью они отлично провели время.
Госпожа Ляо бросила на мужа укоризненный взгляд и велела Чуньчжу вернуться в город за вещами — они с дочерью и мужем проведут несколько дней в вилле.
— Жена, а это разумно? — спросил Лэй Цинтао. — Ведь вчера вечером я всё объяснил, и ты простила меня. Зачем оставаться здесь? В доме ещё столько дел!
— А что в этом плохого? — Госпожа Ляо подняла бровь. — Раз женщину уже впустили, значит, есть кому этим заняться. Разве ты не сказал, что не имеешь к ней никакого отношения?
Лэй Цинтао поперхнулся. Да, он не имеет к ней отношения, но ведь это всё равно касается его репутации! Чем скорее всё прояснится, тем спокойнее будет ему.
Однако госпожа Ляо уже не собиралась его слушать. Взяв дочь за руку, она повела её гулять, оставив второго господина одного в комнате, где тот в отчаянии рисовал круги на полу.
— Мама? — Сяо Нуань с недоумением посмотрела на мать.
Злится она или нет?
— Вчера ты так за меня переживала, — сказала госпожа Ляо, встретившись с тревожным взглядом дочери. Её сердце сжалось от нежности.
Если бы не поддержка дочери в дороге, она, возможно, и вправду зашла в тупик.
Доверие — самое ценное в браке. Достаточно было бы малейшего сомнения, и между ней и Лэем Цинтао возникла бы трещина.
— Просто иногда мне тоже хочется отдохнуть, — ласково погладила она дочь по голове. — Раз уж так вышло, проведём несколько дней на вилле.
— Кстати, за виллой есть небольшая горка, виды там прекрасные. Завтра прикажу кому-нибудь проводить тебя туда. А сегодня я покажу тебе саму виллу.
После замужества у тебя не будет возможности так беззаботно гулять.
Вилла Минся была частью приданого госпожи Ляо. Расположенная на юго-востоке столицы и примыкающая к небольшому холму, она была самой большой и живописной из всех её владений.
Маленькие мосты, журчащие ручьи, уютные домики.
По пути крестьяне постоянно останавливались, чтобы поздороваться с госпожой Ляо, а та в ответ улыбалась и обменивалась с ними парой слов.
— Многие здесь — те, кого спас мой прадед, — пояснила госпожа Ляо, заметив растерянный взгляд дочери.
Род Ляо происходил из семьи лекарей. Ещё при жизни прадеда ветвь семьи отделилась от главного рода в столице и вернулась в Юньшань.
Сначала Сяо Нуань переживала, что нужно срочно вернуться домой, но, увидев искреннюю радость матери, решила не настаивать и спокойно наслаждаться прогулкой.
Была весна, поля усыпаны дикими цветами, и вскоре Сяо Нуань полностью погрузилась в красоту окружающего мира.
— Госпожа, ваша дочь становится всё больше похожа на вас в детстве, — с влажными глазами сказала няня Ли, глядя, как Сяо Нуань весело рвёт цветы.
Госпожа Ляо тоже улыбнулась. Особенно с тех пор, как дочь упала с горки, она стала гораздо ближе к матери.
— Ааа… змея!
Внезапно раздался испуганный крик Сяо Нуань.
Когда госпожа Ляо и её свита подбежали, то увидели, как крепкая темнокожая девушка уже убила змею и отбросила её в сторону.
— Тепло! — Госпожа Ляо обняла дрожащую от страха дочь и погладила её по спине. — Всё в порядке, мама здесь.
— Мама, — Сяо Нуань вдохнула знакомый запах и успокоилась. — Со мной ничего не случилось. Спасибо тебе, — последнее она сказала девушке.
— Да-я? — осторожно окликнула няня Ли.
— Да, няня Ли, — девушка неуклюже поклонилась. — Здравствуйте, госпожа, барышня.
— Ты умеешь воевать? — спросила Сяо Нуань. — Ты подбежала ко мне за несколько шагов, и движения твои похожи на боевые.
— Немного умею, — уклончиво ответила Да-я, опустив глаза.
— Тогда хочешь пойти ко мне в служанки? — После падения с горки Сяо Нуань поняла, что среди её служанок только Цзыцзинь хоть немного сильна, остальные — хрупкие и беспомощные.
Теперь ей очень хотелось такую служанку, чтобы чувствовать себя в безопасности вне дома.
Вернувшись в комнату, няня Ли подробно рассказала госпоже Ляо о Да-е. Отец девушки был солдатом, получил ранение на поле боя и был вынужден уйти в отставку. Боевые навыки она переняла от него.
Несколько лет назад отец умер, оставив большую семью на руках.
— Мой муж посчитал их честными и трудолюбивыми людьми и оставил жить на вилле, — добавила няня Ли.
Это означало, что Да-ю можно брать в услужение.
Сяо Нуань думала, что проведёт на вилле несколько радостных дней, но уже днём случилось нечто, что испортило ей настроение.
На берегу речки за виллой она неожиданно встретила Люй Юйчуня.
Почему он везде появляется?
— Да-я, дай этому развратнику хорошую взбучку! — холодно приказала Сяо Нуань, бросив равнодушный взгляд на кланяющегося Люй Юйчуня.
— Слушаюсь, барышня! — Да-я шагнула вперёд, схватила Люй Юйчуня за плечи и с силой толкнула его в реку.
http://bllate.org/book/2604/285979
Готово:
