Он внимательно осмотрел жемчужную заколку и, словно подчиняясь чужой воле, вынул из-за пазухи шёлковый платок, бережно завернул в него украшение и аккуратно спрятал обратно за пазуху.
— Ай-яй-яй… — вдруг донёсся испуганный возглас со стороны, куда ушла Сяо Нуань.
Брови Сун Мо Чэна нахмурились. «Неужели эта непоседа опять натворила бед?» — подумал он, но ноги уже несли его туда всё быстрее и быстрее.
Что за странное место?
Ведь монашек недавно уверял, что за холмом цветут ещё более прекрасные гибискусы!
— Держись крепче, — сказал Сун Мо Чэн, оглядывая местность. Перед ним зиял обрыв: противоположная сторона находилась ниже и представляла собой крутой склон.
Он быстро спустился к подножию и поднял глаза. Сяо Нуань висела на ветке небольшого деревца, а до земли ей было почти на целую чжан.
— Замолчи! — рыдала рядом Цзыцзинь. Сун Мо Чэн мрачно нахмурился: «Хозяйка и служанка — одно к одному: обе невыносимо шумные». — Не дергайся. Медленно разожми пальцы и прыгай вниз. Я тебя поймаю.
— Нет! А вдруг ты меня не поймаешь? — Сяо Нуань сдерживала гнев. Да ладно, она же прикинула: это всё равно что прыгать с высоты второго этажа!
А если этот негодяй нарочно её не подхватит? Тогда её жизни точно пришёл конец.
К тому же, кажется, она немного боится высоты. Неужели у неё с ним смертельная вражда? Почему каждый раз одно и то же?
В прошлый раз она свалилась с искусственной горки, а теперь опять — со склона…
— Прыгаешь или нет? Если нет — ухожу, — мрачно бросил Сун Мо Чэн, вне себя от обиды из-за её недоверия. Он чувствовал, что они, наверное, просто несовместимы по гороскопу.
Цзыцзинь, услышав окрик, тут же замолчала. Увидев, что хозяйка, похоже, больше не выдержит, она робко прошептала:
— Госпожа, прыгайте. Пожалуйста.
У Цзыцзинь не было иного выхода: госпожа явно не продержится долго, а лучшего способа выбраться не было — приходилось полагаться на Сун Мо Чэна.
— Ты обещаешь, что точно поймаешь меня? — Сяо Нуань стиснула зубы и всё же сдалась.
— Обещаю. Я буду считать до трёх. На «три» — отпускаешь руки, — всё так же мрачно ответил Сун Мо Чэн. Если бы не учтивость перед домом Ли, он бы уже давно развернулся и ушёл.
Плевать, прыгнешь или нет!
— Раз…
— Два…
— Три!
— Ай-яй-яй… — когда Сун Мо Чэн досчитал до трёх, Сяо Нуань стиснула глаза и отпустила ветку. Он, собравшись с духом, приготовился её подхватить.
Несмотря на воспоминания прошлой жизни, делающие его зрелым и рассудительным, сейчас он был всего лишь четырнадцати–пятнадцатилетним юношей и не смог полностью погасить импульс от её падения.
Он её поймал, но от силы удара оба упали на землю.
И, к несчастью, их губы случайно соприкоснулись.
— Ты, пошляк! Фу-фу-фу… — Сяо Нуань оттолкнула его и вскочила на ноги. Она не знала почему, но каждый раз, встречая Сун Мо Чэна, не могла воспринимать его как мальчишку.
Её первый поцелуй — и в этой, и в прошлой жизни — был украден!
Сун Мо Чэн с отвращением поднялся и отряхнул одежду. В его глазах читалось явное презрение. Не сказав ни слова и не оставив за собой и пылинки, он развернулся и ушёл.
Сяо Нуань осталась смотреть лишь на его холодный уходящий силуэт.
От злости ей хотелось кого-нибудь избить!
***
Позади них пара мрачных глаз следила за удаляющимися фигурами.
«Всё, над чем я так усердно трудился, кто-то перехватил прямо из-под носа!»
Он столько усилий вложил, столько людей нанял и планов составил — и всё ради того, чтобы в итоге кому-то другому досталась выгода!
Эту обиду он проглотить не мог.
— Хочешь посостязаться со мной? Ты ещё слишком зелёный! — прошипел он, плюнул на землю и грубо приказал подошедшему слуге. Наклонившись, он что-то быстро прошептал ему на ухо. Слуга сначала растерялся, но, поймав гневный взгляд хозяина, торопливо кивнул и побежал выполнять приказ.
А тем временем Чжан Юнъюй, распрощавшись с Чжоу Синьсинь, встретил маленького монаха, который провёл его к наставнику Чжиюаню.
— Учитель, — Чжан Юнъюй, хоть и был удивлён, внешне оставался спокойным.
Наставник Чжиюань — просветлённый монах монастыря Фаюань. Обычным людям почти невозможно было с ним встретиться.
— Прошу садиться, — сказал наставник Чжиюань, взглянув на лицо Чжан Юнъюя.
Хотя взгляд был мимолётным, внутри него уже бушевал шторм.
Этот молодой человек действительно такой, как описывали: его переносица потемнела — явный признак надвигающейся опасности для жизни. Но, присмотревшись внимательнее, монах заметил, что судьба юноши уже постепенно изменяется.
— Учитель… — Чжан Юнъюй, видя, как тот пристально разглядывает его, почувствовал тревогу.
— Я вижу, что вас ждёт кровавая беда, — произнёс наставник Чжиюань, продолжая изучать черты его лица. И в самом деле, после этих слов судьба юноши стала проясняться.
— Учитель! — Чжан Юнъюй был ошеломлён. Он никак не ожидал подобного от наставника.
Сегодня он наконец встретил девушку, которая ему нравилась, и, судя по всему, обе семьи были довольны знакомством. Он уже мечтал о будущей счастливой жизни — и вдруг такие слова от монаха!
— Учитель, есть ли способ избежать беды?
Если нет…
Чжан Юнъюй закрыл глаза. Перед ним вновь возник образ той девушки — её улыбка, её взгляд.
«Нельзя, чтобы она пострадала из-за меня!»
— Если до свадьбы вы не станете садиться на коня, возможно, беды удастся избежать, — спокойно сказал наставник Чжиюань, делая глоток чая.
Чжан Юнъюй вышел из кельи наставника в полном недоумении.
Всё так просто?
Просто не ездить верхом?
От этого всё казалось каким-то ненастоящим.
— Эй, сорванец, выходи немедленно! — вскоре после ухода Чжан Юнъюя наставник Чжиюань громко крикнул, и в его голосе не было и тени спокойствия просветлённого монаха.
Увидев, как тот медлит, он сердито прикрикнул:
— Ну же, давай мою вещь!
— Хе-хе, спасибо, дядюшка! — Ли Цзыцюнь выскочил из укрытия и, улыбаясь, протянул монаху книгу. — Надеюсь, она вам понравится.
— Убирайся отсюда! — проворчал наставник. Попросить помощи — да, но ещё и лезть со своими вопросами! Почти заставил его нарушить многолетнюю сдержанность.
Хотя… парень оказался сообразительным: принёс именно ту книгу, которую он давно искал.
Хотя, возможно, подарок этот не от самого Ли Цзыцюня, а от того, кто за ним стоит.
Об этом наставник Чжиюань лишь вздохнул с досадой. Ему бы очень хотелось лично познакомиться с этим человеком!
А тем временем Сяо Нуань, опершись на Цзыцзинь, вернулась в свои покои и обнаружила, что Чжоу Синьсинь сидит в комнате и задумчиво улыбается, то хмурится, то снова улыбается — совсем как девушка, влюблённая по уши.
Сяо Нуань вошла, но та даже не заметила её, продолжая мечтать.
Покачав головой, Сяо Нуань не стала её беспокоить и вышла в свою комнату.
Вскоре вернулась Молюй.
Сегодня был день проповедей наставника Цзинкуна, и Ли Сяо Синь с Мэн Юйрао тоже пришли в монастырь Фаюань. Сяо Нуань не очень доверяла им и велела Молюй незаметно проследить за ними.
— Седьмая госпожа всё время слушала проповедь, — тихо доложила Молюй, подойдя к Сяо Нуань. — А вот двоюродная госпожа вышла на некоторое время.
Поскольку вы приказали следить в первую очередь за Мэн Юйрао, я последовала за ней. Но у дверей уборной долго ждала — а она так и не вышла.
Потом я сама заглянула внутрь — а там и следов её нет!
— Прости, госпожа, я провинилась. Накажите меня, — Молюй чувствовала себя совершенно бесполезной. Ведь Цзыцзинь всегда выполняет поручения безупречно.
— Ничего, не вини себя, — кивнула Сяо Нуань. Если бы Мэн Юйрао не исчезла — вот это было бы странно.
— Потом я вернулась в главный зал и вскоре увидела, как двоюродная госпожа тоже вернулась, — продолжала Молюй. — Но… мне показалось, что с ней что-то не так.
Молюй была очень внимательной служанкой.
— Только не могу понять, что именно изменилось, — нахмурилась она, пытаясь вспомнить, но так и не смогла сформулировать.
— Кстати, а как насчёт того дела, которое я велела тебе расследовать? — спросила Сяо Нуань.
— Я расспрашивала, но в монастыре никто не слышал о таком человеке, — покачала головой Молюй. Она специально опросила нескольких людей — никто не знал.
«Возможно, он представился под другим именем», — подумала про себя Сяо Нуань.
— Цзыцзинь, отнеси это пятому брату, — сказала она, нарисовав на листке бумаги эскиз, сложив его и положив в мешочек для мелочей.
— Как только он прочтёт, сожги его, — добавила она.
Ли Цзыцюнь никогда не задавал лишних вопросов, выполняя её поручения.
Правда, был у него один недостаток — иногда он бывал рассеянным.
Когда они уже собирались покинуть монастырь Фаюань, Цзыцзинь запыхавшись вернулась.
Она многозначительно посмотрела на Сяо Нуань, явно ожидая: «Ну же, спроси!»
— Ладно, рассказывай, — не выдержала Сяо Нуань. Она терпеть не могла, когда Цзыцзинь принимает такой сплетнический вид, но решила пожалеть её и дать повод поговорить.
Цзыцзинь тут же раскрыла рот и начала болтать без умолку.
Оказывается, когда она возвращалась после передачи записки, увидела толпу зевак. Любопытство взяло верх — она подошла посмотреть.
Ха-ха-ха!
Цзыцзинь не выдержала и сама расхохоталась, не договорив до конца.
— Госпожа, вы не поверите! Кто-то решил вызвать на дуэль господина Сун!
— А? Да как же так? — удивилась Чжоу Синьсинь, прикрыв рот платком. — Кто же это такой несчастный?
— Говорят, это наследник маркиза Цзи Юн, — с презрением сказала Цзыцзинь. — Совсем не знает меры!
— Да ведь у господина Люй чистоплотность до болезни! — добавила Чжоу Синьсинь, усмехаясь. — Два года назад на улице один торговец случайно задел его за руку — так он тут же оторвал рукав и чуть не приказал избить беднягу до смерти. А потом дома пять раз подряд купался, пока не успокоился!
— Пять раз?! — вытаращила глаза Цзыцзинь. — Да он там, наверное, кожу всю стёр!
— Вот именно! Интересно, осмелится ли он в этом году пойти на бал у Великой принцессы? — хихикнула Чжоу Синьсинь, явно предвкушая зрелище.
Люй Юйчунь!
Тело Сяо Нуань напряглось, пока она слушала их разговор.
Он тоже здесь.
Сяо Нуань опустила глаза на чашку чая, но уголки её губ слегка приподнялись.
Становится всё интереснее и интереснее…
***
Глава семнадцатая: Разрешение
Благодаря хорошей погоде и необходимости подготовить наряды и украшения к балу Великой принцессы, госпожа Ляо отправилась с Сяо Нуань по городу.
Мать и дочь зашли в лучшую пекинскую ювелирную лавку «Чжэньбаочжай», чтобы посмотреть украшения, а затем отправились обедать в ресторан «Дэфулоу».
В отдельном кабинете госпожа Ляо с нежной улыбкой покачала головой, глядя на дочь, которая с аппетитом уплетала угощения.
В ювелирной лавке у девочки не было и тени такого энтузиазма.
А вот в «Дэфулоу» её миндалевидные глаза сияли от удовольствия, и рот не переставал жевать. Госпожа Ляо даже не могла представить, как в таком маленьком теле помещается столько еды.
— Да ты просто маленькая жадина! — ласково поправила она дочери прядь волос. — В следующий раз захочешь — снова выйдем.
Раньше дочь почти не проявляла к ней привязанности, а теперь так ласково ведёт себя — госпожа Ляо была счастлива.
— Хе-хе, так вкусно!
Случайно съела слишком много.
Сяо Нуань прошлась по кабинету, поглаживая животик. Что делать? Если так и дальше есть, не растолстею ли? И так уже есть лёгкая пухлость на щёчках.
Она уже собиралась потянуться, как вдруг почувствовала холодок на шее.
Обернувшись, она увидела его.
Опять он!
Каждый раз, встречая его, она чувствовала, как по коже пробегает ледяной мурашек.
Сяо Нуань невольно вздрогнула.
Перед ней стоял красивый юноша, но взгляд его был таким ледяным и бездушным, будто он прожил не одну жизнь.
Сердце Сяо Нуань сжалось. Она поспешно отвернулась, чтобы не встретиться с ним глазами.
http://bllate.org/book/2604/285978
Готово:
