Мэн Юйрао слегка опустила голову и мягко отозвалась:
— Сестра пришла извиниться.
Не дожидаясь реакции Сяо Нуань, она опустилась на колени.
— Шестая сестрица, ради всего, что мы пережили вместе с детства, прошу, прости меня.
Её поза была смиренной, голос — искренним. Даже служанки во дворе заинтересованно заглядывали внутрь.
Сяо Нуань смотрела на коленопреклонённую Мэн Юйрао и с лёгкой иронией приподняла уголки губ:
— Сестра Мэн, к чему такие крайности? Неужели уже привыкла падать на колени?
Она прекрасно заметила мимолётное выражение злобы на лице Мэн Юйрао в тот самый миг, когда та опускалась. Хотя это длилось лишь мгновение, Сяо Нуань, внимательно наблюдавшая за ней, не упустила ни детали.
Или же та по-прежнему считает, что стоит ей заплакать — и всё простится, как в прошлой жизни?
Сяо Нуань надеялась, что после инцидента в главном зале Мэн Юйрао хоть немного одумается. Но, видимо, ошибалась.
Теперь, глядя на неё, Сяо Нуань уже не испытывала прежней ярости. Таких людей лучше всего топить медленно, как лягушку в тёплой воде. Она хотела посмотреть, до чего дойдёт эта игра.
Чем выше взлетишь — тем больнее падать.
Смерть порой оказывается слишком милосердным исходом.
— Ты думаешь, всё, что ты натворила, можно смыть простым «прости»? — произнесла она легко, но в её словах слышалась глубокая усталость.
Мэн Юйрао, всё ещё стоявшая на коленях, на миг замерла.
На самом деле она пришла лишь для вида и вовсе не рассчитывала на прощение. Ей нужно было показать окружающим: Мэн Юйрао — человек, способный признать свою вину.
— Ты ведь знаешь, кто настоящий зачинщик всего этого, — продолжила она, всё ещё цепляясь за последнюю надежду, — так почему же именно меня, сироту, ты так преследуешь?
— Я так старалась стать частью этой семьи… — голос её дрожал от слёз, — но кто хоть раз взглянул на меня по-настоящему?
— Ты ошибаешься, — перебила её Сяо Нуань. — Тот, чья душа полна тьмы, видит серость во всём вокруг.
Семья Ли всегда относилась к ней с величайшей добротой.
— Цзыцзинь, помоги поднять сестру, — спокойно бросила Сяо Нуань и взяла в руки чашку чая.
Цзыцзинь мысленно усмехнулась, но всё же подняла Мэн Юйрао:
— Сестрица, признаюсь честно — не скажу, что вы пришли извиняться. Скорее уж жалуетесь, будто наша госпожа вас обижает. Если это разнесётся, репутации нашей барышни несдобровать.
Мэн Юйрао, вставшая на ноги, напряглась. Ей показалось, что её раздели донага — все уловки и расчёты оказались на виду.
С тех пор как Мэн Юйрао в тот день ушла, опустошённая и растерянная, жизнь Сяо Нуань действительно стала спокойнее.
— Госпожа, книги от Ду Лао, — Цзыцзинь вошла с охапкой томов и скорбно поморщилась. — И велел прочесть всё за месяц.
Так много за такой срок? У Цзыцзинь даже в глазах замелькали золотые искры.
Госпоже и так нелегко: утром — учёба у Ду Лао, скоро ещё и наставница по этикету приедет.
Сяо Нуань всё же стала ученицей Ду Лао, хотя и тайно, без публичного объявления. Лишь немногие знали об этом.
Как верно сказала госпожа Ляо, дочь главного рода Ли из Юньшаня не обязана выставлять себя напоказ, лечить чужих. Но правила приличия — другое дело: их знать необходимо.
Насчёт наставницы ходили слухи, что раньше она служила при дворе.
Сяо Нуань кивнула и взяла первую книгу, направившись в кабинет.
К полудню служанка Чжоу Синьсинь пришла напомнить Сяо Нуань о завтрашней поездке в монастырь Фаюань.
Сяо Нуань хлопнула себя по лбу — если бы не напоминание, совсем забыла бы об этом. Чжоу Синьсинь, наверное, сочла бы это предательством дружбы.
На следующее утро Чжоу Синьсинь сама заехала за ней. Когда девушки выходили из дома, они неожиданно столкнулись с Ли Сяо Синь и Мэн Юйрао — те тоже собирались куда-то.
После истории с рецептом Ли Сяо Синь больше не появлялась перед Сяо Нуань.
Та мысленно одобрила такое решение. В сущности, Ли Сяо Синь — просто избалованная дочь госпожи Го, но в душе добрая.
— Седьмая сестрица, сестра Мэн, — Сяо Нуань вежливо поклонилась.
— Шестая сестра, — ответила Ли Сяо Синь, неловко взглянув на неё. Увидев спокойную улыбку Сяо Нуань, внутри у неё всё сжалось, и она поспешно села в карету.
— Что с твоей сестрой? — спросила Чжоу Синьсинь в карете, глядя на Сяо Нуань, которая спокойно лакомилась цукатами.
Как можно не злиться на такую сестру?
— Кто его знает, — Сяо Нуань отпила глоток чая с довольным видом.
Карета семьи Чжоу, надо признать, очень удобная. Надо будет усовершенствовать и свою.
Монастырь Фаюань расположился на самой высокой вершине горы Юньшань. Здесь были живописные пейзажи: пик Гуаньри, скала Байчжан, водопад Тяньцяо и знаменитый Сад мальвы, привлекавший не только паломников, но и множество поэтов и художников.
Сначала Сяо Нуань не хотела ехать — ведь в монастыре тренировался тот упрямый юноша вместе с её пятым братом.
Но Чжоу Синьсинь так упросила, пригрозив обидой и пообещав подарки, что Сяо Нуань сдалась.
Преодолев тысячу ступеней к храму, обе девушки уже тяжело дышали, покрытые румянцем и потом. Их щёчки пылали, делая их ещё привлекательнее.
Внизу, у подножия лестницы, шумел оживлённый рынок; наверху же царила торжественная тишина древнего монастыря.
— Ты, шалунья, — ласково упрекнула госпожа Чжоу, дотронувшись до лба дочери, — иди с Нуань переоденьтесь.
Заранее предупреждённые монахи уже подготовили для них покои.
Не прошло и получаса после их омовения, как служанка доложила: госпожа Чжан, жена министра ритуалов, пришла навестить госпожу Чжоу.
Обе семьи — министерские: Чжоу — в управлении по делам чиновников, Чжан — в управлении ритуалов.
Сяо Нуань, услышав это, ушла за ширму вместе с Чжоу Синьсинь.
— Сестрица Чжоу, — раздался мягкий, приятный голос, — Юй, поздоровайся с тётей Чжоу.
— Племянник кланяется тёте Чжоу.
Сяо Нуань осторожно выглянула из-за ширмы. Перед ней стоял юноша в нарядном халате цвета морской волны. Его глаза, словно звёзды, светились добротой и вежливостью.
Это был Чжан Юнъюй — жених Чжоу Синьсинь из прошлой жизни.
Сяо Нуань многозначительно кивнула подруге и лукаво улыбнулась.
Чжоу Синьсинь покраснела и сердито ткнула её, сжимая в руках вышитый платок с мотивом «Пустая долина и орхидея».
— Сестрица Чжоу, — прошептала Сяо Нуань, подталкивая её, — похоже, господин Чжан весьма доволен тобой.
Семьи уже вели переговоры о браке, поэтому Чжоу Синьсинь тоже вывели на встречу.
Сяо Нуань внимательно следила за выражением лица Чжан Юнъюя — в его взгляде читалась нежность. Видимо, и он был доволен невестой.
— Прекрати! — Чжоу Синьсинь вспыхнула ещё сильнее. — Когда придёт твой черёд выбирать жениха, посмотрим, как ты будешь краснеть!
В стране Наньянь было принято знакомить жениха и невесту заранее, если семьи вели переговоры.
Сяо Нуань собралась было подразнить её ещё, но вдруг почувствовала за спиной ледяной холод.
Она обернулась — и встретилась взглядом с парой ледяных глаз.
Глава шестнадцатая: Снова спасение
На противоположных концах галереи оба с изумлением смотрели друг на друга.
Хотя Сяо Нуань и готовилась к встрече с этим негодяем в монастыре, внезапная встреча всё равно застала её врасплох. Сердце заколотилось.
Она схватила Чжоу Синьсинь за руку и поспешила уйти.
— Эй! — окликнула та, когда они прошли немного. — Ты что, знакома с Сун Мо Чэном?
— А ты знаешь его?
Конечно, в столице вряд ли найдётся тот, кто не слышал о нём.
Но каждый раз, как он её видит, выпускает ледяной холод — невыносимо.
Сяо Нуань даже перебрала воспоминания прежней хозяйки тела — они точно никогда не встречались. Откуда тогда эта ненависть?
Ведь семья Ли уже вернула долг: именно благодаря им он попал в монастырь Фаюань и стал учеником стража храма. Да и на лекарственные ванны для него и пятого брата ушло немало серебра.
— Да, в его семье сейчас неспокойно, — шепнула Чжоу Синьсинь, приблизившись. — Говорят, его мать серьёзно больна — вторая жена её довела.
— Ладно, не будем об этом, — перебила Сяо Нуань, чтобы не портить настроение. — Пойдём в сад мальвы?
Ей и вовсе не хотелось знать его дела.
Сад мальвы за монастырём был огромным и собирал десятки сортов этого цветка.
Сяо Нуань давно мечтала увидеть его.
— Госпожа, господин Чжан, — служанка Чжоу Синьсинь, Сяо Цуй, потянула за рукав хозяйку.
Неподалёку стоял Чжан Юнъюй и улыбался Чжоу Синьсинь.
— Иди, — подтолкнула её Сяо Нуань. — Я с Цзыцзинь и Молюй прогуляюсь.
Сегодня она взяла с собой только двух служанок.
Чжоу Синьсинь колебалась, но всё же подошла к нему.
Мальва имеет поэтичное второе имя — «цветок заката».
Когда Сяо Нуань вошла в сад, зрелище ошеломило её. Какое чудо!
Тысячи нежно-фиолетовых цветов распустились над зелёным морем листвы. Тонкие, почти прозрачные лепестки слегка морщинились у основания, будто перевязаны невидимой нитью. Золотистый закатный свет делал их ещё ярче и прекраснее.
Лёгкий ветерок заставил цветы колыхаться, словно облака, плывущие над зелёной бездной.
Сяо Нуань, заворожённая, вошла в фиолетовое море цветов. Каждый шаг будто очищал её душу.
Она раскинула руки, запрокинула голову и с улыбкой вдыхала аромат мальвы.
Цзыцзинь, стоя позади, с теплотой смотрела на свою госпожу.
Сун Мо Чэн не ожидал, что снова встретит Сяо Нуань здесь. Пятый брат как-то упоминал, что его сестра обожает мальву.
Он нахмурился.
Сегодня на ней было фиолетовое платье без вышивки, лишь серебряная нить подчёркивала контуры. Тонкий пояс того же оттенка, волосы собраны в простой узел в форме полумесяца, перевязанный фиолетово-белой лентой. В причёске — фиолетовая нефритовая шпилька и две изящные фиолетовые бусины.
Она идеально сливалась с пейзажем: цветы делали её нежнее, а она — цветы прекраснее.
Сердце Сун Мо Чэна на миг замерло. Что-то толкнулось внутри, будто пытаясь вырваться наружу. Он растерянно спрятался за деревом мальвы и стал смотреть издалека на фиолетовую фигуру.
Она смеялась беззаботно, кружилась по ветру, нюхала цветы. В его взгляде появилась зависть — к её свободе, к её свету.
Спустя годы, вспоминая этот миг, Сун Мо Чэн каждый раз переживал потрясение и благодарность. Встреча при первой встрече — в тот самый миг — уже предопределила всю его жизнь.
Всё было предначертано свыше.
Когда Сяо Нуань ушла, он подошёл к тому месту, где она стояла, раскинул руки и вдохнул аромат мальвы.
Ощущение было волшебным — будто маленькая птичка порхает среди цветов…
Внезапно он что-то почувствовал под ногой. Наклонившись, поднял с земли предмет.
Это была фиолетовая бусина в форме цветка мальвы.
http://bllate.org/book/2604/285977
Готово:
