Эта внучка обычно была тихой, робкой и, казалось, не слишком сообразительной — оттого и не пришлась по душе Великой госпоже. Поэтому Сяо Нуань всякий раз в Покоях Великой госпожи молчала и не проявляла особой привязанности к ней.
Так почему же сегодня вдруг проявила сообразительность? Неужели кто-то что-то ей подсказал?
Великая госпожа бросила взгляд на свою старшую служанку Мяоюй и увидела, что та тоже изумлена.
— Ну что ж, дитя моё, ты проявила заботу, — с неожиданной добротой улыбнулась Великая госпожа и кивнула.
Сяо Нуань в ответ сладко улыбнулась.
В прошлой жизни, поскольку Великая госпожа не любила вторую ветвь семьи, Сяо Нуань тоже не стремилась сблизиться с ней. А третья ветвь втихомолку постоянно подливала масла в огонь, из-за чего ей и госпоже Ляо пришлось немало пострадать, и всё это превратилось в порочный круг.
На самом деле, Великая госпожа просто не могла переступить через собственную обиду.
В этой жизни она решила начать именно с Великой госпожи — постепенно изменить её отношение ко второй ветви.
— Сестрица, кашка пахнет так вкусно! Дай-ка мне попробовать? — Ли Сяо Синь терпеть не могла, когда Сяо Нуань улыбалась с ямочками на щеках. Она быстро подскочила и выхватила миску из рук сестры.
Сначала она думала, что это невкусно, но, отведав ложку, уже не могла остановиться и съела подряд три-четыре ложки, прежде чем опомнилась.
— Сестрица, разве в твоей маленькой кухне наняли нового повара? Так вкусно, что я совсем забылась! — Ли Сяо Синь, заметив, что все смотрят на неё, неловко улыбнулась.
— Это сестрица сама варила. Если сестрёнке хочется, то для неё уже приготовлена отдельная порция, — Сяо Нуань покачала головой, глядя на неё. — Но разве прилично отбирать у сестры кашу, которую та приготовила специально для бабушки? Те, кто знает правду, подумают, что сестрёнка голодна до смерти, а те, кто не знает… решат, что она совсем неуважительна к старшим.
— Бабушка… — Ли Сяо Синь занервничала.
— Ну, всего лишь миска каши, — Великая госпожа внимательно взглянула на Сяо Нуань и кивнула. — Но слова твои, дитя моё, справедливы. Впредь, Синь, будь осторожнее.
Цзысу принесла новую миску грушевой каши. Великая госпожа почувствовала лёгкий аромат цветов груши, отведала — и во рту остался тонкий, слегка кисловатый привкус, от которого захотелось есть ещё.
— Так груши можно варить в каше? Очень неплохо, — щедро похвалила Великая госпожа. — Видно, что вложила душу.
С этими словами она велела Мяоюй принести красную шкатулку с туалетного столика и подарила Сяо Нуань пару серёжек из розового жемчуга.
— Конечно! Сяо Нуань встала ни свет ни заря и сама всё приготовила, — надув губки, Сяо Нуань бросила взгляд на серёжки и лукаво улыбнулась. — Внучка благодарит бабушку за подарок.
Серёжки были нежно-розовыми и отлично сочетались с её сегодняшним платьем бледно-лилового оттенка.
Сяо Нуань прижалась к Великой госпоже и сладко улыбнулась; её большие ясные глаза весело блестели, будто она получила самый ценный подарок на свете.
В прошлой жизни, будучи сиротой, она в праздники путешествовала по разным местам, пробуя местные деликатесы, и, если что-то особенно нравилось, тут же училась готовить это сама. Так она и овладела отличным кулинарным мастерством.
Правда, в ту жизнь она готовила только для себя.
Великая госпожа рассмеялась, растроганная её наивным видом:
— Обычно ты кажешься такой скромной, а оказывается, настоящая шалунья!
Мэн Юйрао, стоявшая за спиной Сяо Нуань, сжала кулаки в рукавах.
Обычно та никогда не лезла к Великой госпоже, а сегодня вдруг переменилась?
Казалось, с тех пор как шестая кузина очнулась после болезни, она стала совсем другой.
Мэн Юйрао задумчиво посмотрела на Сяо Нуань, которая веселила Великую госпожу.
Глава шестая: Встреча, опоздавшая на целую жизнь
— Всё это прислала тётушка из первой ветви? — Сяо Нуань удивлённо смотрела на гору подарков на столе.
Видимо, уже вызвали лекаря и подтвердили.
Она подумала о госпоже Дуань, которая в зрелом возрасте вновь забеременела, и задалась вопросом, какую реакцию это вызовет у господина Ли.
В последнее время в первой ветви происходило много событий.
После того как одна из любимых наложниц господина Ли умерла от болезни, он вдруг осознал, как дорога ему законная жена, госпожа Дуань, и даже распустил всех наложниц во внутреннем дворе.
Этот поступок потряс многих.
— Цзысу, отнеси всё это в малый кладовой, — сказала Сяо Нуань и вместе с Цзыцзинь направилась в «Кленовый двор» к госпоже Ляо.
Госпожа Ляо особенно любила клёны.
Поэтому на северной стороне «Кленового двора» Лэй Цинтао специально для неё разбил кленовую рощу.
Говорят, чтобы создать этот сад, второй господин Ли пригласил знаменитого мастера и потратил огромные деньги на пересадку клёнов со всех уголков страны — лишь бы его возлюбленная жена могла любоваться прекрасным видом.
Этот поступок Лэя Цинтао не только воспевали поэты и учёные, но и сделал его образцом идеального мужа для всех женщин Поднебесной, а госпожу Ляо — предметом зависти и восхищения.
Увидев входящую Сяо Нуань, госпожа Ляо с радостью бросила на неё строгий взгляд:
— Как ты вдруг сюда прибежала?
— Мне мама захотелась! — Сяо Нуань сбросила вышитые туфли и, не говоря ни слова, заползла к матери на колени. — Мама!
В этом слове «мама» звучала не только тоска прежней Сяо Нуань, но и глубокая тоска современной сироты по материнской ласке.
Госпожа Ляо растаяла, словно её сердце наполнилось тёплой водой.
Из воспоминаний прежней Сяо Нуань она знала: госпожа Ляо — прямолинейная и вспыльчивая женщина. Хотя роды дались ей тяжело, вместо того чтобы, как Великая госпожа, возненавидеть дочь, она проявила другую крайность — чрезмерную любовь.
В родительском доме госпожа Ляо всегда была в центре внимания, поэтому считала, что дочерей нужно баловать.
— Что случилось? Кто тебя обидел? — Госпожа Ляо обрадовалась необычной ласковости дочери, но тут же насторожилась. Ведь дочь только что была у Великой госпожи и должна была играть с теми двумя девочками. Почему же она вдруг прибежала сюда и так прилипла к ней?
— В последние дни дочь очень беспокоила маму, — тихо сказала Сяо Нуань, пряча лицо в материнскую одежду.
Госпожа Ляо не раз намекала дочери, что те две девочки замышляют недоброе, но Сяо Нуань всё игнорировала и даже хвалила их при матери. Это сильно расстраивало госпожу Ляо: говорить строго — боялась ранить дочь, говорить мягко — не помогало.
Внимательно взглянув на дочь, госпожа Ляо вздохнула:
— Если ты стала умнее, мама больше не будет волноваться.
Мать и дочь ещё разговаривали, как вдруг вошёл Лэй Цинтао с мрачным лицом.
— Дочь кланяется отцу.
Увидев Сяо Нуань, Лэй Цинтао мгновенно просиял и, взяв её за руку, усадил рядом:
— Посмотри, что папа тебе привёз!
— Пирожные «Фу Пинь Сюань»? — Сяо Нуань принюхалась и обрадовалась.
— Только у тебя такой чуткий носок! Сразу угадала! — Лэй Цинтао пощёкотал её нос и громко рассмеялся.
Сяо Нуань чуть не расплакалась от досады!
Папа почти сказал ей прямо: «Ты — настоящая обжора!»
Зная, что родителям нужно поговорить наедине, Сяо Нуань взяла пирожные и отправилась делиться ими с другим обжорой в доме — пятёрочным братом Ли Цзыцюнем.
— Второй господин, что случилось? Разве разговор не удался? — спросила госпожа Ляо, как только дочь вышла.
Сегодня Лэй Цинтао ходил к юноше по имени Сун Мо Чэн, который спас Сяо Нуань.
Ведь тогда Сяо Нуань упала с искусственной горки прямо на Сун Мо Чэна. Если бы юноша потребовал взять на себя ответственность, Сяо Нуань пришлось бы выйти за него замуж.
Любящая дочь госпожа Ляо считала, что в доме герцога Чжэньго слишком много интриг, и её дочь там просто растерзали бы. Поэтому она и попросила мужа поговорить с Сун Мо Чэном.
— Нет, — Лэй Цинтао долго молчал, потом выдавил два слова.
— Что именно произошло? — Госпожа Ляо начала нервничать от его уклончивости.
— Неужели он хочет жениться на нашей Сяо Нуань? — Она встревоженно толкнула мужа. — Говори же скорее!
— Он не хочет жениться на Сяо Нуань.
— Что?.
Госпожа Ляо замерла, не веря своим ушам.
Как же так? Такой выдающийся юноша — и не желает взять её дочь?
— Но ведь это же хорошо! Почему же ты такой унылый? — Убедившись, что всё в порядке, госпожа Ляо улыбнулась и налила мужу чашку воды.
— Ах… жаль, — глубоко вздохнул Лэй Цинтао, будто пытаясь выдохнуть всю свою досаду.
— Жаль?
— Этот юноша из рода Сунов в будущем непременно станет великим человеком, — объяснил Лэй Цинтао, видя недоумение жены. — Мы беседовали почти два часа, и мне показалось, будто мы знакомы с ним с давних времён.
Жаль, что он решил идти путём воина. Иначе я бы даже взял его в ученики, чтобы он продолжил моё дело в литературе.
Но юноша упрямо отказался.
Тогда я предложил: «Раз так, женись на моей дочери. Зять — всё равно что сын, сможешь унаследовать моё наследие».
Лицо юноши, и без того ледяное, стало ещё мрачнее. Он даже не задумываясь отказался.
Лэй Цинтао до сих пор чувствовал досаду: «Негодник!»
— Даже если он и талантлив, это не значит, что подходит нашей Сяо Нуань, — госпожа Ляо спокойно восприняла восхищение мужа.
Талантливых людей много, но не все из них становятся хорошими мужьями и отцами, да и не все подходят их дочери.
К тому же в доме герцога Чжэньго столько интриг, что заботливые родители никогда не отдадут дочь в такую семью.
— Да, поэтому он попросил меня использовать своё влияние у наставника Цзинкуна, чтобы тот позволил ему учиться боевому искусству в монастыре Фаюань, — продолжил Лэй Цинтао, вспоминая, с каким благоговением Сун Мо Чэн говорил о наставнике. — Я хочу отправить туда и Пятого.
— Пятого? — Госпожа Ляо посмотрела на мужа. — Хорошо.
В семье Ли, прославившейся своими учёными, в поколении Сяо Нуань было два исключения. Первое — это сама Сяо Нуань из второй ветви, а второе — пятый сын Ли Цзыцюнь, обладавший огромной силой и с детства увлекавшийся боевыми искусствами, в отличие от других детей рода Ли, которые предпочитали кисть и чернила.
Если он сможет учиться в монастыре Фаюань, это станет для него настоящим счастьем.
Бедная Сяо Нуань в это время и не подозревала, как отец пытался «сбыть» её замуж и как тот юноша отказался.
Она сидела в кабинете Ли Цзыцюня, рисовала что-то и объясняла брату.
А Ли Цзыцюнь и не знал, что его заветная мечта вот-вот сбудется.
— Пятый брат, когда эта решётка будет готова, летом мы сможем ловить рыбу у озера и жарить её прямо на берегу, — Сяо Нуань задумчиво покусывала кончик кисти, мечтательно представляя себе лето.
Она рисовала решётку для барбекю, которую помнила из прошлой жизни.
— Ты же говорила, что такую штуку можно брать и на пикники? — Ли Цзыцюнь широко улыбнулся. — Летом я отвезу тебя в монастырь Фаюань. Там лучше всего цветут гибискусы. Устроим барбекю!
Он знал, что его сестра обожает гибискусы.
— Отлично! Только не забудь, Пятый брат! — Сяо Нуань сладко улыбнулась ему.
Она ведь спроектировала эту решётку именно для того, чтобы он чаще брал её с собой на прогулки!
— Господин! — раздался голос слуги у двери. — Пришёл Сун Мо Чэн!
Хлоп!
Кисть выпала из рук Сяо Нуань и испачкала весь рисунок.
Что ему здесь нужно?
При мысли о тех ледяных глазах, не соответствующих его возрасту, Сяо Нуань почувствовала, будто чьи-то руки сжимают её горло, не давая дышать.
— Сестрёнка… сестрёнка, что с тобой?
Глава седьмая: Рецепт
— Дядя.
Когда Сяо Нуань вошла во двор госпожи Дуань, она увидела, как господин Ли Цинъань сопровождает супругу из главного зала.
— Пришла Сяо Нуань, — сказала госпожа Дуань и уже хотела улыбнуться ей, но вдруг побледнела и отвернулась, чтобы вырвать.
— Тётушка! — Ли Цинъань и Сяо Нуань бросились к ней. Сяо Нуань подхватила госпожу Дуань за руку и начала массировать точку Шанъян.
— Почему сейчас так сильно тошнит? — Сяо Нуань обеспокоилась: ведь всего несколько дней назад госпожа Дуань уже немного похудела. — Может, вызвать императорского лекаря?
— Нет, ничего страшного, — госпожа Дуань покачала головой. Муж вовремя вернулся к ней, узнал о беременности и не пошёл к другим женщинам, а теперь заботится о ней безотлучно. Даже самые тяжёлые страдания казались ей теперь оправданными.
— Когда Сяо Нуань помассировала мне руку, стало гораздо легче, — нежно сказала госпожа Дуань. — Сяо Нуань — настоящая моя звезда удачи.
Если бы не тот сон, она и не узнала бы, что внутри неё уже растёт новая жизнь.
http://bllate.org/book/2604/285971
Готово:
