— Второй брат, третий, четвёртый, пятый… Вы пришли, — сказала Сяо Нуань, перебирая в памяти образы, и, выпрямившись, кивнула братьям в знак приветствия.
— Нуань, тебе уже полегчало? — едва переступив порог, спросил Ли Цзыцюнь — старший родной брат Сяо Нуань со стороны второй ветви. Он тут же подошёл ближе и внимательно осмотрел сестру.
В детстве он однажды нечаянно спровоцировал нападение пчёл на Сяо Нуань. Когда та очнулась, первым делом спросила: «С братом всё в порядке?» Цзыцюнь тогда был до глубины души растроган.
С тех пор он стал особенно нежно относиться к сестре, и их связь стала крепче, чем у остальных.
Пятый брат… В прошлой жизни погиб на поле боя. Когда Сяо Нуань томилась в обветшалом домике во внутреннем дворе, служанка Хунлуань шепотом рассказывала Молюй, что пятый молодой господин пал в бою.
Все братья…
К счастью, теперь они все здесь.
— Да, уже гораздо лучше, — сдерживая подступившую к горлу горечь, кивнула Сяо Нуань и велела Цзысу подать чай.
— Шестая сестра, это опять она тебя сбросила? — воскликнул Ли Цзыцзя, четвёртый сын второй ветви, увидев бледную, ослабевшую сестру на постели.
— Малый четвёртый! — резко остановил его второй брат Ли Цзыхао, тут же схватив за рукав. Обычно все младшие братья вели себя сдержанно и учтиво, но стоило речь зайдти о шестой сестре — и они тут же теряли самообладание.
Сяо Нуань невольно вздохнула, думая о прежней себе: как можно было так испортить такую прекрасную жизнь, имея таких замечательных братьев?
О трёх братьях со стороны второй ветви и говорить нечего — они любили сестру всем сердцем.
А второй брат Ли Цзыхао, хоть и принадлежал к старшей ветви и имел гениального старшего брата, всегда оставался добрым и солнечным. До отъезда из столицы он заботился о Сяо Нуань с особым вниманием, а позже, оказавшись в провинции, каждый год присылал ей подарки. Но однажды во время наводнения он погиб, спасая других.
Теперь, увидев их снова, Сяо Нуань едва сдержала слёзы. В этой жизни она сделает всё, чтобы каждый из братьев остался жив.
Хорошо. С этого момента, будь то прошлая или нынешняя жизнь, она — Сяо Нуань, законнорождённая дочь дома Ли.
Она будет беречь этих родных людей, которые так её любят, и защищать их всеми силами.
— Четвёртый брат, — улыбнулась она ему по-детски, показав две ямочки на щеках, — со мной всё в порядке. Более того, после падения я словно прозрела — голова стала куда сообразительнее! Так что не волнуйтесь, братья.
Её взгляд сиял чистотой и ясностью.
Месть — дело её собственных рук. Этим двоим пока можно немного повеселиться.
Ли Цзыхао кивнул. Раньше ему казалось, что сестру чрезмерно баловали, из-за чего она выросла слишком мягкой и уступчивой. Но теперь, после происшествия, в ней явно проснулась перемена.
Когда братья ушли, Сяо Нуань снова легла и погрузилась в размышления о судьбах братьев в прошлой жизни.
— Цзыцзинь, принеси мне книгу, — наконец сказала она, чувствуя, как голова начинает болеть.
Цзыцзинь проворно сняла с письменного стола том и подала ей.
Сяо Нуань взглянула на обложку — и боль в голове усилилась.
Она прижала ладонь ко лбу.
В прошлой жизни она терпеть не могла классическую поэзию на древнем языке.
Цзыцзинь удивлённо посмотрела на хозяйку: та выглядела так, будто мучается от запора.
— Это же твой любимый сборник стихов! Я точно не ошиблась… Почему ты такая?
— Принеси мне путевые записки, — бросила Сяо Нуань, отложив сборник в сторону, даже не взглянув на растерянную служанку.
Цзыцзинь послушно развернулась, всё ещё озадаченная.
— В библиотеке таких книг нет, — вернулась она вскоре, смущённо глядя на хозяйку.
Раньше госпожа терпеть не могла путевые записки, поэтому в её покоях их никогда не держали.
— Сходи к третьему брату, посмотри, есть ли у него.
Сяо Нуань бросила взгляд на Цзыцзинь.
— Ладно, помоги мне встать и немного пройтись.
Всему своё время.
И телу этому… такому хрупкому… нужно укрепляться. Надо чаще двигаться, а в будущем — заняться физическими упражнениями.
Так Сяо Нуань, опершись на Цзыцзинь, начала медленно ходить по комнате. Но едва она сделала несколько шагов, как за дверью послышались чьи-то шаги.
Занавеска на входе откинулась, и в покои вошли две девушки.
Первая была одета в жёлтое платье, на голове сверкала золотая диадема с драгоценными камнями, на шее — массивное золотое ожерелье с огромным рубином посредине, от которого рябило в глазах. Настоящая роскошь!
Девушка была красива: острое личико, длинные изящные брови, но в глазах читалась надменность и жестокость — явно не из тех, с кем стоит связываться.
Это была третья госпожа дома Ли, законнорождённая дочь третьей ветви — Ли Сяо Синь.
Но Сяо Нуань не сводила взгляда с той, что молча следовала за ней, словно тень.
Мэн Юйрао!
Племянница госпожи Го, жены третьего господина.
Сяо Нуань никогда не забудет: именно эта тихоня, всегда прятавшаяся в тени, в прошлой жизни поднесла ей чашу с ядом, отравив её ребёнка.
При мысли об этом Сяо Нуань захотелось вырвать у неё сердце и посмотреть — чёрное ли оно?
Как можно было так предать? Прежняя Сяо Нуань отдавала ей всё — душу, доверие… А в ответ получила смерть.
Это была настоящая неблагодарная змея!
— Ой, шестая сестра, что ты делаешь? — пропела Ли Сяо Синь, прикрыв рот шёлковым платком. — Говорят, ты так больна, что едва с постели встаёшь. А ты выглядишь вполне бодрой!
«Почему не разбилась насмерть? Живучая как таракан».
Ведь Сяо Нуань всего на год старше неё, но при этом пользуется всеобщей любовью в доме.
За что?
— Жаль, что разочаровала тебя, — спокойно улыбнулась Сяо Нуань, глядя на обеих. — Прости меня за это.
Она говорила ровно и спокойно, но Цзыцзинь, на которую она опиралась, чувствовала, как хозяйка вцепилась в её руку.
Правда, Цзыцзинь и сама не чувствовала боли — при виде этих двух девушек она вспомнила, как полгода не получала жалованья. И в душе тоже закипела злоба.
Именно из-за них её госпожа упала с горки, и именно из-за них её наказали. А виновницы ходят себе, будто ничего не случилось!
Ли Сяо Синь на миг замерла, сжав платок. Ей стало не по себе под пристальным взглядом Сяо Нуань.
Неужели шестая сестра изменилась?
— О чём ты, сестра! — быстро сменила тон Ли Сяо Синь. — Я, конечно, рада, что ты выздоравливаешь. Значит, ты обязательно пойдёшь на Праздник Сто Цветов у Великой княгини Чанънинь, верно?
Праздник Сто Цветов устраивала Великая княгиня Чанънинь каждый год, приглашая представителей знатных семей — юношей и девушек. По сути, это был замаскированный смотр женихов и невест.
Поскольку внук Великой княгини учился у Лэя Цинтао, приглашение ежегодно приходило и Сяо Нуань.
Ли Сяо Синь боялась, что Сяо Нуань не пойдёт на праздник из-за болезни — ведь без неё самой не пустят. Поэтому она и пришла лично убедиться.
Сяо Нуань бросила взгляд на Мэн Юйрао, всё ещё молчаливо стоявшую в тени.
Эта тихоня, хоть и старше её всего на год, была полна коварных замыслов. Даже гордая и вспыльчивая Ли Сяо Синь служила ей лишь пешкой.
Скорее всего, даже хитроумная тётушка-третья госпожа не подозревала, какие планы строит её племянница!
В прошлой жизни Сяо Нуань наивно верила в её кротость и послушание… и поплатилась за это жизнью.
— Праздник Сто Цветов? — Сяо Нуань прислонилась к Цзыцзинь и по-детски взглянула на Мэн Юйрао. Та заметно напряглась.
— Посмотрим, — медленно произнесла Сяо Нуань. — Ах, Цзыцзинь, голова снова заболела! Помоги мне лечь.
— Ты… — Ли Сяо Синь вспыхнула от злости. Если бы не приглашение, она бы и не пришла сюда! Раньше шестая сестра всегда выполняла её просьбы, а теперь вдруг «посмотрим»! Как же это бесит!
— Двоюродная сестра, тебе не кажется, что сегодня шестая сестра какая-то другая? — спросила Мэн Юйрао, когда они вышли из покоев Сяо Нуань.
— Другая? — Ли Сяо Синь нахмурилась. — Ха! Упала — и сразу стала заносчивой! Пойдём к бабушке.
Она так сердито шагала вперёд, что не заметила, как на лице Мэн Юйрао мелькнула насмешливая ухмылка и торжествующий блеск в глазах.
Пятая глава: Утреннее приветствие
На следующий день солнце сияло ярко.
Сяо Нуань проснулась сама — и настроение у неё было прекрасным.
Так как она уже могла принимать гостей, к ней начали заходить родные.
— Нуань, впредь будь осторожнее, — ласково погладила её по голове госпожа Дуань. — Ты нас всех напугала до смерти, особенно свою матушку.
Сяо Нуань взглянула на сидевшую рядом госпожу Ляо, которая с нежностью смотрела на неё, и игриво высунула язык.
В прошлой жизни, в современном мире, всё детство она провела за учёбой. А сейчас словно получила шанс пережить настоящее детство.
Тут же вспомнилось: примерно в это же время госпожа Ляо, жена старшего господина, после долгого перерыва забеременела. Но одна из служанок столкнула её — и та потеряла ребёнка. После этого больше никогда не могла забеременеть.
Потеряв ребёнка и надежду на материнство, госпожа Дуань изменилась. Позже, видя, как счастливы вместе госпожа Ляо и Лэй Цинтао, она начала завидовать.
Хотя госпожа Дуань и была доброй по натуре — в лучшем случае лишь прохладно относилась ко второй ветви, — но к Сяо Нуань всегда питала искреннюю привязанность.
В прошлой жизни госпожа Ляо не знала о своей беременности — поэтому и попала в ловушку.
А если теперь она узнает? Изменится ли что-то?
— Матушка, мне сегодня снилась ты, — задумчиво сказала Сяо Нуань, прижавшись к госпоже Ляо. — Ты держала на руках маленького братика и махала мне.
— Ха-ха! — рассмеялась госпожа Дуань. — Нуань, неужели хочешь младшенького?
Значит, госпожа Дуань ещё не знает.
— Да! Мне кажется, у матушки уже есть маленький братик, — Сяо Нуань указала пальчиком на живот госпожи Дуань и улыбнулась.
Госпожа Дуань замерла, положив руку на живот, и задумчиво посмотрела на Сяо Нуань.
Та сияла невинной улыбкой, её глаза были чисты и искренни.
Покои Великой госпожи находились в самом сердце усадьбы Ли, и до сада Муцзинь, где жила Сяо Нуань, было немало ходу.
С тех пор как вчера старшая служанка Великой госпожи, Мяоюй, навестила её, Сяо Нуань поняла: пора прекращать беззаботность. Поэтому на следующее утро она отправилась в Покои Великой госпожи, чтобы выразить почтение.
Едва войдя, она увидела, как Ли Сяо Синь и Мэн Юйрао сидят по обе стороны от Великой госпожи и оживлённо с ней беседуют.
Увидев Сяо Нуань, все трое продолжили разговор, будто её и не было.
Сяо Нуань подошла и опустилась на колени.
— Внучка кланяется бабушке, — прозвучал её звонкий голос.
Трое, погружённые в беседу, замолчали.
Великая госпожа недовольно взглянула на внучку, всё ещё стоящую на коленях.
Румяные щёчки, чёрные как смоль волосы, алые губки, круглые и плотные мочки ушей, чистые глаза, полные искренности, без тени страха или уклончивости.
— Встань, — сухо сказала Великая госпожа.
Из-за нелюбви к супругам второй ветви она не жаловала и их дочь.
— Здравствуй, шестая сестра, — с притворной заботой сказала Ли Сяо Синь, прекрасно уловив недовольство бабушки. — Вчера ты выглядела уже совсем здоровой. Я думала, увижу тебя гораздо раньше. Неужели тебе снова нездоровится?
Фраза звучала как забота, но на деле явно намекала: «Ты уже здорова, но всё равно пришла с опозданием!»
И правда, лицо Великой госпожи стало ещё холоднее.
— Вчера служанка Мяоюй упомянула, что у бабушки лёгкий кашель, — спокойно сказала Сяо Нуань, кивнув Цзысу. Та открыла коробку на подносе. — Поэтому я рано утром сварила для вас кашу.
Она взяла миску с подноса.
— Свежих груш сейчас нет, но цветы груши обладают тем же действием — увлажняют лёгкие и снимают кашель. Попробуйте, бабушка.
Как только крышка была снята, в воздухе разлился нежный аромат каши.
http://bllate.org/book/2604/285970
Готово:
