Мэн Ми нахмурилась:
— Он же этого раньше не ел! Как вы могли позволить ему так безрассудно пить?
В таком опьянении, если ещё и ветер подует или холод ударит, он легко подхватит простуду.
— Рабыня не смела мешать, — ответила служанка. — Но повеление государя было ясным: надлежит достойно принять юного господина Чжи. Раз ему нравится вино, как могла я осмелиться удерживать его?
Она прямо указала на суть дела, но умолчала, что всё это — по приказу Хуань Су. Она лишь намекнула, будто Чжи сам жаден до вина. Мэн Ми не знала, умышленно ли Хуань Су это устроил, но чувствовала себя неуютно. Чжи — её младший брат, и если с ним что-то случится, ей будет вдвойне стыдно и больно.
Хуань Су уверенно и ловко водил резцом по деревянной фигурке. Вчера, когда она приходила, оставалось лишь вырезать последние детали — глаза. Эта фигурка считалась его талисманом удачи. Услышав шаги Мэн Ми, он слегка замер и поспешно спрятал фигурку, но в спешке порезал указательный палец резцом. Нахмурившись, он обернул палец шёлковой лентой и спрятал под рукавом.
На Мэн Ми всё ещё было роскошное облачение царицы. Она не сняла его. Хуань Су подумал, что она приняла этот статус… Но едва эта мысль возникла, как сама собой рассыпалась в прах.
— Государь, — сказала Мэн Ми и сняла с себя расшитый золотом и фениксами нарядный верхний халат, подавая его обеими руками.
Хуань Су не велел слугам принять одежду.
— Что случилось?
— Одежда слишком почётна, недостойна простолюдинки, — ответила Мэн Ми, не дрогнув ни на миг, и подняла халат выше головы. — Если государь не может терпеть Чжи, то Мэн Ми не останется здесь ни на миг дольше.
Она опустила голову, зная, что её слова звучат как угроза. Едва произнеся их, она уже пожалела, но всё же сжала губы и ждала ответа Хуань Су, тревожно замирая сердцем. Она не смела поднять глаза, боясь встретиться с его взглядом, горячим, как пламя. Но прошла долгая пауза, а он так и не сказал ни слова.
Вдруг Мэн Ми почувствовала, что халат стал легче — его уже забрали. Она удивлённо подняла глаза. Его чёрные, как уголь, глаза были холодны и суровы, полны скрытого льда и снега.
Хуань Су словно услышал насмешку и усмехнулся:
— Если бы я не мог терпеть его, то с тех пор, как ты взяла его за руку и просила меня ради него, он уже давно был бы обезглавлен.
«Обезглавлен…» — Мэн Ми вздрогнула. Теперь она поняла, что имела в виду служанка утром во время переодевания.
Его пальцы подняли её подбородок. Прикосновение было гладким, как шёлк. Она заметила, что на его пальце обернута белоснежная лента, сквозь которую проступали алые пятна. Мэн Ми не вынесла и отвела взгляд, но всё так же гордо выпрямила спину.
Он отпустил её подбородок.
— Вчера ты пришла ко мне и прямо сказала: хочешь, чтобы я стал твоей опорой. Я согласен. Но скажи честно: ты пришла ради себя или ради него?
— Ради нас обоих.
Этот ответ был хуже всех. Хуань Су в ярости ударил кулаком по столу. Мэн Ми услышала громкий «бум!» и, опустив глаза, увидела, как на стол упала лента, а из его пальца капала кровь, собираясь в алую, словно цветок сливы, каплю. Она долго сдерживалась, но не выдержала и схватила его руку:
— Ты… перевяжи рану.
Хуань Су вырвал руку:
— Не твоё дело.
Мэн Ми долго думала, не понимая, почему он так разгневан. Но когда он вырвал руку, это было похоже на детскую обиду. Он просто слишком холоден и упрям. Она вдруг осознала: он ревнует из-за Чжи. Он дорожит ею, и рядом с ним нет других женщин — конечно, он ревнует.
— Чжи… — только она произнесла это имя, как он уже нахмурился, готовый её перебить. Но Мэн Ми снова сжала его руку. — Всего лишь младший брат.
Что она объясняла?
В ладони Хуань Су вдруг вспыхнул жар, и на ней выступил пот. Раньше он не чувствовал боли, но теперь, когда резец ранил палец, боль пронзила его, будто иглой. Он незаметно нахмурился. Мэн Ми знала этот взгляд: он страдает, но не хочет, чтобы кто-то заметил. Ей стало и больно, и горько. Она наклонилась и дунула на рану:
— Как ты ухитрился порезаться?
Вздохнув, она подняла упавшую на стол ленту и перевязала ему палец. Про себя она подумала: «Я была слишком резкой. С порога начала его допрашивать. Как бы то ни было, сейчас он — единственная опора для меня и Чжи. Да и сердце у него тоже из плоти и крови… Не стоило колоть его словами».
Хуань Су левой рукой сжимал только что вырезанную деревянную фигурку. Он хотел было показать её, но теперь, обиженный, швырнул в сторону.
Мэн Ми не заметила фигурку — всё её внимание было приковано к его ране. Такая тонкая, но глубокая рана могла быть только от острого лезвия. Опустив глаза, она увидела на столе резец с каплями крови. Всё стало ясно.
— Будь осторожнее, — сказала она мягко.
Эти слова напомнили ему, как в детстве, когда он боялся или грустил, она брала его на руки и утешала — таким же нежным, как вода, голосом, каким говорила сейчас. Хуань Су вдруг протянул руку через весь стол и обнял её:
— Не уходи… Не уходи…
Мэн Ми покачала головой:
— Я не уйду. Но мне нужно вернуться в Чу.
Она не сказала «в царский дворец» — ведь и сама не знала, что ждёт впереди. Любимый у неё только один — Хуань Су. Она так привязана к нему, что не сможет принять другого мужчину. Если ей суждено быть вдали от него, она не сможет просто выйти замуж за кого-то. А без детей — как быть с наследником? Но и простить Хуань Су за судьбу её родителей она не могла. В сердце завязался узел, который не развязать.
— Ми… — прошептал он, бережно перебирая прядь её волос, будто во сне.
Мэн Ми провела ладонью по лицу — и, как и следовало ожидать, обнаружила слёзы.
Она такая слабая… Ему стоит только немного пострадать или показать боль — и она уже не в силах вынести этого.
В её ладони вдруг оказался какой-то предмет. Она удивлённо сжала пальцы — очертания были резкими. Быстро опустив глаза, она увидела в своей руке живую, как настоящая, деревянную фигурку: в одежде из лепестков водяного гиацинта и платье из цветов лотоса, с милым личиком и лёгкой пухлостью щёк. Это была она сама.
— Ах! — воскликнула Мэн Ми. Фигурка была поразительно похожа. Значит, он всё это время вырезал именно её! Его упорство и преданность так растрогали её, что она не удержалась и похлопала его по спине.
— Государь…
Наступила ночь. Фиолетовые занавески вздулись от ветра, колыхаясь, словно фиолетовый туман над водной гладью. Мэн Ми знала, что обидела Хуань Су, но в сердце у неё тоже застрял комок, и она не решалась заговаривать с ним первая. Хуань Су тоже не обращал на неё внимания, весь день просидев за чтением докладов. Мэн Ми долго ждала, собираясь что-то сказать, но её прервал появившийся Сяо Баоцзы.
Хуань Су бросил кисть в чернильницу и нахмурился:
— Что случилось? Почему так спешишь?
Сяо Баоцзы вытер пот:
— Посол от царя Цинь прибыл в чуское посольство!
Мэн Ми окаменела. Она не ожидала, что в это время появится человек от царя Цинь. А если это окажется Линь Хуа…
Хуань Су холодно усмехнулся:
— Посмотрим, какие оправдания приготовил царь Цинь.
Прошлой ночью Хань Бо был схвачен людьми Хуань Су и немедленно отправлен в Сяньян. Царь Цинь, развлекавшийся с наложницами два часа, только встал с ложа, как услышал, что из чуского посольства привезли человека. Он подумал, что Хуань Су наконец смягчился и прислал красавицу для укрепления союза между Цинь и Чу. Но вместо прекрасной девы предстал израненный, весь в крови, могучий Хань Бо. Царь Цинь пришёл в ярость.
Узнав, что Хань Бо пытался убить Хуань Су, он ещё больше разгневался:
— Наглец!
Того, кого он сам не осмеливался тронуть, Хань Бо осмелился убить! И хуже того — оставил живого свидетеля, которого Хуань Су открыто прислал обратно, чтобы плюнуть ему в лицо!
Как такое можно стерпеть!
Но покушение Хань Бо — дело серьёзное. Царь Цинь хотел выведать у него мотивы: кто дал ему смелость напасть на Хуань Су? Однако Хань Бо был в бреду и даже не помнил, с кем встречался и что говорил перед покушением.
Царь Цинь в бешенстве приказал всё же отправить Хуань Су подарки: сокровища из царской сокровищницы и двадцать циньских красавиц.
Сяо Баоцзы спешил, вытирая пот, но не успел он сделать и шага, как Хуань Су вдруг обернулся. Мэн Ми в это время листала оставленные им книги. Вспомнив, что он не любит, когда она читает его книги, она смущённо положила их обратно. Хуань Су подошёл и сел рядом с ней на ложе, тихо спросив:
— Ми, этот господин Шанъян любит околдовывать людей?
Люди в его дворце вдруг начали страдать истерией, солдаты на горе Наньшань сошли с ума… Она внезапно исчезла, не сказав ни слова… Хуань Су давно подозревал, что всё это связано. В Чу полно колдунов и знахарей, владеющих магией и злыми чарами.
Мэн Ми кивнула:
— Похоже на то.
— Ты не помнишь?
Она тщательно вспомнила:
— Нет, не помню.
Хуань Су не выглядел разочарованным. Он взял её маленькую руку и нежно сжал в своей.
— Он нашёл женщину, похожую на мою мать, и, выдав её за посланницу Ци, оскорбил меня. А теперь подослал Хань Бо, чтобы убить меня и разжечь войну между Цинь и Чу… Этот человек чрезвычайно амбициозен. И он ненавидит меня.
Он угадал безошибочно. Линь Хуа когда-то был заложником в Чу от чжэньского правителя, а Хуань Су был тем, кто вынудил его покинуть родину. Естественно, он ненавидел Хуань Су.
— Государь всё видит ясно, — искренне похвалила Мэн Ми. Хуань Су слегка приподнял уголки губ и обвил палец её прядью волос.
— Более того, я полагаю, царь Цинь сегодня пришлёт извинения и, конечно, не забудет прислать мне дюжину-другую красавиц.
Мэн Ми удивлённо распахнула глаза. Его палец замер.
— Не веришь? Пойдём со мной.
И в самом деле, Хуань Су оказался прав. Царь Цинь действительно прислал двадцать красавиц. Они стояли в саду, выстроившись в несколько рядов, словно цветущий снег. Циньские девушки не были столь изящны, как женщины из У, Юэ или Чу, но их станы были стройны, кожа бела, как снег, и все — по вкусу Хуань Су — обладали тонкими талиями, которые можно было обхватить одной ладонью.
Циньский евнух суетливо подбежал, кланяясь и указывая на девушек:
— Этот Хань Бо — безумец! Он осмелился поднять руку на чуского вана, забыв обо всём, что государь для него сделал! Услышав об этом, наш государь был глубоко встревожен и, желая сохранить дружбу между Цинь и Чу, посылает вам двадцать красавиц. Пусть чуский ван примет их с радостью!
Мэн Ми, стоявшая позади Хуань Су, внимательно разглядывала этих красавиц. Ни одна из них не уступала ей в красоте. Она вдруг разозлилась: а вдруг Хуань Су их примет…
Хуань Су с лёгкой насмешкой произнёс:
— Царь Цинь слишком любезен. Со мной ничего не случилось.
— Сокровища, конечно, пригодятся, — продолжал он, — но что до красавиц…
Сердце Мэн Ми сжалось. Евнух тоже широко распахнул глаза, ожидая продолжения. Хуань Су неторопливо махнул рукавом:
— Я уже сказал: моя царица ревнива и не терпит, чтобы у меня были другие женщины. Доброе намерение царя Цинь, увы, может лишь посеять раздор между мной и моей супругой.
Опять он свалил всё на неё, назвав ревнивицей. Мэн Ми надула губы.
Ведь всему миру известно, что царица чуского вана давно превратилась в прах. Даже если при жизни она была ревнивой, после смерти о каком раздоре может идти речь? Это всё пустые слова.
Ясно было, что чуский ван нарочно не принимает подарок.
— Но если ван не примет их, мне будет трудно перед государем отчитаться, — евнух вытирал пот со лба.
Хуань Су задумался на миг:
— Раз тебе так трудно, я приму их.
Никто не ожидал, что чуский ван так быстро передумает. Все изумились. Евнух тут же заулыбался и, низко кланяясь, оставил подарки и красавиц, после чего поспешил уйти вместе с солдатами.
Циньские солдаты, могучие и крепкие, были ещё и образцово дисциплинированы. Цао Шэнь с завистью смотрел на них.
Хуань Су, заложив руки за спину, повернулся. Лунный свет, белый, как иней, осветил его лицо — бледное, холодное и разгневанное. Мэн Ми, стоявшая в тени, была и зла на него, и не смела показать гнева, поэтому лишь сдерживала эмоции, а внутри кипела.
Хуань Су не обратил внимания на этих назойливых людей. Он просто поднял свою царицу на руки и пошёл.
Чжи, стоявший в стороне и жевавший финик, прижимался к колонне и с восхищением думал: «Какой же величественный зять!»
Мэн Ми, уже и так злая, почувствовала себя ещё обиднее, когда он её поднял. Она заерзала, пытаясь вырваться, но Хуань Су крепче прижал её к себе.
— Ты чего злишься? — спросил он, слегка покачивая её. — Я всего лишь сказал, что принимаю их, а ты уже в ярости. А ты сама? Ты же не раз грубила мне. Думала ли ты о моих чувствах?
— Чжи — мой младший брат! — Мэн Ми уже готова была его поцарапать и повторила в третий раз.
http://bllate.org/book/2599/285778
Готово:
