— Я ведь ничего ему не сделал, — сказал Хуань Су, прижимая её к постели с балдахином и глядя сверху вниз. Мэн Ми давно не видела его таким — от волнения у неё вспотели ладони. Она отвела взгляд в сторону.
— Те девушки… Если бы я их не принял, по возвращении в царский дворец Цинь их отправили бы в лагерные бордели.
Она не ожидала, что всё обстоит именно так. Царь Цинь был жесток и безжалостен — такое ему вполне подобало.
Подумав о тех двадцати чистых и нежных девушках, Мэн Ми почувствовала к ним жалость.
— Великий государь милосерден… Я… я была мелочной и ревнивой.
— Я знаю. Моя царица ревнива, — усмехнулся он, прекрасно всё понимая, и опустил губы к её губам.
Яркая помада Мэн Ми растеклась по лицу, оставляя на щеках и подбородке алые разводы. При свете свечей она казалась ещё пышнее и соблазнительнее — словно пион в саду Посоха, омытый утренней росой. Взгляд Хуань Су становился всё горячее.
— Ми.
— Мм?
— Я больше не могу ждать.
Поняв, что он имеет в виду, Мэн Ми покраснела. Ей самой давно хотелось этого — он так её раззадорил, что всё тело стало мягким и податливым, источая сладкий, манящий аромат. Но сейчас было нельзя.
— Я… мне сейчас неудобно.
— Мм, — он не стал настаивать и тут же отстранился, сев на край постели.
Мэн Ми подумала: ведь они разлучались больше четырёх месяцев. Неужели рядом с ним всё это время не было никого? Да и сегодня он же принял двадцать красавиц! Глаза её слегка покраснели. Она потянула за рукав его одежды.
Хуань Су как раз пытался успокоиться, но почувствовал, что она хочет что-то сказать. Он повернул голову и встретился взглядом с её покрасневшими глазами. Лицо его вмиг стало суровым.
Мэн Ми испугалась, но прежде чем она успела заговорить, он сказал:
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить.
Он пристально смотрел на неё, но выражение лица было холодным и строгим.
— Я не из тех, кто гоняется за плотскими утехами. Запомни это, — голос его стал хриплым, когда он вспомнил те ночи, проведённые у бамбуковой изгороди усыпальницы, когда он смотрел на узкую могилу сквозь решётку. — Я хочу только тебя. Только тебя — с самого начала и до конца.
Мэн Ми с изумлением смотрела на него.
Хуань Су отстранил её руку и вышел из комнаты.
Те двадцать красавиц, подаренных царём Цинь, стояли во дворе, выстроившись в ряд. Их белые наряды напоминали капли росы, а под ветром их шелковые одеяния развевались, словно крылья небесных дев. Они ждали распоряжений от повелителя Чу.
Хуань Су вернулся всего через полчаса после того, как унёс Мэн Ми в покои. Он приказал раздать каждой из девушек часть царских даров.
— В моём сердце есть место только для царицы. Я не могу вас оставить. Вы все — благородные девы из Цинь. Возьмите эти сокровища, они обеспечат вам достойную жизнь. Ступайте по домам.
Когда царь Цинь выбрал их, они уже махнули рукой на свою судьбу, но вдруг появилась надежда — пусть даже и одна десятая. Они молились, чтобы повелитель Чу оказался добрым и не причинил им зла. А увидев его, не могли не восхититься его величием. К тому же он был необычайно красив — и в сердцах у них невольно зародилась надежда, что он оставит их при дворе.
Хотя им и достались сокровища, внутри всё же осталась горечь разочарования.
Женщины лучше всех понимают женщин. Мэн Ми заметила, как красавицы смотрят на Хуань Су — их взгляды мягкие, как весенняя вода, полные нежности и тоски. Она пожалела их, но в то же время не смогла удержать улыбки.
Когда Хуань Су обернулся, она поняла, что выдала себя, и поспешила схватить одежду и убежать обратно в покои.
Запыхавшись, она вбежала в комнату и вдруг подумала: «Зачем я бегу?» В этот момент за спиной послышались знакомые шаги. Мэн Ми увидела, как он вошёл — словно омытый лунным светом, в чёрно-зелёном широком одеянии, которое струилось, как вода. Его красота была настолько совершенной, что даже «Книга песен» не нашла бы слов, чтобы описать её. Сердце Мэн Ми растаяло. Она бросилась вперёд и обхватила его за талию.
— Не злись… Я правда не могу сейчас.
Её месячные всегда приходили точно. После четырёх месяцев разлуки задержка составляла не более нескольких дней.
— Мм.
Мэн Ми не отпускала его. Говорить с мужчиной о таких вещах ей было очень неловко. Она прижалась к нему ещё крепче.
Вдруг Хуань Су нахмурился:
— Раз знаешь, что неудобно, зачем тогда дразнишь меня?
— А? — Мэн Ми растерянно подняла подбородок и увидела перед собой строгие, чёрные, как ночь, глаза. Она испугалась и тут же отпустила его, запрыгнув обратно на постель с балдахином.
Хуань Су прикоснулся к груди — там бурлила нежность, какой он никогда прежде не испытывал.
Он сел у окна, где лунный свет падал на воду, и принялся разбирать государственные дела. Мэн Ми уже залезла под балдахин, но тут же приоткрыла занавеску и тайком посмотрела на него: чёрные брови, как китайская тушь, прямой нос, кожа белая, как нефрит, и в то же время упругая и гладкая…
В руке она держала маленькую фигурку, которую он вырезал для неё. Черты лица были точь-в-точь как у неё — даже поза во сне была скопирована идеально. Она вспомнила, как он сидел при свете лампы и вырезал её, и вдруг забыла обо всех его проступках — помнила только доброту. Не успев опомниться, она вырвала:
— Ложись уже спать.
Рука Хуань Су замерла над свитком. Он медленно поднял голову. Мэн Ми застыла, затем быстро захлопнула занавеску, стараясь сохранить безучастное выражение лица.
Хуань Су едва заметно приподнял уголки губ, но ничего не сказал.
А Мэн Ми тем временем никак не могла уснуть. После воссоединения Хуань Су стал слишком заботливым. Он угадывал все её мысли, помогал во всём и больше не держал её взаперти, не ограничивал свободу…
Она терялась в догадках: почему он так быстро изменился? Почему стал таким хорошим? Как ей теперь быть с ним? Стоит ли снова открыть ему сердце? Но… смерть родителей стояла между ними. Хотя он и не убивал их собственноручно, именно его действия привели к трагедии. Она не могла забыть, как в один день лишилась всего — как стала сиротой.
— Убери руку внутрь, — напомнил Хуань Су.
Мэн Ми поняла, что всё это время её рука торчала из-под занавески.
— Ой, — пробормотала она и потянула руку обратно, но по дороге задела за что-то острое. Нахмурившись, она выглянула. Хуань Су тоже заметил и попытался остановить её, но было поздно.
На деревянной раме постели с балдахином кто-то глубоко вырезал иероглиф: «Ми».
Мэн Ми замерла. Она вспомнила тот горшок, который прислали в Хуа Юй — на дне тоже был выгравирован «Ми».
Неужели…
Она вдруг всё поняла. Не надевая обуви, она спрыгнула с постели. Хуань Су не успел её остановить. Она подбежала к нему — на его перьевом наконечнике, на столе, на стене за его спиной, даже на деревянном подиуме под ногами — везде были вырезаны одни и те же иероглифы: «Ми».
— Ми…
Слёзы хлынули из глаз Мэн Ми. Она бросилась к нему и зарыдала у него в груди.
— О чём ты плачешь? — спросил он. Если бы кто-то другой осмелился залить его слезами и соплями, он бы давно пнул такого прочь.
Но Мэн Ми просто хотела плакать.
Она была неправа. Она напугала его. Даже если бы ушла, не следовало делать это так резко. Она заставила его страдать.
Она машинально сжала его рукав. Хуань Су поднял руку, чтобы вытереть ей слёзы, и обнажил предплечье. На нём виднелся кроваво-красный узор — контуры нескольких тесно расположенных иероглифов «Ми». Мэн Ми схватила его руку и отвела рукав. Слёзы вдруг прекратились.
— Зачем ты вырезал моё имя?
Он протёр её лицо шёлковым платком. Когда Мэн Ми плакала, она была неудержима — её невозможно было утешить, пока она сама не решала перестать. Хуань Су поцеловал её в переносицу, а их пальцы переплелись, крепко сжавшись.
— Жизнь слишком длинна. Я боюсь, что забуду тебя, — прижал он её голову к своему плечу. — Я не хочу забывать. Даже если будет больно.
Он будет ждать, пока цветут цветы и садится солнце. Может быть, однажды она вернётся.
А если нет — он проведёт всю оставшуюся жизнь с её памятью.
Автор оставил комментарий:
Появился обновлённый Су.
P.S.: А ваши цветы где?
* * *
Государственные дела занимали Хуань Су допоздна. Пока он разбирал свитки, девушка у него на руках уже уснула. Похудев, она больше не храпела во сне — тихо и спокойно прижавшись к его руке, её грудь ровно поднималась и опускалась. Он был тронут, наклонился и поцеловал её в переносицу.
На следующее утро Мэн Ми проснулась в удобной постели, но рядом, как обычно, никого не было.
Чжи, держа в руках длинный лук, тяжело дыша, тащил его во двор. За домом росли ивы и сливы, их белые цветы падали, словно снег. Он взял лук, но не мог натянуть тетиву, лицо его покраснело от усилий, но он упрямо не сдавался.
Хуань Су, прислонившись к резному красному перилу, пил чай. Лёгкий ветерок развевал его одежду.
— Опусти центр тяжести, — напомнил он.
Чжи был полным новичком в стрельбе из лука. Он делал всё, что говорил Хуань Су, и даже сумел принять стойку, но тетива всё равно не поддавалась.
Он подбежал к Хуань Су и протянул лук:
— Великий государь, у меня не получается.
— Это лук на триста ши. Тебе, юноше, его не одолеть, — кивнул Хуань Су.
Чжи молча смотрел на него, но в глазах читалось ожидание.
Хуань Су взял лук, наложил стрелу, и Чжи даже не успел заметить, откуда он её достал. Ветер свистнул у него над ухом — стрела уже вонзилась в мишень. Хотя перед мишенью рос кустарник, стрела попала точно в центр.
Дрожащий наконечник стрелы сбросил пару листьев.
Чжи с благоговением смотрел на Хуань Су. Повелитель Чу аккуратно убрал лук и спросил:
— Хочешь учиться?
— Да.
— Почему?
Чжи сжал кулаки:
— Чтобы защищать тех, кого люблю.
— Кого именно? — Хуань Су уже догадывался.
— Мою сестру, — ответил Чжи. Его единственным желанием было сделать всё возможное для сестры. Такое наивное и чистое лицо, такая искренняя улыбка — именно это, наверное, и хотела защищать Мэн Ми.
Хуань Су кивнул:
— Хорошо. Но есть одно условие.
Это уже было полсогласия. Чжи радостно улыбнулся:
— Я на всё согласен!
Хуань Су положил стрелу в колчан. Может быть, это был обман зрения, но Чжи показалось, что суровый и неприступный повелитель Чу чуть опустил уголки губ. Он замер в изумлении, услышав:
— Зови меня зятем.
— Зять! — тут же выпалил Чжи. Умный человек всегда знает, когда подстроиться под обстоятельства. Его сестра — царица Чу, это уже свершившийся факт. К тому же она сама явно очень любит этого повелителя. Раз так, Чжи с радостью получит такого могущественного и знатного родственника.
— Мм, — Хуань Су кивнул и перевёл взгляд на зелёную лиану вдали. — Но помни: твоя сестра — моя женщина.
— Её защищать буду только я.
Он больше не допустит той же ошибки. Никогда.
Только Хуань Су согласился обучать Чжи, как появился Цао Шэнь с двумя солдатами и вручил письмо от царя Цинь.
— Великий государь, царь Цинь пишет, что между Чу и Цинь возникли недоразумения из-за интриг злых людей. Чтобы в будущем не было разногласий, он приглашает вас сегодня вечером во дворец Цинь.
Чжи дольше всех находился в Цинь и знал, насколько царь Цинь труслив, жесток и коварен. Он переживал за зятя, но, будучи человеком низкого происхождения, не осмеливался высказывать своё мнение при Хуань Су.
Но Хуань Су, казалось, ничуть не боялся. Спокойно взяв письмо, он произнёс:
— После дела в Сячэне Цинь много потерял. Интересно, будет ли он ещё торговать городами?
— Что вы имеете в виду, великий государь? — не понял Цао Шэнь.
— Я хочу передать Циню уезды Пин и Чжао.
Цао Шэнь и двое солдат тут же упали на колени:
— Великий государь, подумайте!
Даже Чжи, стоявший в стороне, был потрясён. Как может правитель страны добровольно отдавать города? Он не понимал: Цинь и Чу были равны по силе, не было никакой нужды заискивать перед царём Цинь.
Чжи начал злиться. Ему казалось, что этот зять плохо разбирается в людях. Если тот не объяснит чётко, почему так поступает, он больше не будет учиться у него стрельбе и не доверит ему сестру.
— Уезды Пин и Чжао мой отец завоевал ценой двух десятков тысяч солдат. Если говорить о важности, я дорожу ими больше вас. Но… — Хуань Су нахмурился. — Они ближе к Циню, чем к Чу. Столица Инду находится слишком далеко, и управлять ими будет трудно. Кроме того, в Чжао процветают бандиты, а нравы там грубые. Зачем мне город, который отдалился от Чу и стал для нас обузой?
http://bllate.org/book/2599/285779
Готово:
