Мэн Ми тихо «мм»нула. Весенняя ночь всё же прохладна — не замёрзнет ли он, спя за пределами одеяла? Этот вопрос не давал ей покоя, и она никак не могла уснуть. Только спустя час наконец погрузилась в дремоту.
Она уютно устроилась в его объятиях под одеялом и проспала несколько часов чутким сном. Ночью проснулась, протянула руку — и нащупала его тело ледяным. Мэн Ми испугалась и тут же потрясла его:
— Великий вань…
Хуань Су не открыл глаз. Он лишь сжал её беспокойную мягкую ладонь и нахмурился:
— Это Су.
Пальцы Мэн Ми на мгновение окаменели.
Только императрица-мать звала его «Су». А кем она для него была? Какой вес она имела в его сердце? Если не слишком большой, зачем ей цепляться за него…
Хуань Су, не дождавшись ответа, открыл глаза и увидел перед собой чёрные, как лак, глаза Мэн Ми, полные тревоги и печали. Его сердце сжалось. Он притянул её к себе:
— Больше никто не посмеет обидеть тебя. Спи…
Поглаживая её по спине и слегка похлопывая, он добавил:
— Не волнуйся больше.
Он не спросил, как она покинула дворец Чу — по своей воле или против неё. Мэн Ми тоже не знала, почему он не спрашивает. Но, чувствуя его ласку и заботу, она вдруг перестала думать обо всём этом.
Всю ночь она спала спокойно. Проснувшись утром, обнаружила, что его рядом нет. Встав с постели, она отодвинула алые шёлковые занавеси — в спальне не было ни души. Лишь когда она невольно издала лёгкий звук, одна за другой вошли служанки.
Эти служанки удивили Мэн Ми. В отличие от изящных, тонкотелых красавиц из дворца Чу, они, хоть и не были пышными, но обладали здоровыми, не болезненно худыми талиями. Старшая из них была невысокой красоты — не более чем средней внешности, но заботлива и внимательна.
Примерно через полчаса служанки закончили её наряжать. На ней было платье цвета дымчато-зелёного шёлка, расшитое павлиньими перьями, в волосах — золотой гребень в виде изумрудной фениксы, в ушах — жемчужные серьги, а на ногах — туфли, вышитые парящей циновской птицей. Такой роскошный наряд сделал её почти незнакомой самой себе в зеркале.
— Ваньху, вы готовы, — сказала старшая служанка.
Мэн Ми вздрогнула и, прикусив губу, ответила:
— Хотя я и правда Мэн Ми, весь Поднебесный знает: ваньху Чухоу осталась лишь призрачной душой…
Сама от себя содрогнувшись при слове «призрачная душа», она тут же спросила:
— Кстати, где Чжи?
Чжи был её человеком. Она переживала, что ему будет некомфортно, и ещё больше боялась, что он не захочет следовать за Хуань Су и уйдёт бродить сам по себе. Он исчез вместе с ней прямо из-под носа Линь Хуа. Если он попадётся шпионам Линь Хуа, беды не миновать.
Служанка нахмурилась:
— Ваньху, проснувшись после ночи с ванем, первой должна спрашивать о нём самом.
Видимо, таков обычай. Мэн Ми не знала таких правил и думала, что Хуань Су не станет заставлять её соблюдать подобные мелочи. Она слегка приподняла бровь, и служанку тут же мягко дёрнули за рукав. Все замолчали.
Когда на стол подали завтрак, Мэн Ми так и не получила вестей о Чжи. Она уже собиралась поискать его после еды, как вдруг вернулся Хуань Су.
На нём был чёрно-зелёный костюм воина, подчёркивающий его высокую, безупречную фигуру — три части величия, три части строгости. Волосы были собраны в узел чёрной лентой, что придавало ему одновременно непринуждённость и благородство. На лбу блестели капли пота. Он взял поданный служанкой шёлковый платок и вытер лицо.
Опустив взгляд, он увидел, как она послушно сидит за столом, вытягивая шею, чтобы дотянуться до супа, но боится, что причёска растреплётся, и придерживает пряди рукой, робко приближая губы к краю нефритовой чашки. На её губах остался след помады — всё такая же глупенькая, ради еды…
Хуань Су едва заметно улыбнулся и сел рядом с ней. Внезапно обхватив её за талию, он заставил Мэн Ми вздрогнуть. Служанки покраснели. Он придержал её одной рукой, а другой начал вынимать из волос золотые шпильки и павлиньи перья.
— Красиво, но непрактично, — сказал он.
Одно за другим великолепные перья падали на пол. Мэн Ми смотрела на это с радостью и болью одновременно. Хуань Су взял последнее перо и провёл им по её белоснежному носику:
— Если хочешь, прикажу сшить тебе павлинью шубу. Ещё холодно — будет кстати.
Такие перья пришивать — дело долгое и кропотливое. Мэн Ми слегка втянула голову в плечи, но услышала, как Хуань Су с лёгкой насмешкой произнёс:
— Перед тем как отправиться в Цинь, Лин Инь задал мне вопрос.
Мэн Ми широко раскрыла глаза, недоумённо глядя на него.
— Он спросил, как мне быть, если я так балую женщину, что пренебрегаю делами государства? — Хуань Су не походил на человека, любящего шутить, но Мэн Ми казалось, будто он рассказывает сказку. — Не успел я ответить, как он добавил: если твоя ваньху захочет слушать звук рвущейся шёлковой ткани или увидеть огонь на сигнальных башнях, станешь ли ты исполнять все её прихоти и превратишься в развратного и безумного тирана?
Бу Чжэн не знал, что тогда Хуань Су хотел лишь ответить: если бы его Ми снова ожила и с улыбкой просила бы всё это — разве он отказал бы ей?
Хуань Су отвёл взгляд и увидел, что Мэн Ми задумчиво смотрит вдаль. Он снова провёл пером по её носику, и она вдруг спросила:
— А мой брат?
Рука Хуань Су, обнимавшая её, дрогнула. Сердце Мэн Ми подпрыгнуло, но он покачал головой:
— Ничего страшного.
— Он спит спокойно. Только что заскочил на кухню и сейчас наслаждается едой.
Чжи с детства рос в Цини, но, оказывается, в душе остался настоящим уроженцем Чу. Попав на кухню, он не смог устоять перед столом, уставленным чускими яствами. Главный повар, получив приказ угощать пятнадцатилетнего юношу, старался изо всех сил, чтобы показать ему богатство и изысканность чуской кухни.
В итоге Чжи уснул на кухне, опьянённый сладким вином, и не сдвинулся с места.
Узнав, что Чжи ест, Мэн Ми немного успокоилась и не заметила мимолётного напряжения на лице Хуань Су. Она снова склонилась над супом. Её причёску Хуань Су растрепал, и прядь волос уже падала в тарелку. Он придержал её за плечо:
— Я покормлю тебя.
Мэн Ми на миг замерла, но не стала отказываться и послушно выпрямилась. Хуань Су выбрал кусочек свежей рыбы, аккуратно удалил два изогнутых, как серпы, костяных шипа и, добавив немного бульона, поднёс ей. Мэн Ми приблизила губы, но обожглась и быстро отпрянула, нахмурившись от боли.
Он терпеливо подул на кусочек:
— Теперь не горячо.
Мэн Ми молча попробовала. Рыба была нежной, бульон сочным и прозрачным, вкус — восхитительным. Она разгладила брови. Хуань Су снова убрал кости, подул и снова поднёс ей.
Служанки, привыкшие видеть вана холодным и отстранённым, никогда не замечали, чтобы он проявлял нежность к кому-либо. Казалось, даже если бы женщина в его объятиях потребовала жемчужину со дна морского, он отправился бы за ней, не колеблясь.
…
Прошлой ночью Мэн Ми и Чжи исчезли из Хуа Юй — событие чрезвычайное. Люди в Хуа Юй пытались скрыть правду, и лишь получив донесение, Линь Хуа вышел из главного зала дворца Сяньян.
Иньинь с красными от слёз глазами жалобно сказала:
— Господин, Мэн Ми не ценит вашу доброту. Зачем вы всё ещё думаете о ней?
Линь Хуа сжал в руке шёлковый свиток с донесением, его пальцы побелели. Он взглянул на величественные ворота циньского дворца и направился к колеснице. Когда Иньинь последовала за ним, он тихо вздохнул:
— А-Ми — не такая, как все.
— Почему? — надула губы Иньинь.
— Иньинь, веришь ли ты в судьбу?
Линь Хуа вдруг обернулся. Его лицо, прекрасное, как лунный свет на жемчуге, заставило Иньинь растаять. Она хотела прильнуть к нему, но он мягко улыбнулся:
— С самого моего рождения отец, веря словам великого жреца, считал, что я несу несчастье. Мол, моё присутствие в мире непременно станет бедой для Чжэнского государства.
Иньинь замерла в движении. Линь Хуа с лёгкой усмешкой опустил глаза:
— С тех пор всё у меня шло наперекосяк.
— Но в этом мире есть одна женщина. При её рождении жрец сказал: она станет супругой властелина Поднебесной. Иньинь, она — та, за кем я должен следовать.
Автор добавляет:
Левая рука — конфета, правая — осколки стекла. Что выберете вы?
P.S. Второй мужской персонаж, смирись: если не твоё — не мечтай! \(^o^)/~23333
☆ Глава 44. Допрос
Иньинь, с грустью в прекрасных глазах, собрала в них слёзы:
— Почему именно она?
Почему Мэн Ми — да, а она — нет? Ей не нужны все правители мира — ей нужен только Линь Хуа.
Линь Хуа провёл пальцем по её нежному лицу, голос звучал, как сон:
— Иньинь, я тоже хочу знать: почему именно я? Почему с самого рождения мне суждено нести больше боли и отчаяния, чем моим братьям?
Люди в Хуа Юй с тех пор, как появилась Мэн Ми, жили в страхе. А теперь, когда она сбежала, страх усилился. Управляющие понуро стояли, пока Линь Хуа расследовал события прошлой ночи. Колесница уже сброшена в ущелье — следов не осталось.
Линь Хуа нахмурился. Прошлой ночью Хань Бо, находясь под его контролем, должен был сесть в колесницу и отправиться в чуское посольство, чтобы убить Чухоу и спровоцировать конфликт между двумя государствами. Время исчезновения Мэн Ми совпадало со временем отъезда колесницы.
Значит, А-Ми сейчас должна быть…
Она всё ещё не может забыть Хуань Су.
Кулак Линь Хуа сжался в рукаве. Этот безупречный, чистый, как утренний свет, господин теперь был полон ненависти. Все вокруг опустили глаза, только Иньинь нежно сжала его руку и прижалась к нему, как ива к ветру.
Она лишь хотела напомнить ему: Мэн Ми ушла, а она никогда не уйдёт.
Линь Хуа отстранил её:
— Иньинь.
Она пошатнулась, глядя на него с обидой и болью. Линь Хуа, казалось, был милосерден, но слова его звучали безжалостно:
— Ты — не она. Никогда не будешь.
Поэтому не думай, будто я отдам тебе своё сердце. Не мечтай, что сможешь вести себя с ним так же вольно, как она.
…
Мэн Ми всё ещё позволяла Хуань Су кормить себя, а сам он почти ничего не ел. Служанки смотрели, и ей становилось неловко — щёки всё больше румянились. Она осторожно схватила его за рукав:
— Вань, поешьте и вы…
Ему не нравилось, когда она называла его «ванем» — так почтительно и отстранённо. Но он не мог заставить её иначе.
Он положил ложку и кивнул:
— Мм.
В её представлении Хуань Су был словно бессмертный — ему не требовалась человеческая пища. Она почти никогда не видела, чтобы он ел. Иногда замечала — и то лишь пару глотков супа, потом всё.
Она даже думала: может, они не созданы друг для друга? Она так любит еду, а он — совершенно равнодушен к ней.
Хуань Су ел ещё медленнее, чем кормил её. Он пробовал понемногу от всего, как по обязанности. Мэн Ми любила сладко-острое и указала на тарелку с нарезанной уткой:
— Это вкусно.
— Мм, — Хуань Су отведал чуть больше.
Он не комментировал. Мэн Ми не осмеливалась показывать на другое блюдо, но он сам спросил:
— Что ещё тебе понравилось?
Она оглядела стол: семь-восемь блюд. Выбрала четыре-пять. Для неё каждое было лакомством, и отказаться от трёх оставшихся далось с трудом. Хуань Су попробовал понемногу от каждого.
Он ел методично, как по расписанию, явно не испытывая удовольствия от еды. Мэн Ми больше не решалась спрашивать, что ему нравится.
После завтрака Хуань Су занялся чтением донесений, пришедших издалека. Мэн Ми, скучая, вышла погулять во двор. Там росло множество вишнёвых деревьев, белые цветы густо покрывали ветви, словно облака. Хотелось бы, чтобы они дали плоды…
Мечты Мэн Ми были приятными.
Чжи, опьянённый сладким вином, крепко спал на кухне. Служанки поняли, что так дальше продолжаться не может, и вчетвером отнесли его в гостевые покои. Как раз в это время Мэн Ми спросила, где он живёт. Открыв дверь, она увидела, как несколько служанок раздевают Чжи.
— Стойте! — крикнула она, топнув ногой по деревянной скамейке.
Служанки испуганно обернулись. Мэн Ми подошла ближе. Лицо Чжи пылало, как два облака огня, и он обильно потел во сне.
— Что с ним случилось?
— Молодой господин Чжи выпил несколько чашек сладкого вина. Он раньше не пробовал такого и не знал, насколько оно крепкое, поэтому и опьянел, — ответила служанка с досадой. Это не была их вина, но, будучи допрошенной ваньху, она боялась ответить не так и навлечь на себя гнев.
http://bllate.org/book/2599/285777
Готово:
