— Сначала поговори с императором, — улыбнулся Гэн Цзюйчжун и аккуратно поправил выбившуюся прядь у виска Цзыци — жест вышел на удивление нежным.
— Ваше величество, я скоро вернусь за принцессой, — сказал он.
— Хм… — вымолвила Цзыци, больше не зная, что добавить. Перед ней стоял сам император — отказаться было невозможно. Но как он осмелился при Канси так запросто тронуть её волосы? Если бы государь захотел, он без труда нашёл бы повод наказать Гэна… Цзыци смотрела, как Гэн Цзюйчжун неспешно удаляется, и в её сердце росло чувство вины.
— Ты влюбилась в него? — спросил Канси, заметив, что Цзыци не отводит глаз от уходящего Гэна. В его голосе прозвучало лёгкое раздражение, но он сдержался.
— Он мой муж, — ответила Цзыци, не избегая взгляда императора. — Ваше величество, зачем вам нужно разговаривать с Цзя-эр наедине?
— Это касается Яньло.
— С Яньло что-то случилось? — испугалась Цзыци.
— Нет, с ней всё в порядке. Не волнуйся. Я просто подумал отправить Яньло из дворца…
— Из дворца? Куда именно? — Цзыци рассердилась. Неужели он так хладнокровно собирается отправить родную дочь прочь?
— К тебе. Я решил, что во дворце слишком нечисто. Лучше, если она будет у тебя.
— Хорошо, я согласна, — ответила Цзыци. Внезапно она вспомнила: у Гэна Цзюйчжуна и принцессы Хэшо есть дочь. Если Яньло окажется в их доме, ход истории не собьётся. А если девочка будет расти рядом с ней — это даже к лучшему: во дворце нет никого, кто мог бы заботиться о ней вечно. Пусть Канси и любит дочь, но это не гарантирует, что Яньло будет расти здоровой и счастливой…
— Тогда я сейчас же пришлю её к тебе. Очень надеюсь, что Яньло вырастет счастливой…
— Не волнуйтесь. Я тоже верю, что за пределами дворца она будет свободнее и веселее.
— Хорошо.
Канси покинул беседку, и вскоре появился Гэн Цзюйчжун. Он накинул на плечи Цзыци плащ — как раз по размеру.
— Откуда у тебя…? — удивлённо спросила Цзыци, указывая на плащ.
— Я знал об этом с самого утра. Разве я не заслужил награды? — Гэн Цзюйчжун подставил щёку с озорной улыбкой.
— Награды тебе! Откуда ты знал?
— Поцелуй — и расскажу, — Гэн подставил лицо ближе, но Цзыци мягко оттолкнула его ладонью.
— Не хочешь — не говори. Мне всё равно неинтересно. Пойдём домой, — сказала Цзыци, крепче запахиваясь в плащ и выходя из беседки.
Гэн Цзюйчжун улыбнулся и поспешил за ней, взяв её руку в свою.
— Почему руки такие холодные?
— Ничего страшного.
— Вот видишь, я всё предусмотрел. Пошёл за плащом.
— Где ты его взял?
— В экипаже. Я привёз его с утра.
— Спасибо! — Глаза Цзыци наполнились слезами. Гэн Цзюйчжун не только заботился о ней с такой внимательностью, но и, несмотря на собственную боль, притворялся, будто всё в порядке. Он даже не спросил, о чём она говорила с императором. Сдержав слёзы, Цзыци спросила:
— Почему ты не спрашиваешь?
— О чём? — Гэн сделал вид, что не понимает, но его пальцы слегка сжали её руку.
— О том, о чём я говорила с императором.
— Это ваше дело. Если захочешь рассказать — расскажешь, — улыбнулся Гэн Цзюйчжун.
— Тебе не интересно?
— Как ты думаешь? — Он по-прежнему улыбался, скрывая боль за лёгким тоном.
— У Цзя-эр и императора есть дочь. Ты знал?
— А… — Гэн Цзюйчжун лишь протянул в ответ. Что ещё можно сказать, когда жена родила ребёнка от другого мужчины?
— Её зовут Яньло. Император хочет отправить её к нам. Я согласилась.
— Яньло… — Гэн несколько раз повторил имя, прежде чем продолжить: — Красивое имя. Значит, её усыновим?
— Нет. Просто возьмём к себе. Объявят, что она наша дочь… — Цзыци внимательно следила за выражением его лица. Гэн нахмурился.
— Если ты не хочешь, я откажусь от предложения императора, — сказала она. Хотя ей очень хотелось, чтобы Яньло вышла из дворца, она не собиралась заставлять Гэна.
— Нет, дети Цзя-эр — мои дети.
— Ты правда так думаешь? — Цзыци всё больше восхищалась этим человеком: его преданность, его способность улыбаться, скрывая боль, и даже то, как он принял дочь своей жены от другого мужчины.
* * *
Вернувшись в резиденцию Гэна, Цзыци и Гэн Цзюйчжун стали ждать прибытия Яньло. Чем дольше они ждали, тем сильнее Цзыци тревожилась: не передумал ли Канси? Гэн Цзюйчжун пытался её успокоить, но и сам был на взводе. Это дочь Цзя-эр, а Цзя-эр уже нет в живых… Скоро он увидит её ребёнка. В душе царила неразбериха, и он не знал, как выразить свои чувства.
— Не волнуйся. Раз он сам тебе сказал, значит, всё обдумал. Не станет же он так легко передумывать. Если тебе так хочется ребёнка, мы можем завести своего! — Гэн Цзюйчжун начал серьёзно, но закончил с обычной своей развязностью.
— Цзыци, — раздался вдруг голос Нин Жунъи.
— Нин Жунъи? — оба вздрогнули от неожиданности. Когда они пришли в себя, то увидели, что Нин Жунъи держит на руках младенца — это была Яньло.
— Яньло? Как ты…? — удивилась Цзыци. Что связывало Канси и Нин Жунъи?
— Я тайный страж.
— Тайный страж? Ты…? — Гэн Цзюйчжун не мог поверить: его доверенный друг оказался человеком императора.
— Почему ты нам это сказал? — спросила Цзыци. Ведь статус тайного стража — величайшая тайна.
— Потому что мы друзья. Император велел передать вам это. Сказал, что через месяц ты сможешь притвориться беремённой…
— Поняла. Спасибо! — Цзыци взяла спящую Яньло.
— Я дал ей точку сна. Как только действие пройдёт — проснётся, — пояснил Нин Жунъи.
— Спасибо! — Гэн Цзюйчжун положил руку на плечо Нин Жунъи.
— О том, что мы знакомы, нельзя говорить императору.
— Поняла, — кивнула Цзыци.
— Я возвращаюсь докладывать. Желаю вам счастья!
— Спасибо! — сказал Гэн Цзюйчжун. Цзыци промолчала: она поняла, что Нин Жунъи напомнил ей об их прежнем разговоре.
* * *
С тех пор как они забрали Яньло от Канси, Цзыци и Гэн Цзюйчжун крутились вокруг этой милой девочки, создавая видимость настоящей семьи. Однако за внешней гармонией ничего не изменилось: месяц прошёл, но между ними так и не произошло ничего нового. Гэн Цзюйчжун волновался, но понимал, что чувства нельзя форсировать, и терпеливо ждал ответа Цзыци. Яньло была тихим ребёнком, почти не плакала. Её большие глаза напоминали глаза Цзыци — вероятно, из-за сходства с Цзя-эр.
Яньло словно впитывала всё вокруг: её чёрные глазки то и дело вертелись, будто она внимательно изучала окружающий мир. Её спокойствие облегчало жизнь Гэну Цзюйчжуну и Цзыци, у которых не было опыта в уходе за детьми. Хотя странно называть младенца «спокойным», именно такое впечатление она производила.
— Яньло такая тихая, совсем как её мать, — сказал Гэн Цзюйчжун, играя с девочкой.
— Цзя-эр была спокойной?
— Да, как и большинство знатных девушек, но в ней было больше уравновешенности. А иногда, когда она оживлялась, казалось, будто весь мир принадлежит ей одной… — Гэн Цзюйчжун подробно описывал Цзя-эр, которую знал. Из его слов становилось ясно: Цзя-эр была не просто воспитанницей в четырёх стенах, читающей «Трёхпослушания» и «Четырёхдобродетели». У неё были собственные мысли, она смело шла за своей любовью и была загадочной женщиной. За её спокойной внешностью скрывалось неукротимое сердце — иначе она не отказалась бы от всего ради любви…
— Наверное, только такая особенная женщина могла вызвать восхищение и любовь у тебя и императора.
— Ревнуешь, Цзыци? — улыбнулся Гэн Цзюйчжун, и в его глазах загорелась нежность. Возможно, в этот момент он наконец отпустил неразделённую любовь к Цзя-эр.
— К чему мне ревновать? Просто думаю, что такие женщины, как Цзя-эр, встречаются редко.
— Но красота — скорбь… — вздохнул Гэн Цзюйчжун. В его сердце оставалась горечь: та, которую он так любил, та, что жила в его душе, ушла слишком рано.
— Может… может, она жива. Ты веришь? — Цзыци посмотрела на Гэна. Она не просто утешала его: согласно ходу истории, судьба Цзя-эр ещё не завершилась.
— Пусть будет так… Сейчас я лишь надеюсь, что она жива. Даже если не захочет возвращаться — лишь бы была жива… — Гэн Цзюйчжун смотрел вдаль, за окно, где бушевал холодный ветер, и искренне желал, чтобы Цзя-эр где-то существовала, пусть даже в уединении.
— Давай ждать её с такой надеждой. Может, однажды она неожиданно появится — и ты будешь совсем не готов! — Цзыци старалась разрядить мрачную атмосферу.
— Знаешь, Цзыци, с тобой всё иначе, — сказал Гэн Цзюйчжун и улыбнулся — искренне, тепло, по-настоящему солнечно.
— В чём иначе? Разве что постоянно ругаюсь с тобой?
— Всегда приятно, когда есть кто-то, кто ругает тебя. Посмотри на императора — никто не осмелится его отчитать! — Гэн Цзюйчжун щекотнул носик Яньло и посмотрел на Цзыци.
— Похоже, у тебя мазохизм! — Цзыци уже не знала, что на это ответить: с этим Гэном невозможно спорить до конца.
— Что такое мазохизм? — Гэн Цзюйчжун, естественно, не знал этого современного слова и выглядел совершенно растерянным, отчего Цзыци стало ещё злее.
— Забудь! Не знаешь — так не притворяйся невинным!
Вид её раздражения напомнил Гэну Цзюйчжуну их вторую встречу — первую он вспомнил на крыше, а вторую — когда Цзыци испугалась Цзиньфэна. Тогда его настроение мгновенно улучшилось. Хотя сначала он принял её за Цзя-эр, между ними явно существовала некая связь — просто вопрос в том, насколько она сильна.
— Ты даже когда злишься — прекрасна, — прошептал Гэн Цзюйчжун ей на ухо. Его тёплое дыхание заставило Цзыци вздрогнуть, и она сердито сверкнула на него глазами.
— Если ещё раз так сделаешь, я… — Цзыци запнулась: угроза не приходила на ум, и фраза оборвалась на полуслове. Гэн Цзюйчжун торжествующе улыбнулся:
— Ты что сделаешь?
http://bllate.org/book/2598/285654
Готово:
