— Принцесса, пора идти кланяться Старейшей Бабушке.
По обычаю, перед замужеством принцесс и знатных девиц отправляли в Цыниньгун, чтобы проститься со Старейшей Бабушкой — Великой императрицей-вдовой Сяо Чжуань. Так Цзыци вывели из покоев и повели в Цыниньгун, дабы она поклонилась Сяо Чжуань.
— Приветствую Старейшую Бабушку, да пребудет Старейшая Бабушка в добром здравии, — сказала Цзыци. Теперь, став принцессой Хэшо, она уже не могла называть Сяо Чжуань Великой императрицей-вдовой. Войдя в покои, она с удивлением увидела там и императора Канси, который сидел рядом со Старейшей Бабушкой и оживлённо беседовал с ней. Тогда Цзыци добавила: — Приветствую Ваше Величество, да пребудет Ваше Величество в добром здравии.
— Вставай, дитя моё, — ласково произнесла Сяо Чжуань, слегка поддержав Цзыци рукой, словно добрая бабушка, провожающая в замужество родную внучку.
— Благодарю Старейшую Бабушку, благодарю Ваше Величество.
— Сегодня Цзя-эр особенно прекрасна! Верно ли, государь? — Сяо Чжуань взяла руку Цзыци и нарочито обратилась к Канси, желая проверить, сумел ли он наконец отпустить её. Хотя в глубине души она понимала: как можно так быстро всё забыть? Просто перед людьми нужно сохранять видимость.
— Да, сегодня Цзя-эр поистине прекрасна, — улыбнулся Канси. Никто не заметил той грусти, что скрывалась в его сердце. Он не мог позволить ей вырваться наружу.
— Старейшая Бабушка опять подшучивает надо мной! — воскликнула Цзыци. Раз Старейшая Бабушка настаивала на том, чтобы соблюдать приличия перед другими, Цзыци не собиралась ей перечить. В конце концов, Сяо Чжуань всегда относилась к ней с добротой — по крайней мере, не лишила жизни.
* * *
— Цзыци.
— Чэндэ.
Да, она назвала его Чэндэ, а не Жунжо, как они когда-то договорились между собой.
— Ты… ты правда… согласна? — Жунжо смотрел на неё с грустью и отчаянием. Он так надеялся, что она скажет «нет», что они немедленно отправятся к Великой императрице-вдове просить отменить помолвку. Но это была лишь надежда. Цзыци даже не хотела больше называть его Жунжо — как он мог теперь решиться в последний раз попытаться её переубедить?
— Чэндэ, я просила тебя забыть меня. Сейчас я лишь желаю, чтобы ты нашёл своё счастье. И я уверена — ты его найдёшь, — сказала Цзыци, стараясь говорить легко и искренне. Желание счастья для него было искренним, уверенность в том, что он его обретёт — обоснованной. Но на самом деле она не хотела, чтобы он забыл её. Хотелось лишь одного — чтобы он помнил, что когда-то существовала девушка по имени Ся Цзыци. Больше ничего не требовалось…
— Я тоже желаю тебе счастья, — сказал он просто. Этого было достаточно. Достаточно, чтобы сохранить самые прекрасные воспоминания, пусть даже с оттенком печали.
— Спасибо! — Это был их последний обмен улыбками.
Цзыци села в паланкин и вернулась в Цинъюань. На улице похолодало, ветер шелестел опавшими листьями, вызывая озноб. Но ведь ещё только осень — зима впереди. Она не обернулась, устремив взгляд вперёд, туда, где находился Цинъюань. Туда, где, казалось, был её дом.
* * *
В новом доме царило оживление. Цзыци изначально не хотела особняка принцессы — она ведь не настоящая принцесса и не нуждалась в таком великолепии. Однако Канси и Сяо Чжуань настаивали: это не просто обычай, а обязательный этикет, от которого нельзя отказываться. Сяо Чжуань даже подшутила, не боится ли Цзыци, что, получив особняк принцессы, она не сможет проводить всё время с эфу. Цзыци пришлось согласиться. Сяо Чжуань добавила, что даже если они не будут жить в особняке, он всё равно должен существовать — ведь это не просто вопрос этикета, но символ статуса и величайшей чести.
Цзыци сидела в покоях, оставив внешний мир на попечение Гэн Цзюйчжуна. Украшения на голове были такими тяжёлыми, что ей едва удавалось держать шею прямо — стоит только поднять голову, и она рисковала упасть. Поэтому она велела няне и Сяоцзюй снять часть украшений.
— Принцесса, этого нельзя делать! Эфу ещё не поднял покрывало! — предостерегала няня.
— Ах, Гэн Цзюйчжун не будет возражать. У меня шея уже онемела!
— Ой, упаси бог! В такой счастливый день принцесса и рта не должна открывать на несчастье! — Няня, хоть и была рассудительной, всё же верила в приметы, особенно в подобные дни.
— Это же случается раз в жизни! Как он может не придавать этому значения? — Няня не знала чувств Гэн Цзюйчжуна к Цзыци и поэтому полагала, что он непременно придаст значение каждому обычаю. Хотя, зная его характер, Цзыци была уверена: если бы она сказала, что украшения ей не по душе, он бы немедленно снял их сам.
— Ладно, ладно, давайте снимем не все, а хотя бы часть, няня… — взмолилась Цзыци.
— Хорошо, — наконец согласилась няня, но сняла лишь мелкие детали, которые почти не облегчили голову Цзыци. Однако няня была непреклонна в этом вопросе, и Цзыци поняла: надеяться на то, что снимут крупные элементы, бесполезно.
Наконец настал вечер. Император издал указ: принцесса недавно оправилась после тяжёлой болезни, поэтому свадьбу следует провести без излишнего шума, а обряд «дразнения молодожёнов» отменяется. Ведь Цзыци была обручена с Гэн Цзюйчжуном ещё в шесть лет, и по возрасту должна была выйти за него в двенадцать. Однако из-за последовавших событий объявили, что принцесса Хэшо долгие годы болела и не могла вступить в брак, и лишь теперь полностью выздоровела…
— Цзыци, сегодня ты особенно прекрасна, — сказал слегка опьянённый Гэн Цзюйчжун, поднимая красное свадебное покрывало.
— Все могут идти, — распорядилась Цзыци, прогоняя служанок. Те покраснели, очевидно полагая, что принцесса торопится остаться наедине с эфу. Цзыци не думала ни о чём подобном, но, увидев их реакцию, невольно задумалась… Как же ей сказать Гэн Цзюйчжуну? Она нахмурилась от тревоги, а Гэн Цзюйчжун тем временем рассмеялся.
— О чём задумалась, Цзыци? — спросил он. Гэн Цзюйчжун, разумеется, понимал, что она переживает, но не упустил случая подразнить её. Ведь теперь она — его жена, и он верил: день, когда она примет его, не за горами.
— Я… хочу спать отдельно, — прямо сказала Цзыци. Гэн Цзюйчжун не ожидал такой откровенности — он думал, она выразит это более деликатно.
— Хорошо, — улыбнулся он.
— Хорошо? — удивилась Цзыци. Неужели всё так просто?
— Я же обещал дать тебе время. Но… у меня есть одно условие…
— Я так и знала. Говори, — ответила Цзыци. С ним ей никогда не приходилось быть стеснительной — она всегда говорила прямо. Иногда даже казалось, что они созданы друг для друга. Не столько из-за внешнего сходства, сколько потому, что Гэн Цзюйчжун понимал её с полуслова.
— Мы должны спать в одной комнате. Неужели ты хочешь выгнать меня на улицу?
— В одной комнате?
— Я на полу, ты — на кровати.
— Договорились! — улыбнулась Цзыци. Ведь она не могла выставить его за дверь — иначе пойдут слухи о том, как принцесса обращается с эфу.
— Давай я помогу тебе снять украшения. Няня сказала, они очень тяжёлые, — Гэн Цзюйчжун подвёл её к туалетному столику и аккуратно начал снимать тяжёлые подвески.
— И правда немало весят… Бедная твоя хрупкая шейка…
— Какая ещё хрупкая шейка? — возмутилась Цзыци. Это было запретное слово.
— Ладно, ладно, не хрупкая, — рассмеялся Гэн Цзюйчжун, вызвав у неё недовольный взгляд.
Разделавшись с украшениями, они легли — один на кровать, другой на пол — и начали новую жизнь в новых ролях. В первую брачную ночь ни один из них не мог уснуть. Гэн Цзюйчжун думал о будущем с надеждой, а Цзыци — о том, как бы причинить ему как можно меньше боли. И, конечно, она думала о Жунжо. Она ворочалась до поздней ночи, не в силах уснуть. Цзыци была обычной женщиной, но даже самая обычная женщина обладает своей притягательностью. Просто в этой жизни она встретила мужчину, чьё сердце откликнулось на её. Больше в этом не было ничего особенного. А император Канси в это время один разбирал доклады. Осенний холод проникал в кости, но сердце его было ещё холоднее…
* * *
На следующий день Цзыци увидела, как няня уносит белую ткань с алым пятном, и вдруг вспомнила: она забыла об этом! Хорошо, что Гэн Цзюйчжун предусмотрел — иначе в императорском доме появился бы ещё один скандальный слух…
— Ничего страшного. Пойдём завтракать. Нам ещё нужно ехать во дворец кланяться, — успокоил её Гэн Цзюйчжун и напомнил о предстоящем визите.
— Опять во дворец? — Цзыци недовольно нахмурилась, и Гэн Цзюйчжун рассмеялся.
— Просто поклонимся и вернёмся. Хотя если Старейшая Бабушка оставит тебя на обед, тогда задержимся подольше, — пояснил он, взяв её за руку и поведя в столовую. Слуги, наблюдая за ними, решили, что молодые супруги очень гармоничны. Они не просто соблюдали вежливую дистанцию, но проявляли искреннюю близость. В ту эпоху даже простое прикосновение руки считалось знаком большой привязанности. Но Цзыци, жившая в современном мире, даже не замечала, насколько интимным выглядел этот жест.
* * *
Семьдесят седьмая глава. Куда отправится Яньло
— Приветствую Старейшую Бабушку, да пребудет Старейшая Бабушка в добром здравии. Приветствую Ваше Величество, да пребудет Ваше Величество в добром здравии, — сказали Цзыци и Гэн Цзюйчжун, явившись в Цыниньгун. Сначала они направились в Зал Цяньцин, но придворные сообщили, что император уже в Цыниньгуне, так что всё сложилось удачно.
— Вставайте! Посмотрите-ка на эту парочку — как будто созданы друг для друга! — воскликнула Старейшая Бабушка.
— Да, у Старейшей Бабушки всегда безошибочный взгляд, — добавил Канси. Гэн Цзюйчжун оставался невозмутим — он всё ещё не мог до конца простить императору.
— Цзя-эр, теперь тебе предстоит управлять делами в доме. Учись усердно, а если что-то окажется непонятным — приходи во дворец, спроси у Старейшей Бабушки, — сказала Сяо Чжуань.
— Да, Старейшая Бабушка, Цзя-эр запомнила.
— Только не переутомляйся. Что может сделать управляющий — пусть делает управляющий…
— Об этом не стоит беспокоиться Вашему Величеству. Гэн Цзюйчжун будет заботиться о принцессе, — холодно произнёс Гэн Цзюйчжун.
— Ладно, ваши дела — ваши. Но, Гэн Цзюйчжун, береги нашу Цзя-эр. Иначе Старейшая Бабушка не простит, — полушутливо, полусерьёзно сказала Сяо Чжуань.
— Да, Старейшая Бабушка. Гэн Цзюйчжун обещает заботиться о принцессе.
— Хорошо. Вы только что поженились — если есть желание, прогуляйтесь по дворцу. Старейшая Бабушка постарела, и после короткой беседы уже устала, — махнула она рукой, явно чувствуя усталость.
— Тогда отдыхайте, Старейшая Бабушка. Я провожу Цзя-эр и Гэн Цзюйчжуна в сад, — сказал Канси.
— Мм… — Сяо Чжуань, опершись рукой о низкий столик, закрыла глаза и другой рукой махнула, давая понять, что им пора уходить. Возможно, она заметила напряжение между Канси и Гэн Цзюйчжуном и не хотела больше оставаться с ними. В конце концов, её жизнь уже была полна бурных событий, а молодым лучше разбираться со своими делами самим.
* * *
— Цзя-эр, мне нужно кое-что сказать тебе, — сказал Канси, не обращая внимания на присутствие Гэн Цзюйчжуна.
— Ваше Величество может говорить прямо, — ответила Цзыци. При Гэн Цзюйчжуне она не могла позволить себе тайных разговоров с императором — это причинило бы боль её мужу, которого она меньше всего хотела обидеть и кому больше всего была обязана.
— Я хочу поговорить с тобой наедине, — Канси посмотрел на Гэн Цзюйчжуна. — Погуляй пока в императорском саду. Позже…
http://bllate.org/book/2598/285653
Готово:
