— Так откуда же у тебя теперь эта смелость в любви?
В ту эпоху однополая привязанность во дворце не вызывала удивления. Дворец явно переполняли женщины и почти не оставалось мужчин: кроме самого императора, здесь были лишь евнухи. Пусть изначально они и рождались мужчинами, после оскопления их мужские черты постепенно угасали, пока не исчезали вовсе. Поэтому в полном смысле слова евнухов нельзя было считать мужчинами. А дворец — место, где человек испытывает всю горечь людских отношений, всю переменчивость мира. Потому любые чувства — будь то дружба, родственные узы или даже любовь между людьми одного пола — казались особенно драгоценными.
— Хе-хе… Мы не вынесли разлуки. Хотя могли видеться, нам этого не позволяли. Тогда мы даже договорились с одним евнухом стать «дуйши» — жить вместе, как супруги. Это было невыносимо: не хотеть встречаться, но заставлять себя идти на свидание… В конце концов мы не выдержали и просто отказались от этой затеи. Ведь и я, и Мочжу — сироты. Кто станет нас останавливать, если мы захотим быть вместе? Пусть весь свет говорит что хочет — нам-то какое дело? Как только мы покинем дворец, станем называться сёстрами и будем жить бок о бок. Кто угадает правду?
Но в ту ночь Мочжу дежурила у императора. Государь распустил всех и остался пить в одиночестве, а Мочжу уже возвращалась. Однако она потеряла верёвочку из травы, которую я ей подарила, и пошла искать её. Именно тогда она и столкнулась с пьяным императором… Так всё и случилось.
— Император напился? Но как такое возможно?.. Ведь Канси всегда был таким рассудительным!
— Да, и мне тоже показалось странным. Весь день он был как обычно, а под вечер вдруг уединился и начал пить в одиночку, отослав всех. По словам Мочжу, он всё время что-то бормотал — имя какой-то женщины, но так невнятно, что разобрать было невозможно. Видимо, принял Мочжу за ту самую девушку?
Байлин спокойно смотрела на Цзыци.
— Имя?.. Ладно, забудем об этом. Нам всё равно не под силу разбираться в делах императора. Главное, чтобы с вами ничего не случилось.
Неужели он звал Жоуцзя?
— Кстати, как ты после того случая?.. Тебя ведь недавно наказали коленопреклонением?
— Ничего страшного. Просто простудилась под дождём, но теперь уже совсем здорова, — улыбнулась Цзыци Байлин.
— Хорошо, что всё обошлось.
По дороге обратно Цзыци не переставала думать: почему Канси в тот вечер повёл себя так странно? Неужели это как-то связано с Жоуцзя? Ведь совсем недавно он сам говорил ей, что ради неё уже давно не прикасался к женщинам во дворце. Неужели какая-то наложница, не выдержав одиночества, подсыпала ему что-то в напиток? Но ведь всё, что подавалось императору, тщательно проверялось! Разве яд могли не обнаружить? И кто из наложниц осмелился бы на такое? Неужели не боится гнева небесного владыки? Гнев императора — не шутка, его не посмеет оскорбить ни одна женщина! По словам Байлин, и она тоже почувствовала, что в том случае было что-то неладное. Просто Канси не стал разбираться в произошедшем и дал Мочжу шанс скрыться. Даже если позже вспомнит, Жунжо уже доложил, что Мочжу утонула. Наверное, на этом всё и закончится.
Осенний ветер не такой тёплый, как летний, и не такой леденящий, как зимний — просто лёгкий, прохладный. Утром уже чувствовалась свежесть, но не до холода; надев ещё одну кофту, Цзыци отправилась на службу в Зал Цяньцин. Работа осталась прежней — всё те же приготовления к пробуждению Канси, как велела вчерашняя няня. Но сегодня той няни нигде не было видно — очень странно!
— Пусть придёт Цзыци, — раздался голос Канси, как раз когда она собиралась выйти с тазом воды.
— Слушаюсь, — ответила Цзыци, передав таз стоявшей рядом служанке, и подошла помочь императору облачиться в драконовую мантию. Одежда древних оказалась чересчур сложной, да и стоял перед ней не кто-нибудь, а сам Канси — оттого давление было немалое. Видя, как Цзыци неуклюже возится с пуговицами, Канси не рассердился. Он просто расставил руки и спокойно ждал, пока она справится, не обращая внимания на то, что она пыталась застегнуть пуговицы раз за разом безуспешно и как на её висках выступила испарина от волнения.
Цзыци не смела смотреть Канси в глаза. Во дворце, особенно в Зале Цяньцин, это было строго запрещено. Если бы старшая няня увидела, то в лучшем случае отчитала бы, а в худшем — не избежать бы порки. Так ей рассказывали другие служанки и евнухи. Чтобы не подвергать себя опасности, лучше избегать подобных рисков.
— Ты боишься Меня? — Канси сжал её слегка дрожащую руку, полностью заключив её в ладонь.
— Рабыня не смеет, — ответила Цзыци, наконец застегнув последнюю пуговицу у горла и облегчённо вздохнув. Но тут же её охватило новое волнение: как Канси осмеливается вести себя так… при всех? Она обернулась — и увидела, что во всём зале остались только они вдвоём. Когда и как все остальные исчезли — она даже не заметила.
— «Не смеешь»? Ты и дальше будешь говорить со Мной такими словами? — Канси чуть сильнее сжал её руку. Начинались ли мучения?
— Ваше Величество, пора на утреннюю аудиенцию…
— Мои дела — Моё дело!
— Простите, рабыня заговорила лишнего.
— Ты обязательно должна так со Мной разговаривать? Разве ты не знаешь, как Я переживал, когда узнал, что ты упала в обморок во дворе? Почему ты такая упрямая? Почему не хочешь быть Ся Цзыци? Разве быть принцессой Хошо Жоуцзя для тебя так унизительно?
Канси сжал её руку так сильно, что Цзыци невольно нахмурилась. Увидев это, император наконец ослабил хватку.
— Ваше Величество, если бы я была Хошо Жоуцзя, разве было бы унизительно вернуться к себе самой? Но я — Ся Цзыци, а не Хошо Жоуцзя. Если бы я заявила, что я она, разве это не стало бы обманом государя?
Она прямо посмотрела Канси в глаза.
— Прекрасный довод — «обман государя»! Думаешь, будучи Ся Цзыци, ты не совершаешь обмана? Ты действительно полагаешь, что Я ничего не знаю о тебе? Слушай: если Я решу, что ты — Хошо Жоуцзя, значит, так и есть!
С этими словами Канси шагнул мимо неё и решительно вышел из зала.
«Думаешь, будучи Ся Цзыци, ты не совершаешь обмана? Ты действительно полагаешь, что Я ничего не знаю о тебе?..» — Цзыци осталась стоять на месте, и слова Канси эхом отдавались в её голове. Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Что именно он знает? Мою связь с Гэн Цзюйчжуном до поступления во дворец? Или встречи с Жунжо? Ах, какая я рассеянная! У Канси же есть тайная стража! Если он захочет, то легко выяснит всё о наших встречах во дворце. Но, возможно, он просто нашёл какие-то намёки и теперь пытается напугать меня? Лучше пока сохранять спокойствие и не проявлять себя. Если он всё же заговорит прямо — буду стоять на своём и не признаваться ни в чём.
Наконец настало время возвращения с аудиенции. Канси вернулся в зал и сразу погрузился в дела, забыв об утреннем разговоре. Цзыци молча прислуживала ему, подавая чай. Иногда Канси бросал на неё взгляд — по крайней мере, так ей казалось по краю глаза. Только к обеду император немного отвлёкся: пообедал, почитал немного и прилёг отдохнуть.
— Ты всё ещё так злишься на Меня за тот поступок, что до сих пор не можешь простить? — спросил Канси, когда Цзыци помогала ему снять одежду.
— Ваше Величество, не могли бы Вы хотя бы на время воспринимать меня как Ся Цзыци? Может быть, однажды настоящая Жоуцзя появится перед Вами тогда, когда Вы её совсем не ждёте. Тогда все Ваши душевные терзания разрешатся сами собой.
— Что ты имеешь в виду?.. А, ты потеряла память…
Канси, казалось, погрузился в свои мысли и больше не стал развивать тему.
— На самом деле я не потеряла память. Но я верю: искренность способна растопить даже камень. Учитывая Вашу любовь к принцессе, небеса непременно сведут вас вновь. Вы обязательно встретитесь.
— Возможно, вина действительно на Мне. С самого начала Я принял неверное решение. Су Моле тогда ещё советовала Мне хорошенько всё обдумать, но Я упрямо пошёл наперекор…
Канси словно унёсся в воспоминания.
— Су Моле? Та самая няня Су Моле, которая Вас воспитывала?
Жизнь Су Моле была окутана тайной. Говорили, что, заболев, она никогда не пила лекарств, а ждала, пока болезнь пройдёт сама. Пила только воду из своей ванны, не теряя ни капли. Даже возраст её смерти так и остался загадкой. Ходили слухи, что между Канси и Су Моле была забытая любовь, несмотря на разницу в возрасте!
— Верно. Су Моле стала Моей воспитательницей, когда Мне было три года. Для Меня она — не кровная родственница, но ближе всех на свете. Иногда даже настоящие родные не проявляют ко Мне и тысячной доли той заботы, что проявляла она.
— Ваше Величество, неужели та няня, которую я видела вчера, и есть Су Моле? — Цзыци давно чувствовала, что у той женщины не простой статус, но не ожидала, что её догадка окажется такой точной. Су Моле, конечно, была не обычной старшей служанкой: она воспитывала Канси с детства, и её заслуги невозможно переоценить. Позже она станет наставницей двенадцатого принца Иньтао. Говорили, именно благодаря её воспитанию Иньтао сумел остаться в стороне от борьбы за престол между девятью принцами — иначе их было бы десять! — и в итоге прожил долгую и спокойную жизнь.
— Именно она, — лицо Канси смягчилось, когда он говорил о Су Моле. — Ты только сейчас решила обращаться ко Мне от первого лица?
Он улыбнулся, заметив, что Цзыци сказала «я», а не «рабыня».
— Я… рабыня…
— Говори просто «я». Общайся со Мной так, как в тот раз в Цинъюане. Здесь никто не осмелится разговаривать со Мной подобным образом. Порой Мне становится так одиноко…
Канси вздохнул.
— Если Ваше Величество не в гневе, Цзыци с радостью! — Ладно, начну с дружбы и постепенно помогу Канси развязать этот узел в сердце.
— Я не сержусь.
— Неудивительно, что вчера, увидев няню, я сразу почувствовала: она не простая. Оказывается, это Ваша воспитательница!
— А в чём именно она «не простая»?
— Это… можно почувствовать, но нельзя выразить словами. — Не стоит рассказывать Канси всё, что говорила няня. А то вдруг та решит, что я на неё жалуюсь!
— Ладно, Я и сам примерно представляю, что она могла сказать. — Неужели между ними такая связь?
— Я не знаю, что именно Вы представляете. Только прошу: не говорите няне, что я об этом упоминала. А то она подумает, будто я на неё доношу, и тогда мне точно несдобровать!
— Не бойся. Су Моле умеет делать собственные выводы, и Я не стану ничего ей передавать. Я знаю: она заботится обо Мне.
— Хорошо. Ваше Величество, не пора ли Вам отдохнуть? Если будем дальше болтать, Вы и не заметите, как пройдёт время для сна.
— Думаю, лучше пока воспринимать тебя как Ся Цзыци. Каждый раз, когда Я упоминаю Хошо Жоуцзя, ты превращаешься в ежа и колешь Меня иголками прямо в сердце, — усмехнулся Канси.
— Это даже к лучшему! Пусть Ваше Величество узнает, какой на самом деле является Ся Цзыци. Тогда Вы перестанете принимать меня за принцессу.
— Сейчас Я вижу, что Ся Цзыци и Хошо Жоуцзя действительно отличаются характером. Значит, Мне стоит понаблюдать за тобой повнимательнее.
http://bllate.org/book/2598/285644
Готово:
