— Да что вы! Я вовсе не заслуживаю, чтобы вы, госпожа, называли меня сестрой! Во-первых, возраст не тот, а во-вторых — вы же любимая невестка эфу Гэна! Услышь он, как вы меня так зовёте, непременно решит, будто я вас обидела!
Байлань поспешила отказаться. Даже если не считать разницы в годах, одна лишь разница в положении делала невозможным для неё принять от Цзыци такое обращение.
— Разве Гэн Цзюйчжун подумает так? Напротив, он наверняка решит, что у сестры Байлань есть какие-то выдающиеся качества, раз я, несмотря на возраст, восхищаюсь вами до такой степени, что называю вас сестрой!
— Ладно, сестра, пойдёмте скорее в Зал Цяньцин. Не стоит оставлять у старшей няни плохого впечатления — а то потом придётся вам нелегко.
Байлань взяла багаж и мягко, но настойчиво вывела Цзыци за дверь. Та смотрела на неё с грустной неохотой — ведь, покинув это тёплое убежище, ей предстояло снова вернуться в холодный, бездушный Зал Цяньцин, где не было ни капли человеческого тепла. Идти ей совсем не хотелось.
— Хорошо, не толкай больше — я сама пойду! Байлань, береги себя!
Иногда встреча с человеком происходит всего раз в жизни — и больше вы никогда не увидитесь. Особенно в этом жестоком, грязном и ледяном императорском дворце: стоит лишь обернуться — и вы можете расстаться навсегда.
— Ладно, сестра, всё же провожу вас до ворот! Эфу Гэн говорил, что вы ещё плохо ориентируетесь во дворце. А вдруг заблудитесь и заставите няню ждать? Это было бы непростительно.
И Байлань заботливо проводила Цзыци до самого входа в Зал Цяньцин.
— Провожать на тысячу ли — всё равно приходится расставаться. Заходите, сестра, и берегите себя. Если представится случай, обязательно приходите ко мне.
Только здесь, в этом месте, где прощание неизбежно, Байлань наконец развернулась и ушла одна.
Цзыци глубоко вздохнула. Пора готовиться к надвигающейся буре. Как бы Канси ни поступил с ней дальше, она обязана сохранить хладнокровие и сначала наладить с ним отношения. Если удастся заставить императора воспринимать её как друга, тогда появится шанс разговорить его сердце. А после можно будет рассказать ему о своих чувствах к Жунжо — только так их любовь обретёт место под солнцем. Иначе они обречены на вечную тень.
Внутри Зала Цяньцин.
— Няня, я — Ся Цзыцинь. Моя болезнь полностью прошла, и император велел мне вернуться на службу.
Цзыци снова заговорила на языке «рабыни». После того как она провела некоторое время в холодном дворце, свободно общаясь с Байлань, сейчас ей было особенно трудно вернуться к прежнему образу жизни. Но выбора у неё не было. Она прекрасно понимала: служба в Зале Цяньцин, хоть и требует тяжёлого труда, всё же даёт ей более высокое положение по сравнению с большинством обитателей дворца. Просто раньше, прожив много лет в современном мире, где царят равенство и демократия, она никак не могла привыкнуть к этой феодальной иерархии, особенно в таком строгом императорском дворце. Из-за предыдущих негативных эмоций она даже не хотела пытаться адаптироваться. Но теперь приходилось — ради будущего с Жунжо…
— Хм. Идите за мной.
Няня привела Цзыци в жилое помещение для служанок и поселила её в комнате с одной лишь кроватью. Вероятно, так распорядился сам Канси: иначе, с её статусом, она вряд ли получила бы отдельную комнату.
— Няня, это…
— Император приказал, чтобы вы жили одни. Сказал, что вам, только что выздоровевшей, нужно спокойное место. Не волнуйтесь — обычные служанки сюда не заходят. Даже я, старшая няня, не имею права приходить сюда без особой нужды. Так что, девочка, будьте осторожны и не оставайтесь без присмотра. Если что случится, я не смогу поручиться за вашу безопасность. Ведите себя осмотрительно.
Из резких слов няни, произнесённых с бесстрастным лицом, явно чувствовалось, что она недовольна особым вниманием императора к Цзыци. Хотя она и не могла вмешиваться в волю государя, смелость, с которой она так говорила с Цзыци, указывала на то, что её положение не из простых.
— Няня, мне вполне хватило бы жить вместе с другими служанками. По вашим словам, вы, наверное, что-то обо мне недопоняли. Я вовсе не стремлюсь к роскоши и уж точно не мечтаю «взлететь на ветвях феникса». Напротив, я надеюсь выйти из дворца, как только исполнится двадцать пять лет. Я сама чувствую, что дворец — слишком возвышенное место для такой, как я.
Лицо няни немного смягчилось после этих слов.
— Так думать, конечно, лучше всего. Дворец подходит не каждой женщине. Раз император велел вам здесь жить, так и живите. Не стоит ослушиваться его воли.
— Да, благодарю вас за наставление, няня.
Цзыци поклонилась. Няня ответила:
— Ладно, приводите вещи в порядок. Завтра начнёте служить при особе императора. Вы уже бывали при дворе, так что правил не забыли?
— Нет, няня. Я буду стараться хорошо исполнять свои обязанности.
— Хм.
Няня ответила лишь одним слогом и ушла.
Это был отдельный дворик. Рядом располагались комнаты других служанок. Было раннее утро: ранние пташки уже ушли на службу, а вернувшиеся — спали. Поэтому весь дворик казался особенно пустынным. Лишь шелест листьев на ветру да редкие звуки черпания воды из колодца нарушали тишину. В это оживлённое утро никто не разговаривал…
Зачем Канси поселил её в этом отдельном дворике? Если бы ему просто хотелось дать ей покой, разве не лучше было оставить её в том самом холодном дворце? Хотя… там бы она и не работала в Зале Цяньцин. Неужели Канси действительно хотел лишь того, чтобы ей было спокойно и удобно?
Постепенно Цзыци начала анализировать мотивы других. Раньше она никогда не думала так много! «Окружающая среда меняет человека», — подумала она. В этом сложном дворце ей пришлось научиться читать чужие мысли, чтобы защитить себя.
Глава шестьдесят четвёртая. Тайна опьянения
— Я ищу Байлин. Байлин здесь?
Разобравшись с вещами, Цзыци отправилась во дворик рядом. С тех пор как она в последний раз видела Байлин, они больше не встречались. Ей хотелось узнать, как та поживает. И как дела у Мочжу? За пределами дворца она слышала от Жунжо лишь раз, а потом больше ничего не узнала.
— Она в своей комнате! — ответила служанка, только что вернувшаяся со службы.
— В какой именно?
— Третья слева.
Служанка тут же скрылась в своей комнате.
Цзыци направилась к комнате Байлин и постучала в дверь. Та, увидев Цзыци, не выглядела удивлённой, как та ожидала. Видимо, новости во дворце распространялись не хуже светских сплетен в современном мире: стоило только что-то случиться, как об этом тут же начинали шептаться слуги и служанки. Поэтому, когда стало известно, что Цзыци поселили в отдельном дворике по приказу императора, все здесь, вероятно, уже успели выяснить всю её подноготную.
— Цзыци, я как раз ждала тебя. Знала, что ты обязательно ко мне заглянешь.
— Откуда ты знала? Неужели думаешь, что я пришла свести с тобой и Мочжу счёты?
Цзыци, видя, что Байлин ведёт себя естественно, решила пошутить.
— Да! Я как раз жду, когда ты придёшь и начнёшь нас судить!
Байлин распахнула дверь и пригласила Цзыци войти. В комнате было всё необходимое, но по сравнению с покоем Цзыци она выглядела скромнее. Вещи в комнате Цзыци, вероятно, заменили новыми по приказу Канси, и обстановка была изысканнее, чем у обычных служанок.
— Как ты тут живёшь? Я не злюсь на тебя и Мочжу, но мне обидно, что вы не сказали мне правду.
Байлин села и налила Цзыци чашку воды.
— Мы не хотели скрывать от тебя, просто чем меньше людей знают, тем безопаснее. А раз ты так охотно помогала нам с Мочжу, как мы могли втягивать тебя в ещё большую опасность?
Байлин крутила в руках чашку.
— Я слышала от Чэндэ о ваших чувствах. Ваша любовь очень чиста! — Цзыци, боясь, что Байлин поймёт её неправильно, крепко сжала её руку.
— Ты уже знаешь? Ну конечно, ведь ты так переживала за нас… Но такие чувства всегда остаются в тени. А когда Мочжу призвали к императору, мы совсем растерялись и в отчаянии обратились к тебе за помощью.
Байлин смотрела на Цзыци, и в её глазах читалась вина.
— Я хотела спросить: почему именно меня вы выбрали? Мне всегда было любопытно!
Увидев виноватое выражение Байлин, Цзыци нарочно заговорила легко и с улыбкой.
Байлин, убедившись, что Цзыци действительно не сердится на неё и Мочжу, наконец-то расслабилась и улыбнулась:
— Просто в тот момент мы заметили, что император относится к тебе особенно. А ты только недавно вошла во дворец, не имела привычки подозревать людей и редко общалась с другими. Значит, не станешь болтать о нас…
— Вот как! Выходит, просто решили, что я лёгкая добыча?
Цзыци сделала вид, что обижена.
— Нет-нет! Не так! Просто мы знали, что ты добрая девушка и точно сохранишь нашу тайну.
Услышав слова Цзыци, Байлин снова разволновалась и поспешила оправдаться.
— Да ладно, шучу я! Ты чего так перепугалась?
— Как мне не волноваться? Всё-таки мы с Мочжу обманули тебя. Как нам быть спокойными, если ты нас не простишь?
— Да я и правда не сержусь. Теперь ты успокоилась?
Цзыци, видя, что Байлин всё ещё выглядит виноватой, решила не шутить дальше.
— Конечно, стало легче. Но всё равно спасибо тебе. Не ожидала, что ты так хорошо устроишь Мочжу за пределами дворца.
— Это не моя заслуга. Благодарить надо Чэндэ. Всё, что происходило за стенами дворца, он организовал.
— Но всё равно, если бы не ты, наставник Налань никогда бы не узнал о вас с Мочжу и не помог бы. Так что благодарность тебе — и я обязательно поблагодарю наставника Наланя, когда представится случай.
Байлин улыбнулась.
— Кстати, как поживает Мочжу? Ты ведь, наверное, как-то с ней связываешься? Иначе откуда тебе знать, как у неё дела? Хотя, конечно, Чэндэ мог рассказать… Но я всё равно думаю, что кроме него кто-то ещё помогает вам. Как иначе удалось вывести живого человека из такого строго охраняемого дворца?
— Да, у меня есть друзья, которые передают мне новости. Мочжу сейчас в полной безопасности. Она живёт в том домике, который устроил наставник Налань. Поскольку ей нельзя появляться на людях, он нанял для неё служанку. А сама Мочжу вышивает и отдаёт работы служанке, чтобы та продавала их на рынке. Так она хоть немного зарабатывает и не полностью зависит от помощи наставника Наланя.
— Хорошо. Пусть пока остаётся дома. Позже, когда всё уляжется, сможет выходить. А тебе ведь теперь придётся ждать до двадцати пяти лет, чтобы выйти из дворца?
— Да, ещё шесть лет… Но я иногда смогу навещать Мочжу. Мы обе сироты, у нас нет ни отца, ни матери. Только мы друг у друга и остаёмся.
Байлин рассказала о своём происхождении, и на её лице появилась грусть.
— Вы обе сироты?
Теперь Цзыци поняла, почему они ради любви готовы были пойти на всё. Без семейных уз в то время было гораздо проще принимать такие решения — ведь не нужно было думать, как это отразится на чести, жизни или благополучии рода. Но с другой стороны, расти без защиты семьи в те времена было невероятно трудно!
— Да. Мы познакомились сразу после поступления во дворец и с тех пор поддерживали друг друга, как родные сёстры: делили и радость, и горе. А потом… незаметно влюбились друг в друга. Сначала нам было очень тяжело. Мы думали, что не должны продолжать, и решили встречаться только при крайней необходимости. Мы даже заставляли себя полюбить мужчин… Но… у нас так и не получилось…
Байлин покачала головой и крепко сжала губы.
http://bllate.org/book/2598/285643
Готово:
