Поскольку всё с Жунжо наконец уладилось, Ся Цзыцинь окончательно укрепилась в своём решении. Если раньше она ещё колебалась, то теперь готова прилагать усилия ради будущего с Жунжо — не просто чтобы сбежать из дворца и разорвать связь с Канси, а чтобы у неё и Жунжо было настоящее, достойное будущее. Она будет лавировать между словами и делами императора, постарается развеять его сомнения и обиды, чтобы он сам, добровольно и без злобы, отпустил её.
— Сестрица, сегодня ты выглядишь гораздо бодрее! Наверное, совсем скоро сможешь вернуться на службу в Зал Цяньцин, — сказала Байлань, попутно складывая одежду.
Вернуться в Зал Цяньцин… Да, конечно. Как только болезнь отступит, нельзя же вечно засиживаться здесь. Канси ведь чётко сказал: «Выздоровеешь — вернёшься». Значит, хоть и удастся видеться с Жунжо чаще, больше не получится так, как вчера — спокойно, откровенно поговорить. Лишь молчаливые взгляды, и даже это — пока Канси не простит её. А о том, что между ней и Жунжо есть что-то большее, нельзя позволить ему узнать ни при каких обстоятельствах. Иначе последствия могут оказаться слишком тяжёлыми — не выдержать бы им с Жунжо.
— Пожалуй, да. Наверное, уже на восемь-девять десятых выздоровела, — ответила Ся Цзыцинь, мысленно добавляя: «И о наших с Жунжо делах лучше помалкивать. Мало ли что — вдруг сболтнёшь кому-то, и тогда пострадают невинные».
— Да что там восемь-девять! — воскликнула Байлань. — Я бы сказала, все девять десятых!
— Ну и что? Восемь или девять — разве это так важно? — улыбнулась Ся Цзыцинь, слегка поддразнивая подругу.
— Как это не важно? Эфу Гэн велел мне присматривать за тобой! Естественно, я хочу, чтобы ты скорее выздоровела — тогда и заслуга моя будет очевидна!
— Ладно, ладно, Байлань, твоя заслуга — самая большая, — сдалась Ся Цзыцинь. — Всё равно скоро придётся покинуть это место… Этот так называемый «холодный дворец». А ведь здесь мне было куда уютнее, чем где-либо ещё во всём дворце: нет гнетущей атмосферы Зала Цяньцин, нет пронзительного взгляда Канси, нет бесконечных церемоний и правил. Здесь я чувствовала себя по-настоящему свободной. Давно уже не видела Сяоцзюй и няню… Интересно, как они там? А ведь я даже не запомнила, где именно живу — ни названия двора, ничего! Теперь, чтобы найти Сяоцзюй в этом бескрайнем дворце, потребуется чудо.
— Байлань, мне нужно найти одного человека. Поможешь?
— Кого же такого ищет сестрица? — удивилась та.
— Да никого особенного. Просто старая знакомая.
— Как её зовут? Постараюсь помочь. А если не найду — всегда есть эфу Гэн! Зачем же так мрачнеть?
Байлань села и взяла Ся Цзыцинь за руку.
— Её зовут Сяоцзюй. Говорят, раньше она служила принцессе Хэшо.
— Сяоцзюй? Принцессе Хэшо? Но разве служанки принцессы не должны были уехать вместе с ней в дом эфу? Сестрица, почему бы тебе не спросить об этом у самого эфу? — Байлань рассуждала вполне логично. Только вот самой принцессы Хэшо в доме эфу нет — она здесь, под чужим именем. А Ся Цзыцинь уже давно заменяет её, так что, конечно, знает, что слуги не могли уехать. Похоже, Байлань не в курсе всей подоплёки дела Гэна Цзюйчжуна. И неудивительно: вмешательство Канси, тайная подмена принцессы — всё это глубоко засекречено. Если бы правда всплыла, император, дабы сохранить честь императорского дома, наверняка приказал бы замолчать всех свидетелей… Поэтому лучше хранить молчание. Значит, действительно придётся просить Гэна Цзюйчжуна — только он знает всю правду. Жунжо, скорее всего, тоже мало что знает: ведь его жена была отдана другому — не самая приятная тема для разговоров, и Гэн вряд ли стал бы распространяться.
— Ты права, Байлань. Я, наверное, совсем голову потеряла от болезни — как же я сама до этого не додумалась? Но Гэн Цзюйчжун сейчас не может войти во дворец, а как только я поправлюсь, меня сразу отправят обратно в Зал Цяньцин. А там уже не так просто будет передавать сообщения… Поэтому, Байлань, не могла бы ты передать ему мою просьбу?
— Ладно уж, передам! Чего ты так переживаешь? — Байлань фыркнула, но без злобы.
— Прости, просто… наверное, слишком много думаю.
— Не волнуйся, сестрица! Я всё сделаю.
— Знаю, Байлань. На тебя всегда можно положиться.
— Цзыци.
— Гэн Цзюйчжун? Ты опять… — Ся Цзыцинь вздрогнула от неожиданности.
— Что, не рада? Разве не ты просила передать мне кое-что?
— Ладно, ладно… Да, у меня к тебе просьба. Устраивает?
— В Цинъюане.
Цинъюань? Разве это не двор в загородном императорском саду?
— Цинъюань? Значит, Сяоцзюй и няня вернулись в загородный дворец?
— Нет. Во дворце есть ещё одно место с таким названием — Цинъюань. Там живёт Цзя-эр. Сейчас Сяоцзюй и няня с ней.
Оказывается, няня по фамилии Сюй! И я до сих пор этого не знала… — Ся Цзыцинь горько усмехнулась про себя.
Теперь она осознала: всё это время она жила лишь для себя. Ей было безразлично, кто эти люди, как они живут, откуда родом. Она принимала их заботу как должное, даже не задумываясь, что у них тоже есть прошлое, свои истории. А ведь она уже не ребёнок, не имеет права вести себя так безответственно. Этот мир — не её прежняя жизнь, здесь нельзя позволить себе слабость. Придётся расти, учиться выживать в этой щели между мирами.
— Это ведь не так важно — всего лишь фамилия, — поспешил утешить её Гэн Цзюйчжун, заметив грусть в её глазах.
— Нет, важно! Я никогда не интересовалась жизнью Сяоцзюй и няни… Просто брала всё, что они давали, и не думала о них.
— Кто сказал, что ты не заботилась? Помнишь, когда я заболел, ты пришла навестить и строго велела мне беречь себя? Разве это не забота?
— Прости меня…
— Цзыци, не надо извинений. Даже если бы ты и вправду не думала обо мне — и то ничего. Я делаю всё это по собственной воле!
«По собственной воле»… Эти слова заставили Ся Цзыцинь почувствовать себя ещё хуже. За что ей такое счастье? Чем она заслужила такую преданность от Гэна Цзюйчжуна?
— Спасибо тебе… Правда, Гэн Цзюйчжун.
— И всё? Только «спасибо» и «прости»? — усмехнулся он. — Не хочешь увидеть Сяоцзюй и няню Сюй?
— Ты можешь отвести меня к ним? Сейчас? Это не опасно?
Лицо Ся Цзыцинь мгновенно озарилось радостью — она будто снова стала ребёнком, который то плачет, то смеётся, не скрывая эмоций.
— Вот уж не знаю, что и сказать… Только что грустила, а теперь сияешь, как солнце! Может, тебя и вовсе звать не Цзыци, а «Переменчивая»? Всё время то дождик, то солнышко!
Гэн Цзюйчжун так хохотал, что даже живот держал.
— «Переменчивая»? Попробуй ещё раз так меня назвать! — возмутилась Ся Цзыцинь, и вся её благодарность мгновенно испарилась.
— Ладно, ладно, не буду. Если хочешь увидеть их — пойдём сейчас. Времени мало.
— Тогда скорее! Я так давно их не видела… В прошлый раз хотела попросить Чэндэ отвести меня, но поняла, что даже не знаю, где они живут…
— Няня! Сяоцзюй! Как вы поживаете? — воскликнула Ся Цзыцинь, едва завидев их.
— Принцесса! Мы так по вам скучали! — Сяоцзюй бросилась к ней и заплакала. Няня Сюй тоже смахивала слёзы, но, в отличие от служанки, не осмелилась обнять свою госпожу.
— Я ведь не…
— Не хотела… Не хотела нарочно не навещать вас и няню, — начала Ся Цзыцинь, собираясь признаться, что она не настоящая принцесса Хэшо. Но Гэн Цзюйчжун перебил её, не дав договорить.
— Главное, что принцесса здорова и счастлива, — сказала няня Сюй, вытирая глаза.
— Простите меня… Я так заставила вас переживать.
— Принцесса! Как можно так говорить? Мы — ваши слуги, нам не подобает таких слов! — Няня и Сяоцзюй уже готовы были пасть на колени, но Ся Цзыцинь быстро их остановила.
— Ни в коем случае! Как вы можете кланяться мне? Вы же старше! Это я должна уважать вас как младшая!
…
В Цинъюане было так уютно и свободно, что Ся Цзыцинь почти забыла, где находится. Забыла, что Гэн Цзюйчжун пробрался во дворец тайком, забыла, что скоро снова вернётся в Зал Цяньцин, забыла обо всех трудностях своей любви к Жунжо…
Сяоцзюй и няня Сюй угощали её любимыми лакомствами, и в этом тёплом, дружеском разговоре Ся Цзыцинь казалось, будто она снова дома.
***
— Сестрица, когда вернёшься в Зал Цяньцин, береги себя, — сказала Байлань, закончив собирать вещи и беря Ся Цзыцинь за руку. — Не вздумай снова спорить с императором. Он — Сын Неба, взошёл на трон в восемь лет, и кто осмелится идти против его воли? Да, он справедливый правитель, но всё же юн. Сестрица, старайся сдерживаться. Если уж не получится — найди способ мягко выразить своё мнение. Главное — сохрани себя в безопасности.
— Спасибо, Байлань. Я всё понимаю. Теперь, зная, что у меня есть такие друзья, как вы, я не позволю себе снова попасть в беду. Не волнуйся!
— Я рада, что ты так думаешь. Просто боюсь, что ты опять упрямишься и пойдёшь наперекор императору. А если с тобой что-то случится… боюсь, эфу Гэн не сможет спокойно спать.
— Да что ты всё за меня переживаешь? Кто тут старшая — я или ты? Судя по всему, тебе стоило бы называть меня младшей сестрой! — улыбнулась Ся Цзыцинь. С самого первого дня, как она очнулась в этом теле, Байлань постоянно наставляла её: напоминала о статусе Канси, предостерегала от дерзости, умоляла не рисковать жизнью ради мимолётного удовольствия поспорить с императором.
— Ну, я ведь раньше тебя во дворце, разве не так? Да и эфу Гэн велел мне заботиться о тебе — не только пока ты больна, но и после. К тому же я лучше знаю, как здесь всё устроено. Так что, может, мне и правда быть тебе старшей сестрой? — Байлань улыбнулась, но в её словах чувствовалась искренняя тревога. Ведь спасти от болезни — одно, а спасти от смерти — совсем другое.
— Ты так красноречива! Ладно, раз так — позволь называть тебя старшей сестрой, Байлань!
Ся Цзыцинь прекрасно понимала, насколько важны эти предостережения. Но иногда человек поступает вопреки разуму. Она знала, что в будущем Жунжо не будет рядом с женщиной по имени Ся Цзыцинь, но всё равно решила любить — хоть раз, всей душой. Иногда, если слишком считать выгоду и убытки, можно ничего не получить. А глупая, безрассудная любовь — это ведь тоже счастье. Пусть даже на мгновение — но настоящее.
http://bllate.org/book/2598/285642
Готово:
