— Говори! Куда делась Ся Цзыцинь? — едва я переступила порог Зала Цяньцин, как донёсся до меня гневный окрик Канси. Внутри и снаружи зала на коленях стояли люди; завидев меня, они бросали на меня взгляды — одни полные гнева, другие — упрёка, третьи — печали. Когда я проходила мимо них во дворе и встречалась с их глазами, большинство смотрело с укором. Поэтому, войдя внутрь, я больше ни на кого не взглянула: ведь я действительно виновата перед всеми, и стыдно мне было до невозможности!
Один из евнухов, заметив меня, робко доложил императору:
— Ваше Величество, девушка Цзыцинь прибыла!
Голос его дрожал — видимо, Канси только что основательно его напугал.
— Все вы оставайтесь на коленях во дворе…
Опять на коленях? Боже мой! После сегодняшнего дня сколько ненависти ко мне накопится в этом зале? Я почтительно поклонилась императору. Канси не спешил разрешать мне встать, и мои ноги уже дрожали от напряжения в полуприседе. Лучше бы я вообще не кланялась! Всё равно ведь уже всё раскрылось.
— Встань, — наконец произнёс Канси, когда я уже готова была рухнуть.
— Благодарю Ваше Величество! — Боже мой! За наказание ещё и благодарить тебя надо…
— Куда ты исчезла? — спросил он спокойно, уже без прежнего гнева.
— Я… я случайно заблудилась, а потом немного захотелось спать… и незаметно уснула…
Неужели он уже знает про Мочжу? Должно быть, нет… Иначе Байлин была бы здесь — ведь за обман государя полагается смертная казнь! Теперь, вспоминая об этом, я по-настоящему испугалась. Кстати, где Байлин? И Мочжу тоже нет… Неужели её до сих пор не нашли?
— О чём ты задумалась? — Канси снова нахмурился, и гнев в его глазах вновь начал разгораться. Я невольно засмотрелась — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он узнал о Мочжу! Иначе моё преступление станет ещё тяжелее, и тогда пострадают и Байлин, и Мочжу…
— Ни о чём… Просто думаю… какое наказание назначит мне император? И… можно ли… тех людей во дворе…
— Я ещё не приговорил тебя, а ты уже за других ходатайствуешь?
— Просто… они пострадали из-за меня…
— Ты действительно заблудилась? — в глазах Канси мелькнуло недоверие.
— Конечно! Я ведь не знаю дорог во дворце. Раньше меня всё время держали взаперти в том дворике, а теперь я служу только здесь, в Зале Цяньцин. Откуда мне знать пути?
— Ладно, в следующий раз бери с собой кого-нибудь, чтобы показал дорогу и помог ориентироваться, — перебил он, не дав договорить. Что это значит? Он меня прощает? Но я же всего лишь простая служанка — кто станет моим проводником за пределами Зала Цяньцин?
— Ваше Величество? Вы хотите сказать, что я могу попросить кого-то проводить меня?
— Да… Но в следующий раз предупреждай, куда идёшь. Ты понимаешь, как долго я тебя искал? Мне показалось, что ты снова исчезла.
— Простите! — Как часто я повторяю эти три слова в последнее время? Перед Гэном Цзюйчжуном и Канси моя позиция крайне неловкая. Я ведь не Жоуцзя, но вынуждена нести на себе всю тяжесть их чувств к ней и всё давление, связанное с этим…
— Ладно, главное — ты вернулась… — Он крепко обнял меня.
«Главное — ты вернулась…» Я замерла в его объятиях. Если бы любимый человек так беспокоился обо мне, искал повсюду и потом сказал бы эти слова — я бы растрогалась до слёз. Но сейчас они вызывали лишь усталость. Мне так хочется домой… Туда, где не придётся нести чужую любовь и чужую боль. Там я не буду чувствовать себя такой измученной. Возможно, и сама душа моя ищет опору…
На следующий день я снова исполняла обязанности простой служанки в Зале Цяньцин. После того как вчера всех наказали из-за меня, отношение ко мне изменилось. Теперь это был не просто упрёк — ведь Канси устроил настоящий переполох в поисках меня. А потом, увидев, что я вернулась, хоть и оставался недоволен, но выгнал всех из спальни и поговорил со мной наедине, после чего настроение его заметно улучшилось. Те, кто не знал всей правды, теперь не могли воспринимать меня просто как «внезапно появившуюся». Некоторые стали чересчур вежливыми, другие — холодными, но большинство предпочитало держаться от меня на расстоянии.
— Байлин, Мочжу так и не нашли?
— Нет… — Байлин выглядела совершенно подавленной.
— Может, стоит сообщить старшей служанке? Боюсь, с Мочжу что-то случилось. Вдруг…
— Какое «вдруг»?! Не может быть! — Байлин вдруг схватила меня за руку так сильно, что я почувствовала боль. Видимо, между ними действительно крепкая дружба. В этом зале у меня нет близких подруг, поэтому так трогательно видеть такую преданность между ними… Хотя, наверное, их связь не за один день возникла?
— Байлин! Не волнуйся так. Я просто предположила…
— Что же с ней случилось? Она никогда так не поступала! — Байлин заплакала от отчаяния.
— Давай я попрошу кого-нибудь помочь в поисках! — Не в силах смотреть на её страдания, я решила обратиться к Жунжо или Гэну Цзюйчжуну — у них есть связи. Хотя найдут ли они Мочжу — вопрос. Если даже в таком строго охраняемом дворце она исчезла без следа, скорее всего, с ней случилось беда. Но я не осмеливалась говорить об этом Байлин — боялась, что та потеряет сознание. Хотя, судя по её поведению, она, вероятно, сама об этом думает, просто не хочет в это верить.
В обед, воспользовавшись тем, что Канси отдыхал, я нашла Жунжо. Он удивился, увидев меня, но в его глазах явно читалась радость. От его улыбки моё сердце забилось быстрее… Мы прошли мимо Зала Цяньцин, по дорожке из гальки, сквозь Императорский сад и остановились у павильона.
— Цзыци, я так рад, что ты пришла ко мне! — Жунжо улыбался, и его тёмные глаза сияли. Любой понял бы, как он счастлив. Да, и мне тоже было приятно, но… Жунжо, я знаю твоё будущее — и в нём нет меня… Нет девушки по имени Ся Цзыцинь…
Жунжо, заметив мою застенчивость, почувствовал тепло в груди. Раньше он немного сожалел, что так откровенно признался мне в чувствах, но теперь, видя, что я тоже не безразлична к нему, испытывал необычайную лёгкость и радость. Его улыбка сама собой расцветала на лице… Однако радость его быстро сменилась тревогой — ведь моё лицо вдруг изменилось: брови нахмурились, выражение стало мрачным.
— Цзыци, что случилось? Я что-то не так сказал? — обеспокоенно спросил он.
— Нет… Просто мне нужно кое о чём тебя попросить, — я сжала губы и вымученно улыбнулась.
— Говори прямо! Разве я не говорил тебе на улице, когда ты выступала, что можешь обращаться ко мне в любой момент? — мягко сказал он, видя мою нерешительность.
— Мочжу… служанка из Зала Цяньцин… она пропала два дня назад. Не мог бы ты помочь найти её?
— Служанка?.. — Жунжо задумался. — Как её зовут? Я поищу. И не хмурься так — от этого раньше стареют.
— Спасибо… Просто я боюсь, что с Мочжу случилось несчастье.
— Мочжу? Та, что подаёт чай? — в его голосе прозвучало удивление. Откуда оно? Неужели он её знает? Хотя, впрочем, это неудивительно — служанки, подающие чай, часто бывают при императоре, как и телохранители.
— Ты её знаешь?
— Слышал о ней. Не волнуйся, я помогу. Но раз она пропала так надолго, скрыть это надолго не удастся… — Его взгляд уклонился в сторону.
Я поручила поиски Мочжу Жунжо и надеялась, что он скоро найдёт хоть какие-то следы. Иначе Байлин будет в отчаянии. Раньше я знала, что они близки, но не слышала их истории. Наверное, между ними связь особенная — как у влюблённых, полностью преданных друг другу. Даже родные сёстры не всегда так заботятся друг о друге…
— Сестра, смотри, что я получила от Сяо Гуйцзы! Стихи от старшего брата Чэндэ! — с восторгом сказала одна служанка другой.
«Старший брат Чэндэ»? Почему так фамильярно? Признаться, мне стало неприятно.
— Правда? Дай посмотреть! — Старшая служанка взяла листок из её рук.
— «Линьцзянсянь. Благодарность за вишни»:
Зелень сгустилась, весна ушла,
А гекконы стерегут плоды, как звёзды.
Ты подарила мне их цвет,
Чтоб утешить в моей печали.
Словно тысячи слёз,
Они стали льдинками в кувшине нефритовом.
Один в саду, как Сыма Сянжу, я жажду,
Но всё же беру бобы красные, чтоб отблагодарить тебя.
Благодарю за заботу — как соловей за пение.
Цени цветы — но береги себя,
Не ради цветов одних страдай.
— Какое прекрасное стихотворение! — воскликнула служанка после прочтения.
— Сестра…
«Благодарю за заботу — как соловей за пение. Цени цветы — но береги себя, не ради цветов одних страдай». Я раньше слышала эти строки. Он благодарит меня… Но ведь в тот день я его не видела! Откуда он узнал, что это я послала вишни? Ах да… я же отправила их под именем Мочжу… Неужели Жунжо, зная, что Мочжу пропала, догадался, что вишни посылала я? Но как он узнал наверняка?
Старшая служанка, похоже, умела читать. Она перечитывала «Линьцзянсянь» снова и снова, объясняя младшей служанке все аллюзии и образы. Говорят, Жунжо очень популярен среди девушек во дворце… Но какое мне до этого дело? На лице Цзыцинь появилась горькая улыбка. Да, действительно — никакого.
— Цзыци, я получил твои вишни, — счастливо улыбнулся Жунжо.
— Чэндэ, откуда ты узнал, что это я? Я же отправила их под именем Мочжу.
— Разве в особняке Минь нет тех, кто тебя узнал бы? — усмехнулся он, видя моё недоумение.
— Значит… Циэр?
— Именно Циэр. В тот день она шла к родителям и увидела тебя в приёмной.
— Почему она не подошла ко мне? Ведь я считала её подругой!
— Не вини Циэр. Ты ведь сама отправила вишни под чужим именем.
— Но откуда Циэр узнала, что я выдавала себя за Мочжу? Видимо, она меня не считает подругой!
— Ты так хочешь стать сестрой Циэр? — в глазах Жунжо мелькнула хитринка.
— Я… — Подожди-ка! В древности жёны и наложницы называли друг друга «сёстрами». Если я скажу «да», он подумает, что я хочу выйти за него замуж! Это ловушка! — Ты нарочно вводишь меня в заблуждение!
— Ах, Цзыцинь… Женщины слишком умны — это не всегда к добру! — Он улыбнулся, как солнце. Жунжо, как бы мне хотелось, чтобы ты всегда так улыбался… Чтобы печаль обходила тебя стороной, всё дальше и дальше…
— Что? Я что-то не так сказал? — встревоженно сжал он мои плечи.
— Нет… Просто… Ты ведь имеешь своё будущее, а я в нём не состою. Даже если мне нравишься ты… Но что это — привязанность, привычка или настоящая любовь? Сама не пойму…
http://bllate.org/book/2598/285636
Готово:
