— Что с тобой? В последние дни всё чаще вижу, как ты хмуришься. Расскажи мне, в чём дело? Позволь помочь.
Жунжо наконец собрался с духом и обнял её — эту женщину, о которой мечтал столько лет. Он прекрасно знал, что они находятся во дворце, полном опасностей, но всё равно не удержался: захотелось прижать её к себе, оградить от бед, любить… Пусть хоть раз он поступит по-своему! Всю жизнь он шёл дорогой, проложенной отцом и родом, ни разу не сворачивая. Но, встретив эту девушку, вдруг вспомнил: пора жить ради себя, бороться за свою любовь. Он понимал, насколько это трудно, но раз сердце отдано — оно больше не принадлежит только ему…
— Чэндэ… Спасибо тебе! Правда… Но я… я пока не могу…
Отказывать — никогда не бывает просто, особенно когда слова расходятся с чувствами.
— Я понял, Цзыци. Я не стану тебя торопить. Скажи мне, когда будешь готова. Я буду ждать!
Эти слова прозвучали так твёрдо, но это ожидание, увы, не имело будущего.
Больше ничего не говоря, он просто обнял её — неважно, где они находились, неважно, что происходило вокруг. Просто держал в объятиях. Впервые… и, возможно, в последний раз.
— Байлин, так и не нашла Мочжу?
Лицо Байлин выглядело неловко, и она явно избегала моего взгляда.
— Цзыци, я…
Она замялась.
— Байлин, ты что-то скрываешь от меня?
— Я… Цзыци, прости.
Её взгляд сначала уклонялся, но в словах «прости» звучала искренность. Что же всё-таки происходит между Байлин и Мочжу? Наверняка есть что-то, о чём я не знаю!
— Байлин, скажи честно: между вами всё не так просто, верно?
— Нет, Цзыци, я… не могу сказать. Но не волнуйся, возможно, с Мочжу всё в порядке.
— «Возможно»? «Всё в порядке»? Откуда ты это знаешь?
Очевидно, тут замешана какая-то тайна.
— Ты даже не переживаешь за неё? Неужели твои чувства стоят всего нескольких дней ожидания?
Я пыталась вывести её на чистую воду, надеясь, что она наконец раскроет правду.
— Цзыци, всё именно так, как ты слышала. Пожалуйста, не ищи больше Мочжу. Я сама поговорю с заведующей служанкой.
— И что ты ей скажешь?
— Я сообщу, что Мочжу исчезла ещё вчера. Только… Цзыци, прошу тебя — не рассказывай никому, что она пропала ещё несколько дней назад.
— Почему?
— Ты поможешь мне? Если нет — ничего страшного. Я не стану тебя втягивать. Всё возьму на себя.
— Байлин, о чём ты говоришь? Что ты имеешь в виду под «возьму на себя»? Что вы натворили?
— Цзыци, лучше тебе не знать ничего о том, что было между мной и Мочжу. Это может тебя погубить.
— Боишься, что я испугаюсь за себя? Если бы мне действительно было страшно, я бы давно донесла на вас! Разве я не помогала вам скрывать всё это время?
— Цзыци, на этом я закончу. Всё, что я могу сказать — если ты не захочешь мне помогать, я тебя не осужу. Просто…
— Ты решила молчать, так?
Мне было безмерно тяжело. Я понимала: Байлин молчит из-за страха за меня. Но ведь я искренне к ней отношусь! Почему она не может довериться мне хотя бы раз?
— Прости!
С этими словами Байлин убежала.
Не зная, что делать, я решила спросить Жунжо — возможно, он уже узнал, что случилось с Байлин и Мочжу.
— Чэндэ, как твои поиски Мочжу?
— Цзыци, всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Возможно, правда…
— Я хочу знать правду!
Увидев его колебания, я решительно посмотрела ему в глаза.
— Мочжу сейчас за пределами дворца.
Жунжо не стал продолжать сразу.
— За пределами дворца? Как это возможно? У неё же нет при себе таблички для выхода!
— Когда очень хочешь, всё становится возможным, Цзыци. Даже здесь, во дворце, такое случается…
— Расскажи мне всё!
— Байлин и Мочжу — любовницы. Мочжу исчезла, потому что хотела избежать судьбы наложницы.
— Наложницы? Неужели…
— Вероятно, в те дни император провёл с ней ночь. Поэтому Байлин и Мочжу рискнули бежать. А твой визит с вишнями был нужен, чтобы выиграть время для побега…
— Получается, я была просто инструментом в их руках? Я думала, они искренне хотят со мной дружить!
— Откуда ты узнал об их отношениях?
— Если очень хочешь узнать — узнать несложно. Цзыци, прошу тебя, больше не вмешивайся. Остальное я улажу сам.
— Ты собираешься донести на них?
Они всего лишь отважные влюблённые! Неужели в этом огромном дворце не найдётся места для настоящих чувств?
— Не волнуйся. Я сделаю всё, чтобы минимизировать последствия для них.
— Спасибо! Я полностью полагаюсь на тебя.
— Для тебя я готов на всё.
Улыбка Жунжо была подобна весеннему ветерку — тёплая, ласковая, согревающая душу.
Если в прошлый раз, увидев во дворе коленопреклонённых слуг, я поняла: император в ярости… то теперь эта зловещая тишина предвещала нечто куда более тревожное. Обычно здесь всегда кипела работа — слуги сновали туда-сюда, но сейчас двор напоминал заброшенный город. Если бы я не жила здесь каждый день, подумала бы, что ошиблась дверью.
Медленно распахнув дверь, я увидела ярко-жёлтую фигуру, восседающую на главном троне.
— Приношу поклон императору! Да здравствует ваше величество!
— Встань, — прозвучало ледяным тоном. — Куда ты ходила? Опять заблудилась?
В его голосе слышалась насмешка.
— Нет.
— Тогда что случилось?
— Ваше величество, разве моё время не принадлежит мне?
— Тебе? Не забывай, кто ты! Ты — моя служанка!
— Да, ваше величество. Я помню: я — ваша служанка, Ся Цзыцинь!
— Ты… Да, ты — моя служанка. А за дерзость следует наказание! Иди и стой на коленях во дворе. Без моего разрешения не вставать!
— Слушаюсь, ваше величество.
Как же устало я себя чувствовала! Словно живу под властью капризного тирана… Но ведь Канси не такой человек! Иначе зачем он так отзывался о своём сыне Юнчжэне?
Хотя бы в том утешение, что солнце уже не палило так жестоко. Я ещё не успела переварить историю с Байлин и Мочжу, как на меня обрушилось это наказание… Ну что ж, пусть коленопреклонение! Главное, чтобы Канси не узнал о моей встрече с Жунжо — не дай бог навредить ему. Я ведь изначально была чужачкой в этом мире, но теперь втянулась в игру. Не прошу у судьбы благополучного исхода — лишь бы не нарушить чужие жизни…
Двор постепенно наполнился обычной суетой, обретая привычную оживлённость. Но теперь я стояла на коленях, и это было унизительно. В университете меня никогда так не выставляли напоказ, не обсуждали за спиной. Хотя здесь я дружила лишь с Мочжу и Байлин, теперь даже в их искренности сомневаюсь… Неужели я так легко поддаюсь манипуляциям? Я не гонюсь за множеством друзей, но хоть бы один-два оказались настоящими!
Солнце клонилось к закату, золотистый свет растягивал мою тень в бесконечную полосу. Тень… такая одинокая. Вернее, одинока я. Так безнадёжно, так беспомощно… Станет ли побег теперь невозможной мечтой? Навсегда ли я заперта в этой золотой клетке? Как бы я ни боролась, как бы ни старалась — выбраться не удастся? А моя семья? Дом, который теперь кажется ещё дальше, чем побег из дворца… Всё безнадёжно…
Внезапно небо потемнело, во дворце зажглись фонари. Огоньки радостно прыгали в окнах, излучая тёплый янтарный свет. Такой уютный… Но он оставался внутри, а я — снаружи. Из-за одного странного разговора меня поставили на колени. Никто не спросил, не пожалел, не укрыл от холода. Осень уже наступила… Становится холодно. И мне тоже холодно…
Осенний дождь? Как раз вовремя! Он тихо падал на пустынный двор, на увядшие листья, смачивая землю, крыши… Всё вокруг, кроме маленького пятнышка подо мной. Постепенно дождь усиливался, словно подтверждая поговорку: «На бедного приходится ещё и дождь». Наверное, пора решить, что делать дальше… Но сейчас я слишком слаба. В голове и сердце — лишь одна мысль: «Мне холодно!» Больше ничего не соображаю. Веки становились всё тяжелее… И наконец перед глазами всё погрузилось во тьму.
Всё вокруг было чёрным. Слышались шорохи, будто кто-то говорил, но, как ни старалась, я не могла разобрать слов. Кажется, звуки доносились, но сознание было слишком затуманено, чтобы понять их смысл…
Почему колени совсем не болят, ведь я так долго стояла на них? Неужели я умерла? Тогда смогу ли я вернуться домой? Ведь я не душа, переселившаяся в тело, — если умру здесь, это будет конец. Нет сказочного возвращения в современный мир, как у героинь романов…
Но разве я готова уйти? У меня же есть Жунжо, Гэн Цзюйчжун, Циэр… Возможно, если бы не побег Мочжу, у меня остались бы и Байлин с Мочжу как подруги. Есть няня и Сяоцзюй, которые, приняв меня за Хошо Жоуцзя, относятся ко мне как к родной. Только теперь я осознала: к этому чужому миру у меня уже привязанность. Хоть я и мечтаю о доме, как могу я оставить всех этих людей?
Да, я не могу их бросить! Я хочу жить! Жить, несмотря на любые испытания, которые пошлёт мне Канси или судьба. Только так мой путь здесь обретёт смысл. Даже если я никогда не вернусь домой, у меня не будет сожалений. А если умру — мои родные и друзья всё равно меня не увидят…
— Горько…
Наконец-то я почувствовала вкус. И колени начали болеть нестерпимо.
— Очнулась! Наконец-то очнулась! Беги скорее докладывать императору!
Служанка у кровати была рада, хотя я ещё плохо видела — всё расплывалось перед глазами. Но по её тону я поняла: она искренне рада. Теперь её собственная голова в безопасности. В полузабытье я слышала, как кто-то шептал: «Если не вылечишь — сама отправишься вслед».
— Император велел Цзыцинь хорошенько отдохнуть. Несколько дней не нужно ходить в Зал Цяньцин — чтобы не заразить других.
Маленькая служанка вбежала в комнату с этими словами.
— А император не сказал, когда сам зайдёт?
Сидевшая у кровати служанка задала вопрос.
— Э-э…
Та выглядела смущённой.
— Передай императору мою благодарность. Скажи, что Цзыцинь обязательно выздоровеет и никого не заразит. Пусть не волнуется.
— Слушаюсь, старшая сестра.
Когда та ушла, первая служанка снова заговорила:
— Старшая сестра, неужели вы сердитесь на императора? Вы ведь знаете, он не простой мужчина. Такое поведение только усложнит вам жизнь.
Эта девочка молода, но умна не по годам — понимает гораздо больше, чем кажется.
— Кстати, как тебя зовут? И где мы? Это ведь не Зал Цяньцин?
— Меня зовут Байлань. А это… безымянный флигель.
http://bllate.org/book/2598/285637
Готово:
