— Ваше Величество, я… нет, я не то хотела сказать. Я очень благодарна вам, Ваше Величество. Вы всегда проявляли ко мне уважение и, по крайней мере, не заставляли меня становиться принцессой Хошо Жоуцзя…
Изначально мне следовало бы назвать себя «рабыней», но я побоялась: если я сделаю это перед Канси, он может решить, что я обижаюсь и дуюсь на него. А это, напротив, способно вывести его из себя. Ведь я ясно видела — его чувства к Жоуцзе глубоки и искренни.
— Ты сейчас льстишь Мне, чтобы Я исполнил твои желания?
— Нет, Ваше Величество! Неужели вы обязаны так подозревать меня в низменных побуждениях?
— Значит, ты всё ещё не хочешь вновь стать Хошо Жоуцзя?
Да! Мой смысл был предельно ясен.
— Честно говоря, я тоже очень хочу вспомнить всё как можно скорее, Ваше Величество!
— А если ты так и не вспомнишь? Неужели Мне придётся ждать тебя всю жизнь? Разве мы должны тратить впустую всю нашу жизнь?
— Я…
Я всегда верила, что всё зависит от человека. Рано или поздно Жоуцзя вернётся. Ведь в истории она ещё жива! Да и вообще… я ведь не настоящая Хошо Жоуцзя. Рано или поздно Канси это поймёт. И тогда, даже если Жоуцзя так и не появится, он всё равно не позволит мне оставаться рядом с ним. Ведь он так любит Жоуцзю — не любая же похожая девушка сможет её заменить!
— Что же ты скажешь теперь? Ты всё ещё хочешь, чтобы Я ждал тебя? Даже если Я согласен ждать, а наша дочь? Что будет с Яньло?
«Хватит давить на меня! Это ваше дело с Жоуцзей!»
— Ваше Величество, разве вы не замечаете, что всё, о чём вы говорите, — лишь ваши предположения? Ведь прошло совсем немного времени! Яньло ещё мала, неужели вы не можете дать мне хотя бы немного времени? Обязательно ли загонять меня в угол, чтобы вам стало спокойнее?
Я подняла глаза и пристально посмотрела на Канси. Я понимала: он пытается заставить меня подчиниться. Поэтому я не могла не рискнуть — иначе я погублю всё своё счастье и разрушу ту чистую любовь, что связывала Канси и Жоуцзю.
— Ты считаешь, что Я тебя вынуждаю? Знаешь ли ты, как Мне больно с тех пор, как Мы вновь встретились и Я узнал, что ты забыла всё, что было между Нами? Да, это Моя вина. Мне следовало тогда подавить свои чувства и выдать тебя замуж за Гэна Цзюйчжуна. Тогда, возможно, тебе не пришлось бы страдать так сильно, а Яньло не родилась бы без матери!
Канси говорил всё громче и громче, и в конце концов почти закричал.
— Простите меня!
Я ведь не Жоуцзя, но всё равно причиняю ему боль. Наверное, только тот, кто так упрям и предан в любви, может впасть в такое отчаяние и безумие после предательства! Но чрезмерная привязанность — не всегда благо, особенно в чувствах. Если Жоуцзя сама решила уйти, разве Канси смог бы легко уговорить её вернуться? А ведь никто даже не знает, где она сейчас…
— Нет, это Моя вина!
Он крепко обнял меня, будто это могло удержать «Жоуцзю» рядом навсегда.
— Пожалуйста, не заставляйте меня… Я постараюсь вспомнить. Кто знает, что ждёт нас в будущем?
Увидев такого беспомощного Канси, я не осмелилась ранить его ещё сильнее и лишь мягко заговорила с ним.
— Да… Кто знает, что ждёт нас в будущем! Цзя-эр, прости Меня!
Вдруг я почувствовала тёплую влагу на шее. Неужели он плачет? Жоуцзя, где же ты? Если бы ты знала, что и Канси, и Гэн Цзюйчжун плакали из-за тебя, смогла бы ты так жестоко исчезнуть без единого слова? Ведь они же посылали людей на поиски! Как так получилось, что не осталось ни единого следа? Неужели… Нет, этого не может быть! Если бы она умерла, то в истории принцесса Хошо… Значит, всё в порядке!
— Вы плачете?
Я не осмелилась сделать даже такого простого жеста, как погладить его по спине. Мои руки безжизненно повисли, и я лишь спросила Канси.
— Да… Из-за тебя, упрямица…
Канси ласково потрепал меня по голове и улыбнулся.
Я растерялась и не знала, что сказать. А вдруг Жоуцзя действительно не появится? С моим лицом, таким похожим на её, будет ли Канси когда-нибудь признавать меня Ся Цзыцинь? Не станет ли это невозможным?
— Цзя-эр, пообещай Мне, что не покинешь Меня!
— Я…
Я колебалась, но Канси повторил свой вопрос — на этот раз так, что невозможно было не подчиниться.
— Хорошо…
Тихо прошептав это «хорошо», я увидела, что Канси больше не стал меня прессовать.
— Ты маленькая ревнивица! Я уже давно не прикасался к другим женщинам. Не пора ли тебе немного утешить Меня?
Канси улыбнулся и, не дожидаясь моего ответа, прильнул своими тонкими губами к моим. Поцелуй начался нежно, как лёгкое прикосновение стрекозы к воде, но постепенно углублялся. В нём уже не было прежней жёсткости, но внутри меня всё ещё бушевало сопротивление. Я не смела пошевелиться — боялась, что мой отказ пробудит в нём желание покорить меня.
— Госпожа Цзыци, Мочжу сегодня больна. Не могли бы вы вместо неё сходить во дворец? — спросила меня Байлин.
Мочжу и Байлин были служанками в Зале Цяньцин, отвечающими за подачу чая. Они занимали невысокое положение и не держались надменно, поэтому я охотно общалась с ними. Впрочем, другие служанки тоже не были заносчивы — просто большинство из тех, кто служил в Зале Цяньцин, были лучшими из лучших, поэтому вели себя сдержанно и избегали общения со мной, «парашютисткой», как можно дальше!
— Заменить её за пределами дворца? Но это же против правил! Даже если я согласюсь, стражники у ворот пропустят меня?
— Я дам тебе поясную табличку Мочжу. Не волнуйся, стражники смотрят только на табличку.
— Что с Мочжу? Почему она не сказала об этом старшей служанке, чтобы та прислала кого-то другого?
— Ну… на самом деле… дело в том, что… Мочжу исчезла…
Байлин наконец вынуждена была признаться.
— Исчезла? Когда вы заметили, что её нет?
Это было серьёзно!
— С прошлой ночи, после смены, она так и не вернулась. Я ждала, ждала — и заснула. А утром её всё ещё нет! Сейчас мне пора на дежурство. Обычно о таких вещах нельзя говорить третьим лицам — если старшая служанка узнает, Мочжу…
— Ладно, я пойду. Но у Мочжу нет с собой поясной таблички?
— Именно! Иначе я бы и не удивлялась. Она всегда была такой аккуратной… Не пойму, что на неё нашло?
На лице Байлин отразилась ещё большая тревога.
— Но если Мочжу так и не объявится, мы не сможем скрывать это вечно!
— Я понимаю. Но пока попробуем пережить хотя бы сегодня. Может, эта девчонка вчера просто куда-то сбегала погулять?
Распрощавшись с Байлин, я отправилась из дворца с поясной табличкой Мочжу, чтобы доставить вишни, подаренные Канси Наляню Минчжу после утренней аудиенции. Путь прошёл гладко, за исключением момента у ворот, где стражники проверяли табличку — тогда мои ладони покрылись холодным потом от страха. В остальном же я чувствовала радость: во-первых, мне удалось выйти из дворца, а во-вторых, я могла навестить старого друга. Правда, вдруг встречу жену Минчжу, госпожу Цзюэло? Но даже если встречу — ничего страшного! Ведь я представляю Канси, и ради его лица меня точно не обидят!
Пока я ждала у ворот особняка Минь, пока слуга доложит о моём приходе, Минчжу лично вышел встречать меня. Он неплохо сохранил фигуру — выглядел довольно молодо для своих тридцати-сорока лет.
Меня немного расстроило, что Жунжо не было видно. Но помимо разочарования я почувствовала что-то странное. Ведь Жунжо только недавно признался мне в чувствах, а я так и не определилась со своими. Как нам теперь разговаривать при встрече? Лучше подождать немного! К тому же, согласно истории, у нас с ним нет будущего — зачем же самой создавать себе лишние переживания?
Покинув особняк Минь, я направилась прямиком в Резиденцию Гэна. За всё это время во дворце я слышала о Гэне Цзюйчжуне лишь от Жунжо. Хотя он добр ко мне только из-за Жоуцзи, я всё равно благодарна ему за ту заботу и ласку, что он проявлял ко мне — словно отец и старший брат одновременно. По крайней мере, именно это дало мне, одинокой и чужой в этом мире, ощущение домашнего тепла…
Судя по словам Жунжо, Гэну Цзюйчжуну сейчас, наверное, совсем нелегко. Ах, в этом мире не так уж мало бессердечных мужчин, но и влюблённых-одиночек тоже хватает! Здесь я встретила троих: Жунжо, Канси и Гэна Цзюйчжуна. Жена Жунжо ещё не появилась, но скоро должна прийти её черёд. Только вот госпожа Лу уже замужем и стала матерью… Куда же теперь искать ту самую Лу, что должна стать женой Жунжо?
— Цзыци?
Передо мной стоял худой мужчина, пропахший вином. Неужели это Гэн Цзюйчжун? Тот самый Гэн Цзюйчжун, что обычно громко и весело смеялся? Его лицо покрывала щетина, в руке болталась фляга с вином. Всего за несколько дней он так изменился?
— Это я, — твёрдо ответила я, услышав, как он с сомнением произнёс моё имя. Я хотела, чтобы он знал: перед ним Ся Цзыцинь.
— Ты такая жестокая! — Он крепко обнял меня, но его тело шаталось, и он едва держался на ногах — вероятно, из-за выпитого.
— С тобой всё в порядке? Почему ты так похудел?
— А иначе ты бы пришла навестить меня?
Он говорил наполовину в шутку, наполовину всерьёз, и я уже не могла понять, что у него на уме.
— Что ты такое говоришь? Ты думаешь, я пришла, потому что услышала, что тебе плохо? Я просто вышла из дворца и зашла по пути!
— Понял. Ты зашла по пути, а не потому, что скучала по мне.
Он сам себе усмехнулся. Мне показалось, что в этих словах скрыто нечто большее.
— Почему ты пьёшь столько вина? Ты совсем не заботишься о своём здоровье! А ведь в будущем… В будущем… Гэну Цзюйчжуну суждено умереть в тридцать восемь лет…
Эта мысль заставила меня повысить голос.
Но Гэн Цзюйчжун всё так же беззаботно улыбался:
— Цзыци, ты что, переживаешь за меня? Неужели становишься моей домоправительницей?
— Какой ещё домоправительницей? Не мечтай! Слушай сюда: как друг, я обязана предостеречь тебя — пей поменьше! Ты что, думаешь, что ты бессмертный винный бог?
— Разве не похоже? Ведь теперь ты именно ею и стала!
— Ты ещё скажи что-нибудь!
— Ладно-ладно, не буду. Тогда останься со мной и не уходи?
Он вёл себя как капризный ребёнок. Если бы я не знала, как он любит Жоуцзю, я бы подумала, что Гэн Цзюйчжун сошёл с ума…
— Ты же знаешь, мне нужно возвращаться во дворец. Не говори глупостей!
— …
Я ожидала, что он начнёт спорить, но он вдруг замолчал.
— Эй, ты…
Увидев моё обеспокоенное лицо, он вдруг рассмеялся:
— Со мной всё в порядке! Просто хотел тебя напугать. Цзыци, как же ты легко пугаешься!
Я знала: это притворство. Неужели такую глубокую, искреннюю боль можно изобразить? Разве что у тебя актёрский талант, но передо мной твоя игра слишком прозрачна…
— Послушай меня, Гэн Цзюйчжун. Больше так не опускайся! Не пей столько вина, ешь вовремя, спи вовремя. Если не пообещаешь — мы больше не друзья!
— Да ладно! Цзыци, разве ты не говорила, что не хочешь быть моей домоправительницей? А теперь ведёшь себя именно как она!
Он всё так же улыбался, но я хотела сказать ему: «Можешь не притворяться. Я понимаю твою боль. Хотя сама такого не переживала…»
Изначально Гэн Цзюйчжун хотел проводить меня обратно во дворец, но, увидев его измождённый вид, я отказалась. К тому же, лично провожать меня до дворцовых ворот для него, наверное, было бы мучительно. Покинув Резиденцию Гэна, я подумала, не заглянуть ли к Линъюнь — её живот, должно быть, уже очень большой. Но путь был слишком далёк, да и я всего лишь простая служанка; мой выход из дворца и так нарушал правила. Нельзя было задерживаться дольше — я поспешила обратно.
http://bllate.org/book/2598/285635
Готово:
