— Да что ты такое говоришь? Иди, занимайся своими делами — мы и сами справимся, — сказал Гэн Цзюйчжун, ласково похлопав его по плечу и улыбнувшись.
— Разве ты не собирался приготовить подарок? Почему до сих пор не вручил его?
— Ах! Точно…
— Неужели опять унёсся в свои мечты?! Ты просто безнадёжен! — и по лбу меня хлопнул лёгкий, но звонкий щелчок.
Гэн Цзюйчжун смотрел на меня с таким видом, будто ничего с ним не поделаешь. Мне тоже захотелось отплатить ему тем же, но, учитывая обстоятельства, я решила пока сдержаться.
Что до подарка — его придётся вручить при удобном случае. Увы, моя голова! Пир продолжался до самого вечера. После свадебной церемонии началось традиционное веселье в опочивальне молодожёнов. Я не пошла — в душе возникло странное чувство, неясное и неуловимое, словно тень, которую невозможно ни ухватить, ни объяснить.
Супруга Минчжу сегодня, увидев меня, бросила презрительный взгляд, но, будучи занята приёмом гостей, не стала устраивать скандал. К счастью, обошлось. Иначе не знаю, смогла бы ли я сдержаться в такой обстановке.
Из-за поисков подарка я совершенно забыла о встрече с ней. А подарок оказался настоящей головоломкой: в современном мире выбор огромен, но ведь это древность! Кроме вышивки и нефрита, других вариантов почти нет. В итоге я выбрала кусок необработанного нефрита — гладкий, овальный, без резьбы. Стоило мне увидеть его, как возникло странное ощущение знакомства. Да! Он был беловато-зелёного оттенка — точно такого же, как тот, с которым я перенеслась сюда. Неужели… Но ведь тот нефрит был лишь половинкой, да и узор я уже не могла точно воспроизвести. Видимо, разгадку знает только Жунжо.
После пира все отправились веселиться в опочивальню.
— Я не пойду. Просто прогуляюсь.
— Я с тобой!
— Не надо. Ты же так дружишь с Чэндэ — как можешь пропустить такое? Эти повесы наверняка устроят шум, тебе лучше быть там, чтобы хоть немного их сдержать.
— Ладно, тогда, если устанешь, зайди в дом отдохнуть. Потом вместе вернёмся.
— Хорошо, иди скорее!
Из дальнего конца галереи доносился шум и смех. Особенно громко аплодировали, когда невеста застенчиво опускала глаза. Среди общего гомона слышался и голос Гэн Цзюйчжуна, пытающегося урезонить гостей, но в толпе разгорячённых мужчин его слова мало что значили. Только спустя полчаса весельчаки начали расходиться.
Внезапно весь особняк Минь погрузился в тишину. Слышались лишь стрекот цикад и повсюду — ярко-алые свадебные украшения…
— Цзыци, пора возвращаться! — Гэн Цзюйчжун появился с другого конца галереи, лицо его было румяным от вина — видимо, много пил, защищая Жунжо.
— Ты в порядке? Не пьян?
— Ха-ха, конечно нет! Я же могу пить тысячи чаш, и мне хоть бы что! — звонкий смех, но в нём чувствовалась горечь.
— Тогда пошли.
Я подхватила его под руку — он слегка покачивался — и повела прочь.
На следующий день я проснулась рано. Хотя, честно говоря, ночью спала беспокойно, то и дело проваливаясь в полусон, не понимая, о чём вообще думала, пока не наступило утро.
— Цзыци, ты уже встала? — кто-то оказался ещё раньше меня. Гэн Цзюйчжун стучал в дверь.
— Да, сейчас оденусь. — Я не любила, когда горничные видят меня в ночной одежде, поэтому Шаньцин и Шуйсю давно были отправлены восвояси.
— Хорошо, я подожду тебя в столовой.
— Ладно.
— Ешь побольше, — Гэн Цзюйчжун принялся накладывать мне еду.
— Не волнуйся, я с тобой не церемонюсь!
— Цзыци, откуда ты родом?
«Откуда родом?» — только теперь спрашивает, когда я уже живу у него в доме? А если бы я оказалась злодейкой, разве не поздно?
— Эм… из очень далёких краёв…
— Очень далёких? Где это?
— Скажу — всё равно не поверишь. Не буду.
— Откуда ты знаешь, что я не знаю?
— За едой не разговаривают. Ешь! — Я быстро доела и ушла в свою комнату. Надо серьёзно подумать над этими вопросами, чтобы в следующий раз не оказаться в глупом положении. Все эти героини из романов, попавшие в прошлое, живут как рыба в воде, но на самом деле здесь нелегко выжить, ещё сложнее жить, а уж тем более — строить жизнь!.. Ага! Ведь уже есть Гуандун! Почему бы не сказать, что я оттуда? Глупая я! Возраст — семнадцать лет. В древности, наверное, это уже считается старой девой… Ну и пусть! Скажу, что из Гуандуна, и всё.
Днём мы с Гэн Цзюйчжуном вышли из резиденции. На улице дышалось гораздо свободнее. В доме он всегда выглядел так, будто все ему должны, и от этого мне становилось тяжело.
— Не забыла ли ты подарок для Жунжо? Раз уж есть время, давай отнесём его сейчас, — сказал Гэн Цзюйчжун в карете.
— Сейчас? А у него разве есть выходной? Я слышала, что на следующий день после свадьбы уже нужно идти на службу.
— Какой выходной?! Чэндэ — императорский телохранитель! Разве ему не дадут отпуск после свадьбы? Откуда у тебя такие странные идеи? — и снова щелчок по лбу!
— Эй! Ты что, пристрастился бить меня по голове? Больно же! — Я тут же отплатила ему двумя ударами, вернув и вчерашний долг. А ну-ка, не зли тигра — не то примешь меня за безобидную кошку!
Так, перебрасываясь шутками и ударами, мы добрались до рынка. Из-за толпы пришлось выйти из кареты и идти пешком. Дом Жунжо найти было нетрудно — он хорошо узнавался. У ворот нас встретил слуга, провёл в гостиную и подал чай, другой побежал известить хозяина.
Через некоторое время появились Жунжо и Циэр. Жунжо был по-прежнему спокоен и добр, а Циэр, по сравнению с прежними днями, казалась ещё более застенчивой. Её лицо сияло счастьем. В наряде молодой супруги она выглядела благороднее и изящнее, чем в прежнем платье служанки.
— Ну как прошла свадебная ночь, Чэндэ? — поддразнил Гэн Цзюйчжун.
Жунжо лишь улыбнулся, но в глазах не было настоящей радости.
Я подошла ближе:
— Циэр, Чэндэ, вчера я забыла передать вам свадебный подарок. Прошу прощения! — Я нарочито поклонилась, чтобы рассмешить молодожёнов.
— Цзыци, что ты такое говоришь… — улыбнулся Жунжо.
Я вручила подарок:
— Это мой выбор. Не знала, что дарить, поэтому принесла необработанный нефрит. Вы сами решите, во что его вырезать.
— Спасибо! — сказал Жунжо. — Мы с Циэр собираемся покататься верхом. Хотите присоединиться?
— Отличная идея! — Я ведь ещё не умею ездить верхом, но давно хотела научиться. Может, когда поедем с Гэн Цзюйчжуном в Муланьское охотничье угодье, смогу наконец скакать во весь опор…
— Конечно! Чэндэ, я бы хотел посостязаться с тобой в верховой езде и стрельбе из лука.
— С удовольствием! Надеюсь, ты не откажешься от поединка, брат Цзюйчжун.
— Конечно! — И двое мужчин, смеясь, вышли вперёд, а мы с Циэр последовали за ними. Мне даже показалось, будто впереди идут наши мужья, а мы — покорные жёны, следующие за ними.
Гэн Цзюйчжун приказал слуге вернуться в резиденцию за конём Цзиньфэн. Сам он сел на лошадь, подготовленную Жунжо, и они поскакали впереди нашей кареты. Циэр сидела прямо, и до того, как опустили занавеску, не сводила глаз с спины Жунжо. Её взгляд был полон нежности — именно так и должна смотреть влюблённая женщина. Лишь когда занавеска упала, она опомнилась и, заметив, что я наблюдаю за ней, покраснела ещё сильнее, как в день примерки свадебного платья.
— Раз вы новобрачные, не обязательно так буквально прилипать глазами к нему, — не удержалась я.
Возможно, такой характер Циэр лучше подходит Жунжо. В будущем у него будет и другая жена — Гуань, но она вряд ли будет такой кроткой.
— Цзыци, смейся надо мной сколько хочешь, но однажды ты поймёшь, что я… — Она осеклась, лицо её стало багровым.
Я не выдержала и расхохоталась до слёз.
— Цзыци! — Циэр то ли умоляла, то ли угрожала. — Перестань! А то они услышат!
Это только усилило мой смех. Всю дорогу я хохотала, а Циэр краснела всё сильнее и сильнее. Интересно, как она объяснит Жунжо, почему за короткую поездку в карете её лицо стало таким пылающим?
Как и ожидалось, едва мы вышли из кареты, Жунжо и Гэн Цзюйчжун сразу заметили, что наши лица гораздо «румянее», чем в особняке Минь.
— Что, в карете так жарко? — недоумевал Гэн Цзюйчжун. — Как вы за такое короткое время так раскраснелись?
Я снова фыркнула от смеха. Циэр замерла в ужасе — наверняка боялась, что я всё расскажу. Ладно, раз она так стеснительна, оставлю это нашим секретом.
— Это наш с Циэр секрет, — сказала я, прочистив горло. — Вам, мужчинам, нечего в это вмешиваться.
— Ладно, — улыбнулся Жунжо. — Идите, болтайте себе на здоровье. Мы с Цзюйчжуном пойдём выбирать коней.
В его глазах мелькнуло что-то… Нежность?
Когда Жунжо и Гэн Цзюйчжун отошли, мы с Циэр привели себя в порядок и направились к ипподрому. Навстречу нам шли две служанки:
— Госпожа, госпожа Цзыци, господа прислали вам верховые наряды.
Они несли на подносах два костюма: красный — явно для Циэр, и светло-голубой — мой любимый цвет.
— Пожалуйста, следуйте за нами.
Мы прошли по узкой тропинке метров десять и вошли в небольшое здание, где переоделись. Но странно: почему одежда так идеально сидит? Как будто шили на заказ. Для Циэр это не удивительно — она только что вышла замуж, и все знают её мерки. Но меня никто здесь не мерял! Неужели совпадение?.. Хотя, раз подошло — и ладно. Пожала плечами: наверное, просто глупости в голову лезут.
— Ого, Циэр! В этом наряде ты ещё прелестнее! Красный тебе очень идёт! — не удержалась я, едва увидев её.
— Цзыци, сначала я думала, что ты тихая и спокойная, а теперь вижу, как ошибалась! — Она игриво надула губы. Ага! Наконец-то научилась отвечать! Это даже хорошо — может, мы станем настоящими подругами. Мне всегда казалось, что Циэр близка мне по духу.
— Теперь ты меня хорошо запомнила! — Этот костюм ей действительно к лицу, и она выглядела так, будто отлично ездит верхом. — Ты, наверное, отлично катаешься. Пожалуйста, присмотри за мной!
— Ты думаешь, я умею? Я сегодня впервые сажусь на лошадь! Ты разве не умеешь?
— Что?! Ты тоже нет? — Мы обе засмеялись. — Получается, в костюмах мы выглядим как опытные наездницы, а на деле — обе новички!
— Ладно, пойдём скорее! Жунжо и господин Гэн уже ждут.
— Хорошо, хорошо! Прощаю тебе твою тоску по мужу! Ха-ха…
Едва я это сказала, Циэр начала щекотать меня, и мне пришлось убегать, смеясь.
На ипподроме Жунжо и Гэн Цзюйчжун уже разминались. Увидев нас, они развернули коней и подъехали ближе, спешившись в нескольких шагах.
— Почему бежали? Мы ведь не торопились, — сказал Жунжо.
— Мы просто играли! Это и была разминка.
— Цзыци, ты умеешь ездить верхом? — спросил Жунжо. Циэр в это время уже стояла рядом с ним. Какая прекрасная пара!
http://bllate.org/book/2598/285626
Готово:
